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萧家在钱塘的这座大房子，是萧众望做了将军后方才置下的。这一回，萧家总算是光宗耀祖了，萧众望在家书里说了，要蔡氏、朱氏母子带了忠仆、下人前往京城与他团聚，瞧信里的意思，萧众望这次在北方打仗又立了大功，一跃成了卫国大将军，这消息一日之间就飞遍了整个钱塘，连大门口卖茶叶蛋的老妪也得听说了。
钱塘自来出文人墨客，却少有人能做武将的，且还是一下子做到了正二品的大将军，可谓是钱塘一带出的最大的官，一时间被百姓们津津乐道地议论着、传扬着。
一辆青帷油壁马车从府门外的青石板路上缓缓驶来，到了萧府大门前，马车停下，车上跳下一名婆子，然后是二小姐萧初晴的乳母柳奶娘，紧接着是两名陪嫁丫头扶了一脸憔悴、痛苦的蔡氏，却独独不见三岁的二小姐现身。
蔡氏穿了一件翠绿色的衣袍，浑身乏力，仿佛连走路都没了力气。
朱氏清秀的面容顿时一变，有种**的预感，快步走近，“大嫂这是怎了？不是回临安府贺寿么？”
大管家领着一干下人连连道贺，“恭喜大太太，贺喜大太太，将军又立军功，要大太太、二太太携了大爷、二爷与两位小姐去京城与他团聚，大将军已在中秋佳节前赶抵京城。”
蔡氏一阵错愕，目光停落在朱氏身上，这事儿她在娘家时就听说了，可再大的喜讯都控抑不住她对女儿的追思。
朱氏笑道：“是又晕船了么？快回屋里歇会儿，我已令人备好香汤。”原想着二小姐会现身，可再看了一番，依旧不见，倒是多了一个蔡家相熟的婆子过来，这婆子原是蔡大太太身边的陪房，唤作绣婆子，朱氏道：“初晴呢？”
010 伤痛
蔡氏正待开口，绣婆子忙道：“二小姐走时染了风寒，大太太给留下了。”
朱氏再看一侧年轻的柳奶娘，这会子面露悲伤，垂首不语。朱氏只觉怕是出了大事，当着众多府中下人的面不好追问，扶了蔡氏道：“快回屋里歇着。”扭头对自己的长子道，“元甲，领了弟弟妹妹回屋去。”
元甲约有十岁模样，次子元乙有八岁，女儿初雨只得五岁模样，此刻正被元甲与元乙兄弟俩牵在手里，三个孩子因是同母所生，眉眼有几分神似。
一行人回到上房院子。
绣婆子扶蔡氏在绣榻上躺好，又留了柳奶娘、朱氏，斥退左右。
朱氏一脸关切地道：“大嫂，你这是怎了？”
表妹为长嫂，表姐反做了弟妹。蔡氏与萧众望能结为夫妻，还是朱氏保媒说合的，因这缘故，妯娌俩感情更为深厚。
蔡氏见朱氏一问，“哇”的一声抱着朱氏失声大哭起来，“我这是什么命，只得一个乖巧的女儿，不曾想……不曾想竟因染了风寒去了。呜呜，我的女儿，我的宝贝初晴……”蔡氏脑海里掠过那一张乖巧的脸庞，她嫁给萧众望，他不在家中，好在与二房的朱氏相扶相携，一路走来，倒不算苦。
朱氏瞪大眼睛，不敢相信这是真的。十日前，蔡氏带着女儿回娘家贺寿，初晴还跑前跑后的欢喜着，与她的女儿初雨在后花园里嬉笑玩耍，这才几日，一个活蹦乱跳的孩子就没了。
绣婆子抹着泪儿，“表小姐，这可如何是好？将军知道添了女儿，高兴得跟什么似的，不远千里，还特意捎来了一块亲手雕刻的玉佩。”
原来，蔡氏带着女儿回娘家，走的时候初晴偶感风寒，不过是打了几个喷嚏，蔡氏也没往心里去，想着到了临安府让柳奶娘熬了姜汤来喝。哪里想到，待他们到了临安府，孩子的病就越发沉重，请了郎中来瞧，竟是喂不进去药，不过熬了两晚，在她娘家祖母寿辰次日，初晴竟去了。
朱氏知事情严重，萧众望还特意在家书里提到了初晴，不想现下人就没了。对柳奶娘道：“你且下去歇着！”
柳奶娘泪眼朦胧，“还请二太太好劝大太太，都是奴婢的错，奴婢没有侍候好二小姐。”
朱氏又说了句“下去吧”，柳奶娘哭着退下。
绣婆子看着哭得快没了力气的蔡氏，轻声道：“我家大太太不放心，特意叮嘱老奴跟小姐一道回来。表小姐，你们可是姨表姐妹，快替我家小姐想想法子。这几年，萧家接二连三的出事，要是大将军知道二小姐没了……”
蔡家大太太，正是蔡氏的亲生母亲。
早前，蔡氏不大乐意嫁给萧众望。转眼间，萧众望就做了卫国大将军，正二品的大员，而今蔡氏族里哪个不羡慕蔡氏的好命，眼瞧着蔡氏就要做诰命大太太了。
绣婆子道：“老太太寿辰那日，收到蔡二爷从京城车来的家书，说萧将军擢升为二品武将，如今正得皇上器重，京城权贵而今都争着想要巴结呢。”
一朝荣宠，又做了正二品的大将军，那朝里的人还不得紧赶着讨好巴结，或送美人的，或把自家女儿、妹子送来为姬妾的还不得排成了长队。
绣婆子低声道：“还请二太太瞧在你们原是表姐妹的情面上，替我家小姐想想法子拢住大将军的心。听蔡二爷的意思，只怕太后、皇后回头都要给大将军赐送美人的，卫国大将军府敕造好了，又大又气派，就等着萧府上下入住呢。”
朱氏一面羡慕蔡氏要做诰命夫人，一面又为蔡氏几日前失了女儿而心痛，“大伯是疼二小姐的，这人如今没了……”
蔡氏虽只二十岁，可到底不与京城那些个年轻美貌的女子。旁人得宠，哪里比得自家表妹得宠来得重要，蔡氏富贵荣华了，自会在帮着拉扯着二房。朱氏还指望着蔡氏帮衬着自己的儿女一把，再说她也要跟着蔡氏去京城享受荣华富贵的，她所生的儿女，那也是萧家的子孙。娘家时是表姐妹，婆家是妯娌，是亲上加亲的一家人。
朱氏敛额想着，“大姨母可有主意？”
绣婆子道：“我家大太太不放心，特意令老奴一道跟了来，让我与表小姐商量着办。我家姑奶奶失了孩子，如今痛不欲生。孩子是刚没的，知晓的人不多，只得我、柳奶娘和大太太知晓，便是同去的丫头也都瞒着。”
朱氏头脑冷静，心里将这事兜了一圈，“大伯而立之年方才有了二小姐，怕是稀罕得紧。”她略微停顿片刻，握住蔡氏的手，“唯今之计，我瞧着不如寻个与二小姐一般大小，相貌相似的小姑娘来，就说是初晴……”
蔡氏一听，就要反驳，“我……”
朱氏的意思再明显不过：要李代桃僵，再另寻一个小姑娘来，朱氏打了个手势，示意她听自己说完，“京城之地什么达官贵人、皇亲国戚没有，大将军建立功勋，光宗耀祖，如今是京城新贵，不知道多少官家女儿正争抢着要嫁给他呢，现下稳住你的嫡妻位份，保住你的荣宠比什么都重要，要是让大将军知道他的嫡长女在蔡家生病没的，他能不怪你、不怪蔡家么？”
蔡氏将头一扭，眼泪就滚将下来，“寻来的再好，到底不是我的女儿……”
谁愿意疼别人家的孩子，朱氏轻声道：“有了女儿，哄着大将军往你的屋里多来几回，你得赶紧生儿子，否则这偌大的家业，大将军拿命拼出的荣华，可不都白白便宜了别人？好嫂嫂，你可得听我的，大将军而今不比往日，你得生儿子……”
蔡氏心乱如麻。这几日她吃不好，睡不好，一闭上眼睛就是初晴那可爱的模样，她将脸扭向一边，一想到初晴就忍不住要落泪。
绣婆子忙道：“老奴瞧着二太太这话在理，就请二太太代为周旋。”
朱氏轻声道：“我们乃是表姐妹，昔日保媒的人又是我，岂有不管之理。”她吞了一口唾沫，紧紧地捧住蔡氏的手，“我会对外说，说你染了风寒又晕船，近日需要静养。至于寻找合适小姑娘的事儿就交给我，就算寻遍江南，我也自给你寻出个初晴来。”
011 像极爱女
绣婆子觉着这是最合适的法子了，若大将军知晓初晴小姐夭折，且是在去给蔡老太太贺寿时没的，指不定会牵怒蔡家。这法子一则可以确保萧众望不牵怒蔡家，二则能助蔡氏保住荣宠、嫡妻之位。
柳奶娘因侍候的二小姐没了，生怕蔡氏怪罪，自是什么都听绣婆子的吩咐，对府里的下人支字不提二小姐夭折的事，只说蔡家大太太心疼二小姐，将她留在临安蔡府，柳奶娘每日只围着蔡氏服侍汤药。
朱氏与绣婆子这几日相看了七八个三岁小姑娘，可长得都不像，尤其是那头发，二小姐的头发黄，比寻常孩子的要柔，要细。早前蔡氏写信告诉萧众望，萧众望回信打趣着：我小时候头发又黄又少，后来大了，才长得黑了。就连萧老太太在世时也说，二小姐这点随了萧众望。
二小姐的头发不好，自然不能寻个头发长得又黑又亮的小姑娘。
转眼又过了数日，还没有寻着合适的小姑娘。朱氏和绣婆子也急了，绣婆子捎了信回临安府，让蔡大太太帮忙相看。蔡家人还指望着萧众望风光后帮衬着蔡家几房为官的子孙，尤其是蔡二爷如今在京城做了个六品的官员，正需人提携帮扶。
蔡氏大病了一场，病稍好，就去了镇海寺敬香，撑着病体为爱女抄了《安魂经》。这日正在香客房里抄经，突地听到一阵悦耳的孩童声音，那稚嫩的，如同银铃一般，一串串响起，动人心旌，就像她夭折的女儿，她惊呼一声“女儿”，搁笔冲出香客房，却见寺里一个小和尚正逗哄着一个三岁的小姑娘玩，一头黄头发，似曾相识的眉眼，不是她可爱的初晴还是谁。
“初晴！我的女儿！”她双眼一亮，不顾一切飞奔过来，服侍的柳奶娘追在后面，口里唤着“大太太”追了过来。蔡氏近日走路无力，此刻却如离弦的箭，一把就抱起那个玩得高兴的小姑娘，紧紧地抱着，“初晴，我终于找到你了，晴儿，你是我的女儿……”
云罗突地被人抱住，“嗯哼”两声，想要推开抱着自己的妇人，不想妇人却将她抱得更紧。
小和尚念了句“阿弥陀佛”，双手合十，“女施主，你认错人了，这是我们佛门的俗家女弟子云罗。”
认错了？
蔡氏放开怀里的小姑娘，看着巴掌大的脸蛋，还有那黄头发，一双乌黑的眼睛清澈而幽黑，带着红润的小脸蛋像一只熟透的大苹果，还有这个头儿、这声音，可不就是她的女儿初晴。“不，她是我的女儿，她真是我女儿……”
柳奶娘看着云罗，听蔡氏这么一说，可不就是二小姐么，一样的大小，一样的眉眼，越瞧越像，足以为以假乱真。
云罗挣扎着离开蔡氏的怀里，小心地躲在小和尚身后，嘴里唤了声“石头哥哥”，探出个小脑袋，笑微微地看着蔡氏。
小和尚转身抱起云罗。
柳奶娘想要唤住，小和尚生怕吓着了云罗，抱了她就跑。
蔡氏似被人剜去了心肝，唤声“初晴，晴儿……”眼泪就滚落出来。
柳奶娘忙道：“大太太别急，奴婢这就去打听，看那位小姑娘是哪家的姑娘。”扶了蔡氏回香客房，又说了几句宽慰的话。
蔡氏再无心抄经，而是巴巴地望着门口，期盼着柳奶娘能够带回那小姑娘，过了大半个时辰，柳奶娘终于回来了，一身是汗的道：“大太太，打听清楚了，听寺里的人说，那小姑娘名叫云罗，是个孤女，原是九华山得道高僧空明大师在路上捡来的。”
孤女……
无父无母，没有家人和依靠的女子。
而她刚失了心爱的女儿，可不是正好么。
蔡氏拉着柳奶娘的手，“你找住持方