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见到朕不但不跪拜，还敢直视天颜，你当朕真不敢杀你吗？”
“皇上，臣何罪之有？为什么要杀臣？”吴远明大声反问道。康熙大怒道：“你面君不拜，就是大不敬的死罪！”
吴远明当然也知道面君不拜是杀头死罪，但吴远明就是不想给康熙磕头，只是倔强的反瞪着康熙，冷声道：“依臣看来，皇上不是在责怪臣的面君不拜，而是在嫉妒臣与赫舍里·昭惠小姐的关系吧？”康熙被吴远明说中心事，这下子再也控制不住了，怒喝道：“来人啊，将这君前无礼的吴应熊拿下！摘去他的顶带花翎！”
“奴才遵旨！”魏东亭和孙殿臣等人对吴远明早就恨之入骨，闻言立即飞扑上来，一起将吴远明按在地上剥去官服，又将吴远明头上的双眼花翎摘去。事情到了这一步，吴远明仍然毫无惧色，大叫道：“狡兔死，走狗烹！飞鸟尽，良弓藏！各位大清的功臣，我们吴家先走一步了！”
“大胆，事到如今你还敢口出狂言！”康熙一眼看出吴远明挑拨离间的用意，气得全身发抖，但是吴远明这话已经在百官中引起不少共鸣，尤其是同样面临兔死狗烹危险的鳌拜和他手下的官员，还有耿继美和尚之智等人，那可更是深有兔死狐悲之感。就连站在康熙一边的遏必隆，也不禁在心中暗道：“这个吴应熊，只怕是好抓不好放啊。”
第一卷 庙堂
第七十二章 … 中场休息（下）
古代为什么要选在午时三刻对十恶不赦的重犯开刀问斩呢？因为古人认为午时三刻这个时间阳气最盛，鬼魂属阴，如果在这个时间动手的话，阴气立即消散，死者连鬼都做不成，是开刀问斩的最高境界。而紫禁城的午门前阳气也最盛，不管什么时候杀人，也都是有鬼难做，只不过有资格被推出午门问斩的大都是朝中大臣，平民百姓一般没这个福气。但很不幸，吴远明身为平西王世子、一品散秩大臣、太子太保兼少保再兼和硕额附，在午门被砍脑袋，那可是资格足够的了。
跪好！”两个御前侍卫象老鹰抓小鸡一样把吴远明提溜出午门，按跪在午门前的水磨青砖上，直到此刻，吴远明才开始后悔自己刚才过于倔强——毕竟这里是紫禁城，不是老爸的五华山，在紫禁城里公然蔑视皇帝权威，满大清目前也就是鳌拜和多尔衮这么干过，自己的权威和势力可比那两位前辈。但世界上没有后悔药，吴远明竟然已经做出该被杀头的事，现在也就只能等人来营救了。
“姓吴的，你也有今天？”负责监斩吴远明的魏东亭带着一群奸笑不止的御前侍卫过来，魏东亭咬牙切齿的向吴远明低声说道：“姓吴的，天网恢恢，疏而不漏！还记得我表妹史鉴梅的事吗？还有史龙彪史大侠，他老人家的英灵可在天上看着你，在阴曹地府等着你！不过爷还真佩服你，君前无礼就算了，竟然还敢勾引未来皇后！你放心，爷我大人大量，呆会一定让刽子手给你个痛快，不让你受零碎苦头。”
“魏大人此言差矣。”另一个和吴远明有仇的御前侍卫曹寅插口，曹寅一边抚摸着那天在大栅栏被吴禄三兄弟打出的伤疤，一边向吴远明阴笑道：“魏大人，如果皇上是下旨将吴世子凌迟处死，那魏大人给吴世子痛快的话，魏大人可不就是抗旨不遵了？”
“不错，不错，曹兄弟所言极是。”魏东亭点头如鸡啄米，又向吴远明奸笑道：“世子，你赶快向上天祈祷吧，求上天保佑皇上只是下旨砍你的头，不是把你凌迟活剐。”说罢，魏东亭一伙狂笑起来，那得意洋洋的模样，似乎吴远明已经死在他们面前一般。
“魏大人，你我同朝为官，吴某死到临头了，能不能求你一件事？”吴远明垂头丧气的向魏东亭问道，那表情，似乎已经认命在交代后事一般。魏东亭英俊的脸上尽是狰狞，狞笑着答道：“说来听听，是不是想让我给你安排一套好发送啊？或者是有什么话要我带给你的家人，要他们给你安排心爱的殉葬之物？”
“都不是。”吴远明摇头，似乎很垂头丧气的说道：“吴某求魏大人给史鉴梅姑娘带一个话，告诉她，叫她拿着我送她的金银珠宝远走他乡，如果她愿意的话，可以随意改嫁——但千万不能再跟着你，否则以你的德行，十有八九又会把她去设美人计，还会让她去给其他男人蹂躏。”
“混帐！”魏东亭被吴远明戳到心头伤疤，立时气得满面铁青，旁边的御前侍卫大都是魏东亭的死党，也知道魏东亭、史鉴梅和吴应熊之间的三角关系，为了讨好魏东亭，个个举起拳头作势要打。但是魏东亭毕竟不是性格倔强只知进不知退的吴远明，监斩官当众殴打即将被杀的犯官，不大不小也是一条罪名。所以魏东亭强忍怒火拉住那些恨不得将吴远明碎尸万段的侍卫，冷冷道：“让他嘴上痛快会吧，一会圣旨来了，有他哭的时候。”说罢，魏东亭转身就往监斩台走。
“魏大人，皇上真的会下旨杀这个吴应熊吗？万一皇上象上次那样……我们岂不就是白高兴了？”曹寅追上魏东亭低声问道。曹寅说这话倒不只是为了向康熙大红人魏东亭进谄谀之言，而是康熙那天在大栅栏被吴应熊打了一顿是曹寅亲眼所见，事后康熙想杀吴应熊被孝庄制止，伍次友指使犟驴子等人去刺杀也被孝庄痛责一顿，生生扼杀了对吴应熊的继续追杀计划。在曹寅看来，既然吴应熊痛打了康熙都没事，那这君前无礼之类的小儿科就别再想动他一根毫毛了。魏东亭是康熙的头号心腹，又何尝不知道这道理，略一思索就向曹寅问道：“曹兄弟，那你说应该怎么办呢？”
曹寅阴阴一笑，低声说道：“魏大人，如果突然有人来劫法场的话，那魏大人就是将这吴应熊碎尸万段，到了朝廷上也可以搪塞说是情势所逼，谁也怪不了你了。”魏东亭捏捏光秃秃的下巴，沉吟道：“可是，有谁会来劫法场呢？吴三桂一家在汉人中声名狼藉。就是找人假扮劫法场的反贼，也不好找替死鬼啊？”
“不用找替死鬼。”曹寅低声微笑道：“魏大人你的表妹史鉴梅不是对吴应熊恨之入骨吗？她和吴应熊的关系又放在那里，如果她来劫法场的话，就是说到天边，说到吴三桂那里，别人也只会认为史姑娘是为了救丈夫而劫法场。”听到史鉴梅的名字，魏东亭先是一阵不快，但是仔细一考虑后，魏东亭又觉得曹寅这个办法还是可行的……
时间过得飞快，转眼已是巳时二刻，康熙规定的廷议重开时间早已过了，但是康熙被孝庄太皇太后传进了慈宁宫密议就一直没有出来，满朝的文武百官只能在太和殿的左右两座偏殿中继续等待，等待康熙的重新召见。当然了，百官中不少有心人都在四处活动，三两成群的窃窃私语，或是讨论康熙杀吴应熊的可能性有多大，或是商量是否应该替吴应熊向康熙求情，不过更多的人则是在幸灾乐祸，商量着在吴应熊的葬礼上送什么丧礼的好。
“遏相爷，下面我们该怎么办？保吴应熊？还是奏请皇上将他问斩？”内大臣锡翰悄悄靠近遏必隆，低声向遏必隆问道。同时迈乞邰、科普和阿巴泰等遏必隆在朝中的几个亲信和心腹也凑了过来，也是询问遏必隆对吴应熊问斩的意思。其实遏必隆此刻的心情比他们还要犹豫彷徨，力保吴应熊吧，万一康熙铁了心要杀吴应熊，那遏必隆就等于是违抗圣意；不救吴应熊倒是不用得罪康熙——不过却把吴三桂得罪到姥姥家了，加上鳌拜在朝中揽风搅雨，晁错那血淋淋的教训搞不好就是遏必隆的榜样了（注1）。思来想去，遏必隆还是无法决断，只得低声向几个心腹吩咐道：“谁都不许说话，以免惹火上身，等我考虑好了再说，到时候跟着我说话。”
“相爷，鳌相爷走过来了。”遏必隆与众心腹正商量间，遏必隆的侄子科普突然看到鳌拜和班布尔善往这边走来，忙向遏必隆提醒道。遏必隆用脚拇指思考都能猜到鳌拜是想拉自己下水，要遏必隆和鳌拜在康熙是否杀吴应熊一事统一立场，但是借遏必隆的一百个胆子又不敢和鳌拜一起胡搞，所以遏必隆赶紧吩咐道：“你们几个缠住他们，我去慈宁宫探探太皇太后的口风。”话音未落，遏必隆已经撒腿就往偏殿外走，科普和锡翰等人则迎向鳌拜和班布尔善东扯西拉的客套，给遏必隆争取躲开这两个灾星的时间。
一路飞奔出偏殿，见鳌拜和班布尔善没有跟来，遏必隆终于松了口气，正要走隆宗门这条路进慈宁宫时，一个依稀熟悉的声音却钻进了遏必隆的耳中，“遏中堂，能否借一步说话？”遏必隆惊讶的回头看去，却见吴应熊带来的那名老军不知何时已经跟出了偏殿，正在自己身后向自己微笑。
“你是谁？”遏必隆仔细打量那老军，越看越是觉得那老军的体形十分眼熟，那老军咯咯一笑，低声说道：“怎么？连老朋友都忘记了？”那老军这次说话的语调已和先前不同，让遏必隆马上回忆起那老军的身份，只在一瞬间，遏必隆满是皱纹的老脸立即变得比死人还要苍白，惊讶得连声音都颤抖了，“是……是你？你进……竟……竟然进京了？”
“咯咯，想念各位老朋友了，进京来看看。”那老军低声怪笑，压低声音说道：“遏中堂，你真讲义气啊。当年铁门关一战，如果不是老夫回师弛援，遏中堂只怕活不到今天吧？想不到遏大人如今升了中堂，竟然对小儿苦苦相逼，还要见死不救？”
“我……我是被逼无奈。”遏必隆素来性格软弱，擦着冷汗答道：“再说你儿子的性格也太固执了，面君不拜，还敢向未来皇后下手，我也救不了他啊。”在那一瞬间，遏必隆心中突然升起一个念头——如果自己当众叫破那老军身份的话，会有什么后果？
“我儿子身上流着我的血，为了女人，做出任何事老夫都不怪他。”那老军看破遏必隆的心思，咯咯怪笑道：“遏中堂，有没有兴趣揭穿老夫的身份呢？老夫孤身进京，并没有做任何准备，如果朝廷把老夫拿下的话，说不定云贵驻军和耿精忠、尚可喜就会束手就擒，说不定鳌中堂也会被杀鸡给猴看吓着，乖乖的听朝廷的话。”
“不敢，不敢。”遏必隆额头上的冷汗如泉水般流下，遏必隆深知一旦揭穿这老军的身份势必惹出风波，让北京城本就混乱不堪的局势更加混乱复杂，后果不堪设想——况且遏必隆也不相信这老军真的会不做任何布置就冒险进京。而且还有更关键的一点，让遏必隆不敢揭穿那老军的省份……
“很好，遏中堂不愧是聪明人。”那老军一语中的，道破遏必隆不敢揭露自己身份的天机，“遏大人，圣上如果扳倒了鳌中堂，再收拾了老夫，那下一个目标又会是谁呢？到那时候，硕果仅存的辅政大臣遏中堂，你是打算效仿韩信和徐达？还是打算效仿范蠡泛舟西湖呢？”
“老狐狸！”遏必隆的真正心思被那老军看破，不由在心底暗骂一句。确实，遏必隆这些年一直在鳌拜和康熙之间摇摆不定，除了因为惧怕鳌拜势大外，更深层的原因则是遏必隆害怕失去辅政大臣的权利和地位，更害怕康熙亲政后对自己兔死狗烹——历史上康熙扳倒鳌拜后，遏必隆就是第一个被削去爵位和职权的官员。所以对遏必隆来说，他实际上是和鳌拜、甚至和吴三桂是拴在一根稻草上的蚂蚱，只要让朝廷继续分裂�