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徐秀娘坐在那处，久久无言，只见她一张粉面上，也看不出什么苗头来，只是一双眼睛滴溜溜地乱转，最后站起身来，面对着父亲，郑重道：“女儿愿进宫。”
徐四一听，失声道：“你可想好，没谁强逼你，你若不愿，为父现在就去回了你六叔！”
“这是女儿自己拿的主意！”徐秀娘坚定道。她这话一出来，噎得父亲无言以对。良久，徐四也起身道：“好，既是你自己拿主意，将来无论好赖，可别抱怨父母长辈。”
徐秀娘忽又“格格”娇笑起来，搀着父亲的手撒起娇来：“爹爹，那皇宫又不是甚龙潭虎穴，还能吃了我不成？”
“唉，你才吃几斤盐？哪里知道咸淡？”徐四摇头叹道。
“那女儿多吃几斤不就知道了么？”徐秀娘笑道。徐四拿她没办法，又说几句，再三确认后，方才离了女儿房间，自去歇息。
次日一早，便把事情跟徐六说了，后者大喜，便把他父女留在府中。自己一早去上了朝后，便跟负责官员打了招呼，将徐秀娘的名字录入册中，至此，十二名官家女子已齐备。单等黄道吉日，送入宫中，由太后和皇帝亲自赐见。
本来选在腊月二十二这日，最是诸事皆谊，偏生这一天，金帝完颜亮派出的使团又来贺春节，皇帝要亲自接见，完事以后呢，又得回派使臣去祝贺金帝。这么一弄完，就碰上过年了。
徐胜终究是公职在身，不能久留，千万嘱咐女儿之后，才回了镇江府去。徐秀娘便留在叔父府上，自有婶娘和姐妹们终日陪伴，倒也不落寞。转肯春节过去，到了靖安二年正月初十，又是个吉日，徐良早回了太后和皇帝，便定在这一日，送“十二金钗”进宫。
因这暂时只是“选秀”的性质，所以无论是有司，还是大内，都没有铺张宣扬。十二名官宦女子一大早就有内侍迎领下进了行宫，先被带到龙德宫去，请了太上皇和太后的安。这婚姻大事在百家家，讲究父母之命，媒妁之言，皇家虽然尊贵，但太上皇太后都健在，自然不能由皇帝直接作了主。
那朱太后见这十二个女子，个个品貌端庄，人人仪态不凡，心中欢喜，直夸徐良办事用心，太上皇赵桓也很满意。在龙德宫，便先赏了这些女子一次，又叫带到皇帝日常居住的福宁殿去候着，只等皇帝下了朝，便来此处“选妃”。
却说在此时，在皇宫内廷的慈元殿里，本该母仪天下的皇后正大发脾气！一大早起来，这慈元殿里谁都好像触了她霉头，两个宫娥因为洗脸水不够热，挨了几个嘴巴，慈元殿的厨娘又因为饭菜咸淡罚了一月俸，连皇后跟前亲近的内侍也战战兢兢，生怕皇后把火撒到他头上。
其实大家伙心里都有数，今天官家要在福宁殿选妃，皇后吃了醋，借着由头撒气呢。可没奈何，这是龙德宫太后作的主，别说皇后，就是皇帝也没奈何。
刘凤娘早膳也没用几口，就跟那儿撒气。她这头一个气的，就是徐良，她收到消息。说当日官家领着她，以及几位大臣去龙德宫探望，在她们两口子走了以后，太上皇和太后提到了皇嗣和后宫诸事，徐良借着这机会，劝太上皇太后作主，充实后宫。你想，皇后知道这事还能不急？真恨不得把徐良罢了相位，贬到穷山恶水去。
这第二个气的，便是龙德宫那两位。你说太上皇都退位两回了，就跟太后在龙德宫清清静静过日子不好么？非要与我过不去！
这第三个气的，就是皇帝。气他怎没个主见，太后说选妃就选啊？
她却没想过，皇帝若是有主见，也不能事事听她的。再者，这是规矩，是祖制，你再撒气也没用！便是朝中大臣，哪个不是三妻四妾的？你想让皇帝就守着你一人，有那可能么？
正怨天怨地时，见沈择一路小跑着进来，她起身上前，问道：“官家现在何处？”
“回娘娘的话，官家现在回了寝殿更衣，马上就要去福宁殿。小人寻了个空档，专程前来给娘娘报备一声。”沈择喘息着道。
“选了多少人？都是哪些人家的？”刘凤娘又问。
“这事是徐相亲自主持的，一直封锁消息，小人费了老大的劲才打听到。选了十二位官宦人家的千金，在朝在外的都有，具体是谁家的，实在不清楚。负责此事的官员口风都极紧，又全是徐相亲自安排的，所以……”
沈择话没说完，刘凤娘已经发作：“这点事你也办不好，本宫要你何用？你去，去官家跟前守着，但有消息，马上来报！”
沈择吓得一缩脖子，连忙又跑出去。出了慈元殿不远，正好碰到皇帝引着几个内侍宫娥，坐着软桥，往福宁殿去，赵谨看到他，问道：“皇后那里怎样？”
沈择一脸苦相，跟着轿旁：“回官家，皇后娘娘正生气呢，小人也挨了一顿训。”
赵谨也是苦笑一声：“这是祖制，朕也奈何不得。况且，还是太后亲自替朕操办，万万没有推托的道理。”
“是是是，官家说的极是，这是太后对官家的慈爱，哪有推托的道理？”沈择点头道。
“她要有这么明事，倒也好了。罢，不提这桩，朕听说是选了十二名良家女，有这事？”皇帝问道。
“有有有，正是十二名，本来还多些，徐相和有司官员先替陛下选了一回。”沈择道。
赵谨闻言笑了起来：“徐卿堂堂次相，这回倒差着给朕选妃去了，也难为他。哎，你见过么？”
“官家，小人哪里瞧得见？今早才送进宫的，说是先到龙德宫朝见了太上皇和太后。小人听龙德宫的人说，太上皇和太后极是欢喜，还赏了钱呢。”沈择因为一早上就跟腿了，这会儿轿子走得又快，他都有些跟不上了。
“上皇和太后高兴就好，左右，也是他们替朕操办的。”皇帝这话，倒好似选妃跟他没关系，不过完成父母之命罢了。
说话间，圣驾已到福宁殿，却不见那十二金钗的影儿，想是安排在偏殿，暂时不得见吧。皇帝进了殿，却见那上头御座前早已升起了纱幔，薄薄一层，好似雾一般。这民间成婚之前，新人连面也见不着，哪怕在皇宫里，也得有男女大防，授受不亲之说。这十二名女子，最后能不能被选上谁也不知道，倘若没选上，人家回到家中，将来还要嫁人的，哪怕你是皇帝，也没道理让你面对面地看了去吧？
他前脚刚到，后脚朱太后凤驾也到了，赵谨慌忙去迎，请了太后升座，就坐在御座旁边，等太后坐定，皇帝方才落座，内侍降下纱幔。礼部的官员和内侍省负责的都知押班们鱼贯而入，请太后和官家示下。
赵谨看向朱太后道：“但凭太后作主。”
朱太后微微一笑，也不让：“传吧。”趁内侍出去传旨的机会，朱太后对儿子道“二哥，今早，上皇跟我先替你看了一遍。到底是官宦之家出身的千金，个个品貌不凡，人人仪表端计，徐良为这事，怕是没少操心。”
“太后说得极是，徐卿办事，向来是极妥帖的。”赵谨笑道。
“这选妃呐，不比民间娶妾。这是寻常人家，哪怕官宦之家，娶一侍妾无非看其容颜。这选妃，首重德行，若是德行不好，将来诞下皇嗣，也是给皇家脸面上抹黑。也万不能选那模样姣好，却是满腹草莽的，须得读过圣贤经典，知书识礼的。不是作娘的聒噪，你头一回选妃，不得不拿这话提醒你。”朱太后道。
“太后见教得是，儿记住了。”赵谨频频颔首。
刚说完，忽听外头一声惊叫，这娘俩透过幔子看出去，只见殿门口乱成一团，朱太后问道：“怎么回事？”
一内侍抢出去看了几眼，回报道：“有位姑娘或是太过慌张，进门时一不留神，绊倒了。”
朱太后一听，心中不喜，吩咐道：“赏了她银钱，打发出宫去吧，这本是喜事，兆头不好。”
就这么地，十二金钗少了一位，皇帝连她什么样儿都不知道呢，就给打发走了。也不知回去，爹娘老子是高兴还是失望？
稍后，十一名女子都到殿中，大礼参拜了太后和皇帝。到底是官家小姐，个个懂礼节，守规矩，平身之后也没一个东张西望的。赵谨在那纱幔后看过去，渐渐地，嘴角上扬，有了笑意，朱太后看在眼里，含笑不理，只吩咐内侍唱名来看。
便有那司礼的内侍捧了名册，一一唱名，这每念一人，必先报其父官爵职衔，后称某氏，至于名字，女儿家是没有名字的，虽有闺名，那是家中父母私下唤的。
先念这几位，有朝中参知政事朱倬的女儿，有枢密都承旨冯祺的女儿，还有新任东京留守的女儿。人人都是名门闺秀，既能入选，模样自然不会差，太后看得满意，不断地跟皇帝评着。
这每一位姑娘出来，都先行礼，自报家门，给太后和皇帝说些朝贺的吉祥话。随后，朱太后便代替儿子发问，所问的问题，无非是年纪多大，读书与否。
“二哥觉得如何？”朱太后笑咪咪地问道。
老实说，先前吧，这赵谨还觉得是例行公事，反正哄得上皇和太后高兴就是了。可这几位千金一看下来，他心头却也欢喜了。你想他平日在宫里，除了刘凤娘之外，一个妃嫔也没有。能看到的其他女性，也就是宫娥了。这选宫女进宫，只是看她身家是否清白，身体是否康健，至于相貌什么的，倒无所谓，只要不是丑得吓人，一般没问题。这些宫女哪能和刘凤娘相比？
但如今这些千金小姐们，都是徐良和有司官员精挑细选的，哪一个也不比刘皇后差，也就难怪赵官家看得花了眼。
见他笑着不说话，朱太后也忍着笑，吩咐唤下一个。便听内侍唱名道：“武阳郡公，两浙宣抚司都统制徐胜女，徐氏。”
这在场的，都没几个晓得徐胜是谁，朱太后和皇帝自然也不知道，只见那人群中袅袅婷婷走出一个佳人来，在幔前矮身行礼，柔声道：“民女徐氏，恭祝太后，陛下圣安，愿太后凤体康健，愿吾皇千秋万岁。”
先前那几个女子，大多都是朝官之女，所以她们说话的口音，都带着苏杭的味儿。而徐秀娘是在陕西出生，又在陕西成长，口音多少受了些影响，因此发音就很特别，她虽说得柔，但听起来，倒像是唱一般。
朱太后听得新奇，问道：“你是哪家的？”
“回太后，民女之父，乃是两浙宣抚司都统制。”徐秀娘答道。
此时沈择忽然回过神来，在旁边小声道：“太后，官家，两浙宣抚司都统制徐胜，是西军宿将，前些年才调到江南来。他也是太原郡王一母同胞的亲兄长。”
赵谨听了，有些意外：“这么说来，倒是徐良和徐卫的侄女了？”
“正是。”沈择不知道皇帝的这种“意外”，是喜欢呐，还是不喜欢。
正思索时，听太后问道：“多大年纪？可读过书么？”
“回太后，虚岁十七，读过几年书，些许认得几个字。”徐秀娘回答道。
听她谦逊，太后有些好感，又多问一句：“都读些什么书？说来听听。”
“回太后，初时，夫子教些启蒙的读物，无非百姓家，千字文之类，年龄大此，便学了《诗经》等书。后来夫子说，女子读书，不为治学，只要识得字，不当睁眼瞎罢了。便没有深教，只传些前朝当代的诗词而已。”徐秀娘答道。
朱太后听得点头不断，因她口音特别，便问道：“你是哪里出生？哪里长大？怎不同江南口音？”
“回太后的话，民女祖籍�