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潘贵心领神会，当即传下军令，就地结阵。八千多人乱哄哄一团，按照主将命令结成阵势，刚刚完毕，便瞧见一彪马军自南方而来，一阵风似的卷到面前，人马虽不多，但奔驰于前那员手提铁枪，极为长大的战将，让所有李军士兵望见生畏。昨天，就是他接连袭扰，甚至单骑冲杀，无人可挡！
弓弩兵们手忙脚乱的张弓搭箭，唯恐对方突袭而来。正紧张时，只见一杆大旗露出，上面一个硕大的姚字分外醒目。战旗之下，结队而来的步军齐头并进，声势颇壮。
“姚平仲？真不是徐九？”潘贵这话里多少有几分庆幸。
王昭确认无误之后，对他道：“若是姚平仲，今日或能勉强应战。”
再说姚平仲领军赶到，将部队一度推进到距离对方不到八百步远，也不急着结阵，细细查看敌军态势后，忽然大笑。部将皆不明其意，却听小太尉道：“我等上阵多年，都知两军交战，马军利旷野，步军利险阻。你等再看对方阵形！”
众将闻言望去，李军骑兵至少在两千以上，可都背着山集结。步军也不少，却结阵于坦途之中，且阵形杂乱，弓弩手距离前沿枪兵居然有三十步以上的距离，这是哪家的阵法？
“杨再兴！”姚平仲满面冷笑，大声呼唤着麾下第一勇将的名字。
“卑职在！”杨再兴一挺铁枪，虎吼应声。
“稍后，我亲率枪兵正面突击敌军骑兵，只要我到对方弓弩射程之内，你率本部马军直插对方主阵。这一仗，不需什么章法，只管奋力搏杀！”姚平仲大声喝道。语毕，竟弃了马，从士卒手中夺过一杆长枪在手里掂掂，放声呼道：“弟兄们！一雪前耻的机会到了！咱们这就去给李植送上见面礼。”说罢，罩了兜鍪，浑身一抖，高举长枪往前一招，麾下步军立即护在他四周，摆出了突击阵形。雄浑的战鼓声适时响起，一通鼓罢，姚平仲放平长枪，大喝一声：“上！”
话音落地，数百条枪齐齐枪头朝前，步兵踏着整齐的步伐鼓噪而前！一队接一队，枪兵接连离开原地，向前挺进。杨再兴此时已经集结数百精骑，只等对方弓弩放箭！
当看到宋军稳步而来，一排排长枪如波浪般，一浪高过一浪，士卒尽皆呼喊，整齐而又嘹亮。李军士卒颇为震憾，潘贵王昭对视一眼，都发现对方面有惊色，观姚平仲所部，进军有序，阵容不凡，看样子，不是善茬啊。
正犹豫时，忽听杀声震天！二人急视之，却是姚军步兵已进弓弩射程之内，突然发起了冲锋！潘贵刚想下令放箭，又瞥见对方步军之后，一支马军趁机发起了突击！
“是让马军冲，还是弓弩射？”潘贵紧紧扯住缰绳问道。
王昭紧盯着愈来愈近的敌人，紧闭的嘴里嘣出两个字：“迟了。”当然迟了，姚平仲的步军根本没冲主阵来，而是扑向了背山集结的我方骑兵。而他的马军，此时已经越过步军，距离我方主阵不到一百五十步，现在唯一能做的，就是，跑！
八千人的溃退起来，虽然不如金军当初南下之时，宋军节节败退那般壮观，但也足够狼狈。一箭没放，一鼓没敲，本该是当机立断的时刻，领军的将领竟然脑子里一片空白。等到近在咫尺，才说句迟了。说罢，调转马头就跑，这哪是打仗，小孩子扮家家酒，也比这严谨。人家小屁孩至少还装模作样吼两声不是？
救援河东第一仗，姚平仲旗开得胜，总共伤了三十七个人，却换来了杀敌两千余的悬殊战绩，若不是部下苦苦劝住，他真要一鼓作气冲到昭德城下。这一仗打得连徐卫都觉得诧异，营里埋锅造饭，馒头还没开花，姚平仲就回来了。
而李植更加意外，他首先想到是潘王二将敷衍了事，但当看到其部伤亡惨重之时，才相信他们真是溃败回来的。大怒之下，欲斩潘王二人，众将苦苦劝住。说是潘贵王昭在攻取昭德一役中劳苦功高，虽然受挫，罪不至死。
实在气不过的李植将潘王二将乱棒打出，又想派人领军拒敌。有潘王榜样在前，这一回，所有李军将领宁愿受罚也不愿出战。最后还是他以就地处斩作威胁，让强迫几员战将领兵。可当官的答应了，当兵的不答应，将领们一去点兵，当时就激起哗变。疲惫不堪的士卒怨愤滔天，当官的怕引发大规模兵变，不敢强硬镇压。
中军大帐里，李植暴跳如雷，一日一夜没有合眼，这位占据河东半壁的乱世枭雄形容憔悴，一双眼中窜满血丝，狰狞可怖。
“女真人让我坚守两月，就你们这鸟样，十天都难保！本帅……”骂声嘎然而止，因为他看到次子李猛闯进帐中。
这绰号“小张飞”，以曹彰的榜样的勇将浑身血汗，除了一眼珠子，瞧不出半点本色来。进帐之后，吼声如雷道：“父帅！城内残军已被肃清，余众夺东门而逃，儿正遣军追击。昭德全城，尽在我手！请父帅入城升堂！”
李猛兴冲冲地嚷完之后，这才发现帐下众将满脸晦气，父亲一脸怒容。心下奇怪，遂问道：“父帅，这是……”
李植长叹一声，无可奈何道：“紫金虎来了。”
“徐卫，他不是父丧……”李猛脱口而出，但转念一想，徐九来了又怎地？昭德我拿下了，马扩贼众被我一举歼灭，余者夺东门出逃，可以说是大势已去！一念至此，顾不得征战疲倦，立即请缨道“儿愿率本部，前去迎敌。”
李植听了这话，心里多少有几分欣慰，点头道：“若人人如我儿这般，何惧区区徐九？”随即看向一班部将，个个垂头丧气，一声不吭。让他不由地感叹，千军易得，一将难求啊。除了自己镇守威胜军时的老部下外，麾下战将，多半是原河东匪首，打家劫舍是把好手，真要明刀明枪地干，实在不是那块料。
“我儿且去歇息用饭，为父自有主张。”李植挥手道。
李猛刚想走，又听背后父亲道：“把追兵撤回来。”
愤然回首，李猛见父亲一脸严肃，哪有半分玩笑的意思？这是何道理？马扩残部负隅顽抗，伤我无数弟兄，如今夺门而逃，正该追而歼之，哪有半道还师之理？正欲争辩时，李植又道：“依令而行。”
“可父帅……”李猛终究还是不甘心。可当他看见父亲严厉的目光，只能将满腔疑惑压下，退出帐外。
儿子走后，李植一眼扫过众将，沉声道：“李猛肃清残敌，城池尽在我掌控之中，本帅欲挥师入城，依托城池抗拒徐卫，你等意下如何？”
入城？虽说有了城池的防护，肯定比野战来得轻松。可咱们攻打马扩，用了四十多天，现在已是强弩之末，不穿鲁缟。徐卫初来，便旗开得胜，而他却有足足两个月的时间。还不说护城壕尚未掘空，这将给敌人带来多大的便利！
众将面面相觑，到底是性命攸关的大事，片刻之后，一将起身道：“元帅，请恕卑职直言。徐卫新来，其锋芒不可阻挡。我军疲倦之师，士卒饱含怨恨，若入城坚守，或能支撑一些时日。但等到十月末，双方打到何等程度，谁也无法预料。此次南下，我们可是把家底都掏干了，元帅，万一将部队在昭德拼个精光，对女真人而言，咱们还有什么用处？个中利害，请元帅明察。”
“不错！元帅，现如今太原空虚，万一河北高世由以我军犯真定为由，大举来攻，咱们可是连立足之地都没有了！到时，前有阻敌，后有追兵，河东之大，亦无我容身之所！”
“言之有理！元帅，我军进攻真定，女真人并未深究！此事定让高世由耿耿于怀，引兵犯太原，并非没有可能！”
刚才还死气沉沉的大帐里，突然间活泛起来。一扯到撤退的话题，所有将领仿佛都来了精神，一个比一个深谋远虑！一个比一个高瞻远瞩！
李植虽然明知这是部下们在为撤军找借口，但他们至少有一点说对了。我现在在女真人眼里有些分量，还不是仗着手里这点兵马？要真跟徐卫拼个干净，对于大金国，我真他娘屁都不算一个。
“元帅，有一言，卑职不吐不快。”正沉吟时，又一人起身禀道。“金人欲在两河之地更立异姓，这已经不是空穴来风。从种种迹象表明，大金国倾向于立高世由为帝。所谓一山不容二虎，一国岂有两君？非但高世由容不下元帅，恐怕女真人也为此事头疼！明知我军艰难攻克昭德，元气大伤，却在这个当口传下命令，让我等坚守此地两月！卑职猜想……”这人说到此处停下，不敢再继续。
“直说。”李植脸色铁青。
“卑职在想，这是不是借刀杀人？”那战将小心翼翼道。这话一出，满帐皆惊！众将窃窃私语，嘈杂不已。
“借谁的刀？杀谁的人？”李植直视着他问道。
“借徐卫的刀，来杀元帅！为高世由称帝，扫平道路！”那战将低声道。
李植猛然起身，仅仅眨眼之间，又坐了下去，摇头道：“不会，在我李植在，无论是河东贼众，又或是陕西六路，都无法北进。女真人若行此事，于己无益。”
“元帅请试想，两个月之后，就算我们守住，也定然是两败俱伤的局面。到时女真人再南下，足可轻取河东全境。那时，河东既得，又可免除两虎相争的隐患，谁敢说大金国就一定没这心思？”
话一说完，帐内吵成一片。都说咱们不能替女真人送死，高世由地盘比元帅大，兵力比元帅多，凭什么苦仗都是咱们打？也没见大金国封元帅作个皇帝？
吵得不可开交之际，只见一人疾步入帐，双手捧着一物道：“禀元帅！有人投来书信！”
李植心中一动，疾声道：“拿来我看！”部下呈上之后，他立即拆开，看罢之后，将信置于帅案之上，闭目不语。
良久，他睁眼道：“徐卫投来战书，约定今天晌午时分，一决雌雄。”
帐里顿时炸开了锅！晌午决战？不行，绝不能与他硬碰！一时之间，帐内劝退之声不息……
在距离李军四十里外，徐卫军中，一队剽悍的士卒都押着一人向中军行去。这人，赫然正是上午引军抗拒姚平仲的潘贵！
至中军大帐前，士兵喝令他原地等候，随即入内禀报。不多时，传出话来，说是招讨相公命其入内拜见。
一踏入帐中，潘贵两腿就不停地打哆嗦。这帐里战将林立，个个怒目而视。他从前不过是啸聚山林的强人而已，李植侵占河东，他率了弟兄入伙，本以为有空子可钻，哪知……
“跪下！”有人厉声喝道。
潘贵如言下跪，从怀中取出一物，高举过头顶，颤声道：“小人奉元帅之命，特来贵军回，回战书。”
话一说完，帐内哄堂大笑。李植居然敢回书？死猪不怕滚水烫！
“李植说什么？”一人朗声问道。潘贵大着胆子稍稍抬头，只见帐上帅案后，一年轻将领拄案而坐，正盯着他看。心里一慌，猜想着这可能就是传说中的紫金虎，赶紧回答道：“我家元帅回书招讨相公，定于两天之后，正午决战。”
“呸！叛国之贼，安敢与我争雄！李植算个甚么东西？他有什么资格……”姚平仲大怒，起身痛骂不已。
徐卫阻住他，对潘贵道：“你回去告诉李植，我同意他的提议，让他好生准备，后天正午，我率军前往昭德城下，与他决一死战。”
潘贵连连应声，慌不择路地抢出帐去。他前脚一走，姚平仲立即不满道：“我十八岁上阵，搏杀至今，就没听说这年头交战还下战书的！这是哪朝哪代的旧事了？我说徐招讨