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当王忬逐发出招贤令，通告天下，征集灭倭方略时，那年戚继光才十六岁，还没顶职接替他父亲戚景通的登州卫指挥佥事一职。
年轻气盛的戚继光正在周游天下，拜访英雄豪杰修炼武艺。戚继光武艺学得好，文章也写得不错，后来还著有《纪效新书》这些实用性很强的军事著作。这年，戚继光到江南游学，认识浙江巡按胡宗宪，两人一起指点江山，激扬文字，雄心勃勃要为大明朝廷效命，做点为人臣子应该做的事。他们认为自己就是这个帝国的壁垒，义无反顾担当起保卫这个国家政权的责任，绝不假手于人。
胡宗宪与戚继光论道切磋，发现戚继光是个军事天才。便推荐戚继光到王忬军中的浙江抗倭前线去历炼一下。于是，戚继光便带着胡宗宪的推荐书，打算到王忬军中做一段时间“实习生”。
抱着狠狠打击倭寇的抗倭热情，戚继光踏上他的抗倭征途。
苍茫大地，原野山丘高低起伏，灰蒙蒙的远山好象龙蛇起舞，延绵曲折。宁波城外，随着太阳西沉，时间和空间也象海水一样骤然降至冰点。
冰冷的北风，侵凉切骨，几乎冻裂石头，却阻不了戚继光坚定不移南下的步伐。戚继光心中正升起一股扫荡东海群寇的壮志豪情，如炉膛通红的抗倭怒火燃起戚继光无限斗志，让置身在冰凉彻骨冬天中的他也感觉不到一丝寒意。
戚继光紧握手中玄铁钢枪，驾的一声长吁，骏马如飞，踏破黑夜，践碎积雪。
玄铁钢枪长一丈，通体为玄铁所制，色如煤炭，枪头塑成镏金虎头形，虎口吞刃，锋锐无比，传说可破数十重坚甲。枪头下悬挂一缕红缨，如美人飞扬的秀发，挥舞迎风时显得如龙须飘动，倍增玄铁钢枪肃杀之意。
戚继光打算用这玄铁钢枪刺穿这寒透人心的这冰天雪地，挥舞他那怨气冲天的热血激情。无论做什么事都有代价的，强盗们必须为自己杀人放火的行为负责，并为此付出代价。倭寇们，你们别得意，不要高兴过头，丫的，让我戚继光来陪着你们玩两招。让我戚继光来给你们上课！
几天前，上万余官兵人马浩浩荡荡驶向烈表山剿倭，倭寇没有杀掉几个，大明官兵却死了数千。窝囊啊！任何一个有血性的大明将官都受不了这个窝囊气。戚继光对倭寇这样屠杀大明官兵的暴行感到无比愤慨，他决心对倭寇进行报复，为五千名冤死海底的灵魂洗涮耻辱。
倭寇虽然能征善战，但我大明官兵也不是省油的灯。我大明天国地大物博，能人志士，所在都有。戚继光认为他自己就是那个能人。他出马剿倭，不战则已，战则必须完胜。他有把握才能出击，正如兵书所谓知彼知己，百战不殆。必须搞清楚倭寇的实力，为了刺探倭寇兵力布置情况，戚继光他愿意作开路先锋，冒险到敌人前沿阵地进行火力侦察。
戚继光挥舞着手中玄铁钢枪，这支钢枪在他手中将成为无数倭寇的噩梦。是让倭寇感到恐怖的时候了，让玄铁钢枪把倭寇全挑起来，让倭寇狂跳死亡之舞吧。年轻的戚继光思潮如海水般澎湃起来，尽情畅想他的远大前程。
倭寇在遇上戚继光之前所遭遇的明军，都是豆腐脑性质的，一碰就碎。现在倭寇终于碰上抗倭名将戚继光了，啃上硬骨头。不过此时的戚继光，还是个没承袭他父亲戚景通职位的毛头小伙，尚未成名。这是他第一次惊艳登场。不过经此一战，他就功成名就了。
戚继光找到明军主帅王忬，向王忬建议对倭寇进行潜袭战，请王忬给他一支敢死队。
“——谁不怕死？跟我来！”戚继光发出那个时代最强的抗倭声音！
第八十七章 五个死囚
——谁不怕死？
答案是所有人都怕死，别看早些时候江南诸将一个个急不可待要求王忬出兵剿灭烈表山上的倭寇，可他们一旦在倭寇手下吃亏，就立即蔫了下来，变成毫无脾气的软蛋。象一个断掉手脚瘫倒在床的病夫，身上的勇气和斗志莫名其妙地消失了。
中国人向来惯以人多势众来衡量强弱对比，人多时候，信心百倍，勇不可挡；人少时候，丧失信心，没了脊梁，不战而降，乖乖做顺民奴才。人多确是给人予以安全感，但不一定能打胜仗。实际上中国历史上的多次＇。。＇惨败无不是在绝对优势的人数之下。远的如曹操赤壁遇周郎；土木堡之变（五十万明军还不是被也先两万轻骑兵打得溃不成军？）；近的如明末的萨尔浒之战、刘泽清黄河渡口之战；还有共党与国军的三大战役，人数众多的国军兵败如山倒。如此看来，就可以看出依靠人海战术不一定能赢。丧失了信念与组织的军队从来都是不堪一击。
与中国人打仗通常依赖人多的习惯相反，倭寇有一种知其不可为而为之的意志，武士精神及文化崇尚以少胜多的精神，在信心与视死如归之心的引导下，人的能量会成倍释放与增长。无论是抗击元寇的镰仓武士，还是在后世主宰亚洲的太阳旗侵略者，人数从来不占优势。
兵贵在精而不在多，深谙兵机戚继光尤明此理。尽管当年戚继光血气方刚，还是个小毛头，但身上并不缺乏担当事体的勇气，作为武士他并不怕死，也敢用性命去换取功名富贵。
王忬不敢出兵的理由是：倭寇在烈表山上贮存的弹药太多，派最多的人去也是送死！
戚继光说：“我替你搞掉倭寇的火药库，请你给我一支敢死队，一伙人！”古时兵制，五人为伍，两伍为一伙。也就是说，戚继光向王忬要十个不怕死的士兵去烈表山端掉倭寇的火药库。王忬硬是凑不出这支敢死队来，一个敢死者也招不到。
早些时候纷至沓来向王忬要求尽快出兵扫荡烈表山倭寇的将官，此刻如同钻进地狱一样神秘地消失了，这些勇气可嘉的“英雄豪杰”们一个也不见了，真是奇哉怪也，怪也奇哉！不需要他们时，他们不厌其烦乱出头；需要他们时，他们不见踪影。
戚继光奔驰四大水寨，到处慷慨陈辞，但那些懦弱狡猾的绍兴籍士兵让戚继光很失望。那些老油子兵都拒绝接戚继光的忽悠，这些明白人心里清楚得很——发财，你不打呼，我也会来；忽悠我送死打倭寇，免提，你不怕死，你自己去！青龙、白虎、朱雀、玄武四大水寨，堂堂三万多大明官兵，居然招不到一个自愿随戚继光一起深入敌阵去搞破坏的敢死者。
王忬只好给戚继光二千两银子，告诉戚继光说：“无论你用什么办法，给我招来敢死者，把烈表山上倭寇的火药库端掉，就是奇功一件。”王忬许诺，戚继光若能建立奇功，炸掉倭寇的火药库，他对参战人员一律予以提拨，上报朝廷邀功请赏。
——谁不怕死呢？戚继光有些头痛了。这几乎是一件不可能完成的任务，说起来容易，操作起来很难。
不怕死的人肯定有，那就是牢狱里的死囚，那些人本来死翘翘的没救了，再死一次又何况？戚继光把目光瞄向监狱，也许，在监狱里能找到他需要的人！
戚继光要的敢死者也不是不怕死就行，一头只会送死绵羊戚继光是不会要的，他不是干驱羊入虎口的游戏。他正在玩与狼共舞的危险游戏，他要身体强壮且武艺高强的敢死者！用有限的钱招聘到不怕死还能打的强者，这件事确实是有点难度。
俞大猷给戚继光送来一份死囚的名单，戚继光稍为浏览了一下那份名单，发现内中有几个人倒是非常合适的人选，那是几个犯罪当斩的士兵，看看能不能说服他们充当敢死队？戚继光沉吟良久，决定到监狱里碰碰运气。
第一个死囚叫赵化龙，宁波浒山人。年纪不过二十岁上下，身高八尺，腰大膀圆。使一把三十斤的九环大刀，可敌三五十个彪形大汉。据说赵化龙犯罪后潜逃，宁波府曾出动五十多个差人抓捕他。众差人在乌衣巷口把赵化龙截下，本以为如瓮中捉鳖，信手擒来。那知五十多个差人，竟然被这家伙撂倒二三十个，剩下的差人，其中十个人拖着这家伙的左腿右腿，其中十个人执着这家伙的左手右手，才勉强把这悍匪拿下来。赵化龙的犯案经过很简单，因为他嗜赌如命，欠下一屁股债，便起了歹心抢劫富户，谋财害命杀掉宁波富商温某某。赵化龙抢到五百两银子之后并没有还债，而是再进赌场征戈搏杀。等他债主向他索债时，他已把抢来的钱输得干干净净。赵化龙一不做，二不休，连债主也杀了。地方办案人员看见这家伙如此凶恶可怖，也不用三推六问便判他斩刑，把他用床匣锁了，只等来年秋后处斩。
第二个叫钱可通，绍兴县人。一介守岗的小卒，与同伴杨二楞驻守宁波茶马司岗哨。钱可通一个老乡走私茶叶被逮了个正着，老乡哀求他通融一下。钱可通便擅作主张，把老乡放了。他的老乡对钱可通顾念乡情，网开一面的做法万分感谢，临走时留下十两银子作酬劳费。钱可通只用二两银子便把杨二楞这家伙打发了，余下的钱尽落自己腰包。杨二楞是个死心眼的呆子，他认为钱可通应该均分得来的赃钱才对，对这件事念念不忘，不断威胁要向上司告发钱可通。钱可通用丈八钢枪指着杨二楞，要杨二楞立即闭嘴。偏这杨二楞不吃这一套，唠唠叨叨道：“我偏不闭嘴，我要日夜数落你，看你能拿我怎样？”钱可通气坏了，一枪把杨二楞挑了。于是犯下死罪，打入监狱候斩。
其余几个犯罪军士分别是孙开明、李有能、吴学歌，个个都有人命在身，按律当斩。
戚继光看过这几个死囚的档案，发觉这些家伙的武艺不错。特别是孙开明、李有能、吴学歌等三人在镇压杭州机户抗税事件中立下大功，生擒闹事的机户头目，平息了一场暴动。孙开明的八极拳打得虎虎生风，据说一拳可以击死两吨重的大水牛；李有能擅长飞刀，置果子十丈之外，百发百中；吴学歌一身柔术也是十分厉害，锁喉擒拿，分筋错骨，军中几乎没有人能徒手跟他过招、搏斗，单挑赢他。
让这五个死囚，也是五个武林高手，带着一身本事走向坟墓，确实有些惋惜。戚继光亲自出马，到死囚牢房找到这五个衣衫褴褛的囚犯谈心，他对这些浑身污垢的家伙并不介意，对监狱里臭不可闻的秽气也一点不在乎。戚继光对赵化龙、钱可通、孙开明、李有能、吴学歌等人以兄弟相称，动之以情，晓之以理，力劝他们戴罪立功。以此晋身官场，从此改头换面，重新做人。
赵化龙、钱可通、孙开明、李有能、吴学歌这些人逮住机会咸鱼翻身，不免动心。但他们仍没忘跟戚继光讲条件，要特赦、要银子、要女人……
戚继光向赵化龙他们许诺，只要他们杀敌立功，他戚继光将上书向朝廷伸请特赦他们；至于银子，每人将给三百两安家费；至于女人，从他们走出监狱的第一天起，就特许他们到当地的青楼去找姐儿们过夜，所有开支由官库支出。但花天酒地的时间只有三天，上面要求赵化龙他们三天之后归队特训，随时候命，偷袭烈表山……
赵化龙、钱可通、孙开明、李有能、吴学歌他们都没有意见了，敢做敢为，犯了死罪本来就打算以死抵罪。如今居然有人给他们一个重生的机会，他们都愿意拿性命搏一搏！
不觉到了下弦月，黑黝黝的夜幕下，十步之外灰沉沉一片。这是山朦胧，树朦胧，水朦胧，人也朦胧的夜晚。
戚继光作为这支潜袭战敢死队�