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跪在地上，徐卫任由汗水洗刷着自己的仆仆风尘。他这种人，前世在跑江湖混饭吃，这一世带兵作战，见惯生死，其实已经很难被感动了。可此时，他不再是那个威震两河的紫金虎，他就是一个丧父的儿子。
背后响起轻微的脚步声，大概在两三步外停住。徐洪看着悲伤的堂弟，本想安慰几句，却不知说什么好。思之再三，小声道：“为兄预先得知高孝恭掘我徐氏祖坟，因担心答叔父身体抱恙，不敢直言。没想到，纸终究包不住火，追击高军到夏津时，叔父还是得知了情况。厉喝一声坠下马来，众将抢回时，已经气若游丝。三军无帅，不可复战，撤回大名城后，叔父已在弥留之际。”
“我心知不保，询问有何遣言，叔父当时口不能言，只是一直念着‘酒’‘酒’，诸将都不明就里，我便问，叔父可是盼九弟归来？我话音刚落，叔父便气绝而逝……”
徐卫似乎没有听到这些话，端端正正地跪在香案之前，却是泪如雨下。
日头渐西，夕阳余辉洒入这古刹塔林之中，徐卫仍旧跪着，阳光将他的身影拖得极长，这位被两河豪杰推为“小枢相”的人，以这种方式，表达着对那个不是父亲的父亲的悲痛……
徐彰的去世，被认为是继种师道以后，军中乃至朝廷最大的损失。赵桓表示了极大的悲痛，亲笔下诏，高度评价徐彰在重新出山以后的丰功伟绩。“少保之逝，国家失一长城，如断朕臂，痛彻心胸。”这位国家柱石，军中元老，死也死在了追击敌人的路途之上，他理应受到世人尊敬。河北山东兵民闻听噩耗，“军民莫不感伤，叹息之声闻于道路”。
赵桓在诏书中，除了表达哀悼之外，还追赠徐彰为“赵国公”“开府仪同三司”，所有丧葬费用，均由朝廷支付。因大名府临近高逆地盘，徐家祖坟又被高军盗掘，因此特许徐彰遗体运往京师安葬，待将来四海平定，再归葬故里。又下令，将徐彰的坟墓加高，以示恩宠。
按制度，徐卫要守丧三年，从回到大名府的第二天起，他就于白马寺中替父守孝，闭门谢客，谁也不见。可此时，一股暴风骤雨正在河东大地上卷起。
就在徐卫离开前线的次日，何灌考虑到虎捷乡军是徐卫一手创立，别人恐怕指挥不动，遂将兵权交到徐胜手上，由他暂代“都指挥使”一职。起陕华兵为先锋，杀奔河东。曲端这次是铁了心要打出威风来，因此，并没有让跟李军金军多次交手的虎捷乡军作为先头部队，而是自己领着华州军冲在最前头。
看到西军冷不防出现在眼前，河东义军无不愕然。五月底，曲端轻而易举拿下了威胜军，他的部队伤亡连一百都不到。在发现李军防备空虚之后，很快，他命张中孚张中彦兄弟分兵取辽汾二州，又是一鼓而定。以至于急着要建功的姚平仲连口汤都没喝上。
不过没关系，机会马上就来了，陕华军到达太原南大门榆次县之后。留守太原府的李植长子李单起马步军一万，前来迎敌。李单这人，全无父弟的勇猛，可人家打到跟前来了，总不能不管。当两军对阵，李单看到曲端的华州军，军容严整，铠甲鲜明之后，居然置万余将士不管，打马就逃！
他一跑，曲端就领着几千人一冲，李军是师溃如山，惨不忍睹。回到太原之后，李单坚守不出，任由曲端所部在城外叫骂，就算把他祖宗十八代都骂了个狗血淋头也绝不出战。
此时，李植正加紧攻打真定，他知道要不了多久女真人就会出兵干涉。可当得知西军出陕西，正在围攻他的老巢太原后，这乱世枭雄大骇！他怎么也没有料到，南朝竟然敢主动背弃靖康和议进攻他。当下，两难的选择摆在面前。如果不回师，凭自己长子那块料，绝守不住太原。如果回师迎敌，这祸事已经闯下了，女真人会怎么对付他？思前想后，李植还是决定回兵太原。
他对于女真人的价值，就在于“守土开疆”，开疆暂时别想，至少得把地盘守住。高世由连败于南军，如果自己回去能击退西军，大金国或许会重新考虑“更立异姓”之事。六月初，李军数万之众，仓皇回援太原。可刚到太原府治下孟县方山这个地方，就被奉曲端令在此设伏的姚平仲一顿痛揍，死伤以数千计。好不容易击退姚平仲，艰难向太原挺进之时，又在杀熊岭遭遇曲端阻击。
此时的李植，心知大势已去，在军中拔刀欲自刎，其次子李猛强行夺下佩刀，自告奋勇率军出战曲端。李猛率七千李军精锐，与曲端的华州军大战于杀熊岭，这个李二也确实有些手段，危难之时，挺刀大呼，斩西军都头以上统兵官数员。可曲端也不是泛泛之辈，见李猛骁勇异常，冲突于乱军之中，无人敢挡。遂以铁弩射之，箭贯其左臂，李军由是败退。
李植上天无门，下地无路，只得引军退到太原真定边境之间的白马山，结寨三十余以自保。曲端倒也没撵他，因为顾不上。
在李植进攻真定府，高世由紧急报告金国之后。女真人颇为震惊，其时，金帝完颜吴乞买在听取了受高世由贿赂的官员意见之后，已经决定要立高氏为帝。现在李植突然杀出来，于是命粘罕自云中发兵平乱。
粘罕刚要派兵，惊闻西军进兵河东，大怒！南朝居然敢主动挑衅，撕毁靖康和议，这让他很是恼火。遂以完颜娄宿为帅，统骑兵四千余，步军一万三千人，兵临太原。娄宿，就是在潼关之前，以七千骑大败范致虚五路西军那位，受命之后，派遣自己的儿子完颜活女为先锋，将精骑两千先行一步。
完颜活女自代州南下，经忻州出赤塘关，直逼太原。曲端见女真人来得如此迅速，倒也不惧，集合姚平仲的部队，在三交口与活女战。完颜活女见其步伍整肃，不敢轻敌，虚晃一枪后退避三舍，等待主力。
不久，完颜娄宿率大军赶到。曲端见女真人来势汹汹，下令退往汾州。此时，李植闻听女真人来援，遂寨而起，与金军会师于太原，准备大战。
此次西军兵出河东，陕华军只是前锋，何灌还命令环庆和鄜延两路大军跟进。可这两路大帅，左拖右拖，一直拖到李金合兵一处之后，才姗姗而来。
六月中旬，曲端集合下属所有兵力，又在张深和王似两军的配合之下，在汾州与敌决战。初时，完颜娄宿见至南军中有虎捷军旗，以为徐卫在，于是铁了心不惜一切代价要将眼前之敌击溃。战端一开，就祭出了“铁浮屠”。宋军的三路人马中，除了虎捷乡军，其他部队都没有跟“铁浮屠”交手的经验。
可他们在西北跟党项人作战的时候，打过夏军的“铁鹞子”，于是以为凭借神臂弓的威力，足以射溃这些人马俱被重甲的铁疙瘩。可“铁浮屠”无论马力，人力，都在“铁鹞子”之上，虽然受到神臂弓创伤，但程度并不严重。
当“铁浮屠”以雷霆万均之势压来时，强悍如西军也抵挡不住。要知道，当初徐卫在小西山跟李金联军过招，靠的可不全是强弓硬弩，还有其精锐的重步兵。曲端恰恰忽视了这一点。阵形被冲散，完颜活女在“铁浮屠”冲击之后，待宋军重缓阵形之前，又以轻敌贯穿阵中，导致宋军三路兵马自相践踏，死伤无算。恰在此时，鄜延兵马副都总管刘光世率先逃跑，这直接导致了三路西军的大溃败。完颜活女挥军掩杀，宋军伏尸十数里……
何灌听闻汾州大战失利，心急如焚。这是他上任之后第一次作战，岂能甘心失败？于是又想调泾源的徐原前来助战，可就在这个时候，战前十分支持他的李纲喊了停。陕西六路是他苦心经营，被视为“最后防线”。现在何灌弄出去三路人马均遭大败，如今再把泾原的徐原调出去，要是再失败，大宋还能依靠什么？
第二百四十五章 宣制之争
毒日高照，万里无云，脚下踩着半枯的草皮，发出阵阵声响。荒野之中，难以计数的士兵争相向南奔逃。有的已经脱了铠甲，扔了兵器，搀扶着受伤的同袍，忍受着烈日的煎熬。他们甚至能闻到自己身上散发出一股焦味。这还只是个开始，不多时，本就不大一块开阔地上，无数乱军如蝗虫般涌了过来。当官的打马狂奔，也顾不上手下弟兄，没奈何，后头女真人追得正紧。
一个受伤的士兵不慎，一脚踹翻在地上，连带着搀扶他的同袍也摔了个人仰马翻。触动了创口，这个陕西汉子忍不住哀号起来。两名同袍伸手又想将他架起，这士兵却一把推开，忍痛喝道：“走！女真人六个蹄子，再晚没命！”
一个锅里吃饭的弟兄，怎能眼睁睁看着他送死？同袍扶了一半，突然后头呼喝声四起，回头望去，只见黑压压一片人潮涌来，七嘴八舌的叫喊着。那受伤的还在挣扎，被同伴一扯，顺势背在背上，没命似的往南窜走。汾州一战，西军出动了三路，合计马步军四万多人，打李军简直不在话下。可实在没有料到，女真人这么快就出动大军南下驰援。还有那该死遭瘟的“铁浮屠”，神臂弓居然躲它不倒，中了三五箭还他娘的横冲直撞。夏军的“铁鹞子”咱也打过，没见这般难缠。
曲端在部将护卫之前疾速奔进，他头盔已掉，身上铠甲也是残破不堪，左臂，后背，都有折断的箭杆，显然是受创不轻。脸色黑得吓人，嘴唇已经开裂，看着满野逃命的士卒，心里不禁越发恨了。
他恨谁？刘光世！作为全军的护卫，负责防备左翼，这厮居然率先逃跑，硬是让完颜活女的轻骑直接贯穿整个大军方阵。那一幕，实在是惨不忍睹！我军自相践踏，哀声四起，四万人的部队，一溃数百里……
“大帅，歇一阵吧，此地已快到山区，想来女真人不会那么快追上来。”张中彦提着把卷了口刀，吞着唾沫说道。
曲端勒停缰绳，张目四望，片刻之后问道：“这是哪处？”
“看这模样，快到郭栅镇了。方圆百十里，只有这一处草市镇。”张中彦回答道。
曲端吃力地跳下马去，张中彦赶紧来扶，却被他推开，嘶声道：“传令部队，就地歇息。”不歇息也没法子，将士们实在跑不动了，从昨夜窜到现在，粒米未进，滴水未沾，该死的老天又这般毒辣……
军令一下，早就支撑不住的士兵或席地而坐，或仰面栽倒，大口大口地喘着气，舔着干燥的嘴唇。还要不时注意后头，指不定哪一阵金军就追来了。正这么想着，后头又传来鼎沸之声，慌得惊弓之鸟般的士兵一跃而起。定睛一看才松了口气，原来是虎捷乡军。
吴阶提口刀，满身的血污，奔到曲端面前下了马，抱拳道：“大帅！金狗追过来了，徐知州正率虎捷杨彦马泰二将阻截，恐怕是支撑不了多久。”
“这群猪狗！还追？大帅，你一声令，我率部堵上去！”一将大步而来，吼声如雷。其人极壮硕，使条狼牙棒，带着一阵风卷过来，一张黝黑的面皮上满是愤色，不是姚平仲是谁？
曲端心里暗叹一声，此次出兵河东，自己是信心满满。可女真人怎么就来得这么快？如此短的时间内集结几万兵马？西军虽说出动三路四万余人，可那是早有预谋，女真人上番南侵铩羽而归，按说元气未复，怎肯为一个李植动用这许多兵力？而且还是在北军最难忍受的炎夏之季！
如今想这些已经没多大意义，