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“鳌老头还真能捞，几天时间捞了十几万两银子。”吴远明嘀咕着看情报的最后一行，只看了一眼吴远明就腾的站起来——那情报上写到：康熙九年正月初十辰时，鳌拜召集亲信穆里玛、班布尔善、泰必图、济世等二十余人入府商谈，谈话具体内容正在查探中。吴远明心中一震，心说正月初十不就是今天吗？
“不好，鳌老头肯定在商量怎么和康熙联手对付我们吴家！”综合小毛子提供的情报，吴远明马上猜到鳌拜等人此刻正在商谈的内容。想到这里，吴远明不敢再耽搁，马上将那六本帐簿贴身藏好，拉起皇甫保柱冲出书房，大喊道：“吴禄吴寿吴喜，赶快备车，我们这就去鳌相爷家。”
顶着凛冽的寒风，吴远明等人一路驱车狂奔，途中撞翻了两个菜摊，压死了一条流浪狗，争分夺秒想赶在鳌拜等人决定之前找到鳌拜，争取离间他和康熙的关系。可吴远明赶到鳌拜家大门前时，时间还是晚了一步——鳌拜的亲信穆里玛、泰必图和济世等人已经从鳌拜府大门出来，或是骑马，或是坐轿，正准备离开此地。见吴远明匆匆而来，这些前天还和吴远明亲热得象姐夫小舅子的官员个个装聋做哑，就象没看到吴远明一样，谁也不上来打招呼。惟有穆里玛因为这次乘来的马车是吴远明送他那辆欧式豪华马车，面子上碍不过去，所以穆里玛对吴远明笑了笑，但接着马上钻进马车，象躲麻风病人一样飞快离去。
“糟糕，看来事情已经商定了。”见此情景，吴远明额头上冷汗直冒，心说如果不是鳌拜授意他们不得接触自己，他们不敢用这样的态度对待堂堂平西王世子。焦急之下，吴远明赶紧将名刺递给鳌府门房，恭声道：“劳烦通报鳌相爷，平西王世子吴应熊求见，望鳌相爷接见。”
“吴世子，对不起。”那鳌府门房的戈什哈满脸赔笑着，点头哈腰的说道：“我们家相爷病了，素不见客，世子爷你请改天来吧。”
“病了？素不见客？”皇甫保柱虎声虎气的问道：“那刚才离开这些人，又是怎么回事？”
如果换成其他客人的随从敢对鳌拜的戈什哈这么说话，那鳌府的戈什哈早就暴跳如雷了，但这些戈什哈都是得到鳌拜的再三嘱咐的，不能得罪吴应熊，也不能让吴应熊进府。所以那戈什哈又嬉笑道：“这位爷明鉴，刚才他们来这里也没能见到相爷，所以只好走了。”
“狗奴才，我亲眼看到他们从府里出来，怎么说没见鳌相爷呢？”皇甫保柱虎吼道。那戈什哈还是没有生气，笑嘻嘻的答道：“爷，你冤枉奴才了。他们只是在门房等了一会，相爷病了不想见人，他们就只好走了，所以你老看到他们从府里出来。”
那戈什哈说什么都是一副笑脸，本想故意激怒他打杀进去的皇甫保柱倒也不好意思下手，只得将目光转到吴远明身上，看吴远明准备怎么办。而吴远明沉吟良久，咬牙道：“那好，我们改天再来拜会鳌相。”吴远明又回身快步上车，大喝道：“快，去找尚之礼和耿星河，晚就来不及了。”
马车又是一路狂奔，首先赶到了尚之礼家，可是吴远明又晚了一步。尚府的门房告诉吴应熊，在今天早上，尚之礼就被耿星河和一帮文友邀去京西白云观赏雪，吟诗做对，临走时，尚之礼还说今天晚上不会回家了，要在外面过夜。而吴远明的亲十一小姨子——也就是尚之礼的老婆、建宁公主的十一姐则拉着吴远明哭天嚎地，一口咬定尚之礼又跟着那帮损友去嫖娼宿妓去了，她非要上吊抹脖子不可。让吴远明花了好大力气才摆脱她，几乎是逃出尚之礼府。
“小麻子还真他娘狠，看准了尚之礼和耿星河的弱点下手！”吴远明在心底破口大骂道。原来，和老实巴交从不贪花好色的吴远明不同，尚耿两人都是自命风流才子的浪荡公子，平日里只喜欢吟诗弄月，寻花问柳，从不过问朝政。用熊赐履的话说，两人是稍有晋人风度，绝无汉官威严。当年王煦就是看准了这两个白痴的弱点，先在诗文上折服他们，然后康熙再施以威胁利诱，一软一硬煽动得他们支持朝廷裁减三藩军饷，让吴三桂饿了两年的肚子。
“世子，既然耿尚两位大人去的是京西白云观赏雪，那我们何也去白云观寻找他们？”吴禄小心翼翼的建议道。吴远明摇摇头，苦笑道：“吴禄，你不知道啊，世子我上知天文地理，下晓医卜星相，惟独这吟诗做对是一窍不通，就算去了也插不进话去。而且，尚之礼和耿星河这两个蠢货去那里，肯定会遇到三个人！”
“遇到那三个人？”包括皇甫保柱在内，吴远明的几个亲信都是一头的雾水。吴远明咬牙切齿的说道：“第一个，当然是当今万岁爷康熙，第二个嘛，美人苏麻喇姑，至于第三个，就是昨天才被你们毒打了一顿的伍次友了。”吴远明摇头道：“康熙的权威，苏麻喇姑的美色，再加上伍次友的诗文***，三方面夹攻尚之礼和耿星河。这个时候，他们俩个超级大蠢货只怕已经跪在康熙面前，痛哭流啼的发誓支持朝廷裁减我们吴家的军队了。”
“世子，那现在我们该怎么办？”皇甫保柱问道。吴远明咬牙道：“再去找人，穆里玛、泰必图、济世……，鳌老头的亲信一个个找遍，只要有一个立场松动，本世子再来一吃二请三送礼，四吹五捧六殷勤，七拉八打九攀亲，十全大补送女人！一个个用糖衣炮弹轰倒他们！”
……文心阁整理
正当吴远明为争取盟友而在北京城中四处奔波时，灰蒙蒙的北京城上空又刮起一阵凛冽的寒风，紧接着，鹅毛大雪一片片一朵朵飘洒下来，片刻就把北京城装点成一个粉雕玉琢的世界。雪花中，一个穿着破烂棉衣的老叫花子漫步在北京街头，一边走着，一边咒骂着这该死的天气，“天杀的贼老天，你他娘的瞎了狗眼，怎么老子刚进北京城，你就下起了大雪？看天相，这大风还要刮三天，是不欢迎老子到北京吗？”
那老叫花子大约五十多岁的年纪，辫子和胡子已然花白，生着一张很小的老鼠脸，尖嘴猴腮的极是猥琐滑稽，惟有一双看似浑浊的三角眼偶尔闪过一丝精光。如果不是他操着一口南方口音，这张脸加上他那一身破烂棉袄，肯定会让人觉得他是一个北京街头常见的叫花子或者圈地难民——因为一般人都觉得他是南方来的老叫花子。
“这位军爷，请……请问吏部衙门怎么走？”那老叫花子拦住一个正在巡街的顺天府衙役，上下牙关打着寒战问道。那衙役狐疑的打量那老叫花子一眼，喝道：“老叫花子，你找吏部衙门做什么？想去那里讨饭？”
“不……不是。”又是一阵刺骨的寒风吹来，那老叫花子又是一阵寒战，颤抖着答道：“军爷，吏部衙门不是管官员升迁调动吗？老叫花子因为渎职被贬了官，到吏部述职领罪了。”说着，那老叫花子从小得可怜的破烂包裹里拿出一个从八品的官印，证明他的身份。
“哟，还真是位官爷。”那衙役虽然无品无级，可是在这北京城里，五品知府和四品道台比永定河里的王八还多，这从八品小官更是比王八还不值钱。所以那衙役先嘲笑那老叫花子一通，这才大模大样的说道：“顺着这条街照直走，过了五个街口往左转，再照直走就是吏部衙门了。”
“谢谢军爷。”那老叫花子抱拳道谢，又背起手踢踏着已经张嘴的布鞋慢慢往前走，那老叫花子走得极慢，等走到吏部的时候，已经是快要到酉时，接近傍晚的吏部众官下值的时候。和那顺天府衙役一样，开始在吏部当值的差役也死活不肯相信这老叫花子是个官，那老叫花子无奈，只得又拿出从八品官印和吏部发给他的文书，这才进了吏部衙门。
“站住。”正当那老叫花子就要踏进吏部大堂时，正好从外面回来的吏部右侍郎任鼎航喝住那老叫花子，任鼎航捂住鼻子，嚣张跋扈的叫道：“来人啊，你们是怎么当差的？怎么把这又脏又臭的老叫花子放进来了？让他进来要饭吗？给我乱棍打出去！再有下次，小心你们的饭碗。”
“任大人，他是个从八品的官，进京述职来的。”一个差役心中暗暗叫苦，心说这老叫花子怎么这么倒霉，遇见谁不好，偏偏遇上吏部最难缠也最势利眼的任鼎航？果然，任鼎航听说那老叫花子仅是从八品的小官，马上一蹦三尺高，指手画脚的叫骂道：“从八品的小官也需要进京述职？你们是傻了还是蠢了？竟然会上这个老叫花子的当？”
“来啊，把这个冒充官员的老叫花子押到顺天府去，让顺天府尹从重治罪！”任鼎航一摔袍袖喝道。那被骂的倒霉差役低声下气的说道：“任大人，他确实是进京述职的从八品官员，他手里的吏部文书，是济世济大人亲笔签发的。”
“济世亲笔签发的？”属于康熙一派的任鼎航一楞，心说既然是济世点名要这老叫花子进京，那这家伙肯定是鳌拜一派的人，被济世叫进京准备升官的，和我是两路人！想到这里，任鼎航便开动了坏心眼，乘着济世今天没来吏部衙门，叫从八品的那老叫花子把济世亲笔签发的文书交了出来，展开看时，任鼎航才知道那老叫花子是个汉人官员，名字也从没听说过，本是漠河军中效力，因为酗酒渎职犯了罪，才被济世点名叫进京述职，准备另派职位的。
“济世大人今天不在，你的事我也知道了，既然你是渎职。”任鼎航拉长声音，打着官腔说道：“那就降你两级，降为从九品，到……。”任鼎航一时间还真想不起那里有从九品的缺，扭头冲一个笔贴式喝道：“看看，有没有从九品的缺？”
“回任大人，盛京郊外有一个从九品的缺。”那笔贴式毕恭毕敬的答道。任鼎航满意的点点头，吩咐道：“把他的官档提出来，就让他去实补那个缺。快！开了官防文书就让他滚蛋，省得他把咱们吏部大堂的地板弄脏了。”
“是。”那笔贴式飞快的草拟文书，准备请任鼎航用印。任鼎航则在心里奸笑，心说济世啊济世，等发现你想提拔的亲信已经被降为从九品的时候，真不知道你是什么样的表情，谁叫你的亲信不争气，酗酒渎职，我降了他你也没办法指责我，这个哑巴亏，你是吃定了。这时候，那个从进吏部后就一言不发的老叫花子突然开口问道：“任大人，敢问你的高堂可是任霖增任先生？浙江金华人，台甫任峻羿的任霖增？”
“不错，你认识家父？”任鼎航一楞，答应一声又反问道。那老叫花子被北方寒风吹得尽是刀刻皱纹般的老脸上露出一丝微笑，仿佛是在回忆般抬起头，笑道：“岂止认识，那一年，我和你父亲见面时，还下了一盘象棋，所以印象特别深刻。”
“象棋？”任鼎航莫名其妙的反问道：“家父精于围棋，对象棋一道并不擅长啊？”
“我也是臭旗篓子，所以那天我们杀得倒也尽兴，简直是难解难分。”回忆起往事，那老叫花子来了精神，兴致勃勃的说道：“当时我们下到最后，我只剩下一个老将一个士，你父亲也只剩下一个老将和一个相。按理来说