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郭扬犹豫着道，“爷，到时会不会便宜了其他人？”
“能便宜谁？”夏侯子文冷冷道，“二十多个皇子争了这么多年，有出息的也就这几个人。老大死了，老三老五已经失势，老二虽尽得人望，但他手中没有兵权，顶屁用！可笑他还一心做着皇帝梦！哼，不自量力！”
郭扬小心翼翼的道，“爷，不是还有顾长生吗？他手中的势力不容小觑啊。”
夏侯子文冷冰冰的一笑，“只要老九一死或者被废，即使顾长生能指挥动军队，但他一介佞幸，焉能与皇子相斗？大义在我们这边，他只有死路一条。顾长生一死，剩下的人就不足为患了。同时我们在定北军中选择合适的人加以收买，扶持其为我们在定北军中的傀儡，就无需顾虑了。就算老九不死，朝廷里有几个能接受老九和顾长生的事？更何况，老九主持刑部时，把朝里的大臣们几乎都得罪光了。到那时，只要一道矫诏，大臣们就会心安理得的站在我们这一方！”
听到此处，郭扬的脸上露出不可掩饰的崇敬之色，“王爷真是深谋远虑啊！”
夏侯子文淡淡一笑，“没什么，只是充分利用了我们的影响力而已。老九他们的优势在于军队与老百姓的支持，而我们的影响则在庙堂之上。现在就看谁能扬长避短罢了。”
这时，一直静静听着夏侯子文说话的李士奇却开口泼了他一头冷水，“四爷，你操之过急了。”
“哦？”
李士奇叹道，“四爷，天朝现在的将领中，从军事学堂里出来的人太多了。只要顾长生愿意，他随时可以逼宫啊。”顿一顿，他又道，“军事学堂从试立到现在，有三年时间，三年中出来的将官有多少？更何况太子一直运用他执掌兵部的权力，将大部分人安排在京师附近……”
李士奇看得很清楚：荣华之所以到现在都不动顾长生，说到底，只为顾长生手中握有兵权。没有任何一个皇帝敢杀手握重兵的功臣。柔然三郡的驻军，没有顾长生的将令一兵一卒也无法调遣。数千名中下层将弁，全出自顾长生门下，由他一手提拔上来。单只这些将领，就可以指挥无数兵马。所以荣华根本不敢在现在动顾长生，即使他想除之而后快，仍然得忍耐到耿宗德回朝。
对于李士奇的担忧，夏侯子文却不以为然，“先生多虑了。那次老九以太子之尊居然为了个男人在大庭广众之下争风吃醋，更拒绝了纳妃生子，还搬回顾长生的将军府公然与他厮混――所谓得道多助，失道寡助，大义，是在我们这一方啊！”
李士奇摇头，“四爷，自古权力就掌握在手握重兵的人手中。这一点，您不会不记得了吧？方才你还在笑话贤王痴心妄想，但怎么转眼就忘了？不提军事学堂出来的那些将官，单是定北军已经让人讨不了便宜！――定北军，都是经过征战杀场的老兵，真上了阵，一个至少能顶十个，更何况，顾侍剑还在军中挑选精锐组成铁甲骑，又在铁甲骑中挑选精英编成铁血卫……”李士奇语重心长，“四爷，如此虎狼之师，有几人能够抵抗？所谓的大义遭遇实力时，能顶什么用？”
夏侯子文一摆手，止住了李士奇的话头，“先生想得太多了。本王主意已定，不必多言！”语毕，即径自走了出去。
阴郁的盯着夏侯子文消失的声影，李士奇的脸色苍白如纸。
刘炳阳悄声道，“先生真的是危言耸听。依王爷的实力，一个顾长生算得了什么？而且我们不是还有镇西军么？”对于顾长生，他一直看不起，根本无法理解之前夏侯子文为什么会费尽了心思拉拢他。
“胡说！”瞪他一眼，李士奇的语气冷峻的让人发抖，“你根本没勘透！骄兵必败无疑！任何轻视对手的自大之徒只会惨遭横祸！” 而且夏侯子文离开镇西军日久，到那时，又真的能够保证上下同心？
迫于李士奇向来的积威，刘炳阳只得唯唯喏喏，不敢多说。
李士奇垂下眸帘，深长叹息一声，“……当务之急，只有做好失败后应该如何保存实力的打算，以待时机啊……”
七日后 深夜
拨了一下灯，看着数日不见的弟弟，叶明进沉吟着开了口，“京师紊乱，朝局不明，明远，你要善自珍重啊。”
叶明远疑惑道，“大哥，你的意思是……“
叶明进叹了口气，“大变将起啊。”顿一顿，他突地一笑，“你我皆身处局中，又怎会不知？是我糊涂了。”
“那以大哥看来，我们应该……”
叶明进爱怜的看着弟弟，叹息道，“明远，你聪明果断，在处理军务与政务上很有天分，可是你却少了政治眼光，再加上为人太过正直，所以以后你或者会成为名将，却无法再进一层了。”
听了兄长的评语，叶明远挠挠头，有些不好意思，“我的确不适合朝中争斗。幸好有你在！”随即追问道，“大哥，以你看来，朝局会如何发展？”
“这是非常明显的一回事了。若不废太子，那皇上就只能除去顾长生。在耿宗德他们回来后，必然会整军。而他的第一个目标，绝对是顾长生。这些，从现在中书府传出的消息就可以推测出。然后，会有其他人接替顾长生掌管军事学堂，到那时，顾长生就成了拨了爪牙的老虎，任人鱼肉了。”
叶明远沉思着，“我觉得皇上应该会在整军后先解除他的山长之位，然后才会削减他的兵权。”
叶明进挑一挑眉，问，“为什么这么想？”
叶明远道，“这样才稳妥，不致生乱啊。就算兵权被除，顾长生仍是学堂山长，潜势力仍然很大啊……”
“你能想到这些，已经不错了。”叶明进长叹，“只是明远，你没有看到：……老爷子他，等不及了啊。”
叶明远不解，静待兄长下文。
“……皇上，毕竟已是年过花甲的老人了，龙体，是一天比一天衰弱了……”顾长生对军中的影响，一时半刻如何能消除？只有直接剥他兵权荣华才能稍微安心。若是先解除他山长之职，皇帝担心这会立即引起顾长生的反噬。所以只有等到耿宗德回朝后借着整军解他兵权，才敢下手处死他。
“一语点醒梦中人啊！”叶明远恍然大悟，“皇上绝非不晓情理之人，只是太子太过坚决，而他老人家又担着社稷在肩，所以，有些事不得不替太子预先做了……”
“正是。”叶明进点点头，“所以，不管会冒多大的险，皇上也只有这样做了。”他淡淡笑道，“现在的局势正如一池浑水，谁都想趁乱摸鱼。但对于我们叶家而言，静静站在一边观望，反倒利大于害。”
“哦？”
“只要我们不是想更进一步，此时此地，能够保持此身此位是最令我们放心的事。他日若尊卑有异，再做其他打算也不迟。”
听到这话，一时之间，叶明远不知该说些什么，想了想，他方问，“既然观望对我们家族有利，那么，大哥，太子跟山长之事，你为什么如此出力？更摆明了立场站在他们一方？” 他深知兄长的才干，更清楚兄长唯利是图的性子，所以对于现在兄长的作法，他有些不解。
从去年他寿宴后，朝野大哗，臣工们更是分成了两派，一派指责夏侯日月罔顾伦常，无视社稷，根本担不起大统，他们提出要么废太子，要么夏侯日月即刻娶立正妃生子，这一派，以朝中文臣居多。而另一派，则坚持认为那只是太子和顾长生的私事，跟公器无关，这一派，囊括了军中中下层将官以及小部分文臣，他们坚定的支持夏侯日月和顾长生，认为只有他们联手，才能给天朝带来光明。叶家，是后者。叶明远自军事学堂结业后，不愿升迁，继续以长史之身耽在定北军中，如饥似渴的自顾长生身上汲取着有用的知识。而叶明进不但在钱财上支持顾长生他们，更放下家族事务，专心在山中为顾长生练了近一年兵。
叶明进淡淡道，“既已入局，自然得把我们手中的东西变大变多。”
“嗯？”
“傻瓜，”敲敲弟弟的头，叶明进一笑，“我们和顾长生已经紧紧套在一起了，现在不帮着他，将来我们只有吃亏。”
“不是和太子？”
叶明进还是笑，“这不是很分明的事？”
“我以为你选择的是太子……”
叶明进瞪他一眼，“你还好意思说！当初问过你的意见，你一口咬定了要站在顾长生一边！”
叶明远嘿嘿一笑，“爷爷的预言从没出过错。如果这一次仍然正确，那么我们可以说是拣到宝了。”
叶明远喃喃道，“他日必将贵不可言……贵不可言啊……”他的眼中突然精光一闪，“是了，我们总得赌一赌！”直视着弟弟，他正色问道，“明远，我问你：如果有朝一日顾长生跟夏侯日月起了冲突，你会怎么选？”
叶明远毫不犹豫的道，“我选顾长生！”随即疑惑道，“大哥，你为什么这么问？”
叶明进冷冷道，“皇族与贵族，既对立又统一，他们间有相互联系的纽带，又有互相猜忌的一面。皇族必然得维护他们至高无上的权威，而贵族，尤其是顾家这种阀族绝不会甘心他们的权力受到皇权的限制。当机会来临时，他们必然会想更进一步，成为新的皇族……”
叶明远有些不敢相信，“大哥，你的意思是：以后顾长生会跟太子反目成仇，还会谋逆夺位？”
“极有可能。”
“我不相信！”叶明远断然道，“依他们现在的情况看来，根本不会发生这种事。”以太子之尊居然敢将醋意明白的显露于众人面前，更搬入顾长生家中，不是爱到了极致，怎么可能？
“哼，你以为这世上真有所谓情比金坚？”叶明进目光冷凝，“天底下没有永远不变的东西，更不可能会有永远不变的情！身在皇家，身为皇帝，就注定了夏侯日月必然会以皇权为至尊。除非他今后剥夺顾长生的军权，让顾长生心甘情愿做只笼中鸟，否则终会生乱！”
叶明远争辩道，“现在顾长生手中就握有重权，他若真有异心，早就和瑞王贤王他们结盟了，怎么会等到以后发乱？”
“天真！”叶明进仰天大笑，“权力是最会腐蚀人的东西！一个人手握重权久了，就会开始渴望更多更大的权力！天下间的权力有谁大得过皇帝？？当顾长生的势力越来越大，身为皇帝的夏侯日月会不提防？而他自己又真的会安心一直只做个臣子？更何况，夏侯日月对顾长生到底是真心还是假意还很难说。要知道，他们可是曾经分手。如果瑞王不那么明目张胆的拉拢顾山长顾侍剑，太子殿下会不会回头还很难说！”
端起茶杯喝了一口，叶明进继续道，“夏侯日月是皇族，必然维护皇权。顾长生却是贵族，又手握兵权，他日更可能身处高位。若到时连顾家也交到他手中，让他成了家主――家主所做的一切，必然是以家族利益为重。那时候，他们岂会相安无事？”说到这里，他话锋一转，问道，“明远，都给你说得这么明白了，到那时，难道你还是会选择顾长生？”
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