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歌剧结束之后，保罗把所有客人都带到德尔莫尼科去吃晚饭。虽然，刚刚还在侃侃谈论令人担忧的战争，但保罗此时仍是春风满面，风度翩翩，热情地为客人们要鱼子酱、香槟酒，他是这里最漂亮、最迷人的男子，埃玛想到这点，一股自豪感涌上心头。这是1939年2月3日。这一天是他59岁寿辰。可是，年龄给保罗带来的并不是苍老，他的魅力仿佛一瓶珍藏多年的酒一样，年代越久远越醇香。
保罗的目光和埃玛不期而遇。他马上向她挤挤眼儿。这个动作，埃玛简直太熟悉了。鬼东西！埃玛觉得挺开心，没个正经样子！好象当年向我求爱似的！唉，一转眼在一起过了这么多年了。到4月我就50岁了。简直不敢相信，她认识保罗已经是21年前的事，在一起生活已有17年了。回想起来这些年过得不容易，两人的性格都很倔犟。有时，保罗不得不固执武断地来一点独断专行，以便向埃玛证明他是穿裤子长大，而不是穿裙子长大的。就这样，埃玛也慢慢习惯了在生活上听任保罗的安排。而他哪，也很知趣，从不介入她的业务工作。随着时间的推移，他对埃玛的感情非但未减，相反越来越深，埃玛经常想，一个女人该有的，她都拥有了。
随着一杯杯香槟酒及美味佳肴的落肚，加上和各界朋友畅所欲言的聊天，埃玛的情绪好多了，忘却了战争给她带来的忧虑。
在那以后，整整一个星期，保罗对战争只字未提。埃玛也尽量不去拨弄这根弦。两人一起去了得克萨斯，以便看看悉尼一得克萨斯石油公司，该公司最近改名为西特克斯公司。后来，他们又去了西部的奥德萨和米德兰德。在那里，虽然保罗的美国股东哈里·马里奥特一再反对。保罗还是签了好几个开采石油的合同。在回纽约的路上，埃玛才问：马里奥特对新签合同不大高兴的原因是什么？
〃因为他干什么总是过于四平八稳。〃保罗嘲笑地说，〃他从不敢冒险，总怕把赚到手的赔进去。所以，他从来不肯分析形势。真是个傻瓜！西特克斯公司已经是美国最大的石油公司，必须再予扩大，我对石油业有一种灵敏的嗅觉。我敢说，不出几年，我们就能在奥德萨和米德兰德找到石油。我想尽快开钻。〃
〃亏得你占有多数股份，否则在重大决策上马里奥特总会跟你作对的。〃埃玛发表了看法。
〃你说的对。几百万美元投进去了，我当然要把大权抓在手里。不对吗，亲爱的？〃
〃当然对。〃埃玛温柔地说，〃你那么精明，不会办此傻事。〃她停顿一下，〃戴西不是男孩，你不遗憾吗？〃
〃哦，天啊！你的脑瓜里在想什么，宝贝儿？〃
〃我在想，霍华德显然无法继承你的事业。而我没给你生个男孩，以使将来继承父业，所以，你会遗憾的。〃
〃你怎么知道戴西就不能继承父业？如果她继承你的天资，她会成个极其精干的企业家的。再说，迟早她会结婚生孩子。我的外孙子！你想想看，埃玛！〃
这几句话，埃玛一辈子也没有忘记。
2月底的一天，保罗老早就从西特克斯公司办公室回到家里。埃玛看得出来，他有些心事重重，连亲她时都是心不在焉的。埃玛明白，一定有什么重要事情，因为他从不在下午这么早就回家。
〃你的情绪不对劲儿，保罗，怎么回事？〃她象以往一样，开门见山地问道。
〃看来什么也瞒不过你，是吧，亲爱的！〃他呷了一口酒，点着一支烟，然后才说：〃我已经在'伊丽莎白'号上给订了一个特等舱套间。订到它还真不容易，亲爱的。你星期四启程返回英国。〃
〃你不回？〃埃玛尽力控制自己，但嗓子那儿已经觉得堵得慌。
〃不，宝贝儿，我不能回。〃
〃为什么，保罗？你跟我说过和我一起回伦敦的。〃
〃我得回得克萨斯，催促哈里抓紧时间，尽快在奥德萨钻探石油。然后，我回澳大利亚一趟。〃
〃你不是说年底之前用不着再回去了嘛！〃
〃现在不回去就来不及了，埃玛。我尽快走。不，立即走。你知道，我一直担忧日本对太平洋地区的威胁。若大家业，我不能放弃不管。〃
埃玛的脸白得象张纸。〃我不愿让你走。我伯……我伯你来不及返回英国，战争就打起来，把你困在澳大利亚。你我又得分离多年。〃她站起来，扑进保罗的怀里，〃求求你，亲爱的，别走。求求你了！〃
〃我必须走，埃玛。〃他温柔而坚定地对她说，〃我不会在那儿呆很久。最多两个月。把那里的事情安排好了就回来。〃他投去一个宽慰的微笑。〃我很快就会回来的。战争爆发后，我愿和你在英国相依为命。好了，别满面优愁的了，亲爱的，宠其量不过八个星期。天塌不下来！〃
埃玛明白，保罗已经作了决定，让他取消澳大利亚之行是不可能的了。继承了庞大家业自然是好事，但到了危急关头也要当家人负起责任的。
埃玛也是个要强的女人，启程回国之前的几天之中，她尽量获得高兴一些。但一想到和保罗的离别，她就感到优心仲仲。她甚至有一种不祥的预感，在整个航行之中，甚至进了伦敦贝尔格雷夫区她那漂亮的家的时候，仍然无法将这种预感从心头驱走。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第五十六章
外面大雨倾盆。保罗出了悉尼郊区的疗养院，钻进了汽车。
他浑身湿透了，只好先把风雨衣脱下来，扔到后面的座位上。用手帕擦干脸上的雨水。然后，点着一支烟。他的手还在微微发抖。刚才，康斯坦斯实在把他气坏了。他用了最大的克制才没用她两记耳光。
保罗起动了发动机，离开停车场，上了通往市区的高速公路。几年来，他对康斯坦斯的耐心和怜悯何时耗费殆尽，对她跟本谈不上什么爱，只有厌恶和唾弃。妈的，无论如何也得把她甩掉。非离婚不可！这门倒霉的婚的该结束了。她为什么缠住我不放？为什么这样无休无止地折磨我？想当初，我是个好丈夫，只是因为她一个妇道人家嗜酒成瘾，才葬送了我们的爱情。我一定要摆脱她，为了埃玛和戴西摆脱她。哪伯上刀山，下火海我也要争取我的自由！保罗脑子里翻江倒海。他紧紧地握住方向盘，把油门儿一踩到底，汽车象疯了一样向前飞驶着。
天空阴云密布，远远传来隆隆雷鸣，闪电不时抽打着天边的雨帘。虽然，雨剧在疾速地左右扫动，挡风玻璃仍是一片模糊。保罗驾车进了弯道，他仍未减速。当他看清对面开来一辆卡车时，巳经为时太晚了。为了避兔正面相撞，他急忙向旁边打轮，并紧急刹车。可是，因车速太高，路太滑，汽车仍旧七扭八歪地向前冲去。保罗顽强地搏斗着，试图控制汽车，但是，毫无办法。汽车冲开路旁的档板，翻了几个个儿，最后撞在几块岩石上。保罗只觉得方向盘重重地压了他一下，就失去了知觉。
幸亏卡车司机见义勇为，在油箱爆炸前的瞬间把保罗从那堆废钢铁中拖了出来。两个小时以后，保罗尚未苏醒，一辆急救车把他送到悉尼医院。医生对他进行了紧急抢救。
几位医生说，保罗能活下来，已经是一个奇迹了。
保罗把轮椅推到写字台前，点燃一支烟，开始阅读一套法律文件。这是他的律师梅尔·哈里森在他上周出院后为他准备的。其实，这套法律文件他已经看了十几遍了。虽然没发现什么错误，但为了万无一失，签字之前他还要逐字逐句地认真看一遍。三个小时过去了，他发现文件完全反映了他的意愿，并经得起任何哪怕最巧言善辩的法官的挑剔。尽管他相信不会出现诉诸法庭的局面，但还是小心谨慎。几天以来，保罗第一次脸上露出笑容。
巳经快6点了，梅尔可能快来了。落难时节见知己，从三个月前出车祸那天起，他作为朋友一直悉心照料他，拆掉绷带以后，保罗拒绝会见任何人，只会见梅尔和麦吉尔公司的几位高级雇员。他不愿朋友们看到他残缺不全的躯体和变形走样的面容。他不需要任何人的怜悯！
一股绝望的情绪再次占据了他的心。保罗合上眼，默默地问自己：这种轮椅上的日子他还能坚持多久？有时他觉得一天也熬不下去了。生活多么会嘲弄人，摆布人啊！要是当初听埃玛的话，不回澳大利亚来，这一倒霉的车祸也不会发生。现在，他被钉在轮椅上了，不管什么事，都要依赖别人。这是最令他难以忍受的。是啊，从保罗来到世上，一切都是那么顺利，似乎是个天遂人愿的幸运儿。可是，那场车祸却把他弄到这种地步。连车载斗量的金钱和威风八面的权势都无能为力。保罗曾多次为此而暴怒，而烦恼，而绝望。
为保罗服务多年的管家史密瑟斯轻轻地推门进来，打断了他的遐想。〃哈里森律师来了，先生。是让他到这儿来，还是您到起居室见他？〃
〃请他进来，史密瑟斯。〃
几秒钟后，梅尔握着他的手问：〃你好，保罗？〃
〃好多了，信不信由你。〃保罗回答，并向管家打个手势，〃象往常一样，史密瑟斯。〃
〃马上就好，先生。〃
保罗推着轮椅离开写字台。〃坐到壁炉旁边来。最近我总觉得浑身发冷。〃他接过佣人递上的怀子，又说：〃我仔细研究了一下文件，梅尔。我完全同意。过一会儿就可以签字。〃
〃好极了，保罗。对了，我限奥德而说了，今晚不回家吃饭。如果你愿意，我可以连续两个晚上都陪伴你。怎么样？〃
〃当然好啦！我很乐意跟你一起吃晚饭，梅尔。〃
〃听我说，保罗，〃梅尔正色说，〃从你出院后，我一直在考虑埃玛。应该让她来一趟。我跟奥德而谈起来，她也这样想。〃
〃不！〃保罗把轮椅转了一下，生气地盯着朋友。〃不许你告诉她！我不愿让她看到我这个样子。再说，局势日趋严峻，说不定明夭就会对德宣战。在此危机四伏的时刻，不能让她长途跋涉。〃
梅尔仍不放弃他的努力。〃你的心情可以理解。可是，我都不敢想，有朝一日她发现你我在信中把她骗了，该怎么交代？！是把实情告诉她的时候了！归根结蒂，她有权利知道你的现状。〃
保罗还是摇头。〃她永远不该知道。永远不该。〃他的语调缓和了一些：〃总之，现在不行。什么时候告诉她，我自有主张。〃他脸色阴沉起来，〃一个男人，怎么告诉狂热地看着他的女人说，自己突然瘫在轮椅上了，只剩半边脸和……〃保罗说不下去了，抬起头，看着他的朋友，〃还有性机能完全丧失了？太难了，亲爱的朋友，难于启齿啊！〃
〃总该让埃玛知道你的情况。〃梅尔又重复一遍，投肠刮肚地选择合适的词语来说服保罗。因为他比任何时候更需要一个女人的安慰和照顾，可他却犟得象头牛。〃埃玛爱你，保罗。到你出生的故土……〃能言善辩、巧舌如簧的律师一时也不知说什么好了。忽然，他眼睛一亮，脑子里又闪出一个新的主意。〃听我说，保罗。既然你觉得，战乱前夕不宜让个妇道人家独自长途旅行，那么你何必不自己到伦敦去找她？一个月就能到……〃
〃你自己也知道这是不可能的。我每天都要进行各项治疗和机能操练。船上没有相应设备。〃保罗把杯子里的威士忌一口喝下去，把杯子放在桌子上。