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这古时交兵，一般选在阴历七八月秋高马肥之际，不但部队战力最高，更在于这时候收获已经完成，正好去抢。可萧朵鲁不显然是等不及，六月底不到七月，就展开了攻势。数万铁骑，从贺兰山以北直接奔向东面，目标非常明确，就是河清军。
仆散忠义早得到消息，严令前方坚守城池，勿掠其锋！前线指挥官确实是这么作的，坚壁清野，粮食全部收进城，百姓也都迁走，连民房都拆了，最绝的是，连草场也一把火给烧个精光！让你人来无粮，马来无草！
辽军兵临城下，连个遮阴的地方也没有。奈何，直接强攻吧。河清军金肃军这些地方，城并不大，但它建立之初，就是作为军事用途的。所以，城小些，但设施非常完备，城防极其坚固。辽军骑兵当步兵使，几万人压上去，拼死攻了两天多，就没上过城头。
有一点必须要说，辽军着实骁悍善战，在西域横扫十余国那不是吹出来的。但是，马背上纵横驰骋，弯弓挥刀是其所长，倒怎么把当初与宋军作战的攻城拔寨之法生疏了？而且，辽军的利器是快马弓箭，擅长野战奔袭，攻城就差点意思了。尤其是，他们到现在还在使用最原始的人力抛石机，用最殊陈旧的战术，殊不知，金军在与宋军二十年作战中，战术早已经革新换代了。
辽军跟城外煞有架势地排砲阵，人家城里早已经作好了“以砲制砲”的准备，而且跟宋军，城上根本没有什么女墙齿垛，全是平头城，城角也由直角改成了弧形。你这几砲一放，人家城墙半点事没有，倒是让人家城里的砲阵打出来，打得操砲手找不着北。
出师不利，让辽军统帅耶律铁哥很恼火。他曾经跟西军并肩作战，见识过西军攻城的厉害，但现在，西军能不介入已经是烧高香了，你还能去求西军帮忙不成？
眼看着城池一时半会儿是攻不下来的，耶律铁哥也不想拿士兵的命去填。但是，如果围困，金军坚壁清野作得这么绝，后勤怎么跟得上？此去兴庆府，隔着好几百里，中间没有任何城市据点，补充起来有困难。而且这回辽军出征，本就是打着速战的算盘，也没携带多少物资，这可如何是好？
思之再三，他向萧总管报告称，打算分一军据守黄河，阻止金军增援，同时围困河清军，隔断其与东胜州之的联系，耗下去。河清军和东胜州得不到燕云的增援，早晚必破。这是没有办法的办法，虽然消极，却是最稳妥的。
辽不比宋，将在外还要受朝廷和上级的控制。萧朵鲁不虽然觉得耶律铁哥这样太没志气，却也只能在公文中说说罢了，并不能左右。
那一头的兴元府，徐卫本打算看一场好戏，命令鄜延经略司无事每三日一报，有事随时上报，都用银牌快马传递消息。可耶律铁哥刚凶了两三天，便歇了菜，只围不攻，让他不免失望。
如果说还是当初宋辽同盟的话，他早派了大军去，把威远砲一架，震天雷一抛，各色器械轮番上阵，哪怕你铁打的城池，也给轰个稀巴烂。小小河清军，三五日就给你踏平！可毕竟不同往日了，只能干看着，替辽军着急。
偏生这个时候，杭州还来了一道皇帝的御札，说金辽交兵，大宋中立，西军切不可介入，免得横生枝节。看起来，完颜亮那堂弟在杭州斡旋得不错。
也确实如此，近来，朝中颇有些喜气。金国使团虽然走了，但他们此行所表现出来的对大宋之尊重，让君臣很是满意。再有，历为，这皇嗣储君都被称之为“国本”，当今皇帝登基有年，却一直没有子嗣降生，非但让龙德宫的太上皇和太后忧心，朝臣也时常讨论。终于，宫里传来好消息。
参知政事朱倬的女儿，婉容朱氏，已经怀有四个月的身孕。这可是一件天大的喜事！本来嫔妃怀孕就够让人高兴的了，而放在这一朝，意义又格外特殊。为何？
只因先帝肃宗赵谌在位时，就一无所出，没有一个皇子，到了今上赵谨又是多年不生育，如今好不容易怀上一胎，宫中外朝，都是一片喜气洋洋。只等着怀足十月，降下一个皇子来，那么大宋江山，就后继有人了。哪怕是生一个公主，也比什么都没有强！
朱婉容怀了皇嗣，这算大功一件！由太上皇太后作主，皇帝下诏，破格晋封朱氏为宸妃，地位仅次于皇后，朱倬也因为这个关系授了观文殿大学士，朱倬的老婆也跟着晋升，连朱妃的大舅子也沾了光，晋升一级，真是一人得道，鸡犬升天！
朱宸妃怀孕，宫里朝里俱皆欢喜，但有一人妒火中烧，不用说也知道，正是刘凤娘。她跟皇帝多年了，倒也怀过，但是不足月便小产。现在朱宸妃后来居上，这还了得？万一朱氏生下皇子，她的地位绝对是要受到威胁的！
朝中的文臣，可以凭借施政建树来获得晋升，武将可以征战沙场，累积军功获封赏。但是嫔妃，说来可悲，就真的只能指望肚子争气。不说皇子，哪怕生个公主，也有点依靠，你要是一无所出，即使是皇后，位子早晚也得让人。历史上，没有子嗣而坐稳皇后位置的，有几个？
刘皇后虽然着急，一时也无可奈何。自从朱宸妃怀上了皇种，官家就赏赐不断，她宫里上上下下，里里外外都换了人，而且，那个徐婕妤与朱妃关系极好，没事便在一处。朱妃倒是个水一般的人儿，可徐秀娘却精怪得紧。刘凤娘认为，她仗着家里的权势，不畏惧自己，皇帝也因为她家里的背景，对她另眼相看。有什么办法？她父亲是御营副使、堂叔是当朝次相，亲叔叔又是太原郡王徐卫，谁能把她怎么样？
转眼间，到年底，金辽战事仍旧胶着着没有结果。辽军不再一味强攻，据守黄河，又隔断河清军与东胜州的联系后，金军倒是组织过几次反击，却都被耶律铁哥击败。河清军被围困数月，城中物资即将耗尽，又得不到增援，其实，仆散忠义也根本没有打算增援。就这么地，如果不突围，最后只能是死路一条。
腊月，天寒地冻，河清军城中的金军将士穿的是夏装，因为得不到补给，非战斗减员颇为严重，极大地打击了士气。粮食不够吃，逼得这些马背上打天下的人连战马都给杀了吃掉了。当兵的尚且如此，老百姓就更不用说了。
眼看着没有活路，河清知军把心一横，弟兄们突围吧，跑出去一个是一个。左右，朝廷和元帅也已经抛弃我们了。命令一下，城中守军把能吃的都弄来吃了一顿，各自收拾器械，大开四门，想杀出一条血路来。
可惜啊，辽军早有准备，以逸待劳，出来一个杀一个，出来两个杀一双。没有了战马，你想在骑兵眼子底下突围，那不是痴人说梦么？可怜那又冷又饿的金军将士，被辽军毫不鸟地收割着人头。契丹人把围城数月的郁闷全都发泄在了亡国仇人身上，河清军近万守军，最后跑掉了，也就几百人而已。
这让徐卫都很是意外，他就想不通，隔着一条黄河而已，金军怎么就不增援河西？明知道如果不增援，那么河西的两军两州必然陷于孤军奋战的境地，最后免不了破败的命运，为什么就不过河？难道是害怕西军介入战事？又或者是害怕南方宋军北伐？
实际情况，也正是这样。仆散忠义向完颜亮请示的时候，得到的回答是，尽力固守。潜台词就是，守得住最好，守不住也没办法。其实，完颜亮得知消息时，就已经准备放弃黄河以西的地两州两军。
他不是害怕西军介入战事，而是真怕万一西线打开了，大部队投进去被牵制住了，南方宋军趁势北伐河北，那就将直接威胁到燕云。尽管他一再向大宋示好，又派堂弟前往“亲善”，但到底还是不放心的。
他现在需要的时间，用时间来消除内部不稳定因素，用时间来推行改革，用时间来积蓄力量。在时间不允许的情况下，就被迫要用空间来换时间。河西的两州两军，恰好就是用来被牺牲在。所以，后头的战况不用想了，已经注定。可叹的是，那金肃军、东胜州、宁边州的金国守军，还在尽忠职守，“负隅顽抗”，殊不知，他们已经被上层集团抛弃了。
拿下河清军以后，因为事先跟西军有约定，水取金肃军，所以耶律铁哥冒着大寒转向东胜州。满以为，在河清军陷落的情况下，东胜州守军应该知难而退，举城投降。但迎接他的，仍然是守军顽强的抵抗。正如徐卫所言，金军是不比当年了，但虎死架不倒，瘦死的骆驼它也比马大。
腊月的时候，徐卫收到一个好消息，宁边州那片废墟上的金军走投无路，干脆向麟府安抚使徐勇投降了。徐卫随后指示五哥徐洪，诱降金肃军，虽然与金国有和议，朝廷又下令不能介入战事。但我私底下诱降谁能知道？
徐洪得到命令后，派遣投降的金军军官前往金肃军招降。但得到的回答，却是否定。那城中金军饿得连路都走不太动了，却拒绝西军的招降，知军还骂了前去劝降的人一顿。徐洪一见此情形，得，你们等死吧，到时候我照样接收城池。
腊月，杭州行在，禁中。
这一个月，宫里都小着心。皇帝更是隔一两天便到朱宸妃的寝殿去探望，连龙德宫的太后也来了两回，并时常派人送些补品以示关怀。因为算算日子，朱娘娘也应该生产了。而且有经验的妇人一看朱氏那肚子，就断言，八成是个男娃，不然能挺那么大？
“婕妤。”宫门口的宫娥向正往里边的徐秀娘行了一礼。
里面，已经听到声的朱宸妃老远便唤道：“妹妹来了？”
徐秀娘进去，正瞧见朱氏挺老大个肚子，在那塌上半坐半卧，吃力已极。见状，她上前行了礼，起身笑道：“怪不得世人都叫生辰作‘母难之期’，我看姐姐这样，虽然还未生产，却已经够难的了。”
“哎呀，姐姐休取笑，作女人的谁没有这一天？到时你怀上了，看我怎么笑你。”朱宸妃抚着肚子笑道。
两姐妹挨着坐下，徐秀娘到底还年轻，又机灵，对什么事都有兴趣，盯着对方肚子问：“今天又动了么？”
“这几天动得厉害，老踢肚子。上午官家来，还贴着肚子听了一回，直说有趣呢。”朱氏说道。
“这也难怪，官家他也是头一遭为人父，难免新奇。”徐秀娘道，说话间，便把手放在了姐姐肚子上，正巧，那肚里的小家伙好似感觉到了有人在摸他，拿脚一蹬！这一下估计是用力过猛，把朱氏和徐氏都吓一跳！
回过神来，相视而笑，徐秀娘道：“哎呀，真真是个男儿！不然，哪来这么大劲！”
“借妹妹吉言，但愿吧！”朱氏即将为人母，脸上满是慈爱。“此间没外人，我不瞒妹妹说，如果是个男娃自然是好，便是个女娃，只要她身体康健，我也就心满意足了。”
徐秀娘毕竟自己没有经历过，不懂这作母亲的心思，口中还道：“还是皇子好，官家没有皇嗣，这宫里朝外都记挂着呢，姐姐你可是一身系天下所望！”
“休拿这话来说，听着心里不舒坦。”朱宸妃摆手道。一个女人，你把全天下的重担压在她身上，哪里受得了？
这姐们俩正说着话，便有一宫娥端了盘子进来，里头盛一只玉碗，碗里黑漆漆便是汤药了。到了宸妃跟前俯下身道：“娘娘，该进药了。”
徐秀娘伸手接过，先放到自己嘴边轻轻抿了一下，试试温度，感觉合适，这才双手捧到朱宸妃面前。她两人同时进宫，志趣又相