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“好！作得好！”徐卫连声赞道。
“知军，卑职还探到一个消息，李成眼下已经赶往真定，据说是高世由要僭越称帝了。”李贯沉声道。
徐卫猛然侧首：“哦？那就更好了！”
隆兴元年八月，徐卫接受诏命起复，同时护送徐彰的灵柩前往东京。出大名府时，张所率河北招抚司文武官员前来送行，大名百姓也自发齐集城外，目送军中元老离去，号哭之声，数里之外清晰可闻。当时，大名府并不太平，一些人为避兵祸，啸聚山林，落草为寇，干些剪径劫掠的勾当。但听闻徐彰灵柩路过，无人敢犯，至濮阳，有贼号梁进者，带兵数千拦截。见徐彰灵柩，又得知是徐卫亲自护送，率众伏拜于道后，自行散去，可见徐彰得人心如此。
八月上旬，徐彰灵柩送抵京师。赵桓派了他的亲舅舅，殿帅王宗楚出城相迎。又于西水门徐府设灵堂，朝中大臣多去吊唁，后葬于牟驼冈，赵桓御笔亲书“勋烈常昭”，极尽哀荣。皇帝召见徐卫时，再三表达了哀悼之意，并嘱咐他继续父志，完成其父未竟之事。立不世之勋，助中兴之业。
徐彰丧事完毕之后，因陕西接连催促，徐卫启程复职。临行之前，专门到三叔徐绍府上拜会，或者说，聆听训示。徐卫去陕西任职没两年，于父亲丧事中再见徐绍时，发觉三叔苍老了许多，须发已现花白。
“坐吧。”书房中，往日神采奕奕的徐绍显得有些疲倦。这几日虽说天气转凉，但酷暑余威仍在。可他非但穿着袍，甚至还披着一件直裰。
“叔父病了？”徐卫落座之后关切地问道。
徐绍伸手将将滑落的直裰拉上肩头，轻声道：“最近总觉四肢沉重，举箸提笔诸多不便，估摸着……”话未说完，已摇了摇头，神情黯淡。徐彰的死，对他的打击虽不说沉重，但一想到两位兄长先后而去，祖坟又被高逆挖掘，到底是五十好几的人了，身体有些吃不消。
“三叔何出此言？”徐卫赶紧地说道。
徐绍摆了摆手，叹了口气，沉吟片刻后吩咐道：“老九啊，这次朝廷给你下放了很大的权力，整个河东南境都正式在你节制之下，还有便宜行事之权，李纲也会配合你。至于那个同节陕华兵马，不用我说，你也知道是何用意。用心办差，尽快控制河东局势吧。”
徐卫并没有保证什么，而是问道：“三叔，西军进兵河东，金国可曾派出使臣交涉？”
这话说到徐绍心病上了，撑着扶手站起身来，满面忧色道：“我正为此事担心，女真人至今没有任何动静。怕只怕，他们在等秋高马肥，南下报复。”
这事还用猜么？那简直是一定的！你用西军直接进攻河东，连打嘴仗的机会都没给自己留，女真人此刻想必怒火冲天，恐怕就是这个月，必然南下。到时候，金军倒显得师出有名……
正思索时，听徐绍问道：“老九，你认为宋金决战会提前么？”
“回叔父，这个还真说不准。本来金国上次南侵，受损较重，怎么着也要休养个三四年。可这回，女真人肯定是恼羞成怒，会不会大举南下，还真不好判断。”徐卫回答道。
徐绍听罢，一掌拍在文案上：“若金国果真大举南下，事情就棘手了。官家用何灌执掌六路兵权，一来因为何灌知兵懂战，二来也是想控制西军。可何仲源明显不够分量，他才在陕西任职多久？西军那些将门能把他当回事？偏偏这个时候，他又跟李纲闹起来，这宣抚使与制置使不和，怎么统领陕西六路？”
徐卫认真地听着，这件事情，他绝对不会插一句话。因为他最清楚李纲和何灌是为什么闹起来的，甚至可能比两个当事人还清楚。
徐绍说到这里，突然把目光落在徐卫脸上，看了半晌，终究还是嘱咐道：“罢了，老九，你速回前线去，一定要镇住河东！哪怕女真人大举来犯，河东至少能挡上一阵半阵，缓解陕西压力。”
“是！三叔，既然如此，那侄儿……”徐卫正要告辞。
徐绍却像是想起什么，一招手，小声问道：“听说你辖区里炭井林立，每日所产石炭，畅销附近州县，有这事吗？”
徐卫一怔，这事怎么连三叔都知道了？遂答道：“确有此事。”
徐绍双眼一眯：“你可曾参与其中？”
心里一惊，但徐卫很快就如实回答道：“几乎所有炭井，侄儿都有份。但有一点侄儿保证，没有强迫过任何人。”
没料到，徐绍听到他身为武臣，却涉足经商，非但没生气，反而点头道：“好，这种事你尽管放心去干。”语毕，怕他不明白，招过侄儿小声道“想周全自己，就一定要会自污，官家喜欢有缺点的人，一无所好，无欲则刚者，才最让人不放心，明白？”
“谨记叔父教诲。”徐卫躬身一揖道。
八月中旬，徐卫离开京城，马不停蹄地赶往陕西。他还在复任的途中，河东已经战成一片，李家父子集合五万多人马，将昭德府团团围定。昭德城墙不高，城防亦不坚固，但马扩率众死守，在李军用尽了一切攻城办法，诸如掘地道，放烟熏之后，仍旧牢不可破。盛怒之下的李植，一面从太原调拨，一面就地取材，营造了大批攻城器械，仅大型的鹅车，就有七八百架。在驱车扣城的时候，李植料定西军新败，必不来援，又在昭德城附近架起了砲车，要是昭德再不破，就准备日夜轰击。
自中旬起，气候转凉，李军攻势更加凶猛。义军虽然兵力不少，但苦于器械简陋，尤其是弓弩严重不足，根本无法在远程给予敌人打击。每每要等到敌人攀上城头之后，再近身肉搏。城门几度被撞烂，都是马扩组织敢死之士将入城之敌堵回去。几十天打下来，双方都是伤亡惨重，义军知道求援无望，士气逐渐低落。
如果昭德一丢，李军就可经壶关南下直入泽州，那么河东全境都有可能沦于贼手。此时，若金军再南下，经绛州往西，过去就是关中平原，首当其冲的就是正在恢复发展中的陕华路！因此，昭德能否保住，直接关系到陕西安危，马扩深明这一点。因此时常身先士卒，激励部下。在西军进兵河东时，他就已经知道了徐卫因父丧而丁忧的消息，义军将士也清楚这一点，所以认为徐总管不在，咱们义军就不会有人搭理，是死是活，陕西都不会看一眼。而且，那手上沾过义军鲜血的曲大帅如今作了河东经制使，还有什么指望？
有鉴于此，马扩谎称，朝廷已经将徐卫夺情起复，不日必将率大军来援，只要咱们守住昭德，护住陕西，那就是大功一件！
李军用壕桥鹅车不能奏效，从中秋节开始，动用了大批砲车，昼夜不停地轰击城池。因为没有弓弩的压制，李军的砲车甚至十分嚣张地架到了距离城池几十步的距离。义军将士在城头上，只能缩着，眼睁睁看着一块接一块的大石在头顶呼啸，落入城中，士气降到了极点……
再这么对峙下去，恐怕等不到李军粮尽，城池就会陷落。马扩万般无奈之下，于夜间组织骁勇之兵突围，不是为了偷袭，而是为了去搬其他义军来援。可问题是，现在义军没有了统一的领导，各自为战，谁也顾不上来救昭德。马扩，几乎陷于绝望之中，他的部下甚至有人动了投降的念头……
八月二十一，凉风习习，气候宜人。尽管河东大战，但定戎城内仍旧一片太平景象。受战火重创的城池已经修复，各行各业逐渐有了起色，街上的行人也日渐增多，百姓们脸上，又有了笑容。
汾州一战，再到后来的郭栅镇阻击，虎捷伤亡较大，大佬徐卫又回乡奔丧。政务方面，倒是有了陕西派来的通判打理，军务呢，在王彦吴阶领导下，正加紧操练，尤其注重革新战法，专门针对重骑兵。
徐卫和李贯打马入城的时候，首先发现他们的就是把守城关的士兵。没了主将，又打了败仗，虎捷将士们这段时间跟没娘的娃一般，陡然看到知军大人归来，士兵们放声大呼：“徐知军回来了！”喊归喊，愣是没有一人敢离开岗位。
当兵的不敢，老百姓可不管这些，一见徐卫，哗啦啦一片涌过来，堵了一个水泄不通。李贯正在那儿呼呼喝喝，让百姓让开道路时，忽闻铠甲铿锵之声传来，举目望去，只见一队军士跑步而来，那领军的，不是副都指挥使张庆张机宜是谁？
张庆在卫士协助之下挤进人群，看到徐卫，头一句话就是：“你可算是回来了！”
第二百四十九章 活见鬼了
徐卫翻身下了马，立即问道：“怎么回事？”
张庆满脸苦相，正欲开口，四周一望，扯了他一下：“衙门说去，这也不是地方。”那四周百姓七嘴八舌的，有些向知军问安，有些消息灵通的，还凑到跟前说着节哀。徐卫没空寒暄，作个四方揖权当谢意，随张庆一道，匆匆往衙门而去。
徐卫上次到京兆，软磨硬泡，李纲终于答应给他加派人手。结果就来了俩，一个通判，一个司法参军。他二人踏进二堂的时候，通判正在察看提刑司就关西镇凶案给定戎军的复函。见徐卫到来，赶紧离开公案，快步上前拜道：“下官辛赞，见过知军。”这通判虽说可视为知州知军的副手，但他们的品级多为正八品，与知州知军相差甚远，取“大小相制”之意。
徐卫拱拱手，点了一下头，就想跟张庆别处说话，这位辛通判却又说道：“提刑司说关西命案疑点颇多，尚有推敲之处，因此打回定戎重审，知军大人，是不是……”
徐卫人已经跨出门槛，听到这话回头应了句：“你看着办就是。”
“是，那下官将便案卷调给司法参军，大人以为妥否？”辛赞追在后头问道，却见徐知军与张机宜两位，早夺门而去了。
离了二堂，两人寻个偏室坐下，徐卫茶都没来得及喝一口就问道：“快说，河东局势如何？马扩可有什么举动？”
张庆本来装着一肚子话要说，可临到头了，却不知语从何起。沉重地叹了一声，无奈道：“河东多半怕是不保。”这句话听到徐卫耳里，不啻一声惊雷，河东南部是他费了许多精力才有的局面，张三是个稳重之人，如果没有把握，他是绝对不会信口雌黄的。如果连他都这么说，那河东局面可能已经到了无法收拾的地步。
“三路西军一败，李植简直是豁出命不要，疯狂进攻！我估摸着……”话刚说到这里，听到外头急促的脚步声传来，却是王彦吴阶两个闻讯赶来了。二人进屋之后，匆忙地作个揖，开场白跟张庆一模一样。
“知军大人总算是回来了！”
“来得正好，还是让晋卿说吧，河东局势他最清楚。”张庆沉声道。
吴阶也没有丝毫客气，一坐下来就说道：“知军，昭德守不住了！到今日为止，我算着已经有四十天了。据说李家父子全力扣成，那砲车如林而立，城墙都轰塌了！”
徐卫越听眉头拧得越紧：“其他义军就坐视不管？不还有经制司么？曲大帅就没什么动作？陕西也视而不见？”
此时，王彦冷哼一声：“我倒向上报过，可帅司根本没理会。”
“听说曲大帅以河东经制使的身份下过命令，可义军因为河中事件，对他成见很深，根本指挥不动。至于宣抚司和制置司，也是远水救不了近火，再说了，西军新败，锐气受挫，哪里顾得上河东啊。”吴阶满面忧色地说着。
也怪不得虎捷乡军这些将佐们如此焦急，昭德一丢，也就等于河东全�