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他又站住了，又想：万一，坟地那几个人的话里有假呢？
项将军派人试探能说明什么？什么都说明不了。是牛六斤诓下人的，我不又是一个找死？
他越想越急，在暗处走了几个圈，突然感觉到有人拍自己的肩膀，不禁猛地一抖，惊问：“谁？”
一个中等身材的壮实人露出抓耳挠腮地窘迫，问：“怎么能见着牛将军？你替我喊一下好不好？就说是一个叫阿鸟的家乡人来了，让他赶快——去后山！”
“家乡人。去后山？”龚山通疑惑不定，不料重复了一下，却让那人改了口。
他说：“是我怕牛爷生气。他说让牛爷爬去后山。”
龚山通面色一变，怒叫：“大胆。”
这人连忙摆手，头疼地说：“别喊。真是家乡人，关系近，就让我这么说。”
龚山通不动声色，渐渐猜到那个人身上，点了点头，说：“你带我去。我先去。一个人去！”他摆了摆手，让这人走在前头，而自己左右乱看着跟上去，不一会就到了一处树林。看着黑通通的林子，他又怕了，故意问道：“怎么也不点火？哪有家乡故人这样神秘的？”刚问完，一个低沉而威严的声音就在耳朵边响起：“我看你怎么这么像龚山通？”
龚山通一回头，黑暗里看到一个高大的身影，一个反应下就确定他是谁了，可想想，自己被他请去喝酒，都不敢确定死人的身份，他又凭什么这么快认出自己，便有点紧张地问：“你真的是……？”
来人笑道：“是呀。我真的是。你不是见过我吗？”
龚山通承认说：“那时候我心里紧张，没敢好好看。”
飞鸟挽了他，说：“今天的事，我都知道了。他牛六斤总爱自作聪明，却不知道人家项某人的心思。项某人送假地，可别人都会当真。没人及时辟谣。他只需要大张旗鼓地宣扬一番。水磨寨人心大乱不说，你们也四面楚歌。你替我警告他，说：他想成功地将计就计，就立刻让所有人都知道，死的人不是我，他牛六斤并没有背叛我。”
龚山通隐约扑捉到里面的猫腻，只是不太肯定地说：“您就不怕牛六斤真背了主吗？”
飞鸟笑道：“他哪有这个本事？他要有这个本事，我也放心了。郡兵露宿，粮食就堆在营里，是兵家大忌。你这里离小霸王近，又是水磨寨的犄角，小霸王的兵马一旦失去锐气。肯定来抢占此寨。他骗你这个山寨里的人，不过是在骗小霸王。你想呀。他为什么白天往这里派兵，夜里再带走，白天又来，不累吗？不知情的人都说他反叛，你也觉得他反叛了吧？所以才跟着凑热闹？是不是。”
龚山通心里畏服，扑通跪下。说：“大人英明！”
飞鸟把他扶起来，又说：“这一切都是他怕小霸王避实击虚、占立足之地的权益之计。我敢说，我们的牛大将军已经很多天都没睡好觉了，做梦都想让我回来。可我不能如他的意，得让他好好地收尾，锻炼他办大事的能力。你是读过书的人，不是没有计谋，只是行事过于小心了。我是很放心你的，你多帮帮他吧，让他拔掉那个让人生疑地牌子。不要为了取信而取信。不然，不真引人怀疑，过真了让部下们离心。就是真投降，也不能当着谁的面都反心必露呀。”
龚山通坟地里摆满地祭品就品出味道，请教说：“接下来要怎么办？”
飞鸟趴到他耳朵边说：“假增兵改为真增兵。小霸王的锐气早没了。今天来的人也有刺探的心思。既然你们拿出了要取代我的样子，就得敢来硬的，以后就在寨里练兵，给他要兵器，要盔甲，要弓箭。不怕他来打。来打了。少了没用，多了反能减轻水磨寨的压力。”
龚山通犹豫了一下问：“那大人。自己有什么打算？”
飞鸟笑了笑，说：“我疏忽了，没来得及刻印信，铸造身份象征。乱局中只好亲临。就等着混回老寨，在里头坐镇。”
龚山通想了一下，说：“容易。我可以劝说小霸王，进山寨招降！说不定能让大人混进去。”
飞鸟摆了摆手，问他：“我自有办法进去。小霸王有没有问你们，我是怎么打下山寨的？”
龚山通随着口气摇动头颅，不太自然地说：“问了。我们只能告诉他说，大人调动土匪出寨，趁虚而入。”
飞鸟揽过龚山通的肩膀，小声说话，看对方的眼睛越睁越大，才又说：“选好时机让他的部将们知道。打红了眼的人，什么法子都愿意用的，什么法子都想试试。”他收起凑过去的脑袋，又拍了拍龚山通，拱手说：“龚先生休怪。倘若人人奋勇，我也不会出此毒计。我回山寨了。你若觉得妥呢，就照办，觉得不妥，就不办……”
龚山通又一次拜倒，再抬头时，飞鸟和那壮士的随从已经入林，不知遁到何处去了。
他爬起来，一边想着心事一边往回走，半路里竟碰到带了两个随从的牛六斤。牛六斤大步如飞，一来就拽了龚山通地衣襟，问：“他呢？你见着了？”龚山通想来也是那个憨实大汉也叫别人喊了牛六斤，就领他借一步去说话。
牛六斤完全听从，当晚便已辟谣，第二天就从外寨调兵、运粮。
小寨离大寨不过二十多里，但见他日夜增兵，旗帜林立，刁斗声声，到底也不知共驻进多少人，项午阳心里都怵，只好派人警告说：“你要是再不老实，等我打下山寨，回头就去收拾你。”
牛六斤依样回话，说：“将军须体谅我。一旦将军打不下山寨，退兵而去，博格必将怨气撒到我身上，我也只能接着打。现在我的人又杂又乱，将军可给我送些军械，选派军官帮我训练。”
项午阳前后增兵达四千左右，加上后方维持粮饷的丁壮，动用过万，按这个打法。的确不能持久，他派人送去陈旧的兵器甲杖，耐心抚慰，以扶植异己势力。牛六斤借着需要表示地感激之心，派人告诉他说：“博格喜欢杀人，以暴虐闻名，别人听到他的名字，腿都打颤，哪里还敢抵抗？！将军则不同。将军是朝廷地大官，是要替天行道。杀人论罪，与土匪不能比。多花费力气是应该的。”
这话当天就起了作用，项午阳的部下开始有意无意地在寨下砍俘虏的脑袋给寨上的人看。
寨里的男女老少本来就觉得不赦，此时更没有一丝侥幸心理。有几个萌生必死之心的退役军士会唱《无衣》之歌，全寨上下纷纷传唱。一但凡有水路攻入的将士，孩子、妇女也拿上木杖反击，每啃得敌肉。无不自骄。
图里图利等人尚不知道有人隐讳地献了连环计，只当敌人恼羞成怒，熬不住了，便极力地节省有生力量，等待反击时刻地到来。
昏沉的天地又酝酿了一场春雨，裹着泥土腥气的东风一阵阵地吹，清新气却仍让重压下的人们喘了口气。几个核心将领想到寨外简帐里的敌军，不约而同地聚到缠了一头白布的图里图利身边。
鹿巴的甲裂了许多的口子，也幸亏甲好马好，才在和项午阳的决斗中逃生。他是最感觉耻辱的一个。一身地冰冷气，到了就问：“粮食再多，也顶不住眼下的吃法。什么时候出兵杀一场？！”
图里图利一如既往地信任祁连，便侧目看去，说：“祁连呀。你说呢？”
祁连不肯收回抬高的视线。
摇了摇头，说：“一场雨，不至于扭转形势。除非，它多下几天。”
鹿巴“啊”地一声怒呼，咬着牙关喝：“我等！”他抑制了一下怒火，问：“博格怎么还不带人回来？他那里磨砺出来的精兵。”众人都有同感。扈洛儿老人泼冷水说：“一两百人。循路回来。那不也是在送死吗？”
他话音落地，李信就长长地叹了一口气。不知道是不是在为投错人而后悔。图里图利笑了几下没有笑出音，突然看到许多人在他的目光里飞奔，呼声阵阵，顿觉脊背猛一冷。几人纷纷转脸，阴晴不定地辨认片刻，才感觉到像欢呼。
果然，几个奔来的丁壮前来告诉他们：“博格大人从后面的河水里游回来了！人都去接他去了……”他们还要再跑走，扈洛儿已先一步喝止他们，说：“快，快，给主母说一声，说不定一见主人的面，就能熬过这一劫。”那几人听他的，又撒丫子狂奔。
半路上已有段含章和一群孩子跑得飞快。段含章不顾阿狗，身旁大群的孩子也跑到了前头。阿狗没他们跑得快，哭叫着翻倒在土沟里。后到地图里花子把他拔出来，一边打灰一边哄他：“先告诉你阿妈去。”阿狗听了，揉着眼睛往回跑，跑不两步，鞋又掉了，他回头捡了一只鞋，挥在头上叫“阿妈”。转而，扈洛儿走在他身边把他操到怀里。他就用鞋子敲着那颗满是苍发的头，尖厉地大叫。
※※※
原本明亮的屋子四面垂着厚厚的黑色棉布帘，因而昏黑一片。
对着吐着几丝火芯，在一股草药味道的被褥高枕上，枯颜哀伤。朱玥碧静静地躺着，扎头的白布带下，一双黑眼眨也不眨地看着黑暗的屋顶。她嘴唇发紫，面颊消瘦，眼窝中蕴藏着两斑乌黑，几乎没有一点人气。
然而，兵临城下的气氛却仍压在她的神经上。她不知道一家人的命运会怎么样，除了流泪，便唤人来讲能不能打赢，打赢了又咋办。一开始，妇女们还肯在这里开小军事会议，争相发言，后来，先生发觉她听了别人的话，辗转不眠，就只许她们说好听地。可她却听不进好地，一听好话就不信，生气，怪别人哄她。别人怎么都不是，也就很少再来。
扈洛儿带阿狗先来，告诉她，主人回了。她心里一阵惊喜，便又被巨大的阴云吞没，便在那儿哭。扈洛儿听飞鸟近了，出去细说她地病情。屋子又黑又阴沉，阿狗也有点想跑，她只好有气无力地抓住那双小胳膊，搂到自己怀里。
飞鸟囊着一身水闯进门，尚不敢相信自己的眼睛，便一步步走去。
朱玥碧把头扭朝里。阿狗不知事地喊：“阿哥，阿哥。阿妈的脸也病了，花的！”
飞鸟随手松了甲，抛到地上，又赶两个侍奉的女子带阿狗出去，心里只觉得很气，不明白这女人怎么会这么容易就病，怎么这么容易就有生命危险。只一想她娇嫩得像个花瓶，就想上去打了巴掌，恨铁不成刚，地督促她成铁瓶。他从水里爬出来的，浑身都是水，也没有去榻头，仅坐了大榻前的地板上。
瞪了好一阵子，他的怒气又转为怜惜和悲伤，便柔声柔气地说：“好好养病不行吗？”
朱玥碧不吃他那一套，心里倒怪他连累到自己，猛地坐起来，可还没有发难，已先团了白布，接了一口黑血。飞鸟猛地挪过去。
她竭尽全力地扔来枕头，用沙哑的嗓子嘶：“你要是能一天不杀人，我就不会病！”她栗色指去黑暗处，剧烈地抖动，哭道：“到处都是来找我闹的魂魄，你看看，看看，他们怕你，老找我，你一来，他们就溜着墙根走。”
飞鸟没料到她究竟是要病死到这上头，怔了片刻，转而往墙角里看。他也听说过鬼神索命的事，猛地跑过去，接二连三地把挡窗户的黑布撕掉，喝道：“老子为这也要再杀你们一回，欺负女人！”
朱玥碧因为气短而喘气，继而又哀求：“寨子都被围得水泄不通了。你还能骑上�