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太平天国在金田起兵后，首先确立了太平天国主，即天王洪秀全，作为太平天国君主，然后由天王任命左辅、右弼、前导、后护四个军师，太平天国组建军队，采用五军建制，即前、后、左、右、中军，并令杨秀清领中军主将，萧朝贵领前军主将，冯云山领后军主将，韦昌辉领右军主将，石达开领左军主将。
当太平军占领梧州后，天王发布封王诏书。分封诸王，东王杨秀清管治东方诸国，西王萧朝贵管治西方诸国，南王冯云山管治南方诸国，北王韦昌辉管治北方诸国，翼王石达开，使翼羽天朝。从此，太平天国的军政最高领导层正式确立。
当然，主动发出邀请并让出梧州的范亚音，被洪天王封为太平天国成国公。范亚音以下卢二十等人，依据范亚音的推荐，皆有重用。
范亚音与卢二十得偿所愿。正志得意满，不料接下来就接到一道命令，又令他们满心的欢喜登时消散许多。原来，太平军内部有一个严厉的财物上缴制度，凡太平军战士。个人不允许藏匿私人财物，所有财产必须上缴充公，吃穿用度皆有各军统一发放。
范亚音立刻便爽快地承诺，要将在梧州城的胜利所得登记造册之后上缴备案。卢二十急得抓耳挠腮的，趁周围没人了，便跟范亚音抱怨。
“大哥。咱们拼了性命换来的胜利果实，如今梧州城也让给他们了，地主家的粮仓也已经开仓放粮了。剩下的那些金银珠宝是咱们压箱底儿的依靠，怎么能说上缴就上缴了呢？他们这也忒贪心了吧？”
“哎，卢兄弟，话不能这么说！你看太平军治军严明，无论是打仗还是日常的吃穿供给。凡事皆有条例，清清楚楚、明明白白。这还有什么好担心的？况且东王也说了，咱们的财物需要做统一登记，然后在咱们的军中自行调配，如果低于其他各军，他们还得从别处调拨过来接济咱们呢！想起来就让人觉得踏实！”范亚音显然与卢二十的感觉天差地别。
卢二十急了，这粗人在这当口却也有细的时候，想了想，也不直言了当地反对了，只悄声地喂了一句，“那咱们悄悄地藏着掖着点儿，以备不时之需，大哥，您看如何？”
范亚音一愣，眼珠转了转，说不出话来，犹豫片刻，便轻轻地点了点头。如此，皆大欢喜。
南平山庄中，九儿接到太平军封王整编的详细情报后，笑了，对林则徐评价道，“这个洪天王有意思，很有些西化：他的宗教信仰是来自天主教，却是断章取义，最重要的一点是他乃上帝之子！现在新确立的政治体制等于是双主制，他是精神领袖，东王杨秀清其实是类似于宰相一样的实权人物，他们两人互有节制，互相监督，与洋人的君主立宪制有异曲同工之妙！”
林则徐听着九儿的评价，觉得很有意思，低头思忖半晌，也笑了，点头赞许道，“你这个比较别出心裁，却是切中肯綮。但是，以我对两广民风民俗的了解，我猜测，这个洪天王虽然亲自颁发了封王令，只怕他自己还没有想明白其中的诀窍。有朝一日，一旦这个东王杨秀清功高震主，只怕就会引发一场腥风血雨。”
九儿一惊，脱口赞道，“林老先生看人看得真准！”说罢，便知道说漏嘴了。
还好林则徐以为九儿只是也有这样的判断，而且更为自信，以至于口气显得自负而已。以九儿的这样的年纪和这样的能力，林则徐豪不介怀，反而觉得很正常。
“这么说，九儿你也认为洪天王这个人不可靠？”林则徐哑然失笑。
“一旦太平天国实力深厚了，洪天王和其它诸王体验到了权力与财富的好处，贪污腐败势必成风，与大清的朝廷并无二至的时候，太平军内部目前的清廉作风就会丧失殆尽，那便是太平天国的末日到了！说到底，思想不能与时俱进，仍然抱着封建王朝的落后观念，必败无疑！时代的大潮来势汹涌，岂是一个洪天王，甚或是一个爱新觉罗家族能够阻挡的？”
说到后面，九儿声音微弱下来，想起了奕欣。
林则徐却无暇顾及，嘴里念叨着一个词“与时俱进”，频频点头。
在高州，两广总督徐广缙打败了太平军的支队，但是清军实力也遭受了损失，权衡再三，徐广缙暂时原地休整，没有立即向梧州进军。
太平军的正规主力部队加上裹挟和依附的贫民，人数已经超过十万，小小的梧州登时显得拥挤不堪。
仅仅过了半个月，太平军东王的队伍便开拔了，以迅雷不及掩耳之势向东进攻肇庆，广州告急。
有许多人坐不住了：徐广缙自然首当其冲，立刻调派兵力增援肇庆；军机处乱成了一锅粥，病重的咸丰皇帝惊闻噩耗，当即口吐鲜血，病势加剧；洋人组建了陆上洋枪队，并向清政府表示愿意帮助剿匪。
同时，肇庆城外的太平军东王大营来了两位不速之客，其中一个竟是个洋人，另一个人是汉人，是洋人的通译。
这个洋人代表英国人前来秘密接洽，表示愿意给予太平军武力协助，推翻满清政府，前提自然是加大贸易开放力度。东王很爽快地答应了加大贸易开放力度的条件，但是也提出了太平军的条件，彻底禁绝鸦片贸易。洋人代表以无法当场承诺，需要回去商议为由退回去了。
鸦片贸易的暴利，此时已远远超过英国两党在国内和欧洲大陆开通的贸易总额，自然不会轻易答应，更何况太平军目前还只是在两广扑腾而已，前景如何还未为可知？于是，洋人在被东王拒绝后，一边狡猾地继续派人深入梧州同洪天王本人商谈，同时也对太平天国的其他各王派人前去打探口风。
军机处针对洋人在广东派遣洋枪队增援的事情发生了激烈的争辩，最后以同意洋人增援的一派占了上风，恭亲王奕欣在这次军机处议事中列席，所持立场耐人寻味——在明知江苏水泥厂镇已经生产出性能先进的大炮和步枪的前提下，竟然对洋人增援一事投了弃权票！
等南平山庄的九儿得知消息，已经是五天之后。经驿路快马，随同最新的一期邸报同时送达的，还有奕欣的一封亲笔信。
奕欣在信中解释了投弃权票的原因：自行生产的新型步枪已经经由兵工局采购到货，奕欣最开始在提出反对洋人组建的洋枪队参与一事时，这是主要的理由。以端华为首的赞同派驳斥奕欣的理由听起来有些滑稽，仿佛是自己打自己的脸——军备废弛久矣，新式步枪尚未稳妥训练过，况且军中“两杆枪”成风，目前的军力不可用！曾国藩已经开始着手组建湘勇，希望新军堪用。但是，目前太平军风头太劲，暂且借用洋人势力，以平一时之患。同时，端华突然提了一句，兵工厂乃国家要务，岂能掌控于民间，应该明令禁止，并且将现在的兵工厂收归朝廷兵工局所有！如此一来，奕欣投鼠忌器，便更不敢透露新型大炮的事情了！
信末，奕欣说道，受到太平军东进广东这一消息的刺激，皇上病危，恐命在旦夕，请九儿速速北上进京。信是寄到上海馨园之后，由姜涛转送过来的，奕欣还并不知道九儿早就离开上海南下了。
九儿将信字字句句照着读了出来，只见林则徐的脸色阴晴不定，不等九儿念完，“砰的”一拍桌面，大骂道，“庸臣误国！”
九儿与林则徐两人商量下来，之前定下的战略方案不变，支持太平军占领广东，将洋人的鸦片生意赶出去，同时帮助太平军在虎门设立新式大炮炮台，准备抵抗洋人顺河道入侵内陆。
“那你准备回京城？”林则徐听到皇上病危，立即愣住了，半晌才问九儿，眼光颇为复杂。
九儿嘴角带着讥讽，轻轻笑道，“再不回京城动用些手段，只怕水泥厂镇的那些兵工厂要保不住了。”
第一卷九儿 第一百八十九章重逢之火
九儿北上期间，林则徐也离开了南平山庄，他要为卓青出谋划策，便嫌南坪山庄距离太远，干脆南下到了汕尾附近的一个小地方，卓青则带领着他的四百黑骑活跃在两广，周旋于清军、太平军与洋人之间。
九儿急着北上，不仅因为奕欣催促，更因为一旦广州的洋人旧事重演，军舰进入内河航道逼迫大清，隐藏在虎门附近的那十尊新式大炮就会派上用场，动静一定会很大。一旦这个动静出来，端华一定会把这个新式大炮跟水泥厂镇的兵工厂联系起来，如果他此时不顾恭亲王的阻拦，一定要对兵工厂下手，只怕还真有些危险，毕竟恭亲王还没有登基呢。
九儿此时心里特别感慨：近距离地感受到了农民起义风暴的猛烈，那种摧枯拉朽的力量是相当震撼的！以前九儿一直以为，只要把握经济命脉，就可以俾睨天下，就像欧美的金融家那般。现在开始知道自己实在是井底之蛙了，还是带着自以为是的偏见的那一种！
辗转反省，九儿悟道一点：那种摧枯拉朽的力量的动力是什么？实则是求生的本能！洪天王作为所谓的精神领袖，他起事的精神动力还比较高级一些，存在于精神层面。但是，他很精准地把握住了底层贫苦百姓的心态，就像遍布各处的干柴，他精明地找准了火星，一点即燃，汹汹之势也许连他自己都出乎意料。
而金融家的阴谋理论要能够引发扳机，还缺乏一些要素，九儿苦思冥想，似有所悟，又似捉摸不透。每当此时，九儿便深恨知音难觅！心里开始深沉地思念起奕欣。这么大的棋局已经布下，时代前进的齿轮已经开始转动。九儿却突然发现，自己实际上从未有过真正的深思熟虑，一直都在走一步看一步，这是多么可怕的一件事情！
但是，九儿至今没有沦落到咸丰皇帝的那种境遇的唯一原因，也正是因为九儿在复杂背景之中保有的心底的单纯，九儿从来没有沉沦、堕落，或是随遇而安的想法，心里只有一个单纯的愿望，无法驻足于污泥当中独善其身！要想心安理得。势必让周围的人都过得文明一些，而这个“周围”的范围，便随着九儿能力的飞速提升。而迅速扩展到了整个大清。
想想最初的动力，其实只是不想心爱的男人三妻四妾，忍受不了甘当性奴一般的侮辱？
九儿望着马车窗外随着节奏而抖动的蓝天，不禁独自莞尔：地位可以不要，甚至偌大的家业也可以放弃。而小女子的爱情绝不与人分享！
到水泥厂镇接了一双儿女和小雪兰，置办了回京要带的大大小小许多物品，甚至包括一船的军火。姜涛也从上海赶过来会合，带着五百人的队伍隐匿在几艘载货的大船上，船队浩浩荡荡，历经一个月。终于回到京城了。
奕欣带着一队随从，亲自迎至通州，将九儿和一双龙凤儿女迎进了气派的恭亲王府。
整支飞虎队太扎眼。为避人耳目，姜涛手下留了一支二百人的队伍扮成马夫、伙计陪同进府，其他人则化整为零，乔装改扮，发挥飞虎队的强项。淹没在京城的热闹人流之中。他们早已被分配了任务，与原先安插在黎明慈善社的驿路快马会合。立即壮大了京城暗探的力量。
奕欣一见到一对龙凤双生子，登时高兴得嘴都合不拢，又搂又亲，享尽天伦这乐。
初进府的忙乱留给了杏红和�