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九儿镇定自若地看着恭亲王，盯住他的眼睛，透过这扇心灵的窗户，一直看进心底。这是很难得的看到他的真心的机会，她要为了自己的心，好好审视一番。
那对星眸正气凛然，里面写满了震惊，却并没有猜忌或者贪婪，只是干干净净地写满了对九儿的担忧。
“吁……。”九儿都能听见自己放松了一口长气的声音，转瞬脸上已是灿若桃花。
恭亲王哪里猜得到女儿家这百转千回、海底金针一般的细腻心思？见九儿对自己的提问依然不慌不忙，竟似很高兴似的，只得摇摇头。毕竟从一开始，九儿那些出人意料的各种新花样金点子，自己是从来只有追随附和的份儿！
“好吧！别让我瞎猜了，快点从实招来？”恭亲王无可奈何地举手投降。
九儿莞尔一笑，心情好得中了彩票似的，轻描淡写地笑道，“其实也没什么，就是正好江苏水泥厂那边有这个条件，宫慕久大人又鼎力支持，更凑巧的是霍格很卖力地倒卖了许多新式武器高价卖给我，就这样便水到渠成了。”
“只是这样？”恭亲王一脸惊愕。
“便是这样！”九儿皱着圆润的鼻头打趣道，不过还是期期艾艾地透露了一句，“总有些担心……大清的军队不是洋人对手，有这样一支私兵放在那里，不论保家还是卫国，总归是有备无患嘛！”说到后面，竟然语气里有些娇嗔了。
恭亲王哭笑不得，“要是被朝廷知道了，你这可是要掉脑袋的事情，你不知道吗？”
九儿心里腹诽道，“过几年等曾国藩势力起来了，你看到他的湘兵规模，再来说这句话吧！”不过，转而一想，会不会自己已经打乱了历史原来的进程，也许这些事情已经发生改变了呢？不由得愣怔了起来。
恭亲王还以为九儿被自己吓着了，赶紧温言软语安慰道，“别怕！别怕！是我言重了！想来总是能找到法子把这个事情圆过去的。”
“圆过去？”九儿回过神来，想起皇上阴郁的脸，苦笑道，“只怕真有什么要紧的冲突，需要将这支私兵大白天下的时候，就没有那么容易说得过去了！除非是……”
“除非是什么？”恭亲王接口问道。
“除非是狼烟四起，国门已经被洋人轰开，或者四处起义军队此起彼伏，皇上根本无暇追究！”九儿设想着那样的场景，喃喃自语道，“但愿这支军队永远没有用上的时候！”
恭亲王闻言说道目前的局势，便觉得心里堵得慌，叹了口气，说道，“如此看来，如果手里能有一支奇兵，到时说不定能派上大用场也不一定！万一局势真的发展到如此不堪的局面，个人荣辱安危少不得只能放在一边了！”
第一卷九儿 第七十六章家贼
两人正谈在兴头上，忽然听见窗外林嬷嬷的声音，高声在问，“是谁？”两人顿时闭口。
只听内宅院门外一阵嘈杂，林嬷嬷跑过去察看，过了片刻，便领了人在屋外回话。
“路安有事禀报小姐！”是路安的声音。
“进来说话吧！”九儿披着斗篷，走到厅房里问话。
“路安，可审问出那起贼人的来处了？”九儿一见路安进门，赶紧问道。
“已经问出来了，共有六人，都是街面上的混混，其中一个领头的却是管家刘大的远房侄子。”路安答道。
“哼……”九儿一阵冷笑，无奈地问道，“跟刘大夫妇有牵连吗？”
“据那领头的交待，正是受刘大夫妇唆使。那刘大家的口不择言说了许多混话，还给他们说了小姐的身世，一帮人喝了不少酒，听信那刘大家的说小姐房里藏了许多银钱，这才临时起意。”路安小心措辞，其实刚才那些人所交代的话语实在不堪入耳。
“哦？看来刘大家的对我成见颇深呢！”九儿苦笑道，又问，“刚才老爷过去看了吗？”
“是，老爷来了！听了他们的话气得不得了，马上命人带了刘大夫妇过来一并审问。刚开始，刘大夫妇百般狡辩，后来让他们的远房侄子对质，才不得不认了，又开始百般请求老爷开恩。”
“既然老爷出面了，那就随老爷怎么处理吧！”九儿沉吟道，如今惠征对九儿的前程比九儿自己看得还重，想必会妥善处置好的。
“是！老爷已经处置了！”路安马上回道。
“哦？这么快？怎么处置的？”九儿以为惠征可能还会将他们就近关在府衙大牢里，等商议思虑之后再说呢。
“老爷下令，所有人当场乱棍打死。”路安这才沉声说出了结果。
九儿猝不及防打了一个寒噤。
路安机警地添了一句，“回禀小姐，既然贼人都拿下了，无一漏网，我就回了老爷，把看守内宅的衙役值夜给撤了！”
原来刚才恭亲王与他们一同进来捉贼，回去审问时却再没看见恭亲王人影，铁柱想回内院寻找的时候，惠征却已经派人看守了。路安猜测恭亲王必定还在内院，是以这般揣测着问了一句。
九儿不动声色地答道，“嗯，将守夜的衙役撤了吧，进出怪不方便的。”
路安便退下了。
转头见恭亲王已经从书房出来了，笑道，“路安到底是六阿哥府里的老人儿，知道你被堵在这儿了，已经给你清好道儿了呢！”
恭亲王还觉得有些不好意思，掩饰着伸手去帮九儿拉好有些松散的斗篷，嘱咐道，“虽然有护卫队，毕竟还隔了一段距离，你看今夜的事情就极为凶险，要不是路安机警，只怕被那帮宵小得逞了，或是伤到你哪儿了可怎么好？你自己要十分当心才是！”
“我知道了！你看不是有惊无险，逢凶化吉了吗？”九儿温柔地安慰他，任由他笨拙地给自己的斗篷系带打了一个歪歪斜斜的结。
恭亲王退开两步，满意地看着那个四不像的结，依依不舍道，“那我走了，你自己保重，我就住在归化城的四海客栈，身份是录迦公子，恭亲王的远房堂兄，外出游历的。有事儿就让路安找我，你在外这一路，我总归远远儿地陪着你就是了。”
话音刚落，人已经果断地出门了。倒把九儿听得鼻子有些堵，望着翻起又落下的门帘角儿，心里一阵失落，黯然神伤，真不知这样痴缠着，到头来如何收场？
这样一番折腾，等到真正睡下，已经鸡鸣五更，又是一番辗转反侧，天色微明，好不容易才沉沉睡去。
一觉醒来，已是过午，洗漱毕，随意进了点儿清粥点心，便有翠儿跑过来传话，说老爷请外宅书房叙话。
“见过阿玛！”九儿踩着酒杯底儿盆鞋，聘婷见礼。
“起来吧！”惠征示意九儿坐了，关心地问了一句，“昨夜有没有收到惊吓啊？”
“九儿没事儿，多谢阿玛挂心！九儿不是那么金贵娇嫩之人，无妨！”九儿恭谨地回答。
“那就好！唉……”惠征叹了一口长气，“竟没想到着刘大夫妇跟了我这么些年了，会生出这般虎狼心思！堂堂道台府邸，家门不靖，这要传扬出去，我这乌纱帽都没脸再戴了！”
“阿玛既然已经处置了他们，也就无需再挂怀了！好在事情就在自己宅子里解决了，外人也无从得知，阿玛就别担心了，身体要紧！”九儿好生宽慰道。
“哼！贼子野心！”惠征骂道，“最让阿玛心寒的，就是那恶妇，口口声声要把你的身世宣之于世！若不是因为这个，我也不至于将所有人当场杖杀！”
九儿心里突地一跳，站起身行礼，口中谢道，“谢阿玛保护九儿周全！不过……九儿的身世在京城里也不是什么秘密了，像……皇上、静太妃都是知道的。”
“这一点你额娘已经在信里说与我知道了！”惠征本想赚九儿一个大大的感激，闻言不得不再把话给圆回来，便说道，“皇上与静太妃知道了并不介意，这自然是好事，但是万一被那些个市井宵小知晓，拿来做了茶余饭后的谈资，岂不白白累了你的名声？”
“阿玛顾虑的是！九儿以后也会更加谨慎些个！”九儿顺着他的话头说道。
“过几日，就是我昨日跟你提及的那位兵备道韩子介大人，他府里宴请京城来的九公子，我已经替你应下了。”惠征已经把九公子来到归化城的消息放出去了，没想到马上就有了回音，惠征也很是惊讶。
“是，九儿知道了。”九儿不动声色地应道，想来上海九公子的名头已经传扬到了边塞，想了想，便提到，“九公子还有一位从京城外出游历的朋友，录迦公子，是《洋务周报》的主要发起人之一，这几日便会到归化城，不知可否一同前往？”
惠征又惊又喜，连声说道，“这是当然，这是当然！韩大人与你阿玛都是《洋务周报》的忠实看客，自然十分欢迎！”一不小心吐露了心声，惠征犹自不觉，感到喜出望外之余，又诧异实在太过巧合！看着九儿的目光不由得多了些敬畏，真不知这个谜一样的养女身上，到底还藏着多少秘密！
“阿玛，这段时间，九儿除了在府里照顾雪兰妹妹，可能也会出府去转转。”九儿乘机禀报。
“哦…。。好！你从京城初来乍到，这边塞风光亦是新奇，转转也好！要不要我给你派个向导，再添两个护卫？”想到那位录迦公子，惠征其实有些犹豫，不过嘴上却没有表露出来。
九儿笑着婉拒道，“不用劳烦阿玛了，九儿有两个侍卫跟着，又有丫鬟婆子，不过就是在这归化城随意转转，哪里用得着这许多人跟着？”
惠征只得依她。
回到内宅，九儿心情甚好，便去小雪兰屋里看她。小朋友刚刚睡醒，吃饱喝足了精神头儿正好，跟乳母玩儿得高兴呢，周嬷嬷也在。
九儿便伸手去接过来自己抱着，周嬷嬷在一旁恭维道，“大小姐真是心肠好，也不嫌三小姐脏了衣裳。”
九儿不理会她，只管看着小雪兰赞道，“我们家小雪兰长得真漂亮，以后必定也是个美人坯子！”
周嬷嬷一听，在一边赶紧附和道，“可不是呢，看三小姐的眉眼，依稀跟着大小姐一个模子里出来的，以后可不就会跟大小姐长得一样俊俏！依我说，大小姐美得就跟天上的仙女儿似的！”
九儿见她只管罗唣，皱了皱眉头，周嬷嬷一吓，赶紧悄悄地溜出去了。
九儿这才对一直不吭声的乳母温和地笑着问道，“张嬷嬷，你奶水可还够？”
“昨儿晚饭开始，又进大荤，一晚上功夫，奶水就酽了。”乳母细声细气地据实回禀。
九儿听她一语道破天机，登时又生起刘大娘的气来。
原来因着刘大娘克扣银钱，乳母跟其他下人同样饭食，营养不继，这奶水质量如何能好？量也不够！小雪兰因此半夜里要多醒好几道！乳母一直敢怒不敢言，见大小姐昨儿个上午才到，伙食晚上就改善了，心里对九儿感激得不行，只是不善言辞罢了。
好在刘大娘已经不能为祸，九儿也懒怠再生一个死人的气，从此不必去想她了。便笑着问乳母。
“张嬷嬷，你看雪兰现在的肤色红红的，以后这红色会褪去的吧？”
“那是自然，刚出生的婴孩皮肤红的，长大了皮肤才会白得跟雪似的呢！若是一出生就白，大了反而不美！