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地听着记着，只是看着九儿的目光越来越复杂。
“这西洋人的火器确实厉害，听闻伊犁那边的沙俄军队也是装备胜过大清边军，只是如此比较起来，似乎比英国人的武器还要略输一筹！”惠征听到武器一段，忍不住发表起意见来。
“林元抚先生在《西北边界考察纪事》里面，还特意提到，沙俄虎视眈眈，有侵吞我大清疆土的狼子野心。”九儿想起来了，顺嘴提了一句。
“哦？这个说法我在兵备道韩大人那里也曾听到过！”惠征说的是归绥道节制调度驻军的兵备道韩子介大人。“要是，九儿提及的这些武器军备事宜，能够让韩大人亲耳听听就好了！”惠征沉吟道。
九儿笑道，“在上海时，经办那么多的事务，九儿都是以男扮女装身份出面的，人称九公子呢。”
惠征一喜，“这便好极！我只说你是陪同九儿过来省亲的兄长便是！不过……”突然想起一事，蹙眉道，“皇上那边要是知道你出头露面，这个……。”一时委决不下。
“无妨！”九儿果断地挥挥手，“上海之行，皇上只不过待了短短半个月，一众事务都是九儿以九公子身份，带着同样男装改扮的丫鬟杏红和林嬷嬷出面的，皇上不会怪罪的。”
“哦！这就好！这就好！”惠征其实心里啧啧称奇，面上却只一味点头。想来皇上对九儿的倚重竟是世所罕见的，心里不禁喜气洋洋。
这时又想起屯田之事，竟觉得越想越觉得可行，干脆便把归绥道当地的民风民情跟九儿说道起来。
如此闲话家常，竟然一直谈到掌灯时分，内外宅齐齐过来请传饭了才作罢。
惠征与九儿是名义上的父女，皇上也是清楚这一点的，还是需要注意男女之妨。是以并不与九儿一起吃饭，这才交待了几句内宅里面的事务。
听闻九儿一进内宅，居然已经把刘大夫妇人赃并获，而且克扣银钱的数额很大！虽然今天听到的令人吃惊的消息已经足够多了，还是悚然一惊。惠征自己毕竟是经管一道刑名、钱粮事务的官员，居然家宅不靖，委实有些赧颜。不由得苦笑着，请九儿整饬内宅。
施施然回到内宅，九儿心情不错，虽然坐了一下午硬板凳，小腰都坐僵掉了！忍不住怀念起沙发来！
一进内院儿，不急着回自己房里，先到东屋去瞧小雪兰。还未进门，翠儿已经奔过来，手忙脚乱地打起棉被门帘儿，口里慌乱地叫道，“大小姐来啦！”
周嬷嬷刚吃了晚饭过来，正在安排替换乳母去吃饭，一见九儿进去，都齐齐行礼道，“见过大小姐！”
“都起来吧！”九儿随意挥了挥手，先环视了一下屋子里，比早上来时果然空气洁净许多，地龙已经烧起来了，屋内温暖，这才轻轻点头表示满意。便凑到乳母身边去看小雪兰，问道，“三小姐喂过了吗？”
“回大小姐的话，刚刚喂过，吃饱了，正犯困呢！”乳母轻声轻气的回答道。
九儿今天还没来得及仔细看过小雪兰，只见她小小的脸皱成一团儿，婴儿红尚未退去，满头满脑红彤彤的，眼睛已经困得睁不开了，听见了声音，努力挣扎着想睁眼看看，便忍不住满脸笑意。
伸手过去将襁褓接了过来，一团温暖在抱，顿时把九儿的心都暖透了。在前世，九儿可是个好妈妈！
示意乳母先去吃饭，九儿自己抱着小雪兰在地下打着圈儿走了起来，根本无须出声安抚，小雪兰很快就沉沉入睡了。
九儿便要把她放到炕上去睡，周嬷嬷赶紧过来帮忙。门口杏红又来请九儿用饭，九儿这才回自己屋里。
才不过离开半天功夫，正屋已经收拾得里外亮堂。一掀起棉被门帘儿，一股暖风扑面而来，里面还夹杂着九儿喜欢的茉莉花清香，顿时觉得神清气爽！
屋子里面温暖如春，各个房间都按功能收拾好了。杏红估摸着九儿的心意，自行按着各间屋子的功能一一布置。按着在京城时候的老规矩，西边儿两间林嬷嬷与杏红自用了，东边儿内间是卧房，外间是书房，用饭与丫鬟婆子回话都在正厅。
九儿打量着四处的布置，床褥盖被都换成了自己常用的鹅绒被褥，便问道，“给老爷和三小姐带的鹅绒被褥，都吩咐那两边的下人用上了吗？”
杏红笑道，“都交待过去了，并着带好的其它礼物都入库了，车上的货都卸下了，给下人的见面礼也已经发下去了，一人十两银子并上好的松江棉布一匹。路安与何真安置在外宅的客房里，吩咐陈头儿以客人身份礼遇，不得当做下人。刘大一回来，路安便拿下了，吩咐在自己宅子里写自陈供状，只是不让出门，有下人按时送饭。”
九儿呵呵笑道，“好极了！杏红如今真真可以当得我的家了，竟比我自己做还周到！”
林嬷嬷也在旁边笑着夸奖杏红，“可不是呢！看杏红今天这处事手段，活脱脱又一个九儿小姐呢！”
杏红一下子忸怩起来，绯红着脸颊嗔怪道，“你们又合起伙儿来取笑我！”拿了热手巾去给九儿擦手。
九儿擦了手，这才在饭桌前坐下，见是个羊肉小火锅儿，诧异道，“杏红，这是你做的吧？怎么不跟宅子里的人同吃？”
“还说呢！”杏红笑道，“之前这内宅里的正经主子就只有三小姐一人，刘大娘又把银钱卡的死死的，丫鬟婆子每天都是喝两顿面条汤，听说最近还打算把白面换成杂粮面。今儿刘大娘又不主事儿了，也没人敢说换个规矩，我这才单独开了小灶。”
九儿听了也不在意，还说了声，“面条汤其实也挺好吃的！每到一个新地方，我还就想尝尝当地的特色呢，否则，总是吃一个味道有什么意思？”
杏红“扑哧”一声笑了出来，“你这才叫饱汉不知饿汉饥呢！行了，我知道了，尽快让你尝尝鲜！”
三人一起大笑起来，九儿招手让她们两人坐下一起吃，嗔怪道，“怎么又要我请你们入席了？”
杏红与林嬷嬷互相对望了一眼，怯怯地说道，“这可是在老爷的眼皮子底下呢，老爷要知道咱们花了规矩可不好吧？”
“没事儿！快坐下来一道吃，这边的羊羔肉确实比京城的香多了！”九儿浑不在意，催促着两人，自己已经开始大快朵颐。杏红与林嬷嬷这才坐下来一道吃起来。
不多时，三人吃得红光满面，九儿这才想起来，问道，“路安与何真那边的晚饭怎么安排的？”
杏红还没说话，林嬷嬷先笑了起来，“九儿你可不用担心那边，一式一样的锅子，堆得山一样高的一盆羔羊肉，一坛高粱烧连着糖酒的炉子，比咱们这边可更像宴席呢！”
话音刚落，又是一阵哄笑。杏红脸上早红透了，只管低头扒饭，憋着笑，只当没听见。
她们这边笑得热闹，院子里三小姐房里进出的丫鬟嬷嬷包括乳母，进出都在望这边探头探脑，竟是从来没有听说过这样的主仆关系，不由得人人艳羡。那翠儿年纪小，从来被人呼来喝去惯了，竟是向往得着了魔一般，忘记了周嬷嬷吩咐要做的事情，站在院子里也不怕冷，直愣愣地盯着正厅窗户上透出的温暖的灯光傻看起来。
第一卷九儿 第七十四章看谁来了
冷不防“啪的”头上挨了一记巴掌，耳听得周嬷嬷在身后呵斥了起来，“看看看！是你看的吗？大小姐午后才赏了十两银子功一匹上好的棉布，怎么，这就不知道做奴才的本分了？”一边骂着，一边揪起翠儿的耳朵就往院子地上狠命掼去。
骂到后面声音收不住，还是传到正屋里了。
九儿听了便觉得吃不下去了，叹了一口气，放下筷子。杏红“唰的”一下站起身，一阵风儿似的打起棉被帘儿出去了。
“周嬷嬷，您这是干什么呢？”杏红如今说起话来也是很有些威势的了。
周嬷嬷忙忙地赔笑着，丢了正在揪住了乱打的翠儿，凑过来辩解道，“翠儿不懂规矩，朝大小姐屋里乱看呢，我正教她呢！”
“哟，敢情刘大娘的事儿还没发落呢，您已经自封上内宅管事了？”杏红奚落道。
周嬷嬷脸上一红，她心里确实打着这么个小九九，刘大娘夫妇一倒台，大小姐又不会常住，可不该轮着她主事儿了？心里这么想，自然不敢说出来，嘴上赶紧辩解道，“看杏红姑娘说的，我哪里能有这个心眼儿呢？不够是看小丫头不懂事，怕冲撞了主子，所以教训教训她罢了！”心里惴惴，不知道这大小姐的丫头会不会跟大小姐一样厉害不饶人。
杏红却见好就收，见周嬷嬷怕了，脸上甜甜笑道，“大小姐在京城也是这个规矩，不许虐待大骂下人！挺清楚了？”
周嬷嬷一愣，心里叫道，“怎么头回听说还有这样的规矩？”却不敢怠慢，赶紧连声应道，“哎哟喂！咱们大小姐可真是活菩萨啊！”说着，拿脚去踹地上的翠儿，骂道，“还不快些给大小姐叩头，谢过大小姐！”一边还腆着脸跟杏红赔笑。
谁知杏红嘎嘣脆的声音又说道，“大小姐跟前儿的下人一律不用行跪拜大礼，小厮长随作揖即可，丫鬟嬷嬷行福礼即可！”说罢，再不搭理她，叫了声翠儿，“以后再有人对你随意打骂，就来告诉大小姐！”一闪身便回屋了。
留下周嬷嬷和翠儿，以及从屋里探身出来看热闹的仆妇，个个瞠目结舌，如坠云里。这大小姐才来了大半天儿，行事规矩竟是从未听说过的怪异，一个霹雳手段便将不可一世的刘大娘夫妇都给收拾了！此刻又是周嬷嬷丢尽脸面！一时个个都揣起小心，生怕一个不走运，再撞到这雷神手里！没见到连这贴身丫鬟都是这般厉害吗？
终于清静了。吃晚饭，九儿在几间屋子里来回绕着圈儿走动消食儿。林嬷嬷早让人备好热水，打发了两个粗使婆子安置浴桶打水，杏红又竖起围屏，准备好干净衣裳，反锁了正门，两人便退到自己房间那边去休息。
在九儿的坚决要求下，两人从未服侍过九儿沐浴，哪像夫人和芝兰，洗一次澡至少要两个人在房内伺候，两个人在房外随时等候添加热水的命令。
九儿这才哼着小曲儿，褪了衣裳，钻进浴桶，松松快快地泡个热水澡。
一边泡澡一边思考，是九儿觉得最惬意的事情。这刘大娘夫妇该如何处置呢？是公办还是私了，公办就要下大牢！私了呢？不过就是赶出府算了。公办，九儿不忍心；私了，又总担心有后患！
每每遇到这样的事情，九儿总是下不了狠手，常常私下里嘲笑自己，手握私兵又如何？富甲天下又如何？
四下里静谧下来，杏红与林嬷嬷本来在小声说话，这会儿也寂寂无声了。氤氲的热气慢慢升腾，丝丝缕缕的疲倦涌了上来，九儿的思绪渐渐飘散。
突然之间，便想起他了……
出京城的时候本想悄悄离去，心里好乱，谁知他还是来送了。
本以为多活了几十年，再次面临情感抉择之时会很清醒，会容易一些做决定。没想到……心门想再打开也是很需要一番勇气的！
前世的婚姻之所以还失败，有一个重要的原因，九儿问过自己，一遍又一遍，真的爱他吗？还是只是因为遇见他时，正好累了倦了需要一个港湾