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下令之后，又好言抚慰韩庆和一番，命他自去。在场诸将，都是久经战阵，带兵多年的老手。心里明白，这只是开始，一旦滑州城里再也抠不出能吃的东西，流血冲突还会更多。此番南下，东西两路军中，除女真兵外，尚有奚兵、汉兵、契丹兵、渤海兵等。现如今滑州城里，女真兵只占半数。如果不尽快想出法子，后果堪忧。
郭药师见斡离不脸色铁青，欲言又止。入滑州时，向东京派遣使臣议和是他的主意，可这么些天过去了，挞懒和王讷音讯全无，极有可能已被宋廷扣留。照这样看，南朝是无心讲和，必欲攻灭我军啊。近日来，军中怨言四起，甚至有部分是冲着他而来。对于自己现在的处境，郭药师心里很清楚。
斡离不见他如此模样，遂问道：“有话直说。”
“太子郎，唯今之计，恐怕只有坚守以待西路来援。”郭药师低声道。
“等粘罕？我军过河多久了？粘罕在哪里？你难道没长眼睛？城外这漫山遍野的南军只顾加修工事，架设砲车，一丝一毫攻城的意思都没有！为何？只因他们并不着急，要等着我们饿得奄奄一息！不说粘罕过河了，哪怕就是在抢渡，南军岂敢等上片刻？就算坚守，三万人马吃什么？”斡离不恼怒之下，对这素来倚重之人也没了好语气。
郭药师脸色也极是难看，忍了半晌，还是低声道：“说不得，只能杀马……”
当斡离不明白他的话后，勃然大怒道：“什么？杀马！你知道……”话未说完，突然咬紧牙关，狠狠盯了药师一阵，一声冷哼，直下城楼而去。对于女真士兵来说，马不但是代步的工具，更是最为犀利的武器。金军纵横天下靠的是什么？不仅仅是剽悍的作风，很大程度上，依赖无坚不摧的骑兵。如果没有了战马，女真还是女真么？更不用说，杀马对士气那是多么严重的打击！
看着四周之人陆续离去，郭药师立在城上，木然地望向城外宋军，忍不住哀叹一声。想上次屯兵黄河之北，自己过浮桥至紫金山劝降守军。见过徐卫一次，那时只惊讶于他的年轻。谁曾想，这小贼竟然有如此手段！眼看大好形势毁于一旦，惜哉，痛哉……
就在郭药师立于滑州城头叹息，仅距他三箭之地外，宋军营寨中，折彦质正召集姚平仲、宗泽、杜充等人商议军务。对于签书相公连日围而不攻，宗泽姚平仲等人都深感不解，尤其是姚平仲，立功心切，数次面见折仲古，要求作为先锋，第一个登上城头！折彦质嘉其壮志，但未予许可。姚平仲因此忿忿不平，认为彦质妒贤忌勇，折家有意打压姚家。折仲古听到他这种言论，也不加理会。
“签书相公，围城日久，再不战，恐军心涣散，士气流失！”中军大帐里，各将皆按剑而坐，独姚希晏长身而立，情绪激动。
他话音方落，又有一人，约莫四十五六模样，身长约有七尺，瘦弱，面皮泛黄，脸颊深陷，双目凸出，着绯红官袍，应是五品以上官员。起身道：“相公既统大军，当思君父在帝阙日夜盼望捷报，如此迁延，恐非为臣之道。”这顶帽子扣不得轻！
折彦质看他一眼，未作反应。
此时，但见一位老者起身，年过六旬，身长仅六尺，须发半白，背已佝偻。一双眼睛似也浑浊不清，对着折彦质一揖，嘶声道：“签书相公围而不攻，想是自有道理，但官兵盼战之心日切，若不善加抚慰，恐生怨言。”这位，便是宗泽，宗汝霖。
折彦质甚觉无奈，帐下文武多达二十余员，却无一人能明白其中道理么？正这么想着，突然看到立在帐帘之下一将，他人皆面带怨气，独他半眯着眼睛。心中一动，便以手指之，问道：“此何人？”
帐内文武侧首视之，宗泽答道：“回相公，此乃我帐下壮士，姓岳，名飞，字鹏举，相州汤阴人。”
第一百七十四章 初露锋芒
折彦质听了，便问岳飞现居何职。宗泽回答说，他于磁州起兵勤王，这岳飞便来相投，其人性沉稳、寡言语、有胆略、知兵法、尤其武艺精熟，臂力过人，无论是与金兵战，又或是与贼攻，皆飞驰于前，勇不可挡，王师进抵河南时，他引百十骑为踏白，往滑州城下窥探，有金军悍将带数十骑来袭，战不数合，被飞一枪刺于马下，叙功而补“承信郎”。
帐内文武乍一听“承信郎”三字，顿时哗然！五十三等军阶，岳是最末一等，从九品。那脸颊深陷，双目凸出之人姓杜名充，原是沧州知州，金军攻破城池时南逃，入磁州暂避，宗泽起勤王之师，他随军南下。此时听宗泽介绍完岳飞后，颇为不快道：“签书相公聚文武议事，在座皆京河要员，量一武夫，安能为伍？速速退去罢。”
帐内文武多有附和者，却无一人替岳飞说上半句，宗泽见状，正欲遣飞自去。却听折仲古道：“哎，朝廷用人之际，官家数度下诏求将，倘果如宗泽所言，此人当为良将之材，诸君何必在意官衔高低？”
言毕，也不管帐内文武不悦，冲岳飞道：“你且过来答话。”
岳飞在一从长官轻蔑目光的注视下泰然而前，但见其身形魁伟，极是有力，生得四方脸，头大额宽，两颊甚丰，最突击的，莫过于他眼睛一大一小。折彦质细看他形容，暗呼一声惭愧，先前以为他半眯着眼睛，必是心里有思。现在才知，人家天生大小眼……
“卑职岳飞，见过相公。”岳飞抱拳道。
骑虎难下，既然已经把人家叫过来，装装样子也得问上一问。折彦质点点头，问道：“宗知州夸赞你有胆略，知兵法。我且问你，现如今滑州之事当速攻，亦或缓攻？”
岳飞还来不及回答，姚平仲已不满道：“签书相公何以轻大将而重小卒？”
“希晏休恼，但听无妨，若他说得不对，再轰出不迟。”折彦质笑道。姚平仲一声冷哼，按剑而坐，直盯着岳飞，倒要看看他能说出朵花来不。
也不知是不是刚刚投身行伍，没见过这么大的阵势，岳飞垂着头，沉声道：“卑职人言轻微，见识浅陋，不敢在诸位长官面前妄言。”
宗泽看了折彦质一眼，劝道：“鹏举不必自谦，直说就是。”
岳飞受他鼓励，思索片刻，这才道：“以卑职愚见，当缓攻为宜。”
姚平仲最听不得这话，何况还是从一个从九品低级武职口中说出，身形一动，又要起身喝斥。泥人尚且有几分土性，何况枢密长官？折彦质不等他站起来，突然一掌拍在面前帅案上！帐内文武顿时肃然！
“卑职闻城内有金军三万余，即使此辈粮草已尽，不擅守城，然其性剽悍，艺精熟，若我军强攻，虽必胜，恐怕也要付出相当代价，且非旦夕之间能够成功。金人上番南侵，强取太原，时太原城内兵不过数千，却坚守半年多。因此，莫如深挖沟壕，围而困之，待其内乱，而后一鼓可定。”
岳飞说罢，帐内文武虽不以为然，折彦质却大感惊奇。岳飞的意见，正是他的想法！金军擅长奔袭野战，如今却放弃自己的长处，而龟缩于城内，这是对方自取灭亡！但虎死架不倒，若此时强取，我军伤亡必重。不如等上一等，等你把粮食吃光，把马杀光，把树皮剥光，看你三万人还能吃什么！
“狂言之徒也敢称知兵法？粘罕大军已破洛阳，往东京而来！你可知道？若不能尽快了结滑州之事，倘若粘罕兵至，岂不前功尽弃？”姚平仲嗤笑道。
岳飞又对他一揖，答道：“卑职闻得西军二十万赶来勤王，粘罕必然有所顾忌。”
“你懂得甚么？此等军务大事……”姚平仲正要斥责，忽见一士卒奔入帐内报道，说是枢密院官员自东京而来，传达枢密相公军令。
折彦质脸色一变，他已经猜到来人之意，必是朝廷催促攻城。暗叹一声，挥手道：“请。”
一文官昂然入内，折彦质一看，原来是张浚。二人虽然私交甚厚，但这是中军大帐，只谈公事，不叙私情。因此张浚上前行了礼，他方才问道：“枢密相公有何命令？”
张浚朗声道：“其一，大军围城多日，因何只围不攻？官家及朝中执宰甚是关切，请签书相公速速进兵。其二，徐指挥使驻防京西，以阻粘罕，但虎捷乡军兵微将寡，朝廷恐其有失。特命从滑州调兵八千，战将两员，一为杨再兴，二为……”语至此处，顿上一顿，继而问道“军中可有一将，双目一巨一细？”
他方说完，突然发现帐内上上下下都把目光聚向一处，似乎在看他身旁之人。侧首一瞧，还真巧，这位不就是大小眼么？更惊讶的还是折彦质，徐九这厮，现在不大不小，也是个六品武臣，手里提着几万马步军，怎地如此看重一个从九品小官？岳飞虽有才干，可自己也是试过他之后才晓得，徐九与他从未谋面，如何得知？
禁中，会庆殿。
会庆殿，光看名字便知其含意，乃举行宴会庆贺之所。这国难当头，金军践踏两河，攻破西京之时，大宋朝廷还有什么值得庆贺的？自然有，太上道君四十四岁寿诞！
赵佶自打从南方回京之后，就被儿子软禁在龙德宫。眼下虽然战事吃紧，耗费甚巨，国家财政日益窘迫，但赵桓从来没对父亲吝啬过。一如既往维持赵佶的奢侈生活。但他的孝道，也仅限于些。好吃好喝养着你，别给我添乱就行。
这会儿，会庆殿上觥筹交错，丝竹管弦之音绕梁不去，祝寿朝贺之声不绝于耳。寿星赵佶高坐于上，保持着他一贯不拘礼法，放浪形骸的风格。居然穿着一件三清道袍，峨冠博带。他本生得极为俊美，这身装束一穿出来，飘飘若有神仙之态。倒是坐在他下首当今天子赵桓，虽也继承父亲之俊秀逸美，可能因为近一段时期忧虑过度，反显得有些憔悴。
政事堂之宰相、枢密院之执政、三衙之大帅，以及台谏长官、三司计相、甚至开封府尹纷纷上前敬酒贺寿。赵佶来者不拒，逢敬必满饮，已有几分醉意。赵桓安坐他下首，不多言，偶尔捧杯，也是沾唇则止。
眼看着连御史中丞秦桧都敬完了酒，赵桓这才端起酒杯离席而上。徐绍一见，冲坐在对面的少宰何栗使一个眼色，后者会意，也捧杯随其后。
“朕谨以此杯，贺太上寿诞。”身为儿子，赵桓惜字如金，没有半句多余。
赵佶勉强一笑，举杯满饮，继而提起自己案上酒壶，想替赵桓斟上一杯。但这壶已空，便命内侍又换一壶倒上，笑道：“有心。”
赵桓面无表情，正举杯要饮，突然感觉脚后跟被谁踩了一下。顿时心中一震！看着手中那杯酒，说道：“朕已不胜酒力，多谢太上盛情。”
赵佶从寿宴开始就发现儿子几乎没怎么喝酒，又见他方才神情有异，心中不禁难过，看了他身后何栗一眼，劝道：“此许水酒，如何能醉？但饮一杯又有何妨？”
赵桓沉默片刻，仍旧说道：“确实不胜酒力。”
赵佶脸上，明显闪过一丝落寞，缓缓放下举了半天的酒杯，轻声发笑。殿上君臣皆不知他因何发笑，均面面相觑。可太上皇笑声逐渐狂放，最后简直是仰天而啸！直听得人人色变，个个失措！大臣们举杯执筷，瞠目结舌！
赵桓也颇为尴尬，正想开口时，却又听太上皇笑声古怪，抬头视之，却见泪流满面，笑声变成了号哭！
“太上皇……”刚叫一声，赵佶一拂大袖，摇摇晃晃且哭且走，向后而去。
宴会不欢而散，百官都识趣离席，赵桓回到�