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格罗莫泽卡弯下身子，靠近些，爪子尖利的手搭到我肩上，沉甸甸、热烘烘的。他那圆鼓鼓的肚子像个不大的热气球。他舒展开肚子上几片闪亮的薄薄甲壳，从头说起：
“在19一4 扇形带，有个不大的星球，荒无人烟。早先，它连名称也没有，只有一个数字代号，现在宇航员们管它叫‘三船长’星球。为什么这样称呼呢？那儿，平坦的石头高原上，矗立着三个人的雕像。建造雕像，是为了表彰三位宇宙飞船的船长。这是三位勇士、杰出的探险家。头一位是地球人，第二位是火星人，第三位是菲克斯星球人。这三位船长同心协力，邀游星空，在简直不可能降落的行星上降落，拯救过一些濒临灭亡的星球。正是他们，首次征服埃弗利季卡星球上的丛林，其中一个船长还打伤了大飞龙。
正是他们，找到了人数多九倍的一群宇宙强盗，并且直捣老巢，一举歼灭。
正是他们，穿过甲烷大气层，降落到各各他①星球上，并且在那里发现了库尔萨克护航队丢失的点金石。正是他们，炸毁了一座喷吐毒气的火山，否则那整个行星上的居民将会灭亡。三船长的功绩，可以接连着讲两个星期……”
① 各各他：基督被钉死之地，在耶路撤冷城外。这里指以各各他命名的一颗星球。
“现在我记起来了，”我打断格罗莫泽卡的话头。“没错儿，我听说过三船长。”
“这就对啰，”格罗莫泽卡嘀咕着，喝下一杯缬草汁，“我们很快就忘掉英雄，这是应该感到羞愧的。”格罗莫泽卡责怪似的晃昆软乎乎的脑袋，继续说：“几年前，三位船长分手，各自进行活动。第一船长醉心于‘金星方案’。”
“哦，这个我知道，”我插嘴，“就是说，这样的，有一些人在着手改变金星的轨道，他便是其中的一个。”
“对。第一船长素来喜欢宏伟的计划。如果把金星迁移得离太阳稍稍远些，并改变它的运行轨道，人们就可以去定居。第一船长得悉这样的一个大目标已经定下，便立刻自告奋勇，要求由他来制订方案。他正是最适合的人选，因为科学家们决定把金星变成一艘巨大的宇宙飞船，而在银河系里，没有一个人比第一船长更精通航天技术。”
“另外两位船长呢？”
“据说，第二船长已经死了，但不知道是在哪里，也不知道是在什么时候。第三船长飞往邻近的一个银河系，要过几年才返回。因此我想说，这三位船长肯定看到过大量罕见的珍禽异兽。他们肯定留下了一些笔记、日记。”
“会留在哪儿呢？”
“日记保存在三船长星球上。那里的三船长雕像，是几名风格朴实的当代艺术家，应八十个星球提出的书面要求塑成的。在雕像旁边，有一个实验室和一个中心纪念馆。维尔浩夫采夫博士经常住在那儿。在整个银河系里，他是最了解三船长的。如果你顺便到那儿去一趟，准保不虚此行。”
“谢谢你，格罗莫泽卡，”我说，“也许，缬草汁你已经喝得够多了吧？
你亲口向我诉说过，缬草汁损害着你的心脏。”
“有什么办法呵！”我的朋友拍了一下爪子尖利的双手。“我有三颗心脏呢。缬草汁正在严重地损害其中的一颗。可惜我怎么也弄不清是哪一颗。”
我们又谈了整整一小时，回忆共同度过的艰难岁月，回忆当时的一些老友和种种奇遇。忽然，休息大厅的门敞开了，出现了成群的地球人和外星人。
大家把地球混合队的足球队员们抬了起来。乐曲奏响，欢声雷动。
阿丽萨从人群中跳出来。
“太精彩啦！”她看见了我就喊。“从火星上请来的帮手也帮不了菲克斯队的忙！3 比l ！现在要到双方都适宜的地区比赛了！”
“三年级2 班他们怎么样？”我故意引逗她。
“他们没出现，”阿丽萨说。“否则我一定会看到的。三年级2 班的同学，大概被截获，送了回去。谁让他们躲在马铃薯口袋里，活该！”
“阿丽萨，你心胸狭窄。”
“不！”格罗莫泽卡打抱不平，吼叫起来。“你没有权利欺负无力自卫的小女孩儿！我不准你让她受委屈！”
格罗莫泽卡用爪子尖利的双手抱住阿丽萨，朝着天花板托举起来。
“不！”他义愤填膺似的重复说。“你的女儿就是我的女儿。我不允许！”
“可我不是你的女儿，”阿丽萨居高临下他说。还好，她不怎么害怕。
然而，机械师泽廖内却大惊失色了。他恰恰在这当口走进休息大厅，一眼看到，阿丽萨在一个异常胖大的怪物手里挣扎。他吹胡子瞪眼，那棕红色的大胡子竟像旗子般颤动。他朝格罗莫泽卡直奔过去，一头撞向我这朋友滚圆的肚子。
格罗莫泽卡腾出爪子尖利的手来，抓住泽廖内，把他放到枝形吊灯架上。
接着，他小心翼翼地放下阿丽萨，问我：
“我有点儿过分吧？”
“有点儿，”阿丽萨抢在我前面接茬儿。“把泽廖内伯伯放下来吧。”
“这样他才不能袭击考古学家，”格罗莫泽卡回答，“我不愿意放他下来。拜拜，晚上见。我想起来了，今天我得在基地供应站里度过劳动日的最后一段时间。”
于是，格罗莫泽卡对阿丽萨调皮地眨眨眼，摇摇晃晃地朝大门口走去。
休息大厅里，缬草汁的味儿，犹如一层层气浪，渐渐消失。
我们由足球队员帮忙，把泽廖内从枝形吊灯架上弄了下来。我对格罗莫泽卡有些恼火，因为我这个朋友虽然是天才的科学家和忠实的朋友，可惜往往落拓不羁，不拘小节，他表现幽默感的方式有时也希奇古怪。
“那咱们往哪儿飞呀？”当我们走向飞船的时候，阿丽萨问。
“首先把物品捎往火星，接着去看望小大角星上的勘探队员，”我说，“然后从那儿直飞19一4 扇形带，到三船长星球的基地上去。”
“三船长万岁！”阿丽萨欢叫，其实以前她并没听说过他们的业绩。
第四章 大蝌蚪死掉了
小大角星上的勘探队员们，十分隆重地欢迎《飞马号》。我们刚刚降到着陆场的金属板上，就发觉在飞船的重压下，长条金属板微微晃动。板缝中还冒出棕黄色的浊水。勘探队员们乘坐一辆越野车，风风火火地朝我们急驶而来。车上先走下三个棒小伙子，内穿密封宇航服，外罩红色长衣；后面紧跟着三个健壮的女队员，身穿艳丽的无袖长裙，也是套在密封宇航服外面。
男女勘探队员捧着一盘盘面包和盐。我们走到飞行器升降场潮湿的长条金属板上，他们便把用当地鲜花编成的花环，给我们戴到宇航服的头盔上面。
在基地狭小的休息室里，勘探队员们摆起了丰盛的晚餐，为我们接风。
请我们吃的，是罐头糖水水果，罐头鸭肉和罐头面包。机械师泽廖内，这个在《飞马号》上经常露一手的志愿厨师，也没有丢脸——他拿出新鲜的苹果、搅得出泡沫的鲜奶油和新鲜醋栗，放到宴席上；更重要的是，他还提供了质量最好的黑面包呢。
阿丽萨成了主要的客人。所有的勘探队员都是成年人。他们的孩子全留在家里——有的在火星上，有的在地球上，有的在木卫三星①上。孩子不在身旁，他们非常惦念。阿丽萨回答各式各样的问题。她挺机灵，却真心诚意地装出傻乎乎的样子。等到返回了飞船，她告诉我：
“他们非常希望我是个不懂事的小不点儿，我呢，不想使他们失望。”
第二天，我们把捎来的物品、包裹，一一转交给勘探队员。不过很遗憾，他们没能邀请我们出猎，捕捉当地的动物。这是因为暴雨期开始了。江河湖泊，到处泛滥，以致在行星上几乎无法旅行。
“给你们抓几只大蝌蚪来，好吗？”基地的勘探队队长问。
“好，大蝌蚪也行。”我同意。
我听说过，小大角星上有各种爬行动物，不过还没见识过这里的大蝌蚪。
过了两个小时，勘探队员们抬来一口大鱼缸，有几只1 米长的大蝌蚪伏在缸底不动，形态犹如特大的鲵①。然后，他们又顺着舷梯，搬来一箱水草。
“这是头一阶段的饲料。请注意，大蝌蚪吃得很多，长得很快。”
“需要一口大鱼缸吗？”我问。
“最好有个水池。”勘探队队长说。
这时候，他的伙伴们顺着舷梯，又搬来一箱水草。
“大蝌蚪长得有多快？”我探问。
“相当快。我们没办法讲精确，”勘探队队长回答。“我们没有捉来养过。”
他神秘地一笑，改了话题。
我向勘探队队长打听：
“你们去过三船长星球吗？”
“没去过，”他回答。“但是，维尔浩夫采夫有时候飞到我们这儿来。
一个月以前他就来过。不妨跟您说说，他是个大怪人。”
“怪在哪里？”
“他急着想得到《蓝海鸥号》飞船的构造图，不知道是什么原因。”
① 木卫三星：木星的第三个卫星。在木星的十五十卫星中，木卫三星为最大。
① 鲵是两栖动物，躯体扁长，嘴巴大，四肢短。因叫声像婴儿，我国俗称娃娃鱼。
“对不起，这件事怪在哪里呢？”
“《蓝海鸥号》是第二船长的飞船，而第二船长在四年前就失踪了，杳无音信。”
“维尔浩夫采夫对这艘飞船感兴趣，是为了什么？”
“问题就在这里——为了什么？这一点，我们也问过他。原来，他正在写一本书，是长篇纪实小说，描写三船长的功绩，因此，不熟悉这艘飞船的构造，他就写不下去。”
“那么，这艘飞船有什么特别的？”
“我看，您毫无所知，”他说。“三位船长的飞船是特制的，然后船长们又亲手改装过——三位船长全是多面手。三艘飞船，十分精妙！能适应各种各样的意外情况。其中，第一船长拥有的，叫《珠穆朗玛号》，现在陈列在巴黎宇宙博物馆里。”
“维尔浩夫采夫为什么不去问问巴黎宇宙博物馆？”
“那是因为三艘飞船各不相同！”勘探队队长兴奋地说。“三位船长全是极富个性的人，任何东西他们都决不做相同的两件。”
“好吧．”我说，“我们飞到维尔浩夫采夫那儿去。请把他的基地坐标告诉我们。”
“乐意效劳，”勘探队队长一口答应。“请转达我们的衷心问候。另外，请别忘了把大蝌蚪转移到水池去。”
我们告别了好客的勘探队员，便飞离了。
临睡前，我决定去观察那些大蝌蚪。原来，它们只是外形和鲵有点相似。
它们身上覆盖着鳞片，坚硬、闪亮；有一对忧郁的大眼睛，睫毛长长的；尾巴向两边叉开，前端仿佛密密的硬刷子。
我打算第二天早上把大蝌蚪转移到水池里去——一夜之间，它们在鱼缸里不会发生意外的。我抛给大蝌蚪两捆水草，随即关掉了船舱里的灯。工作已经开了个头——为动物园物色的第一种动物已经装在《飞马号》上啦。
早晨，我被阿丽萨叫醒。
“