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“请恕臣之罪后，臣才敢说。”
“说吧，恕你无罪。”
洪承畴清了清嗓子，说道：“朱由斌所怒者，无非是激愤于卢象升之死。此前武英侯一直忠心耿耿地为着朝廷办事。臣以为，拿办杨嗣昌、高起潜，以安贾庄死难将士之灵，以安天下百姓之心。江南朝廷重镇，万万不可有失，当派一员得力大臣，晋朱由斌为武英公，兵部尚书，朱由斌必然感激圣上……”
“哈哈！哈哈！哈哈！”
没有等洪承畴说完，崇祯放声大笑，可这笑中却充满了愤怒，笑声一停，崇祯指着洪承畴，几乎是咬牙切齿地道：
“洪承畴，洪承畴！朱由斌要挟朝廷，要挟天子，你身为臣子，不以为耻，反而还帮着他说话，你是朕的大臣，还是朱由斌的同党，朕，朕要把你和朱由斌一起治罪！”
“陛下已经说了不治臣之罪。”洪承畴并不惊慌：“臣是皇上的臣子，臣和朱由斌也并没有任何私人恩怨，这一番话，全是为了朝廷，为了圣上而发……”
“住口！”崇祯暴怒地拍案而起：“朕，朕今天饶了你，但从现在开始，有敢为逆贼朱由斌说话者，杀，杀，杀！”
洪承畴慢慢地呼出了一口气：“那么请问陛下，准备怎么处置朱由斌呢？”
“朕，要剥夺朱由斌的一切封号！朕，要把他押到京城来治罪！朕，朕恨不得将他千刀万剐！”崇祯一边怒声说着，一边看也不看扭头就走。
“圣上今日失态了。”在散朝的时候，洪承畴叹息了一声：“圣上走的时候，也没有明确说该当如何处置武英侯，再这么拖下去的话……”
岳谨元因为自己最疼爱的外甥就在江南军中，心中牵挂，他又和朱斌交好，苦笑着摇头道：“我看现在武英侯虽然愤怒，但还不至于对朝廷不利，可圣上的这种态度，只怕……只怕早晚会逼反了武英侯啊……”
“岳御史，这两日有人来到你的府上了吧？”忽然，洪承畴看看左右无人问道。
岳谨元会意地一笑：“莫非洪大人那也来了江南方面的人？”
洪承畴笑得甚是暧昧：“武英侯好大的手笔啊，这一趟，只怕不下用了上百万两银子……想来真是可惜，江南本书富裕之地，朝廷粮米供应之所，却生生的被圣上给……”
……
“这些人都不是真心为了朝廷！”回到后宫的崇祯，怒气依然未消，恨恨说道：“一个个都被朱由斌蒙了心智，那洪承畴，居然还当着百官的面帮住朱由斌说好话，他们，朕恨不得把他们一个个都杀了！”
“圣上息怒。”周后为崇祯端来了一杯茶，好言道：“圣上千万不要气坏了身子，这大明万万少不了您啊，圣上。”
“对了！”崇祯忽然想起了什么：“朱由斌的老婆不是还在京城吗，抓起来，派人把她给抓起来，朕要杀鸡给猴看！”
“圣上，万万不可啊！”就看到王承恩大惊失色，一下跪到了地上。
崇祯重重地把茶碗往桌上一扔：“王承恩，难道你也是朱由斌的同党吗？”
王承恩连连磕头道：“老奴心里永远只有一个皇上。可是，皇上，您想想，您想想啊，朱由斌拥兵十余万，万一抓了他的家室，只怕当时就激反了他……我大明此时内忧外患，再也经不起折腾了啊！”
“滚！”崇祯飞起一脚，踢翻了王承恩，大叫道：“来人，来人啊，给朕把陶慕晴抓起来！朕要看看是他朱由斌狠，还是朕这个大明天子狠！”
周后看着近乎于失控的崇祯，眼里露出了深深的忧虑。
似乎所有的事情都在和崇祯作对一般，当锦衣卫到达武英侯府的时候，哪里还能看到朱由斌家人的半分身影……
……
而就在大明朝廷为如何处置朱由斌大伤脑筋的时候，在边塞抵御着满清的少傅左总督，领锦州总兵官祖大寿，却把他的外甥，新任宁远团练总兵吴三桂叫到了自己的身边。
“朱斌之事想来你也听说了吧？”祖大寿喝了口茶，问道。
“是的，早就已经听说了。”吴三桂坐下道：“我这兄弟他一贯行事谨慎，对圣上忠心耿耿，可这次实在不知道是怎么了……”
“文邦这是在以进为退啊。”祖大寿微微笑了一下：“看来，圣上早就对文邦起了疑心，文邦这是在借题发挥，以图自保啊……”
吴三桂点了点头：“我也是这么想的，请问舅父，咱们应该怎么办？”
“咱们”祖大寿站了起来：“文邦的现在就是咱们的未来，文邦你你是结拜兄弟，可以说宠辱与共，咱们必须帮他，不，不是帮他，是帮咱们自己……否则，朱斌的现在就是我们的将来……圣上对咱们从来就没有信任过，必须要和文邦结盟，南北呼应，才可以保住咱们自己，否则下一个就是我们了……何况……”
祖大寿笑了一下：“前日，朱斌派人送江南送来了一封信，是给你我二人的，而随着信一起来的，还有二十万两银子……”
吴三桂眼睛一下亮了起来：“二十万两银子？这真是太好了，朝廷欠饷已经几个月了，这银子正可解了咱们的燃眉之急……”
他本来就最是欣赏自己的这个义弟，一听说朱斌有难，当时就想帮忙，可却不知从何帮起，现在眼看舅父如此胸有成竹的样子，知他心里已经必有主意。
“不错……”祖大寿拍了拍吴三桂：“不管是为文邦，还是为了自己，咱们这次非帮他一把，一南一北，这盟，咱们和朱斌是结定了！”
第205章 江南军
几乎就在祖大寿、吴三桂收到朱斌书信和银子的同时，金陵、四川、北京几个地方也都发生了同样的事，一种松散的，但却彼此利益又紧密联系在一起的联盟，开始悄然形成！
崇祯十二年初，江南省文武官员、百姓士绅联名上书，恳请朝廷封武英侯、江南总督朱由斌为武英王，永镇江南，史称“江南万”。
看着这份万，崇祯整个人都几乎要气疯了，暴怒的大明皇帝，将朝中的每个大臣都痛骂了一遍，失态的皇帝，居然拿出了宝剑，叫嚷着要御驾亲征，讨伐逆贼朱由斌……
看着几乎是大叫大嚷着的皇帝，那些大臣们一个个低头不语，他们心里都和明镜似的，知道皇帝这只是在做一个态度罢了，皇帝之所以这么做，无非就是希望能有人站出来，替他排忧解难，可是谁又愿意在这个时候去得罪武英侯……
“说！说啊！”崇祯拿剑指着他的大臣们：“朕要御驾亲征，谁愿意与朕一起前去，谁愿意与朕生死与共……”
“报，镇东将军、镇守四川等处地方提督汉土官兵总兵官秦良玉，骠骑将军、都指挥使、石柱宣慰使马祥麟联名上急奏，保举武英侯朱由斌为武英王……”
报事官话还没有说完，已经被崇祯大声打断：
“混帐，边荒蛮人，焉敢参与朝廷大事，下旨，下旨，朕要狠狠地训斥他们！”
官员们可有些大不以为然，当初秦良玉保卫京师，与金虏浴血苦战的时候，皇上可不像今天这样称别人是边荒蛮人……
“报，江南、金陵、山东十七处地方，以张溥为首，两千七百二十九名士子，联名上书朝廷，武英侯忠义为国，屡立大功，朝廷……”
“住嘴，住嘴！”
崇祯挥动着双手，那把宝剑在他头顶挥舞着，大声制止着，他不想再听，不愿再听，他知道下面要说的是什么。
“报，保国公朱国弼上书……”
“又是要保举朱由斌为武英王吗？”崇祯这时候反而不叫嚷了，坐了下来，无力地问道。
见那报事的点了点头，崇祯苦笑了下：“好，好个朱由斌，天下人都在保举你，天下人都在保举你啊……”
话音未落，又见报事的急步进来，正想说话，眼看朝堂里气氛不对，一时犹豫在那，崇祯无所谓地笑了下：“说吧，这次又是谁保举朱由斌为武英王啊？”
报事的定了定神，说道：
“少傅左总督，领锦州总兵官祖大寿，宁远团练总兵吴三桂联名上书，金虏最近活动猖獗，大有侵扰之意。此国家生死存亡之机，江南朝廷粮饷重地，不可动摇。武英侯朱由斌久镇江南，忠心可嘉，是为天下官员楷模，宜晋武英王……”
说到这，报事的悄悄看了眼皇上，只见皇上脸色一片惨白，咽了口口水道：“镇关将士粮饷拖欠良久，饷银尚可以找借口拖延，唯军中之粮已只够食用三天……”
“叮当”一声，朝堂里所有的人都吓了一跳，原来是崇祯手里的那把宝剑落地……
他什么都可以不在乎，可是祖大寿和吴三桂的这份奏章对于他而言，无疑是打击最大的，江南乱，他尚可以想办法平定，但边关却万万不能出现任何一点乱子，否则，也许明天一睁开眼睛的时候，就会看到金虏的军队出现在京城之外……
“圣上，出事了，出大事了！”
就在朝堂里一片死寂的时候，一名官员跌跌撞撞地冲了进来，语无伦次地道：
“金虏巨鹿得胜，劫掠河北之后，转而进军山东。九日围攻高阳。前辽东经略孙承宗率全城军民与之血战。三天后，城破，孙承宗被俘，因拒不投降，被活活勒死。
此后金虏劫掠山东各地，目前已围攻济南，德王朱由枢连连上书告急，请求朝廷速发援兵，济南，已经坚持不了几天啦！”
“轰”地一下，朝堂像炸开了锅一样，议论纷纷。孙承宗虽被排挤下台，可终究是大明的老臣，没有想到就这么死在了金虏的手里！
“大学士刘宇亮，兵部尚书陈新甲呢，他们人在哪里！”崇祯站了起来，暴躁地道：“他们手里有十余万勤王大军，为什么不援救济南，他们在做什么！”
“回陛下，据报，刘大学士和陈尚书，领军是十三万，从河北一路尾随清军到山东，始终保持着几十里的距离，未接一战，未死一人……”
“刘宇亮误国，陈新甲误国！”崇祯来回走动，嘴里不断地说道：“误国之臣，都是误国之臣，枉朕那么信任他们……”
忽然停住了脚步，转向众臣问道：“谁敢领军，以解济南之围？”
群臣里转出洪承畴道：“朝廷军队要么在边塞抵御金虏，要么在各地剿匪，剩下的都在杨嗣昌、刘宇亮这些人的手里，可是这些人平日里忠君爱国，仁义道德，一旦到了危急关头，却人人畏惧怯战，朝廷此时哪里还有援兵可发？”
“难道，难道就看着济南失陷？”崇祯面无人色地说道。
洪承畴跪了下来：“臣保举一人，武英侯、江南总督朱由斌，若江南军出动，金虏必败。可是……在此之前，请陛下晋朱由斌为武英王，以安江南军诸将之心！”
“武英侯……武英侯，他会愿意去吗？”这时候，崇祯早已乱了方寸，连称呼在不知不觉间悄然变了。
洪承畴不慌不忙地道：“臣与武英侯在中原战场相识，素知此人最恨两种人，流寇和金虏，若安了江南众将士之心，武英侯必然发兵……”
朝堂里一片安静，每个人都在等待着崇祯最后的决断。
好久好久之后，大臣们听到了一声长长地叹息：
“拟旨，武英侯朱由斌，劳苦功高，精忠为国，朕心甚喜，着……”
……
清军自河北而转战劫掠山东，猛攻济南的消息传到江南之后，朱斌立刻在第一时间里将督府移到江南山东交界之处，江南军诸将大部随行，又带有马步兵六万，战船一百七十余条，江南军精兵强将尽集于此！
“金狗肆虐中原，诸位有何想法？”朱斌站在那问道。