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〃你对我们总是那么慷慨，埃玛。成人之后，还要靠你。作为弟弟除了说声谢谢，还能说什么哪？〃弗兰克喝了一口酒，继续说：〃你明天能抽出一个小时跟我去看房子吗？〃
〃当然可以，我很乐意去看看。纳塔莉好吗？〃
弗兰克立刻容光焕发起来。〃她很好。你知道，我是多么地爱她，埃玛！〃
〃哦，我知道，知道，弗兰克，看得出来！你真幸运。你们的结合将很幸福，我敢肯定。她是个……〃埃玛突然止住，甚至还屏住了呼吸。从她坐的位子可看到酒吧的大部和旅馆的前斤。她的注意力被两个正在服务台前聊天的男人吸引住了。
〃你怎么了？〃弗兰克一边问，一边仔细观察她的面部表情。
〃保罗·麦吉尔在那儿！〃埃玛说，脸色白得象张纸，〃我得马上走，免得被他看到。〃
弗兰克伸手按住埃玛的手臂。〃别激动，埃玛，没关系。不要走，求求你。〃他哀求道。
姐姐瞪了他一眼．〃你一定知道他已经来到伦敦，你别想瞒我，弗兰克！〃
〃是的！〃
〃不是……不是你专门请他来的吧？〃
弗兰克一言不发，低头看看手里的杯子。
〃哦，弗兰克，你怎么能这样沙埃玛真生气了，刚想站起来，又被弟弟轻轻地拉住了。
〃求求你，埃玛。你必须呆在这儿。〃
埃玛愤愤地扭过脸，再也不看弗兰克，嘴里慑懦着：〃哦，天哪，现在我该怎么办？〃
〃你就大大方方呆在这儿，跟保罗和我一起喝点儿东西。〃
〃我不能！〃埃玛的声音近乎哀求，〃你怎么不明白？我非走不可！〃一边说，一边站起来。可是已经来不及了。保罗一步两个台阶，眨眼功夫已经来到姐弟面前。埃玛慢慢抬起头，目光和保罗的相遇了。谢天谢地，她正好是坐着，否则非得因为腿发抖而站不住不可。
〃你好，埃玛。〃保罗伸过手来，向她打招呼。她呢，机械地也把自己的手伸过去。〃你好，保罗。〃语调是冷冰冰的。可是当他那有力的手把她的手紧紧握起来时，她立刻脸色鲜红，低下头来。
保罗象对待老朋友一样和弗兰克打过招呼，坐了下来，把注意力再次转向埃玛。〃见到你真高兴，埃玛。你还那么精神，没变样儿。我还要热烈祝贺你，骑士桥大商场堪称伦敦一绝。好极了，你该为此而骄傲。'
〃谢谢。〃埃玛没敢抬头看他。
〃也得向你表示祝贺，弗兰克，你最新出的书妙极了。〃
弗兰克得意地点燃一支烟。〃我很高兴你喜欢我的新作，告诉你，很抢手。〃
〃理当如此。这是我多年来读过的最好的一部小说。〃女招待送来了保罗要的饮料。他举杯说：〃为我最亲爱的朋友们的健康，为了你们的婚姻，弗兰克，干怀！〃
埃玛依然沉默不语。心里在骂弟弟跟她耍了花招。看样子，他知道许多情况，该保罗的关系也非常亲密。
〃你7月份就来到英国，我很高兴。〃弗兰克不知是说给谁听，〃纳塔莉和我希望你前来参加我们的婚礼。〃
埃玛真不敢相信自己的耳朵，侧过头狠狠瞪了弟弟一眼。可弗兰克故意装作没看见。继续说；〃谢谢你的盛情邀请。纳塔莉建议星期五吃晚饭，当然，还要看你的时间了！〃
〃星期五可以共进晚餐。关于你们的婚礼我一定参加。〃保罗瞥了一眼埃玛征求她的意见，见她不抬头，只好直接问。〃你哪，埃玛，星期五晚上你有空吗？〃
〃绝对没空。〃埃玛回答，尽量回避对方的目光。
〃你还是过一会看看你的记事本再说。〃弗兰克建议道。
〃没必要。我知道，我另有约会。〃她坚决地说，同时向弟弟递眼色。
这一切，保罗都看在眼里，也就不再坚持。而是转向弗兰克。
〃想到哪儿去度蜜月？〃
〃打算到法国南海岸，但现在还没决定。〃
埃玛靠在椅背上，连听他们谈话都不愿听。保罗的出现实在出乎意料。弗兰克。这个死小子竟然和保罗一起合谋对付我。埃玛茫然不知所措了。几年来被压抑的激情在一股劲往外顶。对面恰好坐着保罗·麦吉尔，仿佛没有她存在似的，东一句西一句地和弗兰克聊着天。她曾日复一日、年复一年地等待他，想念他，乞求苍天有德，早日使他回到她的身边。可是，当他坐在自己对面，最大距离不过几十厘米的时候，却又要压制自己伸手碰碰他，以便验证一下，是有血有肉的保罗，还是因思念产生的幻觉的阵阵冲动，一种无形的东西使他们相距千里之遥。她偷偷地瞥了他一眼。她还记得他的生日，记得到2月初他就42岁了。但是，看上去还和1919年刚认识时那样，只是晒得更黑了，眼角增加几道鱼尾纹。突然，不知怎么的，心里冒起一股无名火。他怎么敢就这样回来了了好象我们之间什么事都没发生过似的？给我带来那么多痛苦，现在却让我这么宽容地对待他？傲慢自大，目中无人到了极点！怨恨代替了其它一切情感。
正在这时，埃玛模模糊糊地听见弗兰克和保罗告别。怎么着？让我单独陪保罗？！
〃我也得走了。〃说着，她拿过手套和提包，〃对不起，保罗，我得跟弗兰克走了。〃
〃再呆一会儿，埃玛，我有话要对你说。〃保罗低声地求她。他心里想无论如何也要留住她，可又不敢强求。
弗兰克会意地看了保罗一眼，转脸对埃玛说：〃我得回舰队街。我已经迟到了。〃他亲了姐姐脸颊一下，没等她表示，就大步走开了。'
保罗叫来一个招待，又要了两杯酒，一点小吃。等招待转身离去，便向前探着身，神色庄重地说：〃求你，埃玛，别生弗兰克的气。是我说服他，让他这样安排的。〃
〃为什么？〃埃玛生硬地问，第一次抬眼冷冷地瞪着对方。保罗对她的冷漠暗暗吃惊。他明白，她巳对他有很深的误解，要解开她心中的疙瘩看来不大容易，但他决心把话说清楚。〃跟你说，我早就想见到你，跟你谈谈。我都要绝望了。〃
〃绝望！〃埃玛学着保罗的腔调重复了一句，接着又于笑了两声，〃瞧你用的词儿多奇怪。把别人甩了这么多年，自己倒绝望起来了！〃
〃我非常理解你的心清，埃玛。这四年中，我的心情何尝不是这样呵！〃
〃既然这样，那你为什么不给我写信？〃听得出来，埃玛的口气稍稍温和点。
〃我给你写了，许多封。我甚至还拍过三次电报。〃
埃玛疑惑地盯着保罗。〃果真如此，难道那么多信都丢失了！电报也都象积雪见了太阳，化为乌有了！这样的谎话也想让我相信，也太小看人了。〃
〃你说得对。不是丢失，而是都被人偷走了，信和电报都被人偷走了。你给我写的信也遭到了同样的命运。〃
〃偷走了？被谁？〃埃玛仍盯着他的眼睛．
〃被我的女秘书。〃
〃她为什么这样做？〃
〃说来话长啊，埃玛。〃保罗用低沉的声音说，〃你要愿听，我都告诉你，实际上，这正是我想见你的主要目的。你能耐心听下去吗？〃
〃能。〃埃玛喃喃轻语道。听听没什么坏处，好奇心也在促使她想听个究竟。
〃1919年，当我返回澳大利亚时，我唯一的想法是看望父亲，一然后尽快回到你的身旁。〃保罗稍稍停顿一下，等招待员把新送来的饮料和小吃放好，走开之后，接着说；〃但是，在悉尼我遇到了许多麻烦。有关这些麻烦的细节以后再告诉你。现在先说信。数年前，我父亲和我们的悉尼办事处一位女职员关系亲密。我不在期间，他耐心培养她，让她当了自己的私人秘书。当我复员回国后，父亲身体已经不行了，需要我立即把家业接管下来。一开始，因事情太多，头绪复杂，我难以招架。所以，最初两周，马里恩·莉斯的作用大大了。后来整整两个月，她都在我身边帮助我，指导我，把千头万绪的事情…一告诉我如何处理。我父亲的病越来越重了，很快就根本下不了床了。坦率地说，埃玛，我很信任马里恩小姐。因为刚刚离开部队，一下子担起那么重大的责任，我的思想准备不足，只能依靠她。〃保罗点上一支烟，继续说：〃大战前，马里恩几乎是我们的家庭成员，我父亲对她很有感情，关系远远超过一个亲信职员。在一定程度上，她就象我的姐姐一样。一天我们工作到很晚，我带她出去吃晚饭，跟她说了许多心里话。我说到你，说到我未来的计划。并说到：一旦摆脱掉目前的婚约，我将和你结婚。〃
一丝苦笑挂上保罗嘴角。〃我万万没想到把这些话告诉马里恩铸成了我的大错。这是我后来发现的，当时并无觉察。她对我表示理解，并答应从中协助，以缩短所需要的时间，使我尽快返回伦敦和……〃
〃为什么是大错？〃埃玛皱起眉头迫不及待地打断他冗长的叙述。
〃当时我还不知道，马里思心里已经爱上我多年了。我们中间从未发生过什么事情，我也从未有过不当的举止引她产生某种幻想。我继续日理万机地处理着生意上的事务，并抽空给你写信。可我根本没想到，我所信任的女秘书竟敢把我的信全部扣压了，根本没有寄出。当我久久得不到你的回信时，既困惑不解，又心神不定。我马上连发两个电报，求你至少告诉我你的近况。当然，两个电报也被扣压未发。尽管得不到你的音信，我仍不死心，为了寻找你的下落我几次来到英国。〃
埃玛全神贯注地听着，此刻她已经不怀疑，他讲的都是真话。〃什么时来过？〃她小心地问道。
〃1920年的春天，也就是我回国一年后。起程之前，我又交给马里恩一封电报底稿，让她立即发出。电报是通知你我抵达英国的船期，并希望你去码头接我。你自然没去接我，因为你没接到电报。我首失给弗兰克打了电话，了解你的情况。他告诉我，你去度蜜月了，说你在我抵达英国前一周和阿瑟·安斯利结了婚。〃
〃哦，我的上帝！〃埃玛很痛苦，好象谁在揪她的心一样。
〃是啊。〃保罗苦笑一声，〃仅仅晚了一个星期，没有来得及解除误会并阻上你和那个蠢货结婚。〃
〃为什么不早来？为什么整整过了一年才回来啊？〃埃玛坐不住了，她站了起来声调也提高了。
〃实在无法脱身，埃玛。你不知道，我父亲到了癌症后期，我回家八个月以后他才咽气。〃
〃唉，对不起，保罗。〃埃玛低声说：〃老人的去世确实令人伤心。〃
〃是的，我当时很伤心。爸爸一生中最后几个月全靠我服侍呵．好了，让我说下去。我决定在葬礼之后立即起程西行。可偏偏在那时候康斯坦斯……〃他迟疑了一下，接着说〃我妻子康斯坦斯又病倒了，病得很重，迫使我无法起程。紧接着又是我儿子，〃保罗小心翼翼地看了一眼埃玛，〃我有个儿子，埃玛，你知道吗？〃
〃知道，别人告诉我的。你早该跟我说，保罗，不该瞒我。〃她责备他说。
〃是的、我早该告诉你。但是，霍华德……霍华德有些问题。〃他停顿一下，似有难言之隐，〃真是难于启齿啊。'保罗叹口气，他直直腰，继续说：〃霍华德稍稍好些，我就出发来英国了。〃
〃你马上来见弗兰克了？〃
〃没有马上。因为他好象不大愿意见我。那时候，也许他对我有些看法。但见我听了你结婚的消息几乎处于绝望境地，又有些可怜我