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周刚却摇头道：“你别看谷口近在眼前，这段路程却十分难走。沿谷尽是浮沙，落脚稍重，就会陷入泥淖中。从谷口通往峰脚，瘴气最浓，遍地毒虫；必须提足一口真气蹑空掠过。而且，玉皇峰虽不甚高，却是四壁陡峭，崎岖无比！你背着这个笨重的瓦瓮，若不调息充沛，艰苦的在后头哩！”
江涛听他说得严重，不敢不信，便道：“多谢老前辈指点，咱们就在这儿休息一会吧！”他正欲卸下“背兜”，周刚突然抢近一步，探手托住瓦瓮，叮嘱道：“小心一些，你没用惯这种‘背兜’，别把缸子摔破了。”说着，双臂一收，将瓦瓮从竹篓中提了出来。
就在瓦瓮入手之际，周刚双眉暗皱，独眼忽现迷惑之色。敢情那瓦瓮虽大，份量却并不太重；入手略试，里面好像是空的。不禁微顿了一下，才轻轻放落地上。
江涛并没有发觉周刚的神情有异，连声道谢之后，卸去木架，盘膝坐在草地上，默默运功调息起来。他本未疲累，略事休息，业已神采奋发。偶一回顾，却见周刚根本没有调息，正坐在一株树下，目不转瞬望着那只瓦瓮发愣。江涛舒展几下手脚，仰面道：“时间不早了，最好能赶在日落前登上峰顶，才不易被鬼物所乘……”
周刚肃容道：“且慢！老夫有几句由衷之言，想跟你谈一谈。”
江涛讶道：“老前辈还有什么指教？”
周刚神色一片凝重，缓缓说道：“江哥儿，是你说的：人海浩瀚，相聚便是有缘。这句话不错！你我远隔天涯，素昧生平，竟然会在这蛮荒野村碰了头；而且还同桌饮酒，并肩跋涉，这不能不算是缘份……”语声微顿，接着又道：“……就为了这难得的缘份，老夫不忍见你年纪轻轻，却把宝贵的性命断送在荒山绝岭之中。玉皇峰上鬼魅作祟，凶险无比，这是千真万确的事实。老夫亲自所睹，身受其害，实不愿让你再蹈覆辙。江哥儿，听我劝告，就此回头，还来得及。”说到这里，眼中充满诚挚激动的光采，炯炯注视着江涛；期盼之情，溢于言表。
江涛默然片刻，苦笑道：“老前辈金玉良言，在下万分感激，更明白玉皇峰凶险难登。
无奈身受付托之重，欲罢不能
周刚纳罕道：“江哥儿，人生际遇不同，难免各有隐私。老夫不想盘问你跋涉千里来此目的，但你能否坦白告诉我，那付托之人是谁！”
江涛叹息一声，道：“请老前辈原谅在下不能说出他的名讳。我仅能透露一点，那人也是一位退隐多年的武林前辈，现在已经不在人世了。”
周刚轻轻一“哦”，不禁有些失望，目注瓦瓮又道：“那么，你携带这只巨瓮，不惜涉险深入不毛，也是那位武林前辈的付托了？”
江涛点头称“是”。周刚惑然道：“能不能告诉老夫，那瓮中是何物事？”
江涛迟疑片刻，终于点了点头，道：“实不相瞒，瓮中正是那位前辈的遗骸！”
周刚猛地一震，独自神光湛湛，惊道：“原来江哥儿千里深入蛮荒，意是为了将一具骸骨送往玉皇峰？”
江涛微微颔首，道：“这就是那位前辈的付托……”
周刚急急又问道：“玉皇峰不过是一座荒山，他可曾说过要将骸骨送到山中什么地方？
或是交付给什么人？”
江涛摇头道：“他只提到玉皇峰上一个古洞，并没有说应该交给何人。”
周刚诧道：“难道他没有提起玉皇峰凶险难登，你独自一人根本无法进入玉皇峰，更进不了那个古洞？”
江涛道：“没有。”心下对周刚的言语甚是不解。
周刚满脸惊疑之色，注目道：“他既以身后大事相托，岂能不详细告诉你途中可能遭遇的凶险困难和应付的方法？”
江涛苦笑道：“也许他在世的时候，尚不知道玉皇峰上有鬼物作怪吧！”
周刚连连摇头，半晌没有出声。
江涛站起身来，将瓦瓮仍旧放回竹篓中，负起“背兜”，拱手作别道：“老前辈如无其他吩咐，在下就此告辞。”
周刚忽然扬目道：“江哥儿，能否答允老夫一桩不情之请江涛诧道：“老前辈清说。”
周刚指着篓中瓦瓮，道：“让老夫看一看瓮内骸骨，如何？”
江涛一怔，道：“这个——请恕在下不能从命。无端暴露遗骸，在下问心难安。”
周刚凝思有顷，淡淡一笑，道：“好吧！既然哥儿一定要去，老夫也无法阻拦。望你多多谨慎，善自珍重！咱们就在这儿分手了。”
江涛抱拳致谢伴送之情，转身问谷口行去。走出十余丈，回头看时，周刚仍在原处未动；独眼中精光闪烁，似乎包含着很多复杂的事情……
…
第五十五章 岂容鬼魅据灵山
午后离开乌罗司，经过这一阵耽延，日影偏西，时间已近黄昏。江涛虽然不信鬼魁，但因周刚一再叮嘱，心里也半信半疑。提足真气，加快奔向谷口；希望能在天色未黑之前，早些登上玉皇峰，找到白吟风所说的那个古洞。
三数里路程，转瞬即过。掠近谷口，江涛才知周刚并没有虚词恫吓；那山谷附近，果然遍地都是浮沙泥淖，十分难行。幸亏他事先已有警觉，以手中木拐试探着落脚；凝神蹑足，小心翼翼。待渡过泥淖抵达谷口，竟耗去将近一个时辰。
天色渐渐阴暗，江涛大感焦急。凝目打量那山谷，只见谷中黝黑直如地牢，瘴雾弥漫，寒气逼人；谷道深处，伸手难辨五指，更逞论寻找路径了。这险恶阴森的地方，别说还有鬼魁；便是没有鬼怪，光天化日之下，若非胆大人多，谁也不敢走进谷口。
江涛取出事先准备的避瘴药丸纳入口中，略作调息；紧一紧手中木拐，吸气纵身，掠入了谷口。初入数文，尚可辨认脚下崎岖乱石；数文后，目力已难及远。江涛索性蹑空飞跃，以拐点地；身形疾如箭矢，一次起落，便在三丈以外。
这办法既可快速越过山谷狭道，又可预防那些遍地窜动的毒虫；只是中途无法换气，身法越快，扑面瘴雾几令双目尽盲。寒风拂目，凛如刀割，滋味也不太好受。尤其谷中有一些较大的毒虫蛇鸠，本来蜡伏在地上石隙中；稍一不慎，一拐点下去，“哇哇”怪叫，凌空窜射，其声宛如婴儿悲啼，令人毛发惊然。
好在这段山谷不算太长，江涛闭住一口真气，脚不沾地如飞而过。总算有惊而无险，平安越出了狭谷。但见谷后一峰矗立，峰下水声淙淙，横亘着一条浅浅的小溪。沿溪两岸，绿草如茵，长满了许多不知名的野花；竟然幽娴清雅景色如画，与谷外荒草乱石迎然不同。
江涛卓立溪畔，游目四顾，心里暗暗称奇。忖道：“穷山恶谷之内，居然有这片世外桃源！若说仙境竟遭鬼物窃据，那真是欺人之谈了……”心念末已，事地里，忽然听见一声幽幽的叹息：“唉——”
江涛骇然一震，慌忙错掌横拐护身；扭头四下张望，美景依旧，毫无异状。这时虽已入夜，但天际明月高悬，银辉洒遍山峦林间，何曾有什么人在？可是，那一声叹息分明不假！
呀，难不成真有“那话儿”……
江涛越想越惊，浑身汗毛都一根根倒竖起来。当下沉声喝道：“朋友，既是高人，何不现身相见？这般装神弄鬼，算不得英雄好汉！”
一连喝问三遍，四野寂寂，毫无动静。
其实，江涛也不知道究竟是人是鬼，总以为诈喝之下，若果真有人躲在暗处，一定会现身出来”谁知竟无反应，心里不期而然寒意更甚。忽转念想道：“既然来了，管它什么精灵鬼！我只别理睬它，趁早登峰找寻古洞要紧。届时若真有鬼物来犯，再跟它斗也不迟。”
江涛主意一定，仰面略辨方向；身形展动，掠过小溪，觅路上山。但见峰脚有片疏落落的竹林，月华透映，竹影婆婆；微风过处，拂起一阵“沙沙”声响。江涛刚跨过小溪，忽见林中仿佛有一条人影，正飞快地穿林而逝。那人影如电，只一闪便消失无踪。
江涛初时几疑自己眼花；谁知细看那人影逝去的地方，却发现一支翠竹上有片白色东西，上前一看，赫然竟是一小片纸钱——纸钱上腥红点点，带着血渍。用舌尖沾试，咸咸的，竟是人血！
江涛直觉头皮发麻，定了定神，仍然壮胆前行。一边走，一边留意身后和左右两侧；手中木拐暗注真力，准备随时应变。渐渐登上峰腰，却未再发现怪异事故。江涛这才略为放心，脚下加快，一路向峰顶奔去。
据周刚说，这座玉皇峰鬼物作祟已久，苗民视为畏途；数十年来从无人敢走近谷口。论理，峰上应该经无人迹才对。但江涛一路行来，却是沿着一条羊肠小径向上攀登；小径光滑，不见苔薛，分明是由人经常践踏而成的。这不合理的情形，竟连江涛也没有留意到，反而觉得有此小径可循，的确方便不少。
这时，他已经慢慢忘记了鬼魅作怪，一心只在寻觅古洞。无奈沿途虽有几处洞穴，都深不逾丈；洞中狐鼠匿居，显然不是白吟风遗言所称埋骨之所。
行行重行行，不觉已近峰顶。突然，眼界一觉，小径尽头竟出现一幅奇景：那是一块十余文宽阔的平地，临崖四周种着一圈高大槐树；整个旷场中繁花似锦，细草如毯；架石为桌，扎枝为亭；凿地成池，横木当桥；居然是一片美得不能再美的精致花园。
荒岭绝峰上会有如此幽美的花园，已属稀奇；最奇的是，花圃间有条卵石铺成的小道，笔直通向一个黑黝黝的巨大洞穴。古洞在望犹不足奇，更奇的是园中一间松干扎成的小亭里，坐着一个人。亭中有人还不奇，尤其古怪的是，那人侧面而坐，肩上竟不见头颅；却把一个血淋淋的头，放在膝上用木梳缓缓梳理着乱发。
惨淡月色，投照在那无头怪人身上，隐约可见他一袭白衣，尽是斑斑血渍。
江涛目睹这骇人情景，机传伶打了个寒噤，差一点要狂奔逃下山去。
那无头怪人端然而坐正聚精会神梳着膝上那颗血淋淋的脑袋，似乎并未注意江涛；只是梳来梳去，总没法把乱发梳理整齐。他一气之下，把脑袋捧起向自己的头上一放，幽幽叹了一口气，道：“唉！老了，老了，不中用了。”其声阴沉，细如蚊纳；但却字字人耳，带着无比寒意。
江涛正感拿不定主意是走、是留；猛然间，那人竞霍地转过身来，举手向江涛这边一招，叫道：“青儿，别荡千秋了，快来替爷爷梳头！”
江涛心头一震，扭头回顾，险些骇然失声。原来就在距他身后不远的一株槐树上，直挺挺吊着一个披头散发的少女；长绍挂在脖子上，正迎风摆动不已。那少女一身黑色长裙，悬挂于树间阴暗处，又没有半点声息，难怪不易发觉。
此时速然一见，江涛反而忘了害怕，手中木拐一紧，大喝道：“何方鬼魅，竟敢窃据灵山！打——”“打”字出口，木拐疾扬，猛向那黑衣女鬼砸去。汇料木拐未落，那黑衣女鬼喉间长绳突然断裂，“砰”地一声响，竟自己从树上坠了下来；僵卧地上，一动也不动了。
江涛急忙撤拐停身，蓄势等了片刻，仍不见女鬼动