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勒索钱财。”
郑老汉却道：“分明是你叔侄害死人命，若不是心虚，如何拿了银子来赌老汉嘴。”“你莫胡说，那是怜你老年丧女，赏你几个钱，给你女儿操办后事，怎如今却反咬一口，大人明鉴。”
双方各执一词，争执不下，陈继保早得了嘱咐，便道：“既如此，传仵作明日开棺验尸。”敕令退堂。
周养性叔侄家去，刚进门，他叔叔就道：“你干好事，拿了我许多东西银子说去打点，怎如今又被告到堂上？”
周养性道：“是打点妥当，本以为唬住了那老货，不想他又要告，莫急，待我去柴府里走一趟，求他帮着打点打点，却少不得银子。”
他叔叔如今只盼官司了结，好得自，忙去后头拿了三百两银子出来，交周养性手上，让他去打点官司。
周养性从家里出来，直奔柴府，柴世延早设好了套儿等着他呢，见了他，心里虽恨，面上却带着笑，只做不知道：“你今儿怎这般闲来走动？”
周养性暗道，虽要谋这厮家产，如今迫不得已却还要相求，便把怎么来去说了一遍，一躬到地道：“还望哥与弟开脱，弟定不忘大恩。”
不忘大恩？瞧着倒真是个知恩图报汉子，若柴世延不知底细，一准又被他几句好言糊弄了去，如今却知这厮是个狼心狗肺两面三刀之徒，面上奉承着自己，暗里却与董二姐勾成奸，情，亏了如今瞧破，不然，过后有董二姐这个贱人做内应，不定着了他道。
忽想起玉娘劝自己多次，要防着这厮，竟当成了耳旁风，如今才知是金玉良言，这番设套让他落进自己手里，不弄他倾家荡产，这厮不知道他柴世延手段。
想到此，故作才知道一般道：“怎会如此，你不是早给了郑老汉封口银子，如何他家又告？”
周养性恨道：“那老杀才是个什么东西，不定是赌输了银子，无法糊口，才又想起他死鬼丫头来，如今且不理他，待爷缓过手来，要他老命。”
柴世延道：“要不要命，这会儿官司还压堂上，却动不得他，不若你去郑家与他几个钱，让他先撤了状子，日后徐徐图之。”
周养性苦笑一声道：“哥，如今可等不得了，堂上大人发下话来，明儿要开棺验尸，这一验可不坏了，故此，烦劳哥再跑一趟，帮着弟弟先打点妥当，只仵作说是吊死，那老杀才便是诬告，一顿板子打他个皮开肉绽，下到大狱，管保他有死无活。”说着把三百两银子与了柴世延。
柴世延倒是满口应下，送他去了，回来休书一封，合着这三百两银子使平安送去了陈府，陈继保见信，使管家把银子收起来，回了信儿与平安带回去。
第二日升堂言道：“今日不宜开棺，另择吉日。”周养性叔侄才算松了口气，却想今日便不开棺，能拖几日，早晚还不一样。
门上人道：“大爷一大早去了县外，不知何时才得家来。”周养性大门都未进，便拨转马头奔着县外去了，寻了一圈却都道今儿未见柴大爷，周养性复又回了县里，心里暗道，莫不是那银子使不够数，想起两人近日交往生了许多，远不如以往，许是他不好与自己张嘴，才避而不见，倒不如去寻了贾有德做个牵头，也好说话。
打定主意，便去了贾有德家里，与他说了来往，且许给他些好处银子，贾有德如何不依，进了柴府，与柴世延道：“周二哥言道，只与他家了结官司，多少银子只管说个数出来，他便拿不出，他叔叔手里却有，好歹得个消停日子。”
柴世延心里不大自，瞥了眼贾有德，淡淡道：“你也衙门里常走动，莫非不知这人命关天岂是儿戏，便你有多少银子，能买人活过来，那郑家一门心思要告，便周家舍得金山银山，这人情也得送出才成，咱们这位陈大人，别瞧着与我沾些亲戚，说到底儿也远着呢，且自来是个清正廉洁官儿，如何肯受这些银子，若真收了，那郑家若不服上告到州府，可不连头上乌纱帽都保不住了。”
贾有德听了，心里暗惊，这话可不是场面话吗，如今谁不知，柴府与县衙陈大人府上走近，柴府大娘子隔三差五便去陈府，亲热热称老夫人一声婶子，这亲戚虽远，可架不住走近，若不如此，柴世延如何能得那盖园子差事，再说，周家这事算什么？莫说只一个丫头，前头周养性那正经婆娘，让他叔叔折腾死了，娘家不依不饶，闹那般，不也不了了之了，怎如今便不成了。
贾有德心思转了几转，忽明白过来，暗道，莫不是柴世延仍恼恨周养性惦记他家大娘子事，趁机要摆弄周养性，若果真如此，自己却不该管这档子事，虽周养性许了好处，自己如何敢得罪柴世延。
想到此，便道：“我也如此与他说了，只他非让我跑这一趟，瞧着以往交情，却不好推脱。”
柴世延见他明白过来，便又指拨他道：“若他果真想妥帖，只打点县衙上下有甚用，那州府里需一并打点了才得牢靠。”
贾有德哪有不明白，从柴府出来往家去了，周养性还他家里等着信儿呢，正急坐不住，一个劲儿往外望，见他转来忙迎上去，问：“如何？”
贾有德叹口气道：“他不见你，也是不是旁，只因你这官司确有些麻烦，郑家老不死，口口声声说若县里断不公，他要上告去州府衙门，陈大人便有心，如何敢徇私。”
周养性恨道：“这老货倒不知死了，一味与爷纠缠，可该如何是好？”说着忙于贾有德道：“如今也指望不上旁人，只烦劳兄弟与我寻个门路才是。”
贾有德道：“这也不难，他那里倒也透过话来，只需连州府一并打点了，便郑老头告到州府，又怕他何来，却州府里官员甚多，恐银子要使大了，只怕你不舍得。”
周养性道：“他可说了多少？”贾有德道：“他虽未说个实数目，我暗里猜着，怎也要一千银子打点才成。”
周养性不禁倒抽了一口凉气，一千银子，这岂是个小数，况他手里一百也无，只得辞了贾有德家去与他叔叔商议。
他叔叔听了，先是一惊，暗道，不过一个丫头罢了，怎需这些银子打点，思及自己这个侄儿成日游手好闲，没个正经事由，银子花用倒大手，莫非想从中要克扣自己体己，便冷下脸来道：“如何要使得这些？一千银子便捐个官儿也够了，况我手里怎来这些银子，当我这里有金山不成？”
周养性被他说恼起来，道：“这银子也不是我要使，您若说没有也罢，由着郑家告去便了。”
他叔叔怕了道：“未若你去郑家，与些好处，让他家扯了状子岂不万事妥帖，便多与他些，也使不得一千银子。”
周养性先时还道，此事轻易可了，故此才想着打点衙门，谁想竟是这般，倒是他叔叔说理儿，那郑老头不过一个泼皮老无赖，有甚起解，给他一百银子都能看成金山，得钱手，还告什么，待他撤了状子，过后寻个机会再摆弄他便是了。
想到此，便依着他叔叔，去了郑老头家里，郑老头瞧见周养性来了，暗道平安果真猜了个正着，却也有些惧怕周养性，往后退了两步道：“你，你来作什么？有事堂上分辨。”
周养性眼中闪过狠厉之色，却知此时不是动他之机，便道：“你当爷真个怕你不成，与你实话说，便仵作开棺验尸，你女儿也是吊死，到时打你个诬告欺诈之罪，你这条老命也便活到头了，倒是趁着爷如今还有些耐烦性儿，撤了状子，与你些银子使，倒便宜。”
郑老汉脸色变了变，暗道，虽外头人都说他那丫头是屈死，也没瞧个实，若开棺验尸，果真是吊死，自己岂不是竹篮打水一场空，银子未得，说不得还要搭上自己一条老命。
周养性度他神色，见他动意，让小厮把一百两银子拿过来，道：“这一百两银子，只你应下撤状子，便与了你。”
一百两？郑老头忽想到一百两银子，还不够他还赌帐，便得了有甚用，只不应声，周养性倒不防这厮如此，又与他添了一百两，吓唬两句，终是应了，周养性嘱咐他明儿就去衙门撤下状子，转身去了。
他前脚刚走，后脚平安从里屋帘子后头出来，看了看桌子上银子，郑老汉忙道：“怎平大爷让小应下他？”
平安道：“你应下他才有凭证，明儿你上大堂拿了这银子上去，与大人道：“周养性拿这些银子来让你撤状子，便做实了他害人命罪过，你这官司岂不赢了。”
郑老汉忽期期艾艾道：“便小赢了官司，把周家叔侄下了大牢，与我那死鬼丫头抵了命，老汉，老汉如何能得好处。”
平安暗道，这厮真是个无人心爹 ，他亲闺女屈死了，不想报仇，心念念只想着得多少好处，真个连禽兽都不如，却道：“你赢了官司，自然有你好处，莫忘了，你还欠着二百两银子赌债，再说，你当周养性什么人，你这般与他为难，如今官司压堂上，他自是动不得你，过后可难说了，寻个机会摆弄了你，你还想保住老命不成。”
郑老头听了，不禁打了个寒战，这才明白，如今自己已骑了虎背上想下去怎么可能，想不打这官司都不成，便周养性不摆弄他，柴大爷那边他得罪不起。
只得依着平安，第二日过堂，便把二百两银子呈上，周养性叔侄何曾想过他如此，顿时脸如土色，只得硬着头皮辩道：“这二百银子不知他从何处得来，想是要来诬陷。”好陈大人偏着周家，才勉强混过去。
下得堂来，周养性叔叔叹道：“与你一千银子，趁早了了这官司，再折腾下去，你叔叔这条老命都要交代了。”
周养性复拿了一千两去寻贾有德，送到柴世延手上，还道这官司了结，哪想不出两日，陈大人发下令来要仵作开棺验尸。
周养性忙去贾友德家，却连个人影都见不着，去柴府，门上人只说大爷不家，连大门都进不去，急起来，却想自己莫不是着了道，需当寻个明白人探听探听消息才是，可这个明白人是谁，贾友德避而不见，连阮小二也没了影儿，忽想起董二姐来，不若今儿晚上去会会她，顺便扫听底细，想她便内宅也该知道些。
主意拿定，便进了许家宅子，使小厮扔了砖头过去，柴世延早家里候他多时，这日晚间把董二姐捆了个严实，堵了嘴放到床榻里，床帐严严实实放下来，使家下小厮手持棍棒房前屋后守着，嘱咐不可打死。
至夜二，周养性从梯子爬上来，顺着墙头摸到这边儿，熟门熟路进了屋，摸到外屋炕上，不见钏儿影儿，暗道这小蹄子哪儿躲懒了不成，却也未意，进了里间，舒进手去摸到床帐里二姐，笑了一声道：“怎连声儿都不出，莫不是恼二爷不来，今不是来了，你我好好耍子一宿才是。”说着便脱了自己衣裳裤子，光着身子便要进去，却忽听一声喊叫：“来人啊，有贼进来了。”
把个周养性唬，还道给人瞧见，衣裳不及穿，从窗户跳了出去，便听见：“贼这里。”呼啦啦跑来四五个小厮，手持大棒，没头没脸打将下来，打周养性嗷嗷直叫，却给他挣了出去，跑到后墙根儿上，却不见了梯子。
眼瞅人追了上来，周养性急抱着树爬上去，从墙头直摔到那边儿，只听咔嚓一声，断了一条腿，想坐起来，却不得气力，喊叫半日，也不见小厮前来。
却原来跟着他小厮只道他一去便是一宿�