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苞拉笑了。有时候，姥姥真够精明而机智的，一句笑话，就搬掉了你心头的重负。很明显，姥姥又精神焕发起来了。细细打量，苞拉发现，姥姥仍然一如既往，精力充沛。但嘴里还是故意责备道。〃我知道，说着说着，你就开始言过其实了。今天是第一天上班，无论如何也不能过度劳累。〃
埃玛靠在椅子背上，终于活下来并开始工作了，她觉得心里充满了一种满足感。看到外孙女在诚恳地请求，她同意做些让步：〃你放心吧，我累不着，宝贝儿。只打两个电话，再给盖伊口授几件事情，就这些。我不会过分劳累，向你保证！〃
〃好吧，姥姥。〃芭拉不情愿地点头赞同了。但她知道，姥姥只要看到成堆的事情，她会不自觉地忘乎所以地干起来。〃可要说话算话啊！〃她然后认真地说：〃现在，我要会晤时装负责人。过一会儿再来看您。〃
〃对了，苞拉，下周末我想去佩尼斯顿，希望你跟我一起去。〃当姑娘往外走时，埃玛说。
苞拉一下子停住脚步，回过头来看着姥姥。〃真的！姥姥，我太高兴了！〃突如其来的喜汛使她颇为兴备。〃何时起程？〃
〃八天以后，下星期五。这事儿过一会再细谈。〃〃好极了！〃一想到要去约克郡转一趟，苞拉脸上堆满微笑。
埃玛还是说话算数的，她处理了几件急事，给盖伊口授了几个指示，然后给戴西的丈夫，也就是苞拉的父亲戴维·艾默里打电话。戴维是埃玛欣赏和器重的人，他现任哈特商场集团的常务董事，有关一系列商场的行政管理都由他一手承担。当埃玛正在打最后一个电话时，苞拉端着茶，从门缝探进头来，等着姥姥〃请进〃的手势。
埃玛一面继续说话，一面招手让苞拉进来。〃好极了。就这样说定了。下星期六见。再见。〃挂上听筒，坐在壁炉前的沙发上，苞拉已经把茶沏好了。埃玛烤着手说：〃她比谁都倔犟，我曾担心她不来。现在行了，也要来。〃她那美丽的碧眼中闪过火辣辣的光芒，同时脸上挂着一种讥讽的微笑。〃实际上，她也没有其他的选择。〃
〃谁呀，姥姥？你在说谁？〃苞拉递过杯子，问道。
〃你姨妈。开始，好象她不愿推迟自己的事情。〃埃玛玩世不恭地笑了一声，〃后来她又改变了主意。归根结蒂，回佩尼斯顿一趟，她还是合算的。那将是个大型家庭会议。全体出席。〃
苞拉突然抬起头。〃什么全体出席？你在说什么？〃姑娘对姥姥的安排有点摸不着头脑。
〃所有的舅舅、姨妈、堂兄弟、表姐妹都来。〃
一丝阴影掠过苞拉的笑脸，〃为什么？〃她满腹狐疑地坐直身子，问道：〃干嘛一下子都来，姥姥？有些人只要到一起，就会制造麻烦，这您是知道的。过去历来如此！〃她的眼睛瞪得老大，好象这个消息让她起鸡皮疙瘩似的。
埃玛对外孙女的激烈反应，觉得很惊诧，但是，她仍平静地答道：〃我对此表示怀疑。说实话，我敢肯定，他们将表演得十分出色。〃
〃唉呀，姥姥！您干嘛把他们都召来？〃苞拉责备地看了一眼埃玛。〃我还以为就咱们俩去好好过个周末哪！〃咬了一下嘴唇又说：〃多好的假日让您毁了。〃又恨恨地接着说：〃堂兄弟表姐妹们我并不讨厌。可是，如果基特、罗宾和其他人一古脑儿都来，太可伯啦！〃苞拉做了个鬼脸，想象周末全家集中起来的景象，她甚至打了个寒颤。
〃别这样，宝贝儿，相信我好了。〃埃玛的声音是那么柔和，那样若无其事，那样令人信服，苞拉的怒火真的平息了。
〃好吧，只要您喜欢就行。但是，您尚未完全康复。家里一下子挤满了……人，您能受得了吗？〃苞拉毫无把握地说。弦外有音地对有些人表示了轻蔑。
〃你不把他们当人看，宝贝儿？咱们可不能那样对待他们，好歹也是我的家庭成员啊。〃
苞拉原来凝神看着桌上的茶壶，听了姥姥一番话，突然拾起头，使劲猜测老人家不冷不热的声调后面到底是什么意思。然而，埃玛的脸上毫无表情。姥姥正在策划着什么，苞拉敏感地想到。于是，她突然感到内疚起来，心里责备自己对姥姥的安排没有立即表示赞同。她费了点劲儿才挤出笑容，说：〃我很高兴能见到妈妈爸爸。老是出外旅行，已经很久没见到他们了。〃说完，看着姥姥，犹豫不决地问：〃姥姥，干嘛把全家人都召集一起？〃
〃病愈之后，我想见见全体儿孙。我很少看见他们，你说哪？〃
苞拉心里一惊。虽然姥姥的声音甜蜜，但老人的眼神却冰冷冰冷的。一种无名的恐惧传遍全身，因为，这种表情意味什么，苞拉是知道的。
〃您说得对，姥姥，您是很少看到他们。〃苞拉低声说，没敢刨根问底，更伯自己的担心得到验证。两人的谈话到此结束了。
第二周的星期五，天蒙蒙亮，一辆超豪华的罗斯——罗依斯小轿车冒着倾盆大而离开伦敦，向北方的约克郡开去，车里坐着两个女人。越往北开，天气逐渐变好，雨也慢慢停了，虽然空中仍然乌云低垂，苍白的太阳不时从云缝中钻出来。史密瑟斯给埃玛开车已有15年多了，他对所有道路几乎都了如指掌。现在，他手握方．向盘聚精会神地驾驶着汽车。所以，车里的两个女人可以毫无顾忌地、东拉西社地闲聊夭。不一会儿，埃玛开始打盹儿，而苞拉则目光茫然地看着车外，担心着如何熬过即将来临的周末，数小时之后就要见面的几个亲戚的影子一个一个地在她眼前叠映。
基特舅舅，盛气凌人，目空一切，无情无义，野心勃勃，对苞拉恨之入骨，可每次见面又虚请假意地故作热情。这次他的夫人琼会一同前来，那是一个冷漠古板、索然无味的女人。随着时间的推移，夫妇二人简直越发气味相投，成了天生的一对儿。还有罗宾舅舅，和基特相比，两人的差别犹如白天与黑夜，截然不同。他仪表堂堂，为人刻薄，善于辞令，精神颓唐。只要一想到他，苞拉就好象看到一条滑溜溜的毒蛇，越是相貌迷人，举上斯文，一越觉得不怀好意。苞拉更加厌恶他对待自己那不幸的妻子的态度。至于埃德温娜姨妈，因为她大部分时间都在爱尔兰，终日和她的爱马在一起，所以，苞拉对她不怎么了解，只记得她傲慢清高、令人生厌。伊丽莎白姨妈倒是漂亮、活泼而诙谐，但她那朝三暮四、反复无常的神经质，也使苞拉难以忍受。
姑娘叹口气，克制自己不再想那些令人烦恼又咄咄逼人的亲戚，开始回忆佩尼斯顿·罗亚尔，那是一座古老的房子，屋里屋外美不胜收，春夏秋冬室温宜人的建筑，苞拉和埃玛一样，很喜欢这个家。房子建在丘陵的缓坡之上，周围绿草如茵，空气清新。突然，吉姆·费尔利的影像跳到她的眼前。苞拉马上合上眼睛，心里一阵发紧，血冲得太阳穴一跳一跳。她不敢想他，也不该想他。她下了下决心，想把自己的激动压下去。然而，每次想到他，她总是心情激动得难以自控。
苞拉睁开眼睛，看着车窗外面，还是决心想把对吉姆，对自己心上人的思念驱走。这是她唯一的心上人，但顾忌姥姥的过去，她愿忍痛割断情丝。又过了几分钟，苞拉看了一下手表，靠在座位上，闭上了眼睛。史密瑟斯早已把收音机打开了，轻轻的音乐和汽车有节奏的晃动，很快使苞拉进入甜美的梦境之中。〃她几次醒来看看姥姥，只见老人家也合着眼，脸上挂着微笑，似题非睡地靠在那儿。
半小时之后，埃玛突然一惊，醒了。她伸了一下懒腰，换了一下姿势，向窗外看了一眼，笑了。哪怕在睡梦中，抵达约克郡时她也能立即醒来。是啊，在这块土地上有她的根，也许她浑身的骨骼、血肉里就有大地的因子哪。
这时，汽车已驶上高速公路，熟悉的城市一个接一个地从窗外闪过，唐克斯特、威克菲尔德、庞蒂弗拉克特，终于到了利兹。虽然看上去利兹有些灰暗而阴沉，然而它兴旺发达，生机勃勃：这里是英国最大的工业中心之一，到处是服装、毛纺、铸造、水泥和印刷工厂。这就是埃玛发迹的城市，目前，也是她的财富、成就和权势的中心所在。汽车从市中心穿过，窗外属于埃玛的座座高楼向车后急速退去，一座巨大的〃哈特〃商场也落在汽车后面了。汽车又向郊外农村驶去。
又过了一个小时，汽车开进了佩尼斯顿·罗亚尔那铺满石板的庭院。埃玛轻快地从汽车上跳下来。象往昔一样，一到家，先要抬眼看看这座高大的房子。它仍是那样，外观漂亮，线条和谐，结构合理，前后左右严格剪修的草坪和精心栽培的花坛相映成趣。每次看到这座建筑所表现出来的典型的英国式简洁美，埃玛心里总是感到激动。那灰色的带有城垛的塔楼儿，更给这所宏伟的住宅增添了几分雄姿。这座房子，不管建在哪儿，不管周围是什么其它景致，都不会象现在这样和谐。它早建于17世纪，岁月沧桑，并没使它陈旧不堪，相反，经过历史风云的洗礼，它更显得雄伟。埃玛满意地点了点头，和苞拉一起向台阶走去。新鲜的空气把埃玛从通想中拉回来。尽管这里晴空万里，但气温比较低。
正当她们上完最后两个台阶的时候，那扇沉重的大门一下打开了，女管家希尔达站在门口，红扑扑的大脸蛋笑开了花。〃噢，太太！〃跑上来拉住埃玛的手，〃我们都急死啦！感谢上帝，您现在病全好了。又回到我们中间来了，这可太好了。您也来了，苞拉小姐。〃脸上笑容可掬，同时把她们往屋里推。〃快点，快点进来，外面冷。〃
〃又回家来了，我别提多高兴了。〃埃玛一面往里走，一面说，〃你好嘛，希尔达？〃
〃好，很好，太太。就是为您担心啊。大家都为您担心。这里一切都好，接待全家老小的准备都好了。〃
听着女管家滔滔不绝地说个不停，埃玛进了前厅，高兴地环视四周。她的目光，在坚实的硬木家具上，在仿古的纯毛壁毯上，在古老的长桌上那紫钢花瓶里正在盛开的长寿花、铃兰花上，久久地停留着。
〃家里整个面貌保持得非常好，希尔达。你的工作和以往一样，干得很好。〃埃玛说着，递给希尔达一个热烈而满意的微笑。
希尔达脸上喜气洋洋的，〃我已烧好咖啡，太太，如果您需要，我可以再给您烧茶。也许饭前您想喝杯雪利酒。我已经把您的雪利酒放在楼上客厅里了，太太。〃
〃想法不错，希尔达。我现在上楼去，如果你不反对，我想一点钟吃午饭。〃埃玛踩着第一阶楼梯，回过头对女管家说。
〃当然可以，太太。〃希尔达答应着，拔腿就往厨房跑。
〃我过一会儿来找您，姥姥。〃苞拉跟着老人走上楼梯。〃午饭前我想洗洗脸。〃
埃玛点了点头。〃我也是，宝贝儿。一会儿见。〃说着，进了卧室。苞拉向自己的卧室走去。一会儿功夫，埃玛洗了脸，换了衣，略施了一点粉黛，来到她卧室旁边的客厅里。她最喜欢的住宅，就是佩尼斯顿·罗亚尔的这套。壁炉中火苗正在欢快地跳跃，希尔达打开了几盏灯，灯光透过丝绸灯罩柔和地撒遍客厅的各个角落。埃玛满意地向壁炉走去，象以往一样，先去烤烤手。这一客厅布置得精美、典雅、古朴、简洁，反映了主人独具一格的审美情趣。石砌壁�