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〃那……如果你真的不上船，我就走了哦。〃使出这个最后的杀手锏，不意外地看见孩子马上抬起头，一脸愁苦地看着他好像担心被主人遗弃的小狗。方子山忍不住笑了：〃快上来吧。我会紧紧抱住你的，不要害怕。〃
得到他的承诺，少年终于小心翼翼地上了木筏，然后牢牢抱住方子山，不肯松手。年过半百的船夫将竹篙用力一撑，木筏便稳稳离开了码头。
〃客官，听你的口音，不像是本地人啊。〃在船尾掌舵的船夫突然问道。
〃对啊，我是江南人。现在正要回家乡去。〃
〃江南好地方啊！不过，若是走路，这一去少说还得一两个月，赶不上元旦了吧？〃
〃嗯。〃方子山笑着点点头。离家越近就越是思乡心切，恨不得背上能生出翅膀，〃忽〃地就飞到家乡，回到娘子身边。过年，盼的就是阖家团圆。离家七载有余，和娘子一起过春节是遥不可及的奢望。虽然今年还是不行，不过来年，还有往后的日子，他们一定要共同度过。
啊，不过在那之前还要先送江南回家才是。
〃过了寿州，再走两个月就能到江南了。我先送你回周桐镇，还记得吧？就是你娘亲的故乡。等你见到外公外婆，我也可以安心回家了。〃
怀中的身体抖了一下，以为是河风太大，江南的衣服单薄不够御寒，方子山有点内疚地把孩子抱得更紧。
〃你……要……回家么？〃
江南小声地问。
突如其来的问题让方子山诧异这孩子向来沉默少言。
〃那是当然，娘子还在等我呢。〃
〃那……我呢？〃
〃你？你当然是和你的外公外婆一起生活啦。我想他们见到你一定会很高……〃
〃你不和我在一起？〃江南的声音突然拔高，打断了他的话。
〃我们又不在一个镇上，当然不在一起啦。不过你也不要介意，两个镇隔得很近，我有空便会去看你的。再说，你也可以来找我啊。对了，我娘子做的梅干菜扣肉酥饼非常好吃，到时候你一定要尝一尝。〃
江南挣脱方子山的怀抱，定定看着他。
〃怎么了？〃
〃我不要！〃江南猛地大吼一声站起来。这时一个浪头打来，木筏晃动了一下，江南因为重心不稳，竟直直跌入淮水。
〃江南！〃
不谙水性的少年在水中挣扎，方子山来不及多想，纵身跃入冰冷的河水，向江南游去。
河水刺骨，身上的衣物吸了水变得沉重，方子山的速度也慢了下来，江南明明就在眼前，他却没办法抓住他。
又一个浪头打来，方子山勉强稳住身体，可是江南沉了下去。
可恶！方子山一咬牙，奋力游过去，在千钧一发之际抓住了江南的手。
〃别怕，不要乱动。〃他用尽托起脸色惨白，嘴唇被冻得乌青的少年，船夫也支出竹篙，等江南抓住后慢慢往回收。两人齐心协力把江南拖上木筏。
看到江南安全，方子山也放下心。他扶住木筏，身体因为寒冷不住颤抖，最后还是在船夫的帮助下才爬上木筏。
〃客官，没事吧？〃船夫稳住船，脱下自己身上的棉衣扔给方子山。
〃谢……谢。〃湿冷的衣物贴在身上，寒风一吹，方子山打了个大大的喷嚏。他顾不得自己，急忙把江南的衣服扒掉，用还带着船夫体温的棉衣将冻得哆嗦的少年裹起来。因为盘缠不够，他和江南都只有身上穿的唯一一套冬服。方子山只得暂时穿上单衣虽然薄，但总比湿衣服好。
上了岸，方子山便带着江南从北城门靖淮门进入寿州。狼狈不堪的样子和不合时宜的穿着，加上精神不振的江南，方子山还被守城的士兵当作人贩子审讯了一番。
好不容易才进了城，方子山头痛欲裂，没有精力如往常一般找最便宜的客栈。他径直走进最近的一间聚贤居客栈，可是刚跨过客栈大门，他便眼前一黑，晕倒在地。
太阳｜穴在抽痛，浑身也不舒服，肌肉酸痛无力……脑子里一片空白，睁开双眼，看见的是陌生的天花板。转动眼球，实在是连起身都觉得困难。过了一会儿才想起自己应该是和江南一起到了寿州，然后进了什么客栈，再然后……江南呢？他勉强撑起身体。
〃你醒啦？〃
不知从什么地方钻出的一个干瘪老头，满头白发，笑呵呵地看着他。
〃你……〃是谁？喉咙好痛。
这时门〃吱〃一声推开了，站在门口端着木盆的少年可不就是江南。
〃啊……〃想叫他，却连话也说不出来。
少年立在门口呆呆地看着他，突然，他把手中的木盆一扔，冲过来扑进方子山的怀抱。木盆在地上转着圈，水洒了一地。
〃呃……〃怀中的江南发出小声的呜咽，想安慰他却不能开口，第一次觉得言语很重要，方子山轻轻抚摸少年的头，想让他知道自己已经没事了。
〃好了好了。江南，你让开一点，我好给你哥哥把脉。〃老人缓缓地说。江南的手紧了一下，然后慢慢松开了。他垂着头站在一旁，不停地揉红肿的眼睛。
〃站在哪儿做什么，还不再去打一盆水来。〃
江南点点头，走过去捡起木盆，在门口磨蹭了一会儿直到老人转过头佯怒地威胁〃还不去我就不看病了！〃才离开。
〃好了，左手给我。〃
方子山听话地伸出左手。
他也懂医术，知道自己不过是旅途劳累，身体虚弱，又染上风寒才会晕倒。休息几天，略微调理一下又是生龙活虎的了。
〃嗯……外感风寒表虚，发热……头痛吗？嗯。脉象浮缓，不过没什么大碍。〃老人捋着胡须，〃当然还是要吃药。〃
方子山点点头。
〃你晕倒这几天，他担心地差点把老夫杀了。〃
〃啊？〃
正想询问，江南回来了。他打来热水，细心为方子山擦拭身体。
虽然是病人，但也没有虚弱到要个孩子来照顾方子山多少有点尴尬。他无法开口拒绝，也明白江南会担心，只好由他去。
〃江南，拿纸笔来，我写个方子，你去抓药。〃老人吩咐。江南在衣服上擦擦手，然后毕恭毕敬地捧来纸、笔、墨。
桂枝、白芍、大枣、生姜、甘草……治疗伤寒最简单却又最有效的桂枝汤。最后还加上三两人参，方子山苦笑摇头，他没这么惨吧？
〃和之前一样，你说记帐就行了。记住，水煎，分二次温服，之后喝一小碗开水好出汗。〃
江南离开后，老人不无感叹地说：〃你们兄弟感情真好。〃
我们不是兄弟……方子山心想。当然，是不是并不重要。
〃那天你突然晕倒，不知是谁告诉你弟弟附近有大夫，他冲进我家药铺抓住老夫就往外跑。老夫当时就纳闷了，怎么有人在这光天化日之下抢人呢？被抢的若是年轻女子也就罢了，一个风烛残年的老头，有啥好抢的呢？〃
可以想象江南当时多么着急，方子山有点埋怨自己，不过更多的还是感动。
〃这家客栈的老板人挺好，肯把你们收下，你弟弟没有银子付帐，就每天帮忙打扫、劈柴，剩下的时间都守在你身边。真是个好孩子。〃
包袱里明明就有银子，江南却没有拿出来用。这孩子，在顾忌什么吗？如果不是自己突然晕倒，他也不用再吃这些苦吧？
喝了药，老人便离去了。江南坐在床边，一动不动地看着方子山。才两三天时间，他就瘦了一圈，眼睛下面黑黑的，一定是没有睡好。
〃一起……睡吧。〃因为药效，出了一身汗，嗓子也好一点了。
江南点点头，迅速脱下外衣钻进被子，紧紧靠在方子山怀里。想对他说些什么，可是声音依然嘶哑，加上睡意阵阵袭来，方子山很快睡着了。
在江南的悉心照料下，方子山很快恢复了健康。虽然不爱说话，但是听话懂事的江南得到客栈所有人的喜爱，这个客人给他一把花生瓜子，那个伙计塞两个橘子，就连老板娘也经常做小点心给他，什么豆腐老鼠、冬瓜饺，冻米糖、芙蓉糕，当然方子山也沾了不少光。
方子山本打算身体好一点就上路，可是江南说什么也不愿意。他以为是江南舍不得这里的人，而且元旦已经到来，还是让江南好好过个新年。后来他才听姚大夫说，江南是担心他身体没有完全恢复。
这孩子……方子山摇摇头，心里除了感动还是感动。若江南真的是他弟弟就好了。
除夕是阖家团圆的日子，在外的游子更加思念家乡和远方的亲人。客栈的老板和老板娘从小年夜就开始忙。除夕之夜他们做了一桌好菜，把客人都叫来，让他们在遥远的异乡也不会感到孤独。
醉美适口的蛭干烧肉、香甜带酸的杨梅丸子、味道鲜美的冬笋煨火腿、外酥里嫩的炸冬菇、肥而不腻的卷筒粉蒸肉，当然还少不了象征〃年年有余〃的腌鲜鳜鱼，以及特产〃四季豆腐〃。
嫩若凝脂、质地滑腻的豆腐经油煎如金镶白玉，外香脆、内细嫩，加上木耳、青笋佐色，虽是素菜，却也美味非常。
觥筹交错，方子山一杯接一杯喝着聚贤居特制的桂花酿，寂寞被酒冲淡，但是脑袋也因为喝太多晕乎乎的，最后还是江南扶他回房休息。
〃啊，江南，我还要喝……〃半个身子探出床，方子山朝少年挥手，〃我没有醉，真的没有醉啦！〃
江南端着茶杯坐在床边，小心地扶起他，喂他喝水。
〃唔……我不要喝茶，我要喝酒、酒啊！〃
江南为难地皱起眉头。
〃怎么了啊？生气了？不高兴了？不高兴就说出来啊！〃
江南迅速摇摇头。
〃嘿、嘿、嘿嘿嘿……江南……〃方子山昂起头，伸出手指摸了一下少年的嘴，〃为什么你总是不说话呢？你不是不会啊。〃
少年看着他，动动嘴，却什么也没有说。
〃为什么不喜欢说话呢？〃倘若是平时他一定不会刨根究底，可是现在……他喝醉了，所以肆无忌惮。
〃因为……没有必要。〃
〃怎么会没有必要呢？你心里想什么如果不说出来别人就不会知道。那，假如你饿了，想吃东西，不说的话，别人也不知道，你就要饿肚子。〃
少年歪着头看他。
〃啊，还有，我生病的那几天不是不能说话吗？我想告诉我没事，我想叫你不要担心，可是我说不出来，你就不知道对吧？〃
听到这句话，少年点点头。
〃明白了吗？〃
〃要说……自己的想法？〃
〃对！你必须学会用话语表达自己的想法。〃看来他的劝说很有成效。
少年突然笑了。
〃我喜欢你！〃
〃啊？〃
听到少年的话，方子山也笑了：〃我也喜欢你啊。〃
〃我，不想去江南……只想和你在一起。〃
少年紧紧抱住他，还俯下身吻了他一下。
〃你，你在干什么啊？〃方子山手忙脚乱从少年怀中离开，酒也醒了大半。江南说的喜欢，竟然是〃那种〃喜欢。
〃我是男人，你也是。男人怎么可以喜欢男人？〃
少年不解地说：〃那个、姓冷的也是男人，