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林则徐听得兴奋不已，再也坐不住了，站起身来，在屋子来回地快速地踱着步。这会儿看着可就一点儿都不像个病病歪歪的老人了，浑身的精气神儿都回来：脸庞泛着容光，眼神犀利，眼光湛湛，连动作都快速许多，嘴里还不时地喃喃自语，陷入了一个人的沉思狂想当中。
大家高兴地看着这一幕，房中变得喜气洋洋的，只有卓青还在拧着眉头想不明白一件事。
“如果大清朝廷与太平天国起义军两败俱伤，被洋人钻了空子怎么办？”这便是卓青担忧不已放心不下的问题。
“这便是精英军的用武之地了！”不待九儿说话，林则徐袍袖一挥，站定当地，双目灼灼地看着卓青，斩钉截铁地回答道。
“洋人陆军长枪队不过几千人，就算他再多来点人，也不过两三万数，以精英军的装备和训练完全可以抵挡住洋人的进攻！关键是海战！敌人的船坚炮利是不争的事实，大清连一艘战船都没有，更别提可以作战的海军了！九儿，你思虑周全，不会在这方面毫无准备吧？”林则徐掷地有声，问话一出，立即期待地盯住了九儿。
九儿忍不住咧嘴笑了！还没说话，便是这般神情，林则徐突然觉得一颗心放下了，刹那间又充满了狂喜。所有人都觉着激动起来，林嬷嬷更是笑着连声催促道，“快别藏私了，赶紧把话都抖搂出来吧！”
九儿轻轻咳了一下，笑道，“你们也别期望太大了，只是有些准备而已，也就是刚刚有了点基础！”
“哦？已经有基础了？到底是怎么一回事儿？为什么没有人听到过任何风声？”林则徐有些诧异，这建立海军可不是小事情，怎么能隐藏得如此密不透风？
卓青忍不住笑了，“九儿何等本事？手笔之大不是凡人可以想象的！精英军都能建成影子军队，自然也能建起一个影子海军！”
九儿见关子都被卓青卖完了，蹬了他一眼，便解释道，“是这样，广厦房地产公司的一位股东是南通杨家，本是历代盐商，后来主业没落，机缘巧合，做起了造船的营生，积累经年，在江浙两地隐隐有私营造船业主翘楚的声势，便引起了我的注意。当初选定他们做候选股东，便存了拉拢之意。杨家的家主名叫杨德海，是个稳重踏实、极讲信用之人，当初他一成为广厦房地产公司的股东，我便向他说明了要造可以跟西洋人的舰船相媲美的大船，由我赞助创建了一个船舶研究院，就设在南通。他也是个有雄心大志的人，当时便一拍即合。”
“好！好极！”林则徐听得兴起，连连赞叹！其实，从说服杨德海到真正的开工造战船，其中曲折无数，只是都已经是过去的事了，九儿也懒怠提起，悉数掠过。
“要建造与西洋舰船可以匹敌的战舰，蒸汽机是关键！最开始刚刚从西欧购买蒸汽机样品的时候，趁着洋人还没有关注到这件事情，偷偷地从洋人鼻子底下，一同买回来了机床和其它林林总总的全套生产设备，连同设计制造蒸汽机的西洋工程师一起花高薪聘请了回来。”九儿想起这段往事便不由自主地会心一笑，要不是多亏了霍格帮忙，无论如何不可能这么顺利。
“样品一拿回来之后，洋人工程师便师范我们自己的工人如何运用，然后第一批留洋的学生学徒又在洋人工程师的指导下，从钢铁厂到各种配件工厂，直到建起了第一座我们自己的蒸汽机车厂。如今，加班加点生产出来的蒸汽机都是打着将来运用到火车头和发电站的名义在大量备货，实际上，从今年年初开始，已经悄悄地出货了第一批两台蒸汽机，经水路运送到了南通。现在的南通港口，正在组装我们自己的军舰，最早的两艘样品，应该今年年底能够完工。”
“你是说，其实你那个庞大经济帝国所在的水泥厂镇，其实是为生产这些军需物资在做掩护？”林则徐颤声问着，激动得胡须乱颤。九儿所描述的一切实在大大超出了他的预期。
九儿甜甜一笑，“其实刚开始只是瞒着洋人生产火枪火炮还有弹药，建立蒸汽机的工厂并没有隐瞒，当然对洋人那边一直借口说只是买现成的将来好组装到火车上去。但是用了那么多的洋人工程师，难免有人走漏了消息，是以上海租界的英国领事约翰一直想找我麻烦呢！好在他有把柄在我手里，才没有将消息捅到他们国内去。不过，估计也瞒不了太久了，洋人若是知道了，恐怕会急着要生事，我也正在筹谋着如何应对呢！”说到这里，九儿也高兴不起来了，神色也变得忧心忡忡了。
“这么说军舰上所需的火炮你也生产了？”林则徐似乎耳朵里只听见了‘生产火枪火炮‘几个字，眼睛闪亮，身体前倾，迫不及待地追问着九儿。
第一卷九儿 第一百七十六章舰船
“那是当然！”九儿咧嘴笑道，“就这两艘排水量各五千吨的战舰连带那些个装备，去年年底的时候可是把我这个富可敌国的大财主的腰包儿都给抖搂得一干二净了！”
“快，快跟我仔细说说！是不是像英国人的军舰那样两侧船舷都安装了炮门，一艘船总共安装有多少门炮？”林则徐终于再也按捺不住，犹如孩童稀罕玩具一般着急起来，连声催促九儿。
“设计图倒是按照英国人的军舰画的，不过呢，我又提了一些建议。”九儿回忆起设计过程，眼睛里亮亮的，含着笑意，似乎想起了什么好玩儿的事情。而卓青、路安、何真一听九儿说起‘提了一些建议’，立即会心一笑，九儿的奇思妙想常常空穴来风，来源无可追处，去向更无从揣测，却相当地实惠好用。
“其实我也不懂，”九儿微微蹙着柳叶眉，似乎不满意似的，回忆道，“当时那个设计图一拿过来，我看了就生气，虽说是比照着英国人的军舰画的，可是炮房竟然只有两层，也没有护甲，我猜测呢，那个画图的英国工程师是在有意藏私呢。所以先跟那个做设计和以后会监督施工的英国设计工程师团队撂明了态度：他们如果不愿意尽心尽力为我出力，就请走人；否则就拿出诚意来，我自然不会亏待他们！他们一共四个人，都是些在本国受排挤，被我派出去的留学生用高薪聘请回来的，本来就是冲着银子来的，便立即妥协了。于是，我先跟他们签了一个保密协议，在这些新设计的舰船没有在战场上正式亮相以前，不得泄露设计秘密。保密协议一直要到正式上过战场一年之后方才结束。如果一切顺利，答应他们的酬金翻倍，否则……。”
“否则怎样？”卓青笑道，看到九儿明明是只尖牙利爪的猫咪，却摆出吓唬人的凶狠模样，便觉得好笑。
九儿白了他一眼，哼哼道，“我让姜涛一直跟着我呢，我说了句‘否则’就说不下去了，姜涛在一边儿反倒急了。他上前去恶狠狠地冲着那帮洋人工程师比划了一个杀头的手势，那帮洋人工程师立刻就范了，还埋怨姜涛说。他们跟我们是朋友，为什么说这些狠话威胁他们？”
一屋子人都笑了起来，路安使劲点着头评价道，“洋鬼子贼着呢，就是该对他们有个约束才行。否则咱们对他们太好了，他们还以为咱们软弱可欺，不一定什么时候就蹬鼻子上脸了！”
林则徐急着听军舰的结构设计，见这些人只是打岔，赶紧追着九儿问，“他们做得不好。你还跟他们签什么保密协定？最后到底是如何设计的？”
九儿说得嗓子眼儿都冒烟了，端起茶盏喝了两口，其他人正听到酣处。连林则徐都吊着脖颈，与众人一起围观九儿喝茶，眼巴巴地盼着她快继续讲下去。
九儿赶紧继续放下茶盏，继续说道，“跟他们签署完保密协议之后。我针对设计图写了几点意见：一个是至少得是三层炮房，每个侧面至少四十五个炮门。不仅如此，两边侧面全部用铁甲包裹起来，连船表面也全部铺上铁甲板，舰首舰尾各安装一门火炮，船腰部仿照日本人的八角台，放置八门火炮，方便首尾呼应。除此之外……”
“除此之外，把舰首又改造成了犄角状，万一苦战不下，弹药用完了，哪怕冲向敌舰，也能把敌舰一劈两半，给敌人造成最大伤害。”九儿说到这里不由得停顿了一下，脑中突然出现一幅画面，是前世看过的老电影《甲午风云》，与军舰共存亡的邓世昌，脸上一时露出一丝悲壮的神色。
此时的林则徐却陷入了对第一次鸦片战争的回忆，一系列海战不利，他却遭遇罢黜，只能干看着，一腔报国热血白白煮沸了自己而已，脸上也是一副悲壮神情，眼中闪光点点，几乎老泪欲出。
一屋子人都完全被九儿勾勒的画面给打动了，几乎以为此时置身于新式军舰当中，与洋人浴血奋战，打得他们屁滚尿流！
好半天，杏红长吁了一口气，拍着心口说道，“我的天哪，九儿，你就说个军舰设计图都说得如此这般动人心魄，我都仿佛上了战场似的！”
一屋子人都在笑，不过大家心意相通，都迫不及待地想早日看到自己的新式军舰完工。
“好！好极！”望着九儿年轻的脸庞，林则徐彻底折服了。他捋着胡须，缓缓点着头，郑重地问道，“说说你的具体策略，打算如何利用眼下的局势来布局你胸中的大计，老朽不才，愿闻其详，如有可尽绵薄之力的地方，一定知无不言言无不尽！”
九儿与卓青闻言大喜，仍不住互相对望了一眼，所有人也都喜上眉梢。
九儿摆摆手道，“不急，先填饱肚子再说！”转头便去跟林嬷嬷抱怨，“林嬷嬷，肚子早饿了，林老先生的潮汕粥肯定也早就好了，快先端上来，本来就脾胃虚弱，别错过了吃饭的时候，又招出毛病来！”
“哎！是！看我这记性，光顾着听你说书了！”林嬷嬷赶紧答应着下去准备，杏红也赶紧跟着去了。
此时天色向晚，晚餐早就准备好了，外面的护卫早就先吃了。烤肉一直在离火远一些的地方架着保温，见终于叫上菜了，这才重新架到火山刷了一遍油，烤得“吱吱啦啦”的冒着油花儿，焦香扑鼻，杏红这才分割了装盘上桌。林嬷嬷将特意为林则徐煲煮的潮汕粥盛了满满一碗奉上，新鲜的野菜汆烫了凉拌，又拿出库存里的腌菜腌肉切细了佐粥。护卫们当中有人会做北方的玉米贴饼子，自己吃完了，又就着铁锅周边糊了一圈给他们说话的一屋人留着。林则徐吃得胃口大开，连声赞道，“你们可是磨刀不误砍柴工，真会照顾人，长途奔波辛苦如斯，却还吃得这般滋润，甚为周全，真真了不得啊！”
何真闻言，赶紧从埋头对付的一块烤肋排上抬起头来，油乎乎的嘴也顾不得擦净，只拿手指着九儿笑道，“只要是跟着九儿出门，哪怕是再偏远荒僻的地方，到哪儿都跟郊游似的！住的条件不敢说，吃的一定只会比在府里还新鲜，保准更馋人！走到哪儿吃到哪儿，饱足了口福！”
哈哈哈……一屋子人都笑开了，杏红凑趣道，“可不是呢，人家长途跋涉都是风尘仆仆，辛苦得不行，咱们府里可倒好，一听说九儿要出门远行，个个儿都高兴得不得了，就当出门看风景耍子呢！”
林则徐一听愕然，笑着摇摇头，评价道，“九儿就是个百事通！