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“多谢折相关怀，想是劳累了吧，心口闷得慌，回去歇歇便好。”秦桧俯首道。
“心口闷？那多半是有烦心的事，我若叫你说出来，你必然不肯。也罢，回去好生歇着，但有什么难处，只要不是公事，我能帮上忙，你必定要知会我才好。”折彦质道。
“多谢折相，那下官先去了。”秦桧俯身一礼，这才走了。折彦质却不看他，而是把目光投向了对方的徐良所在。
却说秦桧出了中书，又步出禁中，因时刻不对，也没人来接，雇了顶轿子往家去。一路上寻思着方才折彦质所语，似乎话中有话，却也摸不准。胡思乱想地回了家，他浑家王氏，也是出自名门，其祖父乃前朝宰相王珪，见丈夫闷闷不乐地回来，上前关心道：“相公这是怎么了？怎这时回了家门？”
“休提，祸事来了。”秦桧手一挥，懊恼地说道，往椅子上一坐，再也不想起来。
王氏到底是女人家，吓了一跳，上前执着他追问：“你堂堂参政，朝廷副相，能有什么祸事？昨日你不是还说，自而今往后，日子好过了么？”
“天有不测风云呐，我虽为副相，但在朝廷里不过是个听吆喝的。人家那几大望族，才是真正的豪门。”秦桧叹息道。
“这是什么话？祖宗基业二百年，没听说有豪门能左右朝政的，我不信他几大家能遮了天去？”王氏说道。
她这话本是妇人之见，可听在秦桧耳里却是另一番味道。不错，他徐家哪怕势力再大，能支手遮天吗？再说了，他徐六也不比往日风光了，当初独相，朝政他一人说了算，现在有麟王出山，他已受掣肘。再者，皇后那里恨极了他，还不知道将来怎么样呢。
一念至此，精神稍振，左右也没有可能说话的人，便对妻子道：“我因一些琐碎事，得罪了徐相。他怕是想撵我出朝，到河东勾当，你肯跟我去么？”
王氏一听差点没窜起来：“河东？那地方是人呆的么？让女真人占了多年，又打许多年仗，只怕是残垣断壁，野兽出没，徐相究竟为何事，竟要将相公发去那不毛之地？”
“朝里的事，说了你也不懂，如今须得想个法子，把这关过去才好。”秦桧道。
王氏想了想，出个主意：“相公你平日里不是跟几位大臣交好么？如今出了事，怎不找他们出商量？”
“他们？休提，有徐六在，哪有他们说话的份，左右不过是些……”语至此处，他突然住了口。因为他想起来，那些大臣，虽然都是些“边缘人”，但其中有一个，却有一条特别的门道。想到这里，来了精神，起身就往书斋去，王氏紧紧跟在后头。
进了房，他疾声道：“磨墨。”
“哎！”王氏应了一声，撸起袖子就磨。
只见相公取了个帖子铺开，连坐也不坐，便执了笔，沾了墨，书写起来。仔细一看，却是给显谟阁直学士郑仲熊的帖子，请他过府赴宴的。秦桧写好之后，吩咐王氏道：“马上派人送了去。”
“相公，此时那郑学士如何会在家中？”王氏接过帖子道。
“你懂甚么？我此时送去，他晚些回府，方知事情紧急。”秦桧道。随即又补一句“晚间，你吩咐下面置酒席，不必摆在前厅，摆在后堂我那阁楼里，一应下人都不许在，机密要紧要。”
王氏听了，也不多问，当即去了。秦桧这才坐下，眼珠子四处乱转，心中暗想。这最恨徐六的，非刘皇后莫属。本来就已经不待见他，那厮却还鼓捣着要皇帝充实了后宫，选了好几个女子，刘皇后只怕恨不能杀了他！若能走皇后这条路子，兴许能够保住自己。可自己一直是徐良这一派的人，皇后能帮忙么？
也管不了那么多，病急乱投医吧，郑仲熊受过自己的恩惠。他跟宫里的都知沈择有交情，沈择又极得皇后信任，能搭上沈择这关系，事情总有些指望。倘若皇后能在官家面前进言，留下自己，也未可知。
只是如此一来，就等于跟徐六撕破脸破了。罢！管这些！他都要撵我出朝了，自然是恩断义绝！但凡让我过了这关，站稳了脚，咱们来日好亲近！
这半日，秦桧都闷在书斋里，绞尽脑汁想办法。好容易挨到晚些时分，便盼着郑仲熊来，一面又亲自去查看了酒席，真个坐立不安。估摸着时间差不离了，便跑到前堂等候，以便客人来时，可以亲自出门去迎接。
“相公！郑学士来拜！”门子先前得到了招呼，此时一见郑仲熊下轿，便飞奔过来。
秦桧二话不说，撩起袍摆就快步外出，方走到大门后，郑仲熊就正好跨进门槛，见他来，拱手便拜：“谢参政厚意，下官又来叨扰了。”郑学士一身便服，头上一顶方巾，腰里扎条丝绦，挂个玉环，颌下半把胡须，也梳理得整整齐齐，手里拿把西川折纸扇，模样倒也风流。
倒是秦桧因为这半日度日如年的，也没顾及着形容，郑仲熊看在眼里，倒觉得奇怪。
“客气客气，郑学士，里面请。”秦桧执住对方的手，亲切地招呼道。
郑仲熊越发狐疑，这是怎么个情况？请我过府赴宴也就罢了，还亲自来迎？又如此亲切？莫不是有事相求？但你堂堂副相，又有什么事求得我一个学士侍郎？显然，郑学士还没看懂今天朝堂上的一幕。
这还不算，秦桧居然跟门子打招呼：“郑学士的随从伴当们，也引去吃酒，不可怠慢。”
郑仲熊受宠若惊，再三不好意思道：“秦参政如此客气，叫下官怎生是好？”
“休说这等见外的话，花厅奉茶！”秦桧扯着他便往里去。到厅上，两杯茶端来，至多抿了两口，便请客人入席。郑学士本以为这酒席嘛，摆在厅上，却见秦桧将他往后堂请，心中七上八下。等到了那阁楼上，竟不敢坐了，这不是鸿门宴吧？何必搞得如此神秘？
秦桧殷勤相请，他方才坐下，屁股刚沾椅子，便见帮桧提着酒壶给他倒酒，又赶紧站起来，苦笑道：“参政，你再如此，下官可真承受不起。但有话，请参政先说明了，这酒，方才敢吃！”
“这是什么话？你我向来亲近，我请学士吃个酒罢了，又有什么说的？”秦桧笑道。
郑仲熊将信将疑，忐忑不安地把那杯酒吃了，又问，秦桧只是不理，殷勤相劝。一连吃了三杯，郑学士再忍耐不住，把酒杯捂了，再三道：“参政，你既如此待我，我也必不见外，但有话，你直说无妨！”
秦桧看他半晌，这才将酒壶一放，坐倒下去，长叹道：“实不相瞒，秦某此番，恐要被撵出朝了。”
郑仲熊一听，拿起桌面上扇子一拍：“这还了得？谁能撵参政出朝？怎么？莫非是官家的意思？”
“今日朝会上，徐相奏请复立河东宣抚司，学士难道没听见？”秦桧问道。
“这自然听见的，合情合理，也是当务之急，有什么稀奇？”郑仲熊道。
“我且问你，这河东宣抚司一立，是不是得有大臣出外宣抚？掌那宣抚使的大印？”秦桧道。
“这也是自然的，与参政何干？”郑仲熊还是不解其意。
秦桧闭口不语，只叫郑学士自己去想，片刻之后，郑仲熊如说书人一般，又拿起扇子一拍：“他想让参政你去！”
“正是这话！”秦桧道。“我也不瞒学士，只因当日我替学士等几位同僚遮掩，触了徐相，他便一直有些间隙在。近来，我与你们走得密切些，也招他厌恶。最要命的，官家赐了开府仪同三司，这更是犯他忌讳。所以，想着法要撵我出朝。”
郑仲熊听了这话，却不言语了。想秦参政当初即是受老徐相公的青睐，方得以位列宰执，后来，又是受小徐相公的提携，重返中枢。关系自然就不用说了，能走到这一步，岂是如此简单的？
见他不说话，秦桧又道：“徐相明着暗着都与皇后为敌，充实后宫，便是出自他的主意。这没说的，就是针对皇后。学士几次为刘家进言，他岂能不怀恨？他虽奈何不得皇后，但……”
郑仲熊听到这里，笑道：“怕没有那么容易吧？”
“切莫小看了他，如今虽不比往日风光，但以他在朝中的势力，要整治学士，想必不是难事。”秦桧威胁道。
郑仲熊倒有些信了，只是口中仍道：“参政也不必拿这话来吓我，当日参政替我遮掩，如今但凡有我使得上力的，只管说来，没有不尽心的。”
“好！既如此，我也就不拐弯抹角了。”秦桧朗声道。语至此处，他又给对方满上，对饮一杯，这才道出本意。
“麟王虽为首相，但一时也奈何不得徐良，况且，他也未必帮我。这事，只能拜托在学士手里。禁中沈都知，乃学士同乡，又有旧，倘若他能帮我遮掩，此事便还有余地。”
郑仲熊捧杯不饮，若有所思。不错，他跟沈择有交情，也正是因为这个关系，所以他成了皇后在朝中的发声筒，也成了刘家在朝中的代言人之一。秦桧如今有难，帮还是不帮，这得仔细商量。
一来，他本是徐良的人，如果帮了他，那他就必须改换门庭。刚想到这儿，秦桧似乎知他心思，郑重道：“学士放心，秦某是个实诚人，但凡帮我过了这一关，一定知恩图报！”
听了这话，郑学士动了心思。秦桧好歹是位副相，在朝中也有声望，如果能拉他入伙，那肯定是有好处的。想到此处，松口道：“这话，下官倒是可以替参政去传，至于沈都知是否肯帮忙，皇后又愿不愿援手，下官不敢保证。”
“只要学士肯传话，肯美言，便没有不成的道理！”秦桧喜道。
郑仲熊却没这般乐观，直言道：“参政啊，恕我多嘴。便如你所愿，留了下来，你在中书，日子只怕也不好过。见天地仰人鼻息，也不是办法。”
这一点，秦桧自然清楚，无奈道：“没办法，总得先留下来是正理。至于以后，走一步算一步。”
见他如此落寞，郑学士倒不忍心，宽慰道：“或许是我言重了，中书如今已不是徐良的一言堂，不还有麟王在么？”
提起“麟王”，秦桧心头一跳，吸了口气，小声道：“你倒提醒了我，今日我向麟王告假时，他再三关切。又说甚么，但凡不是公事，能帮上忙，叫我一定言语。当时，我琢磨这话没甚特别，如今想来，倒是话中有话了。”
郑仲熊一揣摩，也觉得不寻常，道：“想必如此！折相素来和徐相不对路，这朝野尽知，想必他是看出来徐相要撵你出朝，所以拿这话点拨参政。”
“若果真如此，那倒是好了，只怕是会错了意。”秦桧道。
“会错意又怎地？参政只管试一试，倘若成了，自然好，不成，也无妨！左右沈都知和皇后那里，我替你去说就是，这双方都使力，还怕斗不过徐良么？”郑仲熊道。
秦桧越想越是这么回事，赶紧道：“那这样，沈都知那里，就仰仗学士了。至于折相那里，我再想想，看有没有办法通融。”
“好，不过有一节，沈都知此人不好旁的，只是喜欢……”郑仲熊正要说些实在的。
秦桧却已经心知肚明，利索道：“但请放心，我已备下一份心意，请学士代为转交。倘若事成，必有重谢。”语毕，起身，从旁边案桌的抽屉里取出一个包袱来，双手提着，交到郑仲熊面前。
后者伸手接过，一感觉分量就知道是什么东西，放在旁边，道：“好，此事我替参政办了！只盼日后参政不要忘了下官这番情意才好！”
“放心，绝不相忘！来，吃酒！”秦桧劝道。
这郑仲熊倒还