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夜幕降临，帐中仍旧未见动静，前头又来报，说是宋军骑兵再度来袭，晃一枪就跑。众将不敢惊扰了金使，因此压下不表。等了约莫小半个时辰，才见女真人从帐中出来，元帅紧随其后，脸上不太好看，吩咐人领金使去歇息用饭后，召众人入帐议事。
李植高坐于上，绷着脸一声不吭，一班将佐入内坐定，也没谁敢挑头去问。偌大个军帐中，就听见火光吡啪作响。良久，李植猛地一拳击在帅案之上，众将一惊，纷纷起身！
“直娘贼！女真人让我至少坚守平阳昭德二府之地到十月末！”李植沉声说道。
十月末？这不是要咱们的老命么？今天刚破城，宋军就到了，守到十月底，还是平阳昭德两城？除非有金军增援，否则绝难办到！而且攻守城池，本就是宋军所长，两个月的时间，足够他们把此处夷为平地！
“元帅，可有金军增援？”一将问道。
李植摇了摇头，刚才女真来使说了，契丹余孽耶律大石在辽亡之际引军出走，到达辽国北疆重镇，可敦城，这里是辽国西北路招讨司所在地。他在此地召集契丹七州，十八部的长官首领，以重建契丹王朝为召朝，受到契丹族人拥戴，得精兵万余。女真人怕他死灰复燃，派遣耶律余睹，石家奴率大军往攻，结果耶律大石整军借道回鹘西行，让金军扑了个空，现在正在回师途中。想再出兵，至少得等到十月底。
“元帅，今日宋军来援，号称徐卫挂帅。小西山我军与他干过一场，其部坚如铁石，不可动摇。若真是他挂帅出征，这仗恐怕不太好打。攻昭德四十余日，我军元气已经大伤，要是再遇上紫金虎这样的对手，谁有信心跟他周旋两个月？何况平阳昭德两地？”
李植闻言，默然不语。金使在传达国相密令的同时，还宣布了大金国皇帝吴乞买的口诏。只要他能守住平阳昭德两个月，对进攻真定一事既往不咎。而且保证，无论将来时局如何演变，河东会始终由他镇守，军队由他节制，任何人不会插手河东事务。这也就是隐晦地表明了金国朝廷的态度：就算立高世由为帝，河东仍由他李植掌控。
好大一阵后，李植起身，环视众将。众人不知他是何用意，但凡与之目光接触者，纷纷闪避。
“城池是折了无数将士的性命取下的，绝不能弃。但眼下，昭德不稳，宋军又至。本帅的意思，我领军坐镇城池，尽快重整城防，但需一将，引军前往壶关拒敌，牵制宋军前进，谁愿往？”
李植问出这个问题后，帐中鸦雀无声。来的要真是紫金虎，谁敢去？小心老虎没打着，挠得你一身伤！女真人号称无敌于天下，小西山不照样被打得满头包？
“潘贵？”李植望问一长须及胸的战将。
“元帅！卑职身带枪伤，怕是……”那叫潘贵的战将赶紧撇开道。
“王昭？”李植又看着一满面浓须，神情剽悍的军官。
“元帅！卑职所部攻城之役折损较多，恐难当重任！”这个在李植话音未落之时就已经出口拒绝，显然是早想好了托辞。
连问四五人，个个推脱，人人逃避，李植不由得怒火中烧，狂砸着帅案吼道：“紫金虎纵使再厉害，也不过头一颗，肩两条！你们谁也不比他少长颗卵蛋！却怕成这般模样！我养你等作甚！”
众将低头不语，你厉害，你倒是去试试？紫金虎连女真人都不惧，大金国二太子几乎折在他手里，我等能奈他何？
见自己骂得狗血淋头，部将们仍是一声不吭，李植气极，拍案道：“潘贵王昭！明日，你二人领马步军八千，往壶关迎敌！务必阻击宋军！敢迁延不前，或作战不力，斩！”
潘王二将惊闻此讯，同时起身跪地拜道：“元帅……”
“散帐！”李植将手一挥，背过身去。
是夜，扼守昭德东隅的义军残存之师得知西军来援，大为振奋！在李彦仙的领导之下，展开激烈的巷战，至天明时分，李猛仍旧未能完全控制城池。是役，城中血流成河，两军以街道为战场，踩着同伴的尸首前仆后继，殊死搏杀，连瓦砾砖块都成了武器。李彦仙身中三刀，仍不肯退却半步，部下感其忠勇，鲜有怯战逃亡者。而城外，在杨再兴马泰二人率骑兵接连袭击之下，李军虽将各种战车几乎摧毁殆尽，但始终未能挖空护城壕。
当清晨第一丝曙光透过云层，洒入昭德大地时，空气中似乎仍旧弥漫着血腥之气。连上天好像也知道昨夜发生了惨烈的厮杀，初升之日，赤红如血！李军士卒，尤其是被强令前往壶关迎敌的士兵纷纷传言，血日当空，是不祥之兆！
在距离昭德城六十余里外的壶关，驻守此地的义军一大早就将关前道路清扫一空。昨天赶到的西军将领已经告诉了他们是谁领大军在后。
旭日东升，翘首以盼的义军将士终于在关前大道上发现了西军的踪影。坚守而鲜明的铠甲在朝阳映照下熠熠生辉，铁军行进的铿锵之声让人听后心神激荡！当那面“忠勇徐卫”的战旗映入眼帘时，不少义军将士情不自禁地放声欢呼！望眼欲穿，总算把咱们河东义军的领袖盼来了！徐总管到底没有抛弃弟兄们！
行进队伍中，徐卫身着铠甲，头盔顶洒着一颗黑缨，轮廓分明的脸庞上，疲倦之色难掩英气。顾盼之间，神采飞扬！望着屹立不倒的壶关，他总算松了一口气。
几天之前，李纲以宣抚使之尊，突然亲临定戎军。如今还清楚地记得，当时李宣抚满面沉痛之色，一碰头就不住地说，悔不听子昂之言，以至于此。这种话，徐卫已经不当回事了，因为听得太多，他只关心实际的。
李纲在接到朝廷行文，得知徐卫已经奉诏起复之后，就给陕华路下了命令。让各府各州的守将随时待命，以备招讨使集结人马。鄜延的张深，环庆的王似，他有心无力，这两人都以新败为由，拒绝出兵援兵。无奈之下，他只得把目光盯向了泾原，那里的大帅，总归是徐卫的堂兄。徐原不知是给他面子，还是为了拉堂弟一把。派出了自己的悍将张俊，率军四千驰援。
李纲大喜之下，又从自己苦心筹备的钱粮之中拔出一部分，然后亲自前往定戎。他告诉徐卫，只要你能镇住河东，什么条件我都答应。徐卫也没有对这个一向看重自己的陕西最高军政长官客气，开出了三个条件，李纲全部答应。之后，徐卫以锋军统制为杨彦为先，急赴壶关。自己会同姚平仲，率张俊、张庆、吴阶、吴璘、张宪等将为中军，徐胜殿后并支应粮草，浩浩荡荡杀奔昭德。
入关之后，徐卫率军前进二十里扎下营寨，杨彦闻听主力赶到，率部前来会师。
大营草创，士卒忙碌之际，二杨并马泰疾驰入营，寻到中军，入了大帐。只见九哥未坐帅位，而是立于图架之前，姚平仲、张俊、张庆、吴家兄弟等将环立四周，正商议着进军策略。
“九哥！昭德已陷大半，城中厮杀未停，急需增援！”杨彦一进帐就大声吼道。徐卫等人听闻，不由得心头一紧！紧赶慢赶，终究还是迟了一步！也不知马扩眼下是生是死！
当下，杨彦将自己所知的昭德战况一一上报，又说李军已经将城外攻城器械尽数折毁，但不知为何，李军主力至今仍在城外驻扎，不曾入门。昨天夜间，杨再兴马泰数次袭击，有力地牵制了李军行动，导致护城壕至今未能掘空。
“李逆尽毁器械，欲掘城壕，看样子，是想坚守城池？可他为何不肯入城？”姚平仲闻言质疑道。
“城内义军仍在抗击，他若挥师入城，恐为瓮中之鳖吧？”杨彦猜测道。
吴阶摇了摇头：“不尽然，李植不肯入城，可能是想给自己留一条退路，他是怕被我军堵在城中。”
“如此说来，李逆是去留不定，犹豫不决？”姚平仲皱眉问道。
徐卫盯着地图不说话，昭德距离壶关不远，李植居然没有袭取，给了我军入援一条捷径。现在他又屯兵城外，摆出与我军野战的架势，是想干什么？莫非真如姚平仲所说，去留不定，犹豫不决？拖泥带水是兵家大忌，李植从前可是干到知军这一级别的武臣，不会不明白这个道理。他既然倾巢而来，劫掠河东南境，不可能如此迁延观望。
但无论如何，既然城中厮杀未停，那就不能让李军完全控制城池！正想调兵遣将之际，一小将疾步而来，高声报道：“禀招讨相公！一支逆军正往我大营方向而来，人马众多，似乎来意不善！”
“哼！我不去寻他，他倒来找我！”姚平仲一错牙，继而向徐卫拱手道“姚某请缨出战！”
徐卫暗思，我正要出兵往援，李军就至，这明显是想挡住，不让我增援城中。姚平仲所部六千余人，又有杨再兴这样的猛将，由他去迎敌，也算合适。
不料，杨彦往前一步，抱拳请战道：“卑职愿率本部痛击来犯之敌，若不胜，请招讨相公军法从事！”
光是这两个就让徐卫头疼了，谁知又出来一个张宪，话说得更大：“请招讨相公下令埋锅造饭，饭冷之前，宪若不得胜归来，甘受军法！”
第二百五十三章 约期会战
打女真人，或许这些将领们会先掂量掂量自己，可要是打李植，不用考虑，并肩子上！李逆收河东流民、贼寇、乱军组建成军，人马虽众亦不足惧。
现在三员大将请战，杨彦张宪都是自己的部将，姚平仲虽说带着人马来听节制，毕竟是陕华的副帅，而且这次他肯亲自出马相助，着实让徐卫感到意外。斟酌再三，对姚希晏道：“我军责任重大，若有个闪失，河东不保，相信你也清楚。此为开赴河东第一战，万不容失，你心里想必清楚。”
姚平仲把脖子一梗，正色道：“若不能击溃来犯之敌，平仲提头来见！”话说到这份上了，可见他信心十足。
“好，便命你起陕州兵马迎敌。”徐卫点头道。姚平仲一抱拳，转过身大步走出帐去，即刻点齐所部官兵，往昭德方向前进。他还传下命令，虎捷乡军小西山一战打出了威风，咱们陕州兵上回着实窝囊，这回无论如何，必须击溃来敌，不让友军小觑。待破敌之后，再回来吃早饭！
话说那潘贵王昭两员叛将，硬着头皮率八千马步军出战，从离开昭德大营开始，就不断地派出踏白游骑侦察，一定得看清了旗号，是否真是紫金虎率军前来。那八千士卒，连日攻城本已十分劳累，昨天夜里又被杨再兴马泰二将不断地骚扰袭击，心怀怨恨，因此行军速度极慢。两位主将也不催促，只盼着走得越慢越好。
这还没走出四十里，前头的游骑就回报，壶关方向开出一支部队，人马众多，正疾速而来。潘贵一听，赶紧下令全军原地待命，对王昭说道：“我听说那徐家将累世从军，现为宋军一大将门，徐九一战相州，二战紫金，杞县一役焚女真粮草十万石！唉，元帅逼迫我等阻击，实在……”
王昭更是一脸的晦气相，连连摇头道：“不错，若说其他传闻不足信，小西山我等亲眼所见，铁浮屠都冲他不垮，似此等坚如铁石之师，就凭你我这点人马，如何抵抗？”
“要不然……”潘贵于马背上探过身来，小声说道。“你我虚晃一枪，回去复命如何？”
“不可！”王昭急忙道，“元帅盛怒之下遣我等拒敌，若敷衍了事，难逃军法。不如就在此地结阵，专等对方前来。能战则战，不能战就……”
潘贵心领神会，当即传下军令，就地结阵。八千�