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婆婆妯娌们的礼。再说，两个月前的信，其实主要是为了报喜。张保的小弟容保，十五岁时就当上了御前侍卫，在皇帝跟前挺得圣宠，刚满二十就派了外任，到天津大营去了，一直耽误到年中才成了亲，这次新年，是新婚后头一次回京过节。佟氏除了给家里的年礼，还要备一份贺礼另送小叔夫妻。她与二嫫商量半日，才决定要订做两套玻璃器皿，再请银匠打几盒精制的银锞子，遂叫了玻璃匠与银匠家的婆子来家，商量要什么花色。
淑宁（以后就这样叫了）学了半日走路，小胳膊小腿也累了，小桃就抱了她到堂屋去。正巧几个匠人婆子都拿了花样出来给佟氏挑，众人正眼花缭乱呢。淑宁也有兴趣瞧，就伸手叫额娘。佟氏一把抱起她，让她坐在自己膝盖上，指着花样给她瞧。
淑宁看到一旁已事先挑出来的花样，是一套大小十来幅五蝠连云的全套玻璃碗碟茶具花样，还有一套是万字不尽的花样，虽然好看，但有些俗。淑宁知道这新父母在家里不太得宠，想着要帮他们一把，也兴致勃勃地帮着挑起来。佟氏只道她是小孩子心性贪玩而已，并不在意，只是低头看那花样。
淑宁发现一幅缠枝莲的图，还算雅致，而且莲花有多子多福的含义，送新婚夫妇刚好，而且样式清新，年轻人会更喜欢，就指着那幅图样，嘴里喊着“那个、那个”。一旁的婆子笑着开口道：“府上的小姐真真好眼光，莲花寓意多子多福，缠枝又有连绵不尽的意思，真是大吉大利。这和往日的缠枝花样不同，是南边儿新出的花样，我侄儿昨天从江南回来，亲自带来的，连京里也未必有呢。”
佟氏果然觉得好，就拿它换了万字花样，嘱咐婆子交待她家的玻璃匠，五蝠连云的花样烧全套的碗碟，缠枝莲花就烧整套的茶具，都要赶在腊月初十前就要完工。那婆子忙着应了，带了花样告辞。
接着银匠老婆上前来递了花样，却都是大小不等的各式元宝铜钱的花样，太过单调了，就有一两样蝙蝠或是桔子样式的，也算常见。那银匠老婆见佟氏脸色不豫，连忙说道：“这都是常用的样式，若奶奶有想打的式样，尽管吩咐，俺们当家的定能做出来。俺们当家的原在山东，出了名的手艺好，是祖传四代的本事。”
佟氏也没什么主意，瞧了二嫫一眼。二嫫犹豫了一下，说：“元宝铜钱总是要做的，多做些桔子式样的也好。”淑宁在一旁听了，眼珠子一转，扮作小孩状，拍着手说：“桔子、桔子、果果、瓜瓜……”二嫫灵光一闪，忙道：“小妞妞说得好，既有了桔子，自然要做些梨子、李子之类的，大吉大利嘛，再来做些瓜果蔬菜，不是又新鲜，又有丰收满载的意思吗？”佟氏点头：“这主意好，也难为你，能想到这些。”二嫫摆手道：“这是小妞妞的主意，奴婢不过帮她说出来罢了。”佟氏笑了，转头对那银匠老婆说：“就这样吧，小元宝小铜钱都打三十个，瓜果蔬菜也打三十个，另外再拣那新鲜的十二种花卉式样，各打一双银簪，都要细细地做好了，我是要送京里的。”那女人忙应了，也约好是腊月初十前交货。
这些事交待完了，佟氏又让人叫了木匠来，专做送礼的盒子，盒面雕饰与漆色，还有里衬用的面料，都细细叮嘱一番。然后就叫上二嫫，检查最近家里做的各式荷包，把其中做得最好的挑了十二个，另外包起，只等盒子做好了再放进去。
接下来的日子，还得准备送张保衙门里上司同僚的年礼，还要收拾别人送的礼，真是怎一个忙字了得。佟氏没功夫照看儿女，就每天把淑宁抱到端宁房间，让孩子们在一处玩耍，叫小桃呆在旁边，边做针线活边照看。她自己带着二嫫与小梅，还有长福马三儿，天天忙里忙外。张保也要把衙门里的事务作个结尾，有两天甚至连晚饭都来不及回家吃。就连家里赶车的老五头，都天天赶着拉年货。
好容易到了腊月初十，玻璃器皿和银锞子都做好了，佟氏亲自带人，先把器皿装了盒，用细白绵花塞住空隙，再用绸缎包袱包好盒子。再来又叫丫头用上好红丝线缚住银锞子，打出花结来，十二个一盒地，装了两盒小元宝、两盒小铜钱、两盒瓜果蔬菜，再装了两大盒银簪子。所有盒子全部捆好，连同先前准备好的用麻布包好的十个上好绸缎，再加上风羊风鸡和酒，满满装了三大车。第二天一早，就让长福二嫫和马三儿三人，带着张保前一晚上才写好的信，赶着往京里去了。
送年礼的事告一段落，但家里也因此花费了一大笔钱，过年只好节俭些。此前已做过一次冬衣，有些还没穿过，佟氏就打算不再做新的了。过年的制令食品，数量也比往年少做了一半，连炮仗都只准备了必要的份量。佟氏没了二嫫在身边参赞，每日里都要独自绞尽脑汁，想着过年时的菜式，又要节省，又要体面，愁得她连晚上都睡不好，倒叫张保心疼不已。
除夕一天天地接近了，家人们忙着清扫庭院，张贴对联、挂笺、窗花和福字，佟氏带着小梅小桃忙着蒸年糕、做点心。张保终于放了年假，也亲自往门上贴红挂旗。放眼望出门外，街上各家各户都贴了各色挂旗，有的人家还在门前绑杆子，预备放炮仗。
长福带着马三儿在腊月二十七赶回了奉天。年礼送到了，老爷太太都觉得很体面，亲自回了信，赏了几个荷包带回来，还有给孙子孙女们的压岁钱。张保与佟氏看了信，都松了一口气。再看四弟夫妇的回礼，原来新进门的弟媳本是斯文的大家闺秀出身，嫁人之后一直觉得婆家用具物件都俗气，见了未曾某面的兄嫂送的茶具和饰品花样清雅，又听说他们是读书人，就觉得与她同一路，亲自回了一份礼，却是几幅绣品，还有几本上造的新书。虽都是好东西，到底没什么用处。佟氏叹了口气，自将东西收起不提。
到了除夕当日，佟氏一大早起来，带着女孩子们做血肠、包饺子。张保无所事事，就留在书房里，给儿子女儿仔细讲过年的规矩，该怎么拜祖宗，从前在京里时如何如何。他说得慢，又无趣，两个孩子都听得打起磕睡来。
天一黑，全家都点起灯来，前院的杆子挂着红灯笼，是不许熄灭的，佟氏特地交待了老五头要时刻留心续蜡烛。长福早带人在前院摆好了供桌，只等到了时辰，就要拜祭祖宗。
一家人团团围着桌子坐下，吃些过节的食物。淑宁年纪小，张保便亲自抱着她。淑宁看着桌上大大小小的碟子，奇怪怎么没有北方人过年必备的饺子？
吃过饭食，张保抱着女儿，带着妻子儿子在坑上坐着说笑。不一会儿，淑宁就觉得有些掌不住，抬头看到对面端哥儿也是头一点一点地打着磕睡。张保笑了：“这是饭气攻心的缘故，快带他到院子里走走，只怕就好了。”佟氏到底心疼儿子，说道：“晚上还要守夜，不如让他先睡一觉吧。”张保觉得有理，便放下女儿，抱了他上坑，佟氏又替儿子脱了外头大衣服，再盖上一床小被，看着他睡了。张保回头见小女儿也是睁不开眼，笑着把她抱到儿子旁边，让她也睡一觉。
淑宁迷迷糊糊地，也不知睡了多久，忽然听见外头“轰”的一声，接着便是“噼呖啪啦”的爆炸声音，吓了一跳，登时清醒过来。
八、新年
原来是子时到了，府衙里点燃了报时烟花，全城得了信，都烧起烟花鞭炮来。佟氏连忙叫醒儿女，急急给他们穿上衣服，整理头发，就带了他们到前院拜祖宗。先是张保带着端宁拜，接着佟氏带了淑宁跟着拜了。等一套规矩做完了，才叫人抬出一口锅放到桌子上，锅里的饺子正在水面翻滚。原来这时候才吃饺子。
还不等起筷子，佟氏给了张保一个眼色，张保会意，忙端正坐好了，摸摸下巴的小胡子，扬声问道：“小日子起来了吗？”端宁淑宁都笑了，佟氏忍住笑，回话道：“起来了。”夫妻俩笑成一团，张保笑道：“我今儿也当一回家主了。”好容易笑完，张保一把抱起端宁，把他放到门边的柜子上，说：“儿子，蹦几下。”端宁前两年都做过，如何不晓得？便笑嘻嘻地蹦了三下，不肯要父亲抱，自己溜下地来。全家这才围到桌边等着吃饺子。
一家人吃着热腾腾的饺子，和乐融融的气氛连淑宁也受到了感染。她自穿越过来，总觉得和现在的新父母隔了一层，佟氏心计深，又重儿轻女，张保人才平庸，花心，耳根子软，她本是有些看不惯的。但今晚坐着，她发觉最近佟氏劳累了许多，想到她也是为了维护自己的家庭幸福才用心计，而张保虽然有种种缺点，对自己倒是真心疼爱。可爱的小哥哥也带给淑宁不少快乐的时光，人心肉长，淑宁渐渐地接受了新的父母家人，也渐渐融入了这个新的身份。
一家四口正高高兴兴地吃着饺子，突然，“磕”的一声，张保全身一僵，停下了筷子。原来他是吃到了饺子里包的小铜钱，佟氏忙倒茶给他嗽口，道；“恭喜夫君，来年必有大福。”张保原吓了一跳，见是铜钱，也十分欢喜，听了这话，忙回答道：“夫人同喜。”又问哪些饺子是有“馅”的，佟氏指出特地做出记号的几个，张保挟了，小心喂了儿子，让他把铜钱吐出来，交给佟氏帮儿子放进衣兜，然后又另挟一个喂女儿。
待吃得八分饱，张保拿起酒杯，对佟氏说道：“这一年辛苦夫人了。”佟氏也拿起酒杯回敬：“夫君也辛苦了，这都是妾身应该做的。”
张保摇头：“我敬你，自有我的道理。自我们成亲，我知道你在家受了许多委屈，你为了我着想，把难过的事都埋在心底不说出来。我来到这天寒地冻的地方，你也硬撑着跟来了，我心里其实是十分感激的。”
他突然提起旧事，佟氏听得红了眼，呜咽着回答说：“大节下的，说这些做什么。”
张保继续道：“如今有感而发，你就让我说罢。”说罢喝了酒，也劝佟氏喝了，又再给两人各倒了一杯，举着酒对佟氏说：“我这人耳根子软，容易听信别人的话，我原也知道。翠蕊那丫头，我小时候看着她还好，素来与她亲近，没想到知人知面不知心，我那时也不知怎的一时糊涂收了房，还当她是个好人，叫你吃了许多亏，还好没有酿成大祸。如今总算雨过天晴，我知道你心里一定很难受，这都是我的不是，这杯酒就当是我向夫人陪罪，从此再不会那样了。”
佟氏原本听头一句话时脸色有些发白，听到后头已是忍不住掉下泪来，连忙接过杯子，微微侧了脸，抿了一口酒。等她回过脸来，已把泪痕都擦净了，强忍着露出个笑脸来，对张保说：“都过去了，日后再不许提起。”
张保连连点头，也把自己杯里的酒喝了，又从碗里舀了两个饺子，添到佟氏碗里去，劝她多吃点。佟氏笑着应了，见端宁在一旁听得一头雾水，也从自己碗里舀了两只递过去给他，端宁有了吃的，也不再想刚才父母是在说什么，只管埋头大吃。
吃完了饺子，一家人又再说些闲话，天边已经开始发白。张保抱起睡着的儿子，把他送回房去，佟氏交待几个走得歪歪扭扭的家人收拾东西，自己也抱了女儿回房。淑宁耷拉着眼皮着，模模糊糊看到她抱着自己走过东厢门外的长廊时，慢慢停了下来。她感觉到佟氏把头转向东厢的方向，看了许久。等到淑宁以为她