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“我想是的，不用多说，他爱慕她。”
“她也爱慕他，”我加一句。“瞧她把头凑过去，好像两人正在说悄悄话呢。 要能看见她的脸就好了，我还没见过一眼呐。”
“今晚你会看到的。”费尔法克斯太太回答。“我偶然向罗切斯特先生提起阿黛勒非常见见女士们，他说，‘哦，那饭后叫她到客厅来好了，请爱小姐带她来’。”
“噢——他一定是出于礼貌才这么说的，我想我就就不必去了，肯定。”我回答。“这个——我跟他说了你不善交际，因为我觉得你不愿意在这么快活的一群人跟前抛头露面——全都素不相识的。 可他急躁地说：‘胡说！
她要不肯，就告诉她这是我个人的愿望。她要是硬不来的话，就说我会亲自来叫她。‘“
“我不会给他添麻烦，”我说，“要没更好的办法，我就去好了。不过我还是不喜欢。你会在那儿么，费尔法克斯太太？”
“不，我请求免掉，他同意了。 一本正经地进去最难受。
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我来教你一些避免尴尬的办法。 你要趁客厅没人的时候就进去，抢在女士们离席之前，捡个僻静的角落坐下。 先生们进来后你就不必久待了，除非你自己喜欢待着。 只要让罗切斯特先生看见你在那儿后，就可以溜了——没有人会注意你的。“
“你觉得这些人会久待么？”
“大约两三周吧。不会更长了。他们会在这复活节假期之后，乔治。 林恩爵士因为被新选上了米尔科特的市议员，必须回城走马上任。 我看罗切斯特先生会陪他前往。 这回他在桑菲尔德待了这么久，我都感到奇怪了。”
眼看就得领着我照管的孩子去客厅了，此刻我真是心如乱麻。阿黛勒一听说晚上要带她去见女士们，就乐了一整天，直到索菲动手给她梳妆打扮，这才使她安静下来。 这个程序的重要性，很快就稳住了她的情绪。等到卷发梳得光溜溜，一束束垂下来，穿上粉红色缎子外衣，系上长长的腰带，戴好无指网眼手套时，她就满脸严肃，活像法官了。 用不着我去提醒她小心衣服，一打扮完，她就一本正经地坐在小椅子上，事先还小心地提起缎子裙，生怕搞皱了，并向我保证，在我准备好之前绝不乱动。 我很快就准备完事，最好的一件衣服（银灰色的那件，是为出席坦普尔小姐婚礼买的，自那时起我就没再穿过）很快就换好，头发很快梳平，唯一的饰物，那个珍珠胸针也马上戴好。 然后我们下楼去。幸亏去客厅还有一张门，无须经过全体客人落座吃饭的餐厅。 我们发现屋里空无一人，在大理石壁炉内，一大堆火正静静地燃烧，烛光在明亮的寂寞中闪烁，在桌上装饰的精
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美鲜花中跳动。 拱门前垂挂着深红的帷幔，虽说与相连餐室中的那群人之间，就隔这么薄薄的一层，可他们说话那么轻言细语，除了一片柔和的嗡嗡声外，一点儿内容一听不清。阿黛勒依然一脸郑重其事，朝我指点的小凳上一坐，一声不吭。 我退到一个靠窗的位子上坐下，从旁边的桌上拣起本书努力看下去。 阿黛勒把凳子移到我的脚旁，不久就碰碰我的膝头。“什么事，阿黛勒？”
“我可以从这些美丽的花中拿一朵吗，小姐？
好把我打扮得更漂亮些。“
“阿黛勒，你太关注打扮啦。不过，你可以拿一朵花。”她从花瓶中摘下一朵玫瑰，我给她别在腰带上。 她说不出有多满意地叹口气，好象她的幸福之杯这下可溢满了。 我把脸一扭，掩饰自己忍不住的微笑。 这个小巴黎人对穿着打扮天生就有的热烈追求，有几分可笑，也有几分可悲。此时响起轻轻的起立声，拱门上的帷幔被拉开了，露出了餐厅。 长长的餐桌上摆满一整套豪华的甜食餐具，枝形吊灯在银器和玻璃器皿上洒下一片柔和的灯光。 一群女士站在门口，她们走进来后，帷幔在身后落下。仅仅不过八位，但不知怎么，蜂拥而至时让人觉得她们人数要多得多。 有的个子很高，许多人一身纯白，全都穿裙幅极大的盛装，让人感觉她们被放大了，好比迷雾使月亮显得更大一样。我起身向她们行个屈膝礼，一两位点头回了礼，其他人仅仅是目不转睛地盯着我看而已。她们四下散开，动作轻盈而又活泼，使人联想到一群羽
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毛雪白的小鸟。 有的斜靠在沙发或睡椅上，有的侧身细看桌上的鲜花和书本，其他的围在炉火旁交谈，声音小而清楚，大概她们说话的习惯就如此。 后来我知道了她们的姓名，现在不妨介绍一下。首先是埃希顿太太和她的两个女儿。 那位太太以前一定漂亮，至今风韵犹存。 两个女儿大的是艾米，身材小巧玲珑，容貌举止天真幼稚，一副调皮孩子模样。 一身白纱衣裙配蓝色腰带十分协调。小女儿路易莎，个子高些，身段更优美，容貌俊俏，正是法国人说的“不够端正却显得娇媚”的那一类。两姊妹都肤色白嫩，恰似那百合。林恩夫人四十岁上下，长的又大又胖，腰背挺直，满脸傲气。 身穿一套华丽的闪缎裙袍，乌黑的头发在一支天蓝色羽毛头饰的影子里，在一支宝石头箍之中熠熠发光。登特上校太太没那么惹眼，不过似乎更有贵妇人派头。身量纤细，面容苍白温和，头发金黄。 那身黑缎衣裙，饰以华丽的外国花边披巾和珍珠首饰，显得比那位有爵位的贵妇彩虹般的光艳更为悦目。然而最突出的三位——大概部分原因是由于她们在众人当中个子最高——是富孀英格拉姆夫人与她的两个女儿布兰奇和玛丽。 这三人都算得上女人当中最高的。 那位夫人年约四十到五十之间，线条依然匀称，头发（至少在烛光下）依然乌黑，牙齿也完好无缺，多数人会称赞她是这个年龄中的大美人。 无可非议，就形体而言的确如此。 可惜她神态举止间总是透出一股令人难以忍受的傲慢。她有着罗马人的五官，双下巴消失在肉柱般的脖颈里。 照我看，这副尊容，不但由
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于骄傲而显得雍肿阴沉，而且还满脸皱纹。 下巴也显得出同样的傲气，挺直得令人不可思议。 还有双充满恶意冷若冰霜的眼睛，令我想起里德太太的眸子。 讲话拿腔拿调，嗓门深沉，声调夸张，口气专横——总之非常叫人受不了。 身着深红的天鹅绒袍子，戴着印度金丝料的披巾式无沿帽，更赋予她（我猜她这样以为）一种十足的王家气派。布兰奇与玛丽同样身材——高大而挺拔，白杨树似的。玛丽虽高却显得太单薄，布兰奇则活生生一个月亮女神戴爱娜。我对她当然特别感兴趣。 首先，想看看她长相是否正如费尔法克斯太太的描述；其二，看她是否像自己凭想像为她画的那张小画像；其三，事情可以水落石出了——且看她是否如自己所想像，正对罗切斯特先生的喜好。就相貌而言，她完全符合我画的像，符合费尔法克斯太太的描述。 丰满的胸脯，瘦削的肩膀，优雅的脖颈，漆黑的眸子，乌黑黑的卷发，统统具备——可她的脸呢？很活像她妈，只是更年轻，没有皱纹而已。 一样低低的额头，一样骄傲的五官，一样趾高气扬，只是没那么阴沉罢了。 她老在笑，笑里透露嘲讽，与她弯弯的骄傲的嘴唇十分相配。据说天才的自我意识特别强，不知英格拉姆小姐是不是天才，但她的自我意识倒很强——引人注目的强。 她与和善的登特太太谈起了植物学。登特太太好象没学过这门知识，尽管她讲她喜欢花，“尤其是野花”。英格拉姆小姐却学过，还满口卖弄植物学词汇，我很快就发现她是在（照行话说的）
围追登特太太，也就是故意戏弄人家的无知。 她的追猎也许聪明，却肯定居心叵测。 她弹钢琴，弹得很出色；她唱歌，嗓
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子很优美。 她私下跟她妈妈讲法文，讲得也不错，流畅且发音准确。玛丽比布兰奇面相更温柔开朗，五官也更柔和，皮肤更白（英格拉姆小姐黑得像个西班牙女郎）——但玛丽缺乏生气，面部呆板，两眼无光。 她无话可谈，一旦落座，就像神龛里的雕像一般纹丝不动。 两姐妹都身穿一袭洁白的礼服。现在我是否认为英格拉姆小姐会被罗切斯特先生看中呢？这不好说——我并不了解他在女性美方面的品味。 他如果欣赏端庄，她正像端庄的一类，而且多才多艺，生气勃勃。多数绅士会对她一见倾心。 我好像已有根据要去掉最后一片疑云了，现在只消看看他们在一起单独相处的样子了。读者呵，您不要以为，阿黛勒这段时间一直会在我脚边的小凳上静静地坐着，不，她们一进来，她就起身上前欢迎，正儿八经地行了个礼，还郑重其事地说：“太太小姐们好。”
英格拉姆小姐满脸嘲讽地低头看看她，嚷了一声：“嗬，好一个小玩偶！”
林恩太太则说：“我猜这就是罗切斯特先生监护的小东西——他说过这是个法国小姑娘。”
登特太太和气地拉住阿黛勒的手，给她一吻。 艾米和路易莎。 埃希顿异口同声地叫道：“多可爱的孩子！”
随后就把她带到一张沙发上去，此时她正坐在两姐妹中间喋喋不休呢。 一会儿法文，一会儿英文，不仅吸引了年轻的小姐们，连埃希顿夫人，林恩太太也给迷上了。 她正尽情
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享受着众人的宠爱。咖啡总算送进来了。 先生们也被请进来了。 我坐在阴暗处——要是这灯火辉煌的屋里还有什么阴暗处的话，窗帘将我半遮半掩。 拱门的帷幔再次撩起，他们进来了。 成群的先生们，与女士们一样，仪表堂堂。 一律穿着黑色服装，多数身材高大，有的还十分年轻。 亨利和弗雷德里克。 林恩让一看就知他们堪称是十足的花花公子。 登特上校军人气质，地方官埃希顿先生绅士派头，头发已变白，眉毛与络腮胡还是黑的，使他看起来俨然“舞台上尊贵的长者”。英格拉姆勋爵和他的姐妹一样，个子很高，也跟她们一样漂亮，但他也有着一副玛丽那种冷漠与无精打采的神情。 他似乎四肢修长有余，血气或脑力不足。可是罗切斯特先生在哪儿？
他终于进来了。我不用眼睛望向拱门都能看到他进来了。竭力注意手上正织的网眼钱包——但愿只想手上的活计，只看膝上的银珠和丝线。 然而，我还是清清楚楚地看到了他的身影，忍不住回想起最后一次看到他的情景，在我给了他所谓的重要帮助之后——他握住我的手，低头注视我的脸庞，端详我的目光仿佛有千言万语倾泻而出。这种激情我也曾有份。那一刻我与他多么接近！可从那时起是什么故意改变了他与我的相对地位？如今，我们变得如此疏远，如此陌生！遥远到都不指望他会过来和我交谈。 我并不奇怪，他竟看都不看我一眼就到屋子另一边坐下了，开始与女士们聊天。发现他心思全在她们身上，我便可以不被人觉察就观察他，我的目光便不由自主给吸引到他脸上。 我无法主宰我的
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眼皮，它们非要抬起来，眼珠非要盯着他看不可，那就看吧。而且看得充满快意——那是一种宝贵而令人心碎的快意，纯金一般，却带着痛苦的利刺。 犹如行