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大概有十秒钟工夫,四下里一片静寂。在这片刻,罗利周围的工人呲牙咧嘴地笑得比刚才更欢了。
接着是一片骚乱。警铃嘀铃铃响了。告急声从前面流水线上哇啦啦传过来。没隔一会,厂里深处什么地方轻轻响起了呜呜的警报汽笛声,转眼间越来越响了,越传越近了。
那些老手,刚才都暗中望着罗利和那个梳非洲人发式的工人交头接耳,他们知道出了什么事故。
离开罗利·奈特的工位,最近的一个链条传动轮齿扣合点,是在前面流水线的一百码地方。他撂进一节链条中的螺钉,没到这扣合点前,一直转啊转的,没出什么事故。可是,一到轮齿那里,螺钉就在轮齿和链条之间轧住了,非得有一样让路不可。链环就此折断。链条传动分裂了。流水线停止了。
刹时间,七百个工人完全闲下来,他们等着流水线重新开动,但是,他们那按照工会会员级别拿的工资,却还是照发无误。
嘀嗒嘀嗒几下,又过去了几秒钟。警报汽笛声越来越近,越来越响,传得才快呢。在流水线旁边的一条宽阔过道上,那些站着的人——管理员、保管员、联络员和其他人员,都急急忙忙走光了。其他厂车——铲车、载货车、经理车,全靠了边,停住了。只见一辆黄卡车,闪烁着红彤彤警标,在厂房里打了个急转弯,一下子出现了。这是个抢修组,一组三个人,带着修理工具和焊接设备。一个在开车,一只脚抵着地板;另外两个吊在车上,靠着后面的焊接筒撑住身子。在前面流水线上,有个领班高举着双手,做手势指出那出事的地点。卡车掠过罗利·奈特的工位——黄啊红的污糟糟一团,警报器发出了最强音。车速放慢了,随后就刹停了。抢修人员匆匆忙忙跳下了车。
不论在哪家汽车装配厂里,流水线不在预定计划中停止运行,就是件紧急事故,仅次于失火而已。流水线上每一分钟的生产损失,相当于每一分钟工资、管理费、工厂开支的损失,其中没一项是弥补得了的。换个方式来表达的话,那就是,在流水线运行时,大概每五十秒钟生产一辆汽车。要是不按计划停止运行,那么同样一点时间就等于一辆新车全部成本的损失。
因此,先要恢复流水线运行,事后再来追究事故。
抢修人员应付这类意外事故素来有经验,一看就知道该怎么样着手。他们找到链条传动的折断处,把分裂的几段收拾拢来。切下断了的链环,另外焊上新的。卡车简直还没停下,乙炔吹管就冒火花了。活干得飞快。必要的话,修理人员先临时凑合一下,让流水线重新开动。等以后换班了,或者午休了,生产暂停时,再来检查修过的地方,再来搞得牢固些。
有一个修理人员做手势招呼了一个领班——弗兰克·帕克兰德。他可用电话跟最近的一个控制处取得联系。“开动!”这句话传了过去。原来被断路器截断的电流,重新畅通了。链条传动铮铮铮转过轮齿,这一回平平稳稳了。流水线重新开动了。七百个职工,对这次小休大多感激不已,现在全都重新工作了。
从流水线停止到重新开动,历时四分五十五秒。这样无异损失了五辆半汽车,也就是六千余元。
罗利·奈特这会儿虽然恐慌,却也说不上到底出了什么事情。
他一下子就弄明白了。
那个大骨架、宽肩膀的领班弗兰克·帕克兰德,沿着流水线大踏步走回来,紧绷着脸。手里拿着一颗扭弯的四吋螺钉,这是一个修理人员交给他的。
他站住了,举起那颗轧坏的螺钉,查问起来。“这是从这一段里来的;只能是这样。就在这儿什么地方,两节轮齿中间。谁干的?谁看见来的?”
大家都摇摇头。弗兰克·帕克兰德往前走去,把这几句话又问了一遍。
他一走到安装发动机这一伙人跟前,那个梳非洲人发式的年轻工人笑得直不起腰来。他简直连话也说不出,只是指指罗利·奈特。“就是他啊,头头!见他干来的。”在邻近工位上的另外一些人,也跟着他一起笑。
虽然罗利成了靶子,可他出于本能,一下就看出这里头也没有什么恶意。
无非是个玩笑,是个消遣,是个遂着性子干的恶作剧罢了。谁管它什么后果呢?再说,流水线只不过停了几分钟。罗利不知不觉也咧嘴笑了,后来一见帕克兰德的眼色,顿时僵住了。
领班瞪大了眼睛。“是你干的?是你把这螺钉放进去的?”
罗利的脸色叫他露了底。突如其来的恐惧,再加上疲劳,让眼睛都发白了。这一回,脸上那分傲气无影无踪了。
帕克兰德吩咐道:“出来!”
罗利·奈特从流水线上他的工位那里走出来。领班做了个手势,叫一个替工接替上去。
“几号?”
罗利把头天知道的那个社会保险证号码复述一遍。帕克兰德又问了他的姓名,还写下来,脸依然绷得紧紧的。
“你是新来的,是不是?”
“嗯。”见鬼!——老是这一套。提问题,说废话,没个完。哪怕白人鬼子踢了你的屁股,他也会讲些狗屁来解解你的痛。
“你搞的是怠工。你知道后果吗?”
罗利耸耸肩。什么叫“怠工”,他一点不知道,不过也不爱听这两个字眼。他象几星期前那样听天由命,心想饭碗准砸了。现在只是纳闷:他们还能再骂他什么?看这臭白佬冒火的样子,他只要有办法,就会找麻烦。
有人在帕克兰德背后说了一句:“弗兰克——扎勒斯基先生来啦。”
领班转过身。他望着那身材矮胖的副厂长走近来。
“怎么回事,弗兰克?”
“这个,马特。”帕克兰德举起那颗轧弯的螺钉。
“故意的?”
“我正在调查。”他的口气是:让我接着我的办法干!
“好吧。”扎勒斯基沉着地朝罗利·奈特浑身上下打量了一番。“不过,如果这是怠工的话,那我们就给处分。工会会支持我们的;这你也知道。写份报告给我,弗兰克。”他点点头,往前走了。
弗兰克·帕克兰德可说不上,自己为什么没揭发站在面前这个人是个怠工的。他本来可以这样做,而且马上把他开除;不会引起什么麻烦的。可是转念一想,这一切仿佛太轻易了。这个半饥不饱的小个子看来不象是个坏蛋,倒象个冤鬼。再说,懂诀窍的老手也不会那样经不起一击的。
他拿出了那颗作案的螺钉。“当时你知道这会造成什么后果吗?”
罗利抬头望望帕克兰德,他高高耸立在面前。换做平时,罗利准会狠狠回瞪他一眼,可是眼下累得连这样做也没劲了。他摇摇头。
“现在你知道了。”
回想起刚才的叫嚷、吵闹、警笛、闪光,罗利禁不住咧嘴笑了。“嗯,老兄!”
“有没有人叫你这样干来的?”
他只觉得一张张脸在流水线上瞅着,不再笑了。
领班问道:“那么,是谁呀?”
罗利一声不吭。
“是不是告发你的那个人?”
那梳非洲人发式的工人,正弯着腰,在安另一台发动机。
罗利摇摇头。假定眼前是个机会,有些债就好还清啦。但是,不是那样子来还清债的。
“好吧,”帕克兰德说。“我不知道为什么要这样做,不过我总认为你傻得上了当,虽说我现在或许就是个傻瓜蛋。”领班眼睛一瞪,怨只怨自己让了步。“刚才出的事,就算是意外事故列入档案。但是,你受到监视了;记住这一点。”他又粗声厉气补充了一句:“回去干活!”
罗利万万没想到,自己给仪器板下面安装衬垫,竟然能一直干到下班。
不过,他也知道情况不可能永远如此。第二天,他成了工人弟兄打量的对象和取笑的目标。起初,只是随便开个玩笑,试探一下,可是他明白,如果大家逐渐认为罗利·奈特是个可作弄、好吓唬的软蛋,那么玩笑就会越开越凶,凶得多。有人要是倒足了霉,或者蠢得捞到了那么样一个名声,那就会活受罪啦,甚至还会出危险,因为流水线上工作单调,不管是什么,哪怕是残忍不堪的,只要好作个消遣的,大家也都求之不得。
他就业后的第四天,在午休时,食堂里照例乱哄哄的,几百个人从各自的工位上冲进来,目的是为了排队,但等饭菜拿到手,顿时狼吞虎咽地赶紧吃完,去上厕所,如果想要把肮脏油腻洗掉,那就洗一下(吃饭前洗手根本不行),随后赶回去干活——一切都要在三十分钟里办完。在食堂人群中,罗利只见那个梳非洲人发式的工人身边围着一群人在大笑,在瞅着他想看热闹。隔了几分钟,罗利拿到了饭菜,人家却朝着他推啊搡的,把他买来的饭菜统统碰落在地上,一下子全都给踩掉了——看样子也是个意外事故,尽管罗利不是那么个糊涂虫。那一天,他没有吃饭;时间再也来不及了。
在推推搡搡那会儿,他听到卡嚓一响,只见一把弹簧小刀一闪。罗利不由得猜疑,下一回推搡得可能还要凶,弹簧小刀还会用来刺他一下,甚至还会发生更糟的事。他马上理解到,这种做法太不合理,太不公道。一家雇有几千名工人的制造厂,好比深山野林,有的是深山野林的无法无天勾当,他只有抓时机站稳脚才行。
罗利明知时机对他不利,但还是等待着。他心里有数,机会总会来到。
果然来了。
星期五,一周中最后一个工作日,他又被分配去把发动机放到底盘上。
罗利跟一个年老的发动机安装工在一组,邻近那些工位上的工人中,有一个就是那梳非洲人发式的工人。
“啊哟哟,我真有点儿汗毛直竖咧,”午休快要结束,流水线即将重新开动时,罗利走到他们跟前,那个梳非洲人发式的工人对他说道。“你今天要给我们大家一次特别休息吗?”旁边的人都哄一下笑了起来,他就往罗利的肩上打了一巴掌。另外还有个人从另一边拍了罗利一下。这两下可能都是和和气气的,可是砰砰落在罗利虚弱的身上,偏偏打得他摇摇晃晃,站立不稳了。
他千方百计在盼啊等的机会,隔一小时后出现了。自从重新回到了那伙人身边,罗利·奈特一面干着自己的活,一面却时刻留意别人的动作和位置,虽然这总是老一套,但是有时也有点变化。
每一台安装的发动机,都是用链条和滑轮从头顶上放下来的,由上、止、下这三个电钮控制着转动和卸落。工位上头不高不低吊着一根粗大的电缆,三个电钮就装在这上面。通常都是那个发动机安装工按电钮的,不过罗利也已经学会开关了。
还有第三个人——这一回,正是那个梳非洲人发式的工人——在两个工位之间走动,根据需要,协助其他两个人。虽然这个安装小组干得很快,但是都小心谨慎地把每台发动机慢慢对正位置,位置快要摆正时,每个人都看准自己的双手已经移开了,才把发动机最后放下来。每当一台发动机快要放下来,位置也快对正了,燃料管和真空管却跟底盘的前悬挂系统纠结起来了。
这种故障是暂时的,也不是经常发生的;每逢出现这种情况,那个梳非洲人发式的工人就要过来,手伸到发动机底下,去把纠结起来的管子挪开。现在他就是这样做了。其余两个人