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回到房山后，佟氏与淑宁向长贵询问了各处产业的受损事宜。大概是张保的水利设施做得好，年前又保养过的关系，几处田产与山林，受损并不算严重，唯有旁边的荷塘，被水淹得厉害。副总管顾全生冒险带人抢出了二三成藕苗，连泥用大木盆装着，预备雨停后再种回去，但今年是不可能有好收成了。
不过先前淑宁为了平息管事们的矛盾而交待顾全生去做的挖河修坝工程，歪打正着地派上了大用场。因河床深了宽了，堤坝也稳固，所以河水并未泛滥到岸上，附近的农田大都被保住了。更因为当初挖土时在附近的荒地上挖了个大坑，被村民利用来做了池塘，本打算学张保家那样种些莲藕的，现在正好用来蓄水。
佟氏吩咐长贵与全生等人做好田间林间防涝的准备，又批准了全生把荷塘暂时改成鱼塘的建议，那些藕苗就种在园子里了，等来年再移回塘里去。顾全生果然能干，很快就联系了附近镇上的一家酒楼，过几个月就为他们供鱼。
对门的卢家大少爷听闻佟氏回来了，特地让妻子过来请安问好，并向佟氏讨一支老参。原来卢家夫人自从听说平阳府地震后，因担心家在山西的女儿女婿，昏倒了，几日都不醒。大夫说要用参汤激一激，不然就要办丧事了。因听说佟氏收藏有老参，才会来求。佟氏也不嗦，给了卢家大少夫人一支。两日后对方还了半支回来，说是老夫人已经醒过来了。佟氏过去安慰说，李文嗣不是平阳府人，料想会无事的。但卢夫人仍担心不已，卢老爷爷子则早就派人去山西寻找了。
这个消息让淑宁也有些闷闷不乐。这个年代发生的大地震，搜救和震灾的工作想必会很困难，希望朝廷的抗灾工作早点展开吧。
随母亲回京的路上，她发现有僧人在募捐，便把身上所有的钱和首饰都取下来，叫丫环拿去捐了，才安心了些。佟氏摸摸她的头，也掏了两三张银票。
回到伯爵府中，母女俩梳洗过后，正与真珍谈及此行所见，却听到有婆子来报说：“三太太，大太太和姑太太在荣庆堂里，请三太太与三姑娘去见呢，说是有重要的事要商量。”
佟氏与淑宁对望一眼，有些奇怪，便一起到荣庆堂去了。结果不但他他拉氏回了京，与那拉氏同在堂上坐着，连婉宁与絮絮也在场。那拉氏一见佟氏母女进门，就热情地请她们坐下，佟氏笑着让了几句，不等她坐稳屁股，他他拉氏便来了一个惊天雷：“三弟妹，你听说了么？朝廷可能要暂停选秀呢。”
（事实上，是我算错了年份，应该是三十三年选秀才对……只好将错就错了……）
一八三、波折
佟氏一阵愕然，淑宁也很吃惊，得益于崔嬷嬷的训练，倒没怎么显露出来，只是心中早已盘算开了：虽然不知道为什么要暂停，不过如果真的不选，再过三年自己就逾岁了，到时候就不再需要担心会被指给什么阿猫阿狗啦。虽然桐英那边会有些麻烦，但既然他说了落选也不要紧，说不定请求指婚也能获得批准呢。
她其实不是太愿意在十五岁的时候就嫁人的，如果等到18岁逾龄再嫁，倒是没这个顾虑。
且不提她听到这个消息后心中转过的数个念头，佟氏那边已经镇静下来了，问：“这是怎么说？好好的怎么要暂停？”
那拉氏叹了一声，他他拉氏便道：“是这几天朝上传来的消息，说是上书房的几位大臣有一半向皇上进言，说平阳地震，死伤无数，为表哀思，宫中应暂停喜乐游宴，而秀女大挑也该停止才是。听说皇上似乎有赞成的意思。”
佟氏沉默不语。这种情形过去也曾有过，若遇上战争或是大灾，宫中别说举行宴会或操办喜事了，甚至连妃嫔们的打扮也要朴素些。平阳那边死了那么多人，朝臣有这种建言也是合理的。她抬眼望望女儿，见淑宁正在沉思，眼中似乎有些欢喜的神色，不由暗叹一声，开口道：“皇上会有这样的念头，也不奇怪，若旨意真是如此，我们也只好遵守了。”
他他拉氏一听就眉头大皱：“你在说什么胡话？！”旋即又想起这位弟妹对自己母女不薄，方才放缓了声音道：“三弟妹这话有些糊涂，难道你记了，这几个丫头的年纪都不小了，今年若不去选。下一届就逾岁了，那可怎么办？”
那拉氏也道：“是啊，我们婉宁今年十七。勉强还能选上，但再过三年。可就晚了。”婉宁却突然出声道：“额娘担心什么？若不选，直接指婚就是，难道选秀不办了，那些太子阿哥们就不娶老婆了么？该怎么着还得怎么着。”
那拉氏怔了怔，想想也有道理。脸色好看了些。只是他他拉氏却有些不忿：“婉丫头这话什么意思？你是有了结果了，那别人怎么办？我们絮絮可没认识什么阿哥不阿哥的。”
那拉氏忙安抚下她，又责怪了女儿几句，婉宁撇撇嘴，不说话了。他他拉氏重新问佟氏的意见。佟氏一脸苦恼地道：“确实如此，但我也没法子啊，这可怎么办呢？”
那拉氏与他他拉氏对望一眼，便柔声对佟氏道：“三弟妹，说起来咱们全家人里。就只有你是在宫里有亲戚的，不知能不能打听一声，看皇上到底是个什么章程。三丫头也要应选地。再过三年也是逾岁。想必你心里也着急的吧？”
佟氏叹息道：“我倒没什么可想的，横竖她去选也是落选地份。若真不选了。我正好带她到保定去。和她阿玛团圆呢。”说罢她见那拉氏与他他拉氏都有些不悦，才慢慢地道：“不过我娘家那边今年也有人应选。想必也会担心这个事，问一声也好。”
那拉氏与他他拉氏听了大喜，忙催她写信。佟氏便当场写了一封，叫了长福来，命他派人快马送到娘家去。几位太太又再谈了一会儿女儿们选秀的准备，方才散了。
淑宁让长辈们与絮絮先走，便与婉宁一起落到后面，无意中听到她小声嘟囔些什么，话里带了无尽恨意。淑宁隐约听得其中一句是“死陈良本，做什么总是妨碍我”，脚下不由得顿了顿，便装作什么都没听见地走了。
选秀暂停地传言在京城引起极大的风波。眼看着一干皇子宗室有很多都到了适婚年纪，皇帝也还年轻，许多贵族之家都指望自己女儿能博个好前程，为此准备了相当长的时间了，谁知那几个汉人大臣忽然上了这么个折子，真真是居心叵测，难道要那些龙子龙孙、金枝玉叶们打光棍吗？一时间，朝中互相功讦的事便多起来。
这时候陈良本力排众议，奏说先前的提议，只是希望皇帝与诸臣百官能为平阳死难者致一份哀思而已，但这都是末枝小节，重要地是尽早展开振灾救人的工作，若为了一件小事耽误了时机，又将百姓置于何地？所以现在最重要的是振灾。至于选秀，若是皇上认为不妥，就暂时推迟一两个月，也没什么大碍。
他这个说法倒是暂时平息了大臣们的纷争，有些人还很惭愧自己为了争一口气，居然没把救助百姓放在第一位，真是愧为人臣，于是在朝上哭起来。皇帝自然是命人好生安抚一番，然后夸奖了陈良本几句，又问他有什么振灾的建议。
结果陈良本提出军队参与救灾，官府出面收容难民，召集大夫免费治疗伤者，从邻近省份运粮接济，挖出的尸体一经确认，便要马上火化。因天气日渐炎热，雨水又不绝，为了防止疫症，还要做许多防疫措施。等等等等。
他事先便想好这些，写了详细的折子，皇帝一问便都说了出来，然后呈了折子上去，条理清楚，事事分明，连从哪里调银子、从哪里调粮食都想到了，倒也让别人好生佩服。
有些带兵的武将不太情愿让手下人去振灾，陈良本说救助百姓也是为国家出力，比战功更有意义，差点与人吵起来。最后还是皇帝压了下去，大笔一挥，将陈良本奏折上的八成建议都准了，但只是命山西巡抚奋力振灾，并允许他调动不超过三成地军队去维持秩序、救助伤者，对于陈良本所提的派钦差大臣的提议并未赞成。
因皇帝没有明言选秀地事是否推迟，各家除了继续为女儿们应选作准备之余，也纷纷各显神通，试图从别的渠道劝阻皇帝，一时间。进宫请安地官眷比平日多了两三倍。
皇帝也很烦恼，百姓遭了大灾，他停止选秀。也可以表示一下仁慈之心，顺便节省一点花费。但后宫和各王公府上给予地压力也不可小觑。说起来。太子都二十一岁了，还未立正妃，实在说不过去，虽说早已定好人选，但不经选秀就直接指婚。有违祖宗家法。更何况，老五老七都到了成家的年纪了，尤其是老七，虽然腿脚不好，但心性仍然敦厚仁善，他已答应要为这个儿子选个好媳妇地，怎么能毁诺呢？
至于京中各王公府上，算起来近支宗室有七八人，一般宗室有十五六人。总共二十多个大小伙儿正等着娶媳妇呢，叫他们再等三年，只怕那些王爷福晋们先不干了。
难道要照陈良本所说的那样。只是推迟几个月？
不行，按计划。最早年底。最迟明年，朝廷就要对噶尔丹用兵。选秀推迟，会妨碍大事地。
皇帝犹自烦恼着，结果陈良本又给他出了个好主意。选秀不推迟，但范围缩小到京城周边的八旗秀女，阅选过程也从简，这样一来，既可满足配婚皇室宗室之需，又可减少花费及对百姓的影响。同时，提倡各家勋贵朝臣官眷捐资振灾，也好帮补一下国库，顺便体现一下“君臣一心、合力抗灾”的精神。
皇帝沉吟不语，其实内心已有了想法。他虽没明着下旨，但宫监们却有风声传出去。各家勋贵大臣都对陈良本爱恨交织，既感激他建议选秀照常进行，但也恨他要害大伙儿割肉。后来听说陈良本卖掉自家大半田产，凑足三千两银子捐了出去，心中更恨。无奈他们大多数的女儿孙女都要选秀，只好纷纷解囊。又因某些人从中挑拨，有地人家便起了攀比之心，越捐越多。皇帝龙颜大悦之余，倒也有些哭笑不得。
不过许多人家捐了钱后，倒也清醒过来了，心中大骂陈良本阴险。陈良本也知这回得罪人多了，加上有朋友劝他不要过多干涉八旗内务，以免惹祸，他便打定主意要暂时远离京城了。
他一从属下处得了准信，便上奏皇帝，弹劾山西巡抚噶世图玩忽职守，延误救灾时间，致使数百伤员因得不到救治而死，还擅自克扣振灾粮款，更未出力救助灾民。皇帝大怒，免了噶世图的官职，命大理寺彻查。同时准陈良本所奏，让他和尚书马齐两人带上粮款前往山西振灾。不过两人临行前，皇帝单独召见了马齐，密谈达半个时辰之久，内容无人可知。
他们刚走两天，皇帝就下旨确定选秀的事。日期推迟到五月二十三日，只阅看直隶境内的满蒙汉八旗秀女，外地秀女，若是在旨意下达后三天之内，到户部登记，则准许参选，未能在三天内登记的，各自还家。若是年纪较大，三年后要逾岁的，经各旗参领、佐领、族长上报确认后，听其本家自行聘嫁。
消息一传出，全京城的人都松了一口气。原本暂时冷清下来的备选工作，又再度热热闹闹地开展起来。
同时，伯爵府又在某个雨夜迎来了太后的使者明澜姑姑。她显然是来看婉宁地，对淑宁只是淡淡地说了几句话，对婉宁则问得很细，甚至还透露了口风，选秀时不要穿着过于华美，要尽可能清雅一些，但也不能有