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第二天一大早，天晴了，宋四元领着九儿出门了。自打昨夜宋四元酒醉回来，到现在一直没跟九儿说话，只管闷声低头，眼神似乎在有意地躲闪着九儿。
屋檐下结起了长长的冰柱子，天儿冷得邪乎。九儿的薄棉袄早就破了，到处补缀着，脚上的薄棉鞋也早都是洞了，一踩进雪地里，没走几下就湿透了。九儿冻得浑身直哆嗦，可是宋四元走得飞快，九儿也不敢停下来，只得在后面几乎是小跑着一路跟上。
这一走就走到了晌午，一口气走进了潞安府。九儿翘翘的鼻尖儿被冻得通红，小脸跟熟透的苹果一样，脚上已经走热了又被湿鞋子捂冷了，再走热的时候，冻疮起来了，两只脚痛痒难耐。
一进城，宋四元直接带着九儿走进一家小饭铺，问明价钱，倾尽身上所有，叫了二斤素馅儿饺子。店小二上来给两人先冲了两碗滚烫的粗茶水，父女两个都又冷又饿，先紧着热茶一气儿灌下去，把身上给暖和暖和，长长地喘了口气儿，这才觉得活泛过来了。
只是宋四元仍然不跟九儿说话，两人都盯着桌面不出声。好容易等到饺子上桌，两人早就饿得肚子咕咕叫得山响，再加上有两年没尝着饺子鲜了，马上狼吞虎咽地吃了起来。
九儿吃到撑着了，方才停了筷子，一边看着继父把剩下的饺子包圆儿了，一边靠在椅背上微微喘气，回味着饺子的香味儿，感叹着两辈子也从没吃过这么好吃的饺子，虽然吃不下了，也努力着要把这幸福的滋味记住了。
宋四元风卷残云一般把碗盘收拾干净，连蘸酱醋汁儿都没落下，这才心满意足地长出了口气，用手背抹抹嘴，靠在椅背上歇息。
九儿掏出细布手巾给继父擦手。要说这方细布手巾，真是九儿的贴心宝贝，还是刚到新家时，年下裁剩的布料里，九儿自个儿剪下的，学着村里秀才的女儿给的样式，细细地用手针包了边儿，还在一角绣了一朵黄花儿菜。
宋四元哪里会用这细布手巾，伸出手推了推，却心情激动，一把握住九儿细小的拳头，想说些什么，又觉得堵住了，憋了半天，才说道，“乖九儿，你放心，爹爹养不了你，也一定把你送到好人家去！”说罢，眼圈迅速地红了，突地放了手，起身便走。
九儿看着继父的样子，早就两串热泪扑簌簌地滚了下来，虽然只在继父家里待了三年，可是继父心慈，想对待亲生女儿一样善待自己，是个大好人。九儿估摸着继父想做什么，也信任他，强忍着不哭出声，赶紧起身跟着走。
宋四元在前头领路，只管往城里有钱人住的街巷里走去，看着有朱漆大门的大宅子便停下来候着，看有没有人进出。看了了两三家，宋四元心里便有了比较，走到一处宽巷子，见了一处宅子门口立着两只石狮子，便打定主意，就守在这家门口，在石狮子大门对过儿找了个空地便蹲了下来。
刚圪蹴没多久，这家便有人从外头回来了，大门里面的人有感应一般，忽的就打开了大门，一架马车停在了门口，有仆人端了踏脚凳迎上去，马车轿帘儿一掀，出来的竟是女眷。
宋四元本来奔了上去，一看是女眷，赶紧刹住了，只管傻愣愣地看着，只觉那女眷身上花团锦簇，眼睛都晃花了。
那女眷身边跟着个婆子，早瞧见宋四元愣头愣脑的蠢样子了，一转身呵斥道，“什么人呢？敢来冲撞知县大人家女眷！”旁边的家丁立时都注意到了，朝宋四元这边围了过来。
宋四元吓得双腿一软，赶紧扑倒在地拼命磕头，口中大呼饶命，大叫道“福晋是天上的菩萨下凡，求福晋可怜可怜小女，给小女赏口饭吃吧！”
那女眷刚走上台阶，一听这话转过脸来，满脸不高兴地对婆子呵斥道，“刘大家的，你去看看，青天白日的，到知府大人府上来卖人，成何体统！”
那刘大家的赶紧转脸冲着一帮家丁嚷道，“还不快撵了！”那帮家丁轰的围住宋四元，拳打脚踢地便把宋四元轰到了对街沿儿。九儿吓了一大跳，生怕把继父打伤了，可再没钱看病了，赶紧大叫着“别打我爹爹！”小小个人儿，竟冲到家丁面前去抢人。众家丁见她人小，也没放在眼里，只把宋四元一丢，便散了往回走。
那女眷听见九儿一声脆响，倒回过脸来瞅了一眼，脚步停下了。那刘大家的颇懂眼色，立刻走过去把九儿领了过来，推到女眷跟前儿站着。那女眷细细打量九儿，见九儿虽然衣着破旧，却还干净，脸上红红白白，竟看着是个美人坯子的模样。当下眼皮一抬，说了一声儿，“留下吧！”抬腿跨进门槛儿，径直进去了。一帮家丁跟着进去，把门哐当一声关上了。
刘大家的弯腰答应着，候着女眷走进门了，这才直起身来冲着九儿哼道，“算你个小妮子走运！”又转脸高声唤宋四元过来，让两人相跟着，绕到宅子的后面，从后门进了府。
刘大家的让人写了买卖凭据，抓起宋四元的大拇指往红印泥里重重地按了一下，便死死摁在了凭据上，留下一个鲜红的手指印，又从袖子里抽了半吊铜子儿出来，冲宋四元嚷道，“现如今饥荒年头，到处都在卖人儿呢，白送都肯给！算你今儿个运气好，碰着咱家福晋慈悲心肠，肯给你这半吊钱！”说完，把半吊铜子儿往宋四元手里一塞，却还没松手，另一手晃荡着那张盖了手印的买卖凭据，一并塞到宋四元手上，恶狠狠地说，“你自己个儿看清楚了，这可是死契，两下里自愿，从今后就忘了还有这么个女儿吧。”当下里连轰带推地便把宋四元朝外赶，宋四元手里攥着半吊铜子儿和九儿的卖身契，只来得及望了九儿一眼，便被推出门外了。
九儿一脸惊恐，眼睁睁地看着继父就这么走了，那刘大家的一转身，一张油花花的胖脸冲着自己笑了起来。
第一卷九儿 第四章为奴为婢
九儿警惕地盯着刘大家的那张千变万化的脸，刚才还冲着继父连呵斥带恐吓，这会子一转脸，却笑嘻嘻招手让九儿走近些，自己则到方桌边上坐了下来，自顾自地倒了一杯茶水，咕嘟咕嘟两口便灌了下去，好容易歇了一口气，这才定下神来，笃悠悠地对着九儿问起话来。
“叫个什么名儿啊？”
“回刘奶奶话，我叫九儿。”九儿低声清晰地回答道。其实宋四元给起过一个大名儿，叫做宋龄娥，九儿私下里嫌弃这个名字太土气，不肯用。
“我是哪门子的奶奶，叫我刘大娘，今年多大岁数了？”
“十二岁。”
“哦？”刘大家的抬起眼皮儿仔细打量九儿，“嗯，身子骨儿还挺瓷实，看着竟比实际还大些！灾荒年景的，你爹养你可费了食儿了。”又见九儿低眉顺眼的，只看着地上，倒像是个好调教的，又是福晋看中的，心里便觉得中意，态度越发和气，接着问道，“都会做些什么事儿啊？”
“回刘大娘，庭院洒扫，厨房打杂，针线缝补都能做点儿。”
“哟呵，能耐的你！”刘大家的一听撇撇嘴，数落道，“知府可是从四品的官儿，且咱家老爷可不是普通的从四品官儿，今年可是吉星高照，一个月里连声两级，皇上重用着呢，暂时到这潞安府落落脚，回头耽搁不了多少工夫，就又能飞黄腾达，你只管比比瞧瞧这府里日子过得多红火也能猜想一二。不过，你个小小人儿懂什么？说与你听你也听不明白，你只管记住一条，进了这府里，便是你上辈子积德，撞了大运了。”
九儿只管听着她唾沫横飞，只是听到最后一句，不由得直翻白眼，幸好低着头，刘大家的也不曾看见。低眉顺眼听了半天，那刘大家的尽管夸耀，却一直不提老爷名讳姓氏，虽知道是撞倒知府门上了，九儿还是好奇心颇重，不知道这次再被转卖能不能撞大运，忍不住，便乘着空儿插了一句嘴。
“一听刘大娘说话，就知道是极能干的管事儿人，不知刘大娘派九儿什么活计，九儿一定尽心做好！”
“哟呵，看不出你小小个人儿，还挺会来事儿！”刘大家的长长地讶异了一句，“口齿这般伶俐，竟像见过些市面的。”
“刘大娘说笑了，九儿命苦，自幼被卖与继父家里，算上如今这遭，已经是第二回被转卖了，只盼着能遇上个好人家，有口饭吃便要烧香拜佛了。”九儿猜度这刘大家的是想断了她想家的念头，干脆把实情说出来，让她安心，也好把自己安排得实在些。
“嗯，”刘大家的听了一愣，果然满意地哼哼起来，竟然忍不住微微笑着叹息道，“原来也是个苦命孩子啊！这样才好，府里正要给小姐寻个贴身的丫鬟跟伴当，你年纪合适，人也看着机灵，竟像是个有缘人呢。你一会儿去梳洗干净了，换身儿府里的衣裳，我带你去见福晋。”
“是，多谢刘大娘安排！”九儿一听，难不成还是个好差事，久悬着的心稍稍安稳，便听着刘大家的安排，另有大丫鬟带她到仆役住的院落里去收拾一番。
一进丫鬟住的房间，一色的青砖铺地，一溜长炕，靠墙一排箱笼，炕头上面的铺盖看着也是厚厚实实的，而且看样子，夜里是烧炕取暖的。九儿吃了一惊，自从来到这个年代，便生活在社会的最底层，挨饿受冻、吃苦受累，简直连自杀的心都动过，可是看看这个知府的家里，竟然连丫鬟都住得这么好，不禁咬着嘴唇，叹自己先前点儿背。
沐浴更衣，虽然还是冻得抖抖豁豁，毕竟清爽多了，“什么世道？洗个澡都成奢侈！”九儿骂骂咧咧、嘟嘟囔囔地换上大丫鬟给的一套半新不旧的红花棉袄，外面又罩上件青布背心，大小倒合适，虽然不是新的，布料却很舒服，九儿吃尽苦头，一点也不在乎是旧的，况且这个年代的新棉布都感觉粗糙僵硬的很，旧衣服穿着还服帖柔和些。
手脚麻利儿地用干布把头发吸到最干，虽然还是潮的，也不敢披头散发地等着干，马上要见福晋，只好一边怀念着吹风机，先把头发捆扎了起来，想着一会儿回来了再松开。
大丫鬟很快就来领着她先去见了刘大家的，再跟着一路走到正厅里。这知府的院落是三进的，丫鬟们住在东边耳房里，到外面去还隔着婆子管事们的院子，往里走穿过一个夹道，走过一进院落，绕过一道粉油的照壁，便进到内堂，刚才正门见过的福晋已经端坐堂上，换了身家里穿的半旧常服，罩着一件撒花缎面夹袄，手上端了茶盏，正低头细饮。
刘大家的带着九儿走到福晋跟前，行礼叫了声福晋好，九儿便跟着学了，听完刘大家的把刚才知道的向福晋汇报一同，自己则低眉顺眼地候着听福晋怎么吩咐。
福晋并不急着发话，品了半天茶，这才缓缓抬头，打量起九儿，见她小小个人儿倒把自己收拾得清洁利落，这一梳洗干净，人越发看着白净秀丽，这才发话问道，“看着倒像个可调教的，就你这身量，可见你继父是个实心人儿，待你不薄。可识字儿？”
“回福晋话，跟着村里私塾先生家的小姐玩耍，略识得几个字儿。”九儿乘着回话，先抬眼飞望了一下福晋，这才低下头。这位福晋白白嫩嫩，微微有些发福，脸上神色安详，看着倒不像个刻薄之人。
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