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赵抗虽然完全放权给虞允文，但他也一直在密切关注着北方的战事。虽然对战果比较满意，但是赵抗也对金军表现出的战斗力感到惊讶。目光敏锐的他很快就发现了一个问题，“不对，金军的战斗力不可能上升这么快。只有一种可能，他们对我军有了深入的了解。但是就上次抓住的金军细作来看，他们还远未达到这种程度，难道，前段时间里面，我国出了内奸？”
赵抗摇了摇头，很快否定了这个想法，“这不可能，我们赵国的情报工作是天下第一的，对内更是如此。要是这么容易就出内奸的话，那别的国家还怎么混啊！那么是情报部门内部出了问题？这倒也不是绝对不可能，但也不应该这么快的，到底是怎么回事呢？”
这时赵抗突然想到了另一种可能，他当初将赵军的很多资料以及此次北伐的主要计划都提供给了赵昚，以利于必要时宋军出兵协同作战。南宋的情报及保密工作可以说是一塌糊涂，出问题的可能性要大得多了。但当赵抗派人调查此事时，他才注意到另外一个问题：目前赵国的三大情报部门中，明面上的那个系统只是做样子的，本来就搞不到什么情报；而“天罪”当初由于过度使用而元气大伤，就算后来将当初组织的隐藏情报组织与其合并，也因为将大量人手和精力花费到调查“神罚”组织的事情上，而使得可用的人员严重不足；至于赵抗寄予厚望的忍者组织，由于时间太短，新生代的忍者还没出师，而日本来的那些忍者数量又太少了，实力也不算太强。
发现这个问题后，赵抗叹了口气，“看来我还是太年轻了，居然连青黄不接的问题都没考虑到……”。不过好在调查面还比较窄，由于那份资料只交给了赵昚一人，所以调查服侍他的太监和宫女就可以了，然后便能顺藤摸瓜将幕后的家伙全揪出来。但不管怎么样，至少还得等上个把月吧。
北伐军修整了十天后，等来的却不是好消息。原来宋赴义在对方腹地混得风生水起，便有些得意忘形了，为了扩大战果，他将手中的骑兵分成五队以图扩大战果。没想到金国皇帝完颜亮竟然亲率三万轻骑神不知鬼不觉地出了燕京城，并迅速南下，以清除他们后方的不安因素。当完颜亮锁定了目标，并发现宋赴义分散兵力后，他不等后续援军抵达，便对赵军发起了猛烈的攻击。
宋赴义虽然已经成长为一名合格的将领，但和完颜亮比起来还差得远，再加上他身边只剩下不到一万骑兵，怎么可能抵挡得住？还好宋赴义很有自知之明，他立即下令撤退，避免了全军覆没的下场。尽管如此，他的中军如今也只剩不到五千人了，而且大多伤痕累累。而之后完颜亮又马不停蹄，以每天三百里的行军速度长途奔袭，将宋赴义麾下的四支分队全部击溃，最后只逃回不到两千人。
这还不是最可怕的，一向心胸狭窄的完颜亮居然表示，对赵军官兵当初杀戮女真人的罪行既往不咎，于是很多胡兵都向金军投降了。而他们中的很多人甚至立即倒戈，要不是有支貌似山贼的民军以骚扰拖住了金军的追击，恐怕连那两千人也未必能逃得回来。
虞允文听后沉思起来，完颜亮一反常态的举动，出乎所有人的意料，而这正是破解“投名状”策略的唯一办法，看得出这段时间里他有了惊人长足的进步。而虞允文同时还意识到另外一点，那些胡兵当初效忠的是赵抗个人，而不是赵国这个国家，所以赵抗不在时他们的战斗意志就要差得多了。
虞允文还注意到，骑兵中的那少数汉兵基本上不是选择了战死，就是逃回，投降的几乎没有。这固然与他们大多已经成家，害怕祸及家人的心态有关，但为本族而战的想法也起到了很大的作用，这是那些胡兵做不到的。
“看起来，必须尽快建立一支以汉兵为主力的骑兵才行啊！”虞允文心想。事实上，赵抗当初也起过这个念头，但是赵国位于炎热潮湿的南方，战马的非正常死亡率很高，而汉人中知道如何照顾马匹的实在太少，如果由他们来照料，现在不知道还剩几匹能用的战马了。当然，只要耐心学习的话还是可以的，但赵抗急于收复中原，所以便选择了借用胡人力量的方法，但这次却因此吃了大亏。
虞允文的沉思并没有持续多久，“大人，我们抓到了几个奸细！”
“哦？”虞允文有些奇怪，“奸细的话，你们自己审问就可以了，好像不用禀告我吧？”
那个小军官吞吞吐吐地答道，“其实我们也不能确定是不是奸细，所以只好请大人您来定夺了……”
虞允文现在也有些空闲，便传令将那几人带上来。原来正是前来这一带打探消息的马中强等人，赵军的警戒工作一向做得很好，他们鬼鬼祟祟的身影刚一出现，就立刻被发现了。马中强为了进一步查实情况，并没有进行抵抗。但是他现在也很迷惘，看军队的队列与气势，倒的确有些像当年的赵军。而旗帜和称号也是一样，可是两者也有着很多不同，这使他们一直无法确定，眼前的大军是不是就是他们等待了很久的那支。
虞允文自从身负重任以来，不怒而威的气势愈发明显，而马中强的口才本就是矮子里拔将军，其实并不是很出色，一时竟然说不出话来。他部下的几个喽罗就更是如此，眼看误会就要发生时，救星来了……
“虞大人，这是近卫师此战的功勋统计！”江晨星不经通传就自己进了大帐。
“江大人！”马中强立刻尖叫起来。他虽然没在江晨星手下干过，但作为赵军中唯一的女将，而且还是美女，当时的赵军官兵中有谁不认识她？
“你是……？”江晨星面带疑惑地看着眼前的这个陌生男子。她敢肯定她从未见过眼前之人，可对方居然一眼就将她认了出来，这到底是怎么回事呢？
第三百六十三章 老兵归队
“您的确是不认识小人，但小人可认得您啊！自海州突围到现在，我们终于找到队伍了！小人是步兵一师一团一营三连四伍的列兵马中强啊！”现在马中强终于能够确定，眼前的大军就是他们等了两年多的队伍，不禁喜极而泣。
“这些年真是苦了你们了！”虞允文在听完马中强他们的经历后，也是深受感动，唏嘘不已。他立刻派出信使前往临安请赵抗前来，这件事只要处理得好，可以令赵军士气大振，这个机会他可是不会放过的。而虞允文也了解到那支掩护宋赴义部成功撤退的民军，正是梁山泊的队伍，他让书记官将这项功劳先记下，等赵抗过来后一并禀报。
而马中强则回去将找到队伍的事告诉石贵，他还带去了一项特殊任命。石贵被任命为山东以北地区的临时行军总管，军队暂不收编，仍然归其领导，封赏及梁山泊义军的处理则等赵抗赶来后由他决定。另外，石贵还被授予一项特权，允许他的队伍制作和使用黑色骷髅旗，虞允文还要他联络北方的各支抗金义军，甚至是贼寇盗匪，以配合赵军主力北伐。不管他们以前干过什么，只要愿意服从赵国的指挥，与金军为敌，那么赵国便会给予他们封赏。
等到马中强回到山寨时，梁山泊义军已经攻破了三个县城，收获颇丰。但这些胜利的喜悦，都远远比不上马中强的消息令石贵振奋。不过石贵的性格比马中强要沉稳得多，看上去还显得比较平静。他立即召集山寨的各主要头领，将此事告知大家。
“大当家，想不到您还是官军出身，难怪那么厉害！”一个头领吹捧道。
而在梁山泊中以智谋闻名的四当家“神算子”沈泉则提出了部分反对意见，“大当家，按兄弟的意思，这封赏可以要，但收编还是免了。如今是乱世，兵权比什么都重要，可不能随便交出去啊！”
石贵听后沉思了一会，摇了摇头，“要是没有大王的话，如今我还是只是个卑贱的奴隶，说不定早已经被折磨死了，又哪儿来的本事拉起队伍并发展壮大？我怎么可以忘恩负义呢？”
沈泉继续劝道，“赵王也无非是要利用你们罢了。您当初立功无数，前不久还以一千多伤亡为代价，掩护赵军一部摆脱了金军的追击，就算当初确实对您有恩，也早就报答完了。如今山寨里两万多人，都对您忠心耿耿，赵王若是知道的话，一定会很不高兴。俗话说得好，‘飞鸟尽、良弓藏，狡兔死、走狗烹。’啊！就您所说，赵王他为人心狠手辣，并不是干不出来的，大当家你要三思啊！”
石贵又沉思了一会，不再说话。
沈泉见他的话收到了效果，信心大增，便趁热打铁地继续劝说道，“而且山寨里的人自由惯了，如果一下子变成了官军，到时候难免会出现很多问题，很可能会连累到大当家您啊！”
其他那些本地出身的寨主也纷纷劝阻，石贵最后打消了将兵权上交的念头，“不过，无论如何，我要去觐见大王一次，我为这一天已经等了两年多了……马中强、沈泉，你们二人随我前去，其他头领留守山寨。”
听到石贵说得如此坚定，大家也不好多说什么，不过那几个本地出身的寨主眼中则隐隐透出了一缕寒光。
赵抗听说此事后也受到了震动，立刻快马加鞭来到了徐州，他准备给石贵他们一个惊喜。另外他也抓紧时间对全军进行了奖赏和勉励，并和虞允文总结了前段时间诸次战斗的得失。
等到石贵他们三人赶到徐州时，他们完全被眼前的景象惊呆了，赵抗竟然摆出了一万人的方阵来迎接他们。就在他们发愣的时候，赵抗那似乎能穿透人心的声音响起，“我们的勇士终于回来了，现在请你们归队！”
石贵与马中强很快便从惊愕中清醒过来，高声答道：“步兵一师三团二营一连二排副排长石贵，现在归队！”
“步兵一师一团一营三连四伍列兵马中强，现在归队！”
而随他们同行的“神算子”沈泉则像傻子一样愣在那里，许久说不出话来。
“我军三个步兵师的将士在镇守海州期间，面对数十倍于我方的敌军，英勇顽强、坚贞不屈，是我们赵军的骄傲，也是我们民族的脊梁！”这还是赵抗第一次当众进行表彰，大家都聚精会神地聆听着。
“石贵及他的战友们宁死不降，堪称我军的表率。更难得的是，他们这几十位勇士不但杀出了重围，而且在敌后拉起了队伍坚持抗战，这份功绩天下少有，希望大家多多向他们学习！”赵抗稍顿一会，继续说道，“在前不久，他们还不惜伤亡掩护友军摆脱了敌军的追击，这种无私的精神更是令我们敬佩！”
在赞扬的话说完后，赵抗终于切入了正题，“现在，我宣布对石贵等四十三人（当初一百多人如今只剩这么多了，战死的自有抚恤，不在这里面）的封赏！”
当赵抗说出具体的内容后，所有的人都惊呆了，即使虞允文早猜到赵抗会加大封赏幅度以树立榜样，也没想到他这么大方。以石贵为例，他获得了斩首功勋四百，外加任务功勋三千，其中包括守卫海州五百功勋、成功突围一千功勋、拉起队伍一千功勋、掩护友军成功撤退五百功勋。这已经相当惊人，赵抗还运用手中特权对其加倍计算，结果石贵一下子就获得了六千八百功勋，加上他当排副时的原有功勋，现在比江晨星和虞允文还高……
这样一来，石贵一下子就成了军中继郑南臣和江晨星以后第三位参将，同时他还获得了