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抵达海边，望见那奇特而别致的房屋，苹儿不由脱口惊呼起来，啧啧称赞道：“呀！好漂亮的海螺，咱们快些过去仔细瞧瞧！”
海云急忙挡住道：“表妹，就在这儿远远观看，可不能到那小岛上去。”
苹儿不悦道：“为什么？”
海云道：“因为那小岛上住着一位患麻疯的老人，去了会被传染，那种病，天下无药可治，千万去不得。”
苹儿大感失望，耸耸肩道：“那么漂亮的海螺，却让一个患病的老头霸占着，真可惜！”寻了一块礁石，快快地坐了下来。
海云也在旁边坐下，微笑道：“其实，那小岛上寸草不生，并不好玩，倒是坐在远处观望，才能领略到它的美妙。”
苹儿道：“谁稀罕什么小岛，我只想去看看那个大海螺。”
海云道：“咱们坐在这里，不是一样看得很清楚么？”
苹儿摇头道：“不一样，至少咱们看不见它的内壳，我想，那海螺内壳里一定晶莹雪亮，夜晚也不用点灯，表哥，你说对不对？”
海云道：“我也不知道。爹爹从来不许我到小岛上去，怕我感染上那种无药可治的恶病。”
苹儿忽然问道：“你说那小岛上寸草不生，那老头儿吃什么呢？”
海云道：“一应饮食衣物，都是由专人按时送来的。”
苹儿道：“这话就不对了，难道那送东西去了人，就不怕感染上恶病吗？”
这句话，竟问得海云张口结舌，一时不知该如何回答。
苹儿站起身来，冷哼道：“既然别人能去，咱们为什么不能去？我不管，今天非去看看不可。”
说着，一跺小蛮靴，便飞身掠上了海中那列礁石。
海云一把没有拉住，急叫道：“表妹！快回来——”
但苹儿充耳不闻，四顾无人，只得跟着追了上去，一面压低声音叫道：“表妹，咱们只去看一看就回来，千万不能耽搁太久，被爹知道了，愚兄就吃不完兜着走了……”
苹儿不答，脚下更陡然加快，片刻间已登上小岛，触目那小巧木门，精致的栏栅，不禁欢呼道：“多别致的房子！瞧！比一栋楼房还要高哪！”
迈步便向螺屋走去。
海云紧追而至，忙道：“表妹别过去！”
苹儿道：“又为了什么？”
海云低声道：“你忘了？屋里住着一位患恶疾的病人……”
苹儿一撇嘴，道：“我才不怕哩．你若害怕，尽管站远些。”
海云探手握着她的手腕，正色道：“表妹，这可不是闹着好玩的，你一定要过去，且让愚兄先唤那位老人家出来。”
于是，提高声音叫道：“老人家在休息么？在下海云，特来探望！”
谁知连叫了两声，螺屋里竟毫无回应。
苹儿道：“原来你是骗我的，这儿很本没有人嘛！”
海云也有些诧异，沉声道：“或许他睡熟了，你且等一等，我过去看看。”
他放开苹儿的手腕，一面屏住呼吸，一面缓步走近螺屋，探头向里一望，不禁呆了——螺屋中只有几件零乱的衣物毡毯，果然不见入影。
苹儿也跟着探过头来，哼道：“奇怪吧？一个患了麻疯病的老头儿，竟会长翅膀飞了？”
海云摇摇手道：“你先别发脾气，衣物尚在，他一定就在附近。”苹儿冷笑道：“附近是那儿？你以为这座宝岛有多大？方圆十万八千里么？”
海云道：“咱们去屋后找一找！”
两入绕着螺屋寻找，一直寻到屋后，仍然不见人影，小岛范围就只这么大，事实上也无处可以隐藏，那麻疯老人竟像轻烟般消失了。
海云好生狐疑，沉吟道：“这真是怪事，活生生一个人，怎么会莫名其妙失了踪影呢？”
苹儿哂道：“可不是吗，分明没有人，偏想无中生有变出一个来。那才是莫名其妙哩。你请慢慢想吧！我可要去海螺壳里玩玩了。”
一拧纤腰，独自绕回前面去了。
海云苦笑着摇摇头，刚待举步，突然听见苹儿一声惊呼，飞也似的奔了回来，张臂一把，紧紧抱住了他的脖子，连声呼道。
“吓死我了！吓死我了！”
海云忙问道：“你看见了什么？”
苹儿牙关“得得”相碰，反手向海螺前面指了指，讷讷道：“他…他……他……”
海云一手护胸，一手怀抱苹地肩头，沉声道：“别怕！咱们一块去看看。”
待他们再度绕回螺屋正面，赫然发现海螺空壳入口处，坐着一个头罩风帽，颈围厚巾，身上紧裹毡毯的老人。
海云也不期吃了一惊，他们方才寻遍小岛未见人影，这老人不知从何而来？但看他悠闲的拥毡盘膝而坐，倒像是已经坐在那儿很久了。
老人张目凝视着海云，用一种沙哑用低沉的声音招呼道：“这位公子，就是少岛主么？”
海云吸了一口气，徐徐道：“敢问老人家是—一”
老人道：“老朽便是那身患恶疾的可怜人，～向受今尊和令堂眷养，只是尚未见到过公子……”
海云道：“可是，刚才咱们在这儿呼叫时，怎么没有看见老人家？”
“哦！是的。”老人轻吁了一声，说道：“适才老朽正在螺屋顶层上午睡，仿佛听见人声，却未便答应。”
海云道：“为什么？”
老人道：“皆因老朽身患恶疾，混身溃烂，为免沾污了衣服，睡觉时都是赤身露体的；再说，这小岛一向没有人来，忽然听见女子的声音，老朽疑尚在梦中，怎敢胡乱答应呢！”
他这一解释，海云犹自有些半信半疑；苹儿却羞红了脸，心想，刚才幸亏是在下面碰见了，如果冒冒失先闯了上去，岂不羞死人了。
老人似乎也发觉苹儿的窘态，忙诧异的问道：“问闻岛主只有一位公子，不知这位姑娘应当如何称呼？”
海云道：“她是我的表妹，姓韩，前几天刚由关外韩家堡来的。”老人急忙欠身为礼，道：“原来是表小姐，老朽不知，多有失礼”
苹儿想到他那“混身溃烂”的可怕形状，心里直要呕吐，怯生生畏缩在海云身后，悄语道：“表哥，咱们回去吧！”
老人站起身子，说道：“表小姐不是要进螺屋内看看么？老朽这就进去整理一下……”
苹儿忙道：“不！不用了，我想早些回去，下……下次……下次再来玩了……”
一面附耳向海云道：“快走，我心里害怕！”
海云便拱手道：“打扰老人家午睡，实在对不起，咱们暂且告退，下次再来看望老人家。”
老人笑道：“少岛主太客气了，此地是尊府产业，老朽更身受令尊令堂后命厚恩，只要少岛主有兴趣光临游玩，老朽总是随时欢迎的。”
海云道：“但家父不许我等擅自打扰老人家，今日之事，还望老人家勿对家父提及。”
老人点头道：“老朽理会得。”
海云告辞转身，目光掠处，忽然发现螺屋旁边靠近木珊的地方，有一片水渍，地上并且有几个零乱的湿脚印。
他心中一动，疑云又生，暗忖道：这分明是有人从海里爬上来留下的痕迹，老人为什么伪称在螺屋内午睡呢？那麻疯老人见他低头查看地上水渍，也猜想到他心中的疑惑，便招呼道：“二位请当心些，地上湿滑得很，那是老朽洗涤衣物时不小心弄湿的，不仔细会滑倒了。”
海云也看见水栏栅上搭晒着一条湿淋淋的短裤，但却不似涤洗后拧干晒在那儿的，倒像是刚从海水里捞出来的。
不过，他并未当面说破，只微微一笑，把满腹疑云暂时隐藏心底……回到琵琶岛上，苹地回头眺望那飘浮在波光水面的别致“螺屋”，不禁又有些向往难舍，轻叹道：“可惜一处好地方，竟被个肮脏老头儿占去了，不然，我倒真想跟好婆搬到那海螺屋里去住。”
海云笑道：“表妹又说笑话了，那海螺虽然好玩，究竟不如岛上舒适方便，当初我娘也是万般无奈下想出来的办法。”
苹儿正色道：“谁跟你说笑话？我是真心真意的，如今我已家破人亡，无依无靠，不辞艰苦跟着好婆投奔到这儿来，只说姑爹会念在亲戚份上，出头替咱们报了满门血仇，谁想到竟被他一口拒绝。现在好婆残废了，剩下我孤零零一个人，走又不能走，迫得寄人篱下，受你们眷养，我和那麻疯老头儿有什么两样？她缅怀身世，越说越难过，使首一低，泪水已忍不住夺眶而出。
海云连忙劝说道：“表妹快别这么说，咱们是一家人，怎好和那患病的老人家相比？”
苹地猛然仰起脸道：“既是一家人，姑父为什么袖手旁观不肯替韩家堡报仇？”
海云道：“这也不能责怪我爹，他老人家早已对江湖武林事心灰意冷，发誓不再重履中原。”
苹儿愤然道：“他不愿重履中原，就该让我和好婆自己回去，生死祸福，悉由咱们的命运，他为什么又不答应呢？”
海云道：“我想他老人家也是一番好意……”
苹儿道：“什么好意？”
海云道：“譬如周奶奶的双腿已经残废，表妹又年轻，万一再和仇家遭遇，岂不——”
苹儿冷哼道：“他既不管咱们的血仇，何必又顾咱们的死活？这不是猫哭老鼠，假慈悲吗？”
海云叫道：“表妹——”
苹儿哽声道：“以后请你别再叫我表妹了，听到这两个字，我更恨不得大哭一场，我爹和你娘，乃是一母所生的同胞兄妹，如今我全家惨死，你们却袖手旁观，视同陌路，这是什么亲戚？什么兄妹？”
海云默然无词以对，良久，才轻轻叹了一口气，道：“唉！我也不明白其中缘故，问爹，他老人家不肯说；我曾经要求由我陪表妹走一趟中原，爹也摇头不准。唉！这叫我怎知说才好！”
苹儿道：“你不明白其中缘故么？要不要我告诉你？”
第四章 旧事说从头
海云喜道：“你当真知道其中原因？”
苹儿冷冷道：“原因很简单，只为当年我姑姑要嫁给你爹的时候，家里的人都反对，为了这件事，你多一直耿耿于怀，对韩家的人记恨在心，所以不肯加以援手。”
海云正色道；“这是不可能的，表妹，你可不能信口胡诌诽谤尊长！”
苹儿大声道：“你不信可以去问姑父，看我有没有冤枉他。”海云忧容问道：“这些闲话，你是听谁说的？”
苹地道：“告诉你也不怕，这是好婆亲口对我说的。她原以为事隔多年，你爹应该早就淡忘了，如果早知道你爹是这样心胸狭窄，咱们宁可死在韩家堡，也不会千里迢迢，从老远寻到这儿来。”
周大娘是海云母亲的乳娘，话由她口里说出来，海云不能不信。但他决不相信爹是个心胸狭窄的人，记得母亲在世的时候，两个老人家恩爱逾恒，父亲岂会为了一点多年前的不愉快，记恨母亲的娘家。
然而，父亲一口拒绝替韩家堡报仇的要求却又是铁一般的事实，难道内中另有其他因素？他不禁迷惑了。
苹儿见他闷不出声，心里越加气愤，一挺身站了起来，大声道：“你们宁愿帮助～个浑身脏病，毫无干系的病�