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“它们在这儿，它们肯定在这儿。绿点纹丝不动了。”
梅里埃斯紧紧握住蕾蒂西娅的手。
“我们抓住它们了。”
兴奋之中，他搂住她的脖子。他想要拥抱她，但被她轻轻地推开了。
“冷静点，警长，任务还没完成呢。”
“它们就在这里，您自己看看。标志一直在移动但现在它停下了。”
她摇了摇头，抬起双眼。
商店的铺门上用蓝色霓红灯标着几个字：“阿尔蒂尔，玩具之王”。
１４２、在贝洛岗
负责传递消息的苍蝇在贝洛岗向希丽·普·妮女王汇报了最新情况。
“它们到达了大江。”
它详细地讲述了渡江过程。在和阿斯科乐依娜蜜蜂巢的空军交战之后，远征军在群山中迷了路。而后它们穿过一条大瀑布，在“通吃河”附近又和一个新的白蚁王国进行一场激烈的战斗。
王后把消息记录在记忆费尔蒙中。
“现在，它们要越过什么呢？通过塞特依地道吗”
“不，白蚁驯养了龙虱并让它们来拖动勿忘草叶子的舰队。”
希丽·普·妮对此很感兴趣，它从没有能够这样出色地驯服水生金龟子。
最后，苍蝇报告了坏消息。它们后来又被蝌蚪袭击了。这一变故使远征军损伤惨重。现在它们只有千余名战士其中还包括很多伤员，几乎没有蚂蚁的６只脚是完好无损的。
王后对此没有很担心。“即使只有几条腿，１０００名远征队员在历尽艰辛后也可以杀死地球上所有的手指。”它说道。
但很明显，远征军无法再遭受新的损失了。
１４３、百科全书：金合欢
金合欢是一种小灌木，它只有在一种很奇特的条件下才能长成大树，那就是要有蚂蚁居住在植物体内。为了充分成长，它们需要蚂蚁的照料和保卫。为了吸引蚂蚁，金合欢随着时间的推移会逐渐长成一个活的蚂蚁窝。
它的树干内部是中空的，在每一根枝条内部都育很多为蚂蚁准备好的舒适的房间。
更好的是：在这些活的走廊中常生活着白色的蚜虫，它的蜜汁是蚂蚁中工蚁和兵蚁的美食。金合欢为那些能等它带来好运的蚂蚁提供了住所。做为交换，蚂蚁担负起园丁的职责，它们赶走毛虫、枝条上的蚜虫、鼻涕虫、蜘蛛和所有的爬满树叶的食木蚜虫。每天清晨，它们都会用大颚咬断常春藤和其它寄居在树上的攀援植物。
蚂蚁会拔掉枯死的树叶，刮掉苔藓，用它们的消毒唾液来活疗生病的树木。
植物界和动物界之间的这种成功的结合在自然界中并不多见。多亏有了这些蚂蚁，金合欢才能长得比其它的植物还高，直接接受阳光的照射。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》第Ⅱ卷
１４４、合欢岛
雾渐渐散了！一幅奇怪的景象展现在蚂蚁跟前：一片沙滩，暗礁，海边悬崖。
领头的由白蚁船搁浅在长满青苔的沙滩上。这里的动物和植物似乎和它们以前见过的都不一样。生长在沼泽地中的小飞虫嗡嗡地在蚊子从和蜻蜓群中打转，那些植物根本没有生根就像是被摆放在那儿似的。花朵也很平常，植物的叶子一缕一缕地垂下来。在海藻的下面，地是硬的。在浪花日复一日的冲击下，岩石被蚀出一个个蜂窝似的小洞，乍看像一块黑色的破海棉。
再远一点，土地更加松软，岛中间盛开着金合欢。也许是风挟带着它的种子漂洋过海偶而落到岛上。水、上、空气，这３个因素已足以使植物生根发芽，但它还缺少继续生长的媒介：蚂蚁。它的基因中注定它要和蚂蚁生活在一起。
它已经等了蚂蚁两年。多少金合欢兄弟辈子都没有和蚂蚁相遇的机会呀！而它则间接地受了手指的帮助，同样也是这些手指在它的树皮上刻上“吉尔娜塔莉”，这个疤痕至今让它痛苦万分！
突然１０３号发起抖来。岛中央的一块突起唤起它宝贵的回忆。这块突起……不，这一定不会是巧合，一定不会。这是在白蚁国度中发现的第一种奇特的东西。它没有告诉任何人便离开了队伍独自去研究这种奇怪的石头。这块东西很硬，透明里面有白色粉末，和上一次的一模一样。
白蚁兵找到了它，它们碰了碰触角。
“１０３号怎么了？为什么离开队伍？”
１０３号解释说这个东西对它而言非常重要。
“是的，非常重要。”２３号重复着说，“这是由手指神明雕出来的东西！这是神明的巨石。”
“手指派”的信徒们马上用泥土也堆成了一个相似的塑像。
狂躁的蚂蚁们决定在这个平静的小港口多逗留几天，以便使自己从旅行的激情中冷静下来，它们还要医治战争中受伤的战士并为以后继续斗争养精蓄锐。
每个人都很喜欢在这儿歇脚。
１０３号走了几步，突然它感到有什么东西打到了身上。它隐隐感受到了地球磁场对它产生的作用。
它是在哈特曼的结点上。
远征军离哈特曼之结不远_。
哈特曼之结是一种特别的磁场。蚂蚁们一般只把它们的巢建筑在这种地区，也就是阴性离子的地球磁力线交错的地方。大多数动物（尤其是哺乳类动物）在这种地方都会感到不舒服。但对于蚂蚁来说，它们却是舒适的保障。
它们通过地壳上的这些细微的针刺和大地母亲进行交流、寻拭水源、预测地震，它们的城市就这样和世界相通。
１０３号寻找着能量最强的确切地点。它发现哈特曼的结点就在金合欢树的下面。
在２４号和９号的陪伴之下，它立刻爬上了树。１０３号发现树皮上有一块最薄。它们一起咬破了保护膜，弄折了金合欢的枝条。太棒了！一个无可挑剔的空蚂蚁城出现在它们跟前。
它们走进植物的根中，这些房间正等着蚂蚁们来住。有一些房间看起来很像粮仓或婚房。金合欢甚至把养着没有翅膀的白蚜虫的牲畜棚都准备好了。
贝洛岗人参观着这所出乎意料的城市，所有的枝条都是空的，植物汁液在活城市的墙板中流动，
合欢树发出情人的树脂清香欢迎着蚂蚁们的到来。
２４号赞叹不已地看着一间间植物房间。高兴之下，它张开了嘴，蝴蝶茧掉了出来。它并没有忘记自己的职责，很快又把它拾了起来。
一位年长的探险家曾告诉过１０３号要得到这种礼物城市是有代价的。如果想要住在这儿，蚂蚁们必须照料这棵树。这种职责下仅具有强迫性的而且是终生的。它们必须在意识中就把自己看作是一名园丁。它们爬了出来。
老兵指着一株菟丝子的幼苗并向它解释道：“菟丝子的种子无论在多么恶劣的环境中都会生根发芽。当它破土而出时，植物的茎以每小时两圈的速度盘旋生长。
“只要这根茎条一碰到小灌木，它的根就慢慢退化，而菟丝子会长成一种带有小刺的树。它长在别的灌木上靠吸取对方的树汁生活。菟丝子实际是植物界的吸血鬼，”
１０３号看到一株菜豆在离金合欢不远处生长。它盘旋的速度是很慢，很容易让别人误以为是风吹得它在动。
２４号张开它锋利的大颚准备把菟丝子咬成几段。
“不。”１０３导说，“如果你把它咬断，每一段都会成为一棵新的植物。一个被切成１０段的菟丝子会长成１０条菟丝子。”
它说曾经看到过一种惊人的场面。两条邻近生长的菟丝子扭动着枝条寻找可以吸附的灌木。如果没有找到合适的植物，它们两个就会相互缠绕在一起并互相吸取对方的汁液直到两条菟丝于同归于尽。
“那我们该怎么办呢？如果我们任它长下去，它会最终找到金合欢并缠在它的树干了。”２４号问，
“应该把它连根拔起并马上扔到水中。”
说干就干，它们利用这次机会彻底清除了所有对金合欢有害的植物。然后它们赶去了所有虫子，小的蚀木虫和在周围打转的小飞虫。
这时它们听到一阵有规律的“喀喀”声。这一定是蛀木甲虫。它有规律地啄击树木来在木头上钻孔。
“这是一只雄性的蛀木甲虫在叫它的妻子。”一只经常和这些敌手打交道的白蚁说，那些相互呼应的“喀喀”声就像两只ＢＰ机在对叫。
褐蚁没费多大力便找到了它们，这对罗密欧和朱丽叶甲虫就这样破蚂蚁吞进肚子中。
当人们一旦选择了它所处的阵营，他们便联起于要对付它们共同的敌人。
晚上，远征军便搬进树城之中。
它们在枝条最大的地下室中饱餐了一顿。
褐蚁，白蚁，蜜蜂和驯养的小甲虫。它们喂养蚜虫并平均分配了蚜虫香甜的蜜露。继而就像每次露营一样，大家又谈到永恒的主题——手指——它们此番远征的目的所在。
蚂蚁们展开了辩论。每个人都坚持已见。
“手指并不存在。”
“手指在天上飞。”
“不，手指在地上爬。”
“他们可以在水下行走。”
“他们吃肉。”
“不，他们冬眠。”
“他们根本不吃东西，他们靠天生的一种能量储备生存。”
“手指也是植物。”
“不，是爬行动物。”
“有很多手指。”
“在地球上应该最多只有１０个或１５个，他们５个为一组，”
“手指是可以永生的。”
“胡说八道，前几天我们还杀死了一个。”
“那根本不是手指。”
“那么，是什么呢？”
“手指是无法攻击的。”
“手指和蝴蝶一样住在水泥的窝中。”
“他们像鸟一样窝在树上。”
“不要再说了！至少不应该乱下评论，手指绝对会冬眠。所有的动物都冬眠。”
“手指吃木头因为一只白蚁看到过一些树木上有奇怪的钻孔。”
“不对，手指吃蚂蚁。”
“手指根本不吃东西，他们靠天生就有的能量储备生存，我刚和你们说过。”
“手指是粉红色的圆球。”
“它们也可能是又黑又平的。”
争论还在继续，“手指教振”和“非手指教派”针锋相对。２３号和２４号荒谬的说词激怒了９号。
“应该在这些败类教坏其它远征队员之前把它们全杀光。”它说并要求１０３号证明这些内部敌人带来的危险。
１０３号摇了摇触角：“不，由它们去吧，它们也是纷繁复杂的世界中的一部分。”
９号田惑地看着队友，这太奇怪了！大家在远征中完全变了。
蚂蚁们现在探讨起抽象的话题，它越来越害怕。褐蚁们是否全感染上了“情绪的疾病”呢？它们是否越来越不像蚂蚁呢？
它们面前就有敌人而它们却还在争论。睡觉比什么都重要，金合欢很自豪它可变成为一棵树，它将会在它们进入梦乡时守护它们。
外面，无法吃掉树中的昆虫们的癞蛤蟆在高声地叫喊着。
全体远征军都睡着了，只有那些被双盘吸虫控制的蚂蚁幽灵们排队离开大家，爬上了草尖�