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后头的人，拔腿就跑。这两个一搭眼便能看出是爷俩。
个头都不甚高，但奔跑在街市上，就如同两截铁塔倒下来。那老子约莫四到五十左右，估计打北边来，还穿着一领团花拈边的袍子，头上一顶抓角巾，腰里扎着革带，脚上蹬的是皮靴。皮肤如铁一般黑，极是威武，而最吸人注目的，莫过于他颌下的红须。小子二十多岁模样，比老子个头高一些，面皮黝黑，英气勃勃，满脸的汗水也来不及抹一把。
这爷俩正是从陕西赶回来奔丧的徐洪徐勇父子。一收到噩耗，徐五马上向堂弟告假，徐九听闻婶母去世，也吃了一惊，让堂兄堂侄火速南下。
徐五因为征战在外，多年不曾到过杭州，因此并不知道家门朝哪边开。还是徐勇一路打听，两父子才找到了徐府。那门子起初还没认出来是府上的大官人，一旦认清以后，慌忙引入家中。
徐良夫妇迎将出来，两兄弟一照面，都弄了个两眼泛红，鼻子发酸。没有多余的话，徐六先引兄侄到母亲灵位前祭拜，又安排说下午再去坟前。可徐五哪里等得急？坚持之下，只得立即收拾香烛祭品，穿了素服，水也没喝一口，又急匆匆地往城外去。
老太君坟前，徐五父子俩号啕大哭，为国尽了忠，便没能再为母尽到孝，徐五很是自责。徐绍夫妇育有两子两女，两个儿子里，徐六最像其父，因此一直以来很得父亲喜欢。而徐五就不那么受待见了，但在徐老太君这里，儿女都是心头肉，一般地疼爱，所以也难怪徐五如此悲痛。
回到家中，徐五给兄长细说了母亲去世前后的大小事宜，虽然在公你是一人之下，万人之上的宰相，但在私，他是长兄，你是弟弟，这些事情必须要给兄长报备。
“我远在陕西，娘的身后事多承你和弟妹操持，辛苦了。”徐洪铁打的汉子，此刻脸上的哀容仍旧十分明显。
“伯伯说哪里话，自家兄弟何必见外？伯伯和侄儿都没用饭吧？我这就去安排。”徐良的夫人说完这句，自起身去了。
“有劳弟妹。”
“多谢六婶。”
浑家走后，徐良即问道：“五哥，老九那里如何？”
“我告假时，老九再三让我转告你，他职责所在，脱不开身，没法回来奔丧。又说原本给娘备了几张好皮子，打算冬天做衣裳，唉……”徐五低下了头。
“唉，当年父亲和二伯不睦，可二伯家这两个堂兄弟实在是有心呐。四哥在母亲去世的第二天晚上就连夜赶回来了，在坟前哭得厉害，说这下咱们几兄弟都没娘了……”徐六说着说着，也是悲从中来。
又说了一阵，不外乎都是后事的办理，还有亲朋好友来致哀之类。徐五徐六两兄弟，虽是一母所生，但性情却是大不一样，很快就没了话讲。徐洪想起了一桩事，从怀里取出一物，起身递上前去：“这是老九给你的信。”
徐良接在手里，接着道：“南方热，兄长和徐勇侄儿且去洗漱，一会儿饮食好了，我使人来请。”
“好。”徐洪应了一声，徐勇也谢过，便有下人来引爷俩自去。
徐六捏着堂弟的信离了厅上，到自己书房里掩了门，坐到案桌前，这才拆开来看。婶母去世，徐九当然也是深表哀痛。而且他还不是说几句场面话，在信里，他说自己打小就没见过亲娘，也就是每回拜见三婶时，婶母那一声声的“我的儿”，叫人心头暖和，如今再也听不到了。看到这句话，徐六眼泪差点又下来了。
但以徐六徐九今时今日之地位，信里不可能只谈亲情。信的后半部分，徐九就提到了几件事。第一，就是他很关心婶母去世后，徐六丁忧的问题，专程询问此事；第二件，很重要，当初耶律大石去世，辽国抽调了驻西夏的军队回去，但是前不久，又在西夏增兵两万七千人，又派人来拜会徐卫，这应该是一个积极的信号；第三件，徐卫称，他收到消息，如今金国朝廷里不太平。兀术死后，金帝完颜亶收回了权力，但完颜亮受到重用。只是可惜，完颜亶的皇后裴满氏干预朝政，左右一句话，金国朝政眼下比较混乱，恐怕再难对大宋形成严重威胁了。
另外，他已经就辽军重返西夏这件事情上奏了朝廷，要求朝廷再派大规模的使团前往西域。因为他探到消息，明年二月，是辽国现在在位执政的萧太后六十岁寿辰。大宋应该借此机会，强化与契丹的联盟。
看罢堂弟的信，徐良却烦恼了。
倒不关徐卫的事，只不过他提到这几件事情，更加坚定了徐良除恶务尽的决心。既然契丹人并没有打消东征复国的念头，而女真人现在又不太平，不趁此机会收复河北，直捣燕云更待何时啊？可让他烦恼的是，本来顺理成章的“夺情”却因为皇帝迟迟不下诏而变得扑朔迷离。而也只有这件事情能让他十分被动。
禁中，勤政堂。
“秦参政，请。”沈择走在前头，躬着腰，满脸堆笑地伸手请秦桧走前头。
“沈都知客气，请。”秦桧倒很谦逊，不因宰执的身份而托大。
“参政是国家重臣，小人不过一介中官，还是你请。”沈择坚持道。对于一个即将要上位的大臣，再怎么谦卑不为过。
秦桧推托不过，只得走了前头，而沈择就落半个身跟在后面，边走边道：“官家此番召见参政，是有极要紧的事情。所以，参政稍后对答，万万要小心体察上意啊。”
秦桧将这话听在耳里，记在心里，大概也猜到几分，遂再三感谢道：“多谢都知提点。”
进了勤政堂，皇帝还没有出现，沈择便让秦桧等着，又嘱咐了他一次，这才去请赵谨。
秦桧虽然五十好几，但即便如今看，也是仪表堂堂。须发浓黑发亮，看不到银丝，双眼炯炯有神，一点不见老态，往那一站，身形提拔，气宇轩昂。再加个这个人确实也有才干，不管是作官，还是治学，都有相当大的成绩。作官就不说了，治学上，秦桧的书法是朝野闻名的，能得秦参政一幅字，那是相当体面的一件事情。
如今，他已经身居参知政事要职，可谓功成名就。但人呐，尤其是有理想的人，追求那是无止境的。
“圣上到。”沈择一声喊，秦桧马上收起繁杂的思绪，俯首迎候。
只等皇帝往御案后一坐，他就上前施礼道：“臣秦桧……”
“免礼，秦卿坐吧。”赵谨神情很有亲和力。
沈择搬了椅子，秦桧谢过之后方才落坐，随即听皇帝道：“近来没甚要紧的事吧？”
“回陛下，一切顺遂。”秦桧道。
“那就好，朕今日召卿家来，是有件事情委实拿不定主意，要听听秦卿的肺腑之言。”他不说我要听听你的意见，而是说要听听你的“肺腑之言”，这够挑明了吧？
“请圣上示下。”秦桧拱手道。
“今日朝堂上你也看到了，大臣们都希望朕下诏，将徐卿夺情。可这父母去世，儿女尽孝乃是人伦纲常，我朝以仁孝治天下，这夺情，若非必要，还是要慎重，免使人背不孝之名，朕也于心不忍。”赵谨用一段场面话掩饰着他的用意。
可秦桧还是“敏锐”地察觉了，不过口中还是道：“陛下仁慈，相信徐相若得知陛下这番苦心，也当感激涕零。”
赵谨笑了笑，也不好评论什么。
“不过，臣认为。将徐相夺情，确是有必要的。”秦桧这话一出，沈择先变了脸色。你这不是坑我么？上午是我在官家面前推荐了你，你这会儿却说这话，害我背黑锅呢？
赵谨也是有此意外，问道：“哦，这却是为何？”
秦桧没说其他的，从袖子里拿出一本奏章来，请沈择呈交皇帝，一边道：“这是武威郡王的上奏。”
赵谨打开本子一看，一连串的头衔看得人眼晕。武威郡王、上柱国、知枢密院事、川陕宣抚处置使、权河东宣抚使、兼秦凤经略安抚使，臣卫。
徐郡王的奏本就提了一件事情。契丹人重新增兵西夏，这是一个积极的信号，明年是辽国萧太后六十寿辰，建议朝廷派遣使团前往贺寿，以巩固两国同盟关系。
赵谨连内政都没弄明白，哪知道外交？粗粗看毕之后，道：“此事若无异议，照此办理即可，又有什么？”
“陛下，与辽国结盟，在外，是徐郡王一力促成，在内，是徐相一手主持。”秦桧道。他这话只说了半截，可后半截，就算皇帝再不晓事，也知道是什么意思。
将徐卫的本子扔在案上，赵谨久久无言。过了好一阵，他才道：“那朕只能下诏夺情了。”
“正是如此。”秦桧道。
赵谨微露不悦之色，被沈择看在眼里，忙对秦桧使眼色。
“不过，臣有一言，还望陛下采纳。”秦桧忽道。
“何事？”赵谨问道。
“丧母之痛，非亲历不能体会。徐相是至孝之人，虽然朝廷征召，不得不从。但也望陛下体谅人子的苦衷，左右，分担一些才好。”秦桧低声道。
“分担一些？你是指……”赵谨语至此处停住，他已经听懂对方的意思。自从赵鼎罢相以后，徐良就是独相，再后来加“平章军国重事”，更是独揽朝政。虽然徐良不能不用，但也可以适当地分其权，首相空缺已久，正好借此机会补上。相信，在这个关头，徐良不答应也得答应，否则就去丁忧。
现在倒的确是一个好时机，而这也是一个好办法！
不过，话又说回来，能担任首相的人，并不多。首先要有资历，从地方到中央的履历，必须完整；其次，作首相，声望一定要够，所谓德高望重；而且还有个不成文的规定，作宰相的人，务必进士科出身，最好还当过言官。
这么一筛，满朝文武里，还有几人？
想到这里，皇帝向秦桧问道：“秦卿，依你之见，这朝中大臣，有谁可替徐卿分担？”
“这，委实不是臣能够妄言的。”秦桧“谦虚”道。他说这话的同时，心里一个声音不断地在喊，舍我其谁！舍我其谁！
确实，秦桧的资历不算浅，无论地方官，升朝官，他都作过，在朝野也有一定的声望，而且他是进士出身，还作过御史中丞，这可是台谏的长官。最重要的是，他现在是参知政事，属于宰执大臣之列，这么一算，他简直是现成的首相人选！
赵谨显然没有体察到下意，喃喃道：“满朝文武，总归是有合适的。”听了这话，秦桧心里有些着急，但这事着急也没用，还没听说谁毛遂自荐，喊着我能当宰相的。
接见完秦桧以后，皇帝在勤政堂处理了一阵公事，可心里始终揣着事，也静不下心来。遂离了勤政堂往后宫去，一路琢磨着谁能当这个左相。
“沈择，朕将朝中大臣想了一圈，怎么也没觉得谁有资格出任左相？”皇帝问道。
沈择跟在后头，连连点头道：“左相乃百官之首，非德高望重，履历完整之人不能胜任，确实费神。”
忽然，他好似被抽了一棍子似的激动起来：“官家，眼前就有一个现成的人选呐！”
“嗯？在哪？”赵谨四处张望。
“就是秦桧！”沈择道。
“秦桧？他能胜任么？能服众么？”赵谨质疑道。
“秦参政进士出身，作过御史中丞，朝野享有盛誉，最要紧的是，他还作过台谏长官，最合适不过了。”沈择卯足了劲举荐秦桧。
赵谨点点头：“听你这么说吧，倒也有理。只是……朕始终觉得他有些不合适。”
沈择也不好去问皇帝哪里不合适，只得道：“小人只是随口一说。”
不一阵，来到中宫，前几