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从那之后，家里人再不放心让他独自乘车来回。寒假结束时艾忠义送他到学校。暑假开始，李素清和艾忠义都腾不出工夫，拜托赵三虎专程去接。李素清说，起码要接送他到十八岁。“我们要确保艾好不再有闪失。”她对全家人下令。她又说：“科学家是不跟常人一样的，搞‘哥德巴赫猜想’的那个陈景润，生活中一点不比艾好聪明。”
这话让我们心服口服。我们都看过了徐迟的那篇报告文学，都认为搞科学的人就应该那个样，如果正常了，那倒是不正常。
这个寒假，我和艾早几乎是家里最辛苦最操劳的人，因为还有半年时间我们就要考大学了。我们的弟弟艾好已经考上了那么出色的一所大学，做姐姐的差距不能太远，否则外人会看笑话，自己心里也不平衡。
这是李素清时常对我们耳提面命的一句话。她说，这是她的人生经验，肺腑之言，我们得听。
李素清给艾早制订了一个详细到“小时”
的复习计划：寒假二十一天中，几点起床，几点到几点复习数学，几点到几点复习语文，然后依次是英语，历史，地理，政治……什么什么的。她把这份计划抄给我一份，让我回去也贴到床头，每晚睡觉之前看一眼。“艾晚，你也是我的女儿，我对你有责任。这是人生的关键时刻，别稀里糊涂。”
李素清经常会请几个教高中毕业班的同事回家吃饭，“顺便”对艾早点拨和指导。有时候我也会去听。但是我和艾早要考的学科不一样，复习内容也就有偏差，他们谈论得眉飞色舞的那些题目，对我不全有用。
艾早考文科，我考理科，这是一年之前李素清跟我们两个人的班主任反复商量之后，拍板确定下来的事。总的来说艾早功课比我好，作文写得尤其好，碰上拿手的题目，也许能够拿高分，上重点线。我的各科成绩平均，说不上好，也说不上不好，像我这样的情况，考理科更占优势，因为理科招生人数多，上不了重点，还有非重点，总之逮住一个学校是不成问题的。
这事得跟李艳华和张根本商量。好的是他们两个人都无所谓。李艳华说：“你上哪个学校都行，就是不能考不上，让艾早比下去，要那样的话，你们那一家人还不知道会怎么笑话我。
总不见得我看人的眼力那么差，当初领养了艾家最笨的一个孩子吧？ ”说这话时，她斜吊起一只眉梢看着我，像是玩笑又像是威胁，弄得我心里毛毛刺刺很不爽。张根本则认为我考上考不上大学都不是问题，考上了当然不错，考不上也不怕，他马上给我安排一份好工作。读上四年大学，不也就是为了谋个将来吗？ 李素清毕竟是我的亲生母亲，她不放心寒假中我的复习情况，有时候会突然袭击，一个人悄不溜地走进艾家酱园，看看我在家里干什么。可是她很失望，每次她出现在我的面前时，我都是挽着袖子陀螺一样转着圈儿忙家务，不是洗菜淘米，就是洗衣扫地，有一次我双手泡在血水里洗女人的短裤和月经带，李素清一眼发现那不是我用的东西，她尖叫一声，痛苦得下巴颏儿一个劲打哆嗦，手指着那盆血水，一句话说不出来。
那天她坚持在堂屋里坐着等李艳华下班回家。她把李艳华拦在门口，悲愤无比：“艾晚是给你做女儿的，不是给你做仆人的！ 你连那种脏东西都让她洗，还算个什么当妈的？ ”
李艳华一屁股在门口的小竹椅上坐下来。
把裤腿撸高，给李素清看她的脚踝：“我身体这么差还要上班，一天站下来脚肿成这样！ 小晚在家里没事干，帮我洗两条短裤又怎么啦？ 我在医院里还不是要帮病人洗这些东西吗？ 你不会认为艾家的人都尊贵，伺候人的事情不能做吧？ 可我养了小晚十几年，养儿养女就是要防老哎。”
她接着开始絮絮叨叨地咒骂张根本，一个一个地历数跟他勾搭成奸的女人，控诉他现在对她这个结发妻子不闻不问。“我要是哪天死在家里，恐怕他要拍巴掌笑倒！ 我保重自己还不是为小晚？ 我活一天，小晚的日子就能好过一天，这你还不懂吗？ ”
李素清张口结舌。她本意是要谴责李艳华．结果反过来听对方诉了一大通的苦．摆了一大堆让我做家务的理由。没有办法，清官难断家务事，既然我已经姓了张，外人就没有资格说太多闲话。
李素清只好掏心掏肺地叮嘱我：“无论如何要考上大学！ 爬也要爬出你那个家！”
我很羡慕艾早，她有父母的关心，还有胡妈时不时地过来帮着做家务，让她一门心思地复习迎考，她的运气比我好。
有一天晚上，九点钟了，我在厨房里往一只医用盐水瓶里冲开水。李艳华十点钟值完小夜班回家，这之前我必须给她烧好洗脸洗脚的水，铺好床，被子里塞进这个当暖炉用的盐水瓶。那晚特别冷，厨房里的碗筷都结了冰，一壶水烧了很久才沸腾。我提着水壶往玻璃瓶子里灌开水时，不知道是瓶子里有了冰，还是因为瓶壁温差太低，总之一声“嘎”的闷响，瓶子炸开了，瓶底和瓶身齐刷刷地分开，灌进去的开水哗啦啦流了一地，如果不是我穿着厚棉鞋，我的一双脚就会烫成煨脚爪。
我愣了一会儿，收拾了残局，决定立刻赶到医院值班室，找李艳华再要一只瓶子回家。
医院里盐水瓶多的是，可是如果李艳华上床之后发现被窝里冷得像冰，我这一夜不会有舒心日子过。
因为走得匆忙，我忘了扎上一条厚点的围巾，一路上觉得空气里全是碎玻璃一样的冰碴，被寒风吹着，唰啦啦地打在我脸上，脸颊刀割一样地疼。我先是把衣领竖起来，感觉还不行，又把辫子扯散，让头发披挂下来，好歹耳朵周边能够暖和些。我就这样用两只戴手套的手捂紧头发，埋头急匆匆地走。
过闸桥时，我听到前面有说话声，抬头看，迎面过来的居然是陈清风。他推着一辆自行车正在上坡，车龙头的铬钢在暗夜里闪着微光。
他身上的大衣是深色的，脖间围着薄薄的领圈，头上戴一顶老棉帽，帽耳朵很可笑地耷拉着，下巴处没有扣上，走起路来扑扇扑扇，像村镇上走街串巷的货郎贩子。他旁边走着一个人，虽然整个头部被一条浅色大方巾包裹得严严实实，我还是一眼认出来，那是艾早。
艾早同时也看见了我，她把头巾扒开，露出热气腾腾的脸，问我这么晚了去哪儿，怎么连条围巾都没戴？ 我说了盐水瓶的事。艾早很生气地责备我：“你真把她当皇后伺候啊？ 一个．人晚上在街上走，也不怕遇上坏人？ ”她不由分说地把头巾摘下来，裹在我脖子上，又回头对陈清风：“我陪艾晚去一趟，你走吧。”
艾早的头巾带着她身上的热气，还有一股雅霜雪花膏的香味，让我立刻暖和起来，冻得凝固的血液都融化了一样。我忽然想起她把头巾给了我，自己就要受冻，坚持要解下来还给她。她眼睛亮亮地笑着：“我不冷。你摸摸我脖子里，还冒汗呢。”
一路上她告诉我，过了年，省教育局要举办一次全省中学生作文大赛，凡获奖的学生高考都有加分，所以县里组织各学校作文好的同学在文化馆集训，聘请陈清风当指导老师，刚刚他们就是在上辅导课。艾早说，陈清风是南师院中文系毕业生，写过通讯，写过报告文学，还写过诗歌散文，不过没怎么发表过。“他手里正在写一部长篇小说，写一个回乡右派在村里办学的故事，好感人！ 不过他不让提前说出去。
你要答应保密！ ”
我说我一定保密。但是我马上想到一个问题：把右派写得那么好，能行吗？ 不反动吗？ 艾早哈哈地笑：“艾晚你到底是考理科的，对政治一点儿不关心。陈清风说，十一届三中全会已经开了，现在是邓小平的时代，右派很快就要平反，阶级斗争那一套全部都要丢进垃圾堆。陈清风的这个长篇写出来，肯定能一鸣惊人。陈清风今晚才给我们讲第一次课，全体学生都震了！ 艾晚我敢肯定，全县语文老师没有一个有陈清风这样的才华，要是不信，明天你可以去听一听。”
艾早那晚上一直很兴奋，我跟她走在一起，始终觉得她身上热气逼人。我不知道她是被高考加分的前景鼓舞了，还是因为陈清风的作文课讲得太好了，总之，她雄心勃勃，对前途期望很高，感觉上伸手就能抓住一颗太阳。
我很为艾早高兴，真的。我考大学仅仅为了离开家，她比我优秀，应该更有追求。
三月份，在堂屋里养了一个冬天的银芽柳已经开得衰败了，银白色的花苞变成了灰不溜丢的小球球，紫色芽衣掉了一地。李艳华让我把柳枝扔出去，花瓶洗干净收起来，明年再用。
那只花瓶是彩色的，上面画着奇形怪状的人物，颜色有点俗。可是李艳华告诉我，这花瓶是古董，文革中抄家抄出来的。我问她，抄家抄出来的东西怎么会到了我们家？ 她就支支吾吾不肯多说。其实我心里明白，文革中张根本是造反派的头，他拿回家的东西不止这一件，有的还藏在他们房间里，有的已经托人卖到了南京的古董店。
艾家酱园的大院在这个春天变得很热闹。
枇杷树长出一簇簇嫩白的新叶，远看像婴儿蜷起的拳头。墙角的迎春花黄灿灿晃人眼睛。几株山茶花刚刚落下一地的红，杜鹃就把装扮院子的活儿接过去，一茬催着一茬红火热烈。玉兰树对季节的反应稍稍迟钝一点，花苞冒出来没几天，形状如同毛笔，但是个头特别大，估计开出来的花朵不会小。一个冬天里我都在用鱼肚肠和淘米水滋补它，想来它也该好好地领我这份情。
更有趣的事情是，我房间外面的屋檐下忽然飞过来两只黑燕子，忙忙碌碌一段日子后，居然把一只燕子窝挂到了我窗前。那燕窝是灰色的，排球大小，外表毛毛刺刺很粗糙，往外侧倾斜着，大概是方便它们进出的缘故。可是窝造得那么浅，燕子趴在里面孵蛋时，会不会一不留神把蛋宝宝蹬掉在地上呢？ 我有点替它们担心。
李艳华说燕子筑窝是好兆头，这么多年都没有燕子造访我们家，今年突然就飞来了，而且把窝筑在我的房檐下，一定是报喜来的，我今年考大学必定能高中。我当然是不相信这些说法，可是李艳华的话仍然让我高兴。
青阳县的作文高手们意气风发去了南京，陈清风随队指导。青阳自古重教育，参赛队伍出发前，县里的一个分管领导亲自到场送行，说了很多鼓气的话，他给大家订的目标是：争取一个一等奖，确保一个二等奖，勇夺两到三个三等奖。这话说说容易，实现起来千难万险。
想想全省有多少支参赛队伍，苏州南京那些大城市里又是怎样藏龙卧虎的地方，就知道陈清风肩上的担子不轻。
大赛是当场命题当场写作。出题的是大学教授，监考的是中学老师。题目其实有点刁：春风拂面。这里面藏着小小的陷阱，乍看是抒发春天万物苏醒之情，实际上出题的人是有感而发，因为改革开放的步子已经走近，敏感的人嗅到了它所带来的潮湿的咸腥的急不可耐的气味。
艾早一出考场就告诉陈清风，她感觉不错。女孩子大都对这种带政论色彩的文章并不擅长，可是艾早因为经常接触陈清风，听过他那些同学朋友的高谈阔论，不至于下笔�