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“怎么了？今天不来了吗？”
妮卡什么也没听见。她已经在跟另外一个新的未曾晤面的交谈者交换信息了，提出一个她最关心的问题：“你几岁？”
奥莉雅·谢苗诺夫娜一个人无聊地呆在厨房里。
她不对着任何人说话，这样是为了让别人能听到她说的话：
“谁也不来帮忙！没有一个人肯帮忙！”
妮卡只好不等对方的答复就站起身来。
她进了厨房，无声无息地把胡萝卜切成丝，把切好的丝全部放进锅里，然后仍是一声不吭，回到卧室继续弄她的电脑。
电脑显示屏上闪出一行字：
“我已经50岁了，但看上去不老。从来没有一个女人会对我无动于衷的。”
妮卡微微一笑，然后打字回答。她只打了半个“好”字，老妈就在门口出现了。
奥莉雅·谢苗诺夫娜在音乐学校给孩子们上音乐课，所以她可能是按照音乐创作的规律来教导女儿：先是缓慢的启蒙教育部分，然后是加强部分——揭露性的扣人心弦的部分。
厨房里已响起教育曲的前奏，到房门口就开始演奏强音乐章。这回也许是由于苦闷，奥莉雅·谢苗诺夫娜决定在悲怆的乐章中加上一点伤感的成分，也可以说是为了使感情多样化吧。
照例，那充满激情的打击乐和铜管乐作为先导：
“我把一生都献给了你！献出了一生！原指望女儿长大能有出息，我将为你感到骄傲，而你……你……”此时在这激动人心的打击乐章中又增添了小提琴令人感伤的哀鸣：“天哪，我做了什么对不起你的事情？我作了什么孽了？为什么你那么恨你的亲生母亲？”妮卡没有回答她，甚至连头也不回，于是铜管乐再次加盟：“即使对一个让人讨厌的售货员吧，人们也会对她说声‘谢谢’，而你呢，你最近什么时候谢过我？何年何月？”
妮卡总算把身子转过来了。
她的房间有两扇带镜子的门。当女儿转过身子时门上就并排出现两张脸：门的空当是老妈的脸，在镜子里是女儿的脸。
妈妈和女儿一点也不像。
奥莉雅·谢苗诺夫娜是属于那种类型的女人，人们可以从她们的脸上看出，她们对生活无论好坏没有任何期待。既然对自己、对生活已没有太多兴趣，于是她们对自己、对生活也不苛求，依靠惯性过日子。
假如奥莉雅·谢苗诺夫娜平时注重打扮自己，换上漂亮衣服，给自己做一个时髦的发型，那么人家准会说，这是一位身材高挑匀称，还十分年轻的太太，瞧，还有一头蓬松浓密的黑发，一双富有表情的褐色眼睛呢。
可是奥莉雅·谢苗诺夫娜由于对自己、对生活不太关心，于是就过早地、自愿地把自己打扮成老女人的模样，头发梳得整齐光亮，目光毫无生气。
而且奥莉雅·谢苗诺夫娜认为，自己是教师，应该为学生树立艰苦朴素的榜样，所以在她的衣柜里找不到一件华丽的衣服。
女儿妮卡跟妈妈截然不同。先说外表吧，妮卡个儿不高，但她的身材……似乎是某位优秀勤奋的艺术大师精心雕琢出来的。大师刻意要使她成为美女，结果他成功了。
这位来自天国的艺术大师还对姑娘的脸做了精细加工。姑娘的五官制作得恰到好处，无可挑剔。她的脸型既与众不同，又有很强的吸引力，人们不能不注意到她有一双对世界充满好奇、天真无邪的大眼睛。她那长长的黑头发——是她惟一跟母亲相同的地方——看上去似乎散乱无序，实际是经过精心打理的发型，只有那种热爱生活对自己充满信心的姑娘才会拥有。
但是，母亲和女儿的主要区别不在身高，不在体型，甚至也不是眼神，不是年龄。那怎么解释呢？您是否看到过放在炉灶上的茶壶是怎么沸腾的吗？茶壶看上去一动不动，可是它内在的能量使它难以抑制，它想飞，想跳，想满足某种渴望——假如可以这样来比喻茶壶的话——它就是要引起别人的注意！妮卡就是这个样子。即使站在原地不动，她那好动的本能也会使她难以自制。凡见到妮卡的人首先注意的不是她的眼睛和身段，而是姑娘那股勇往直前的冲劲儿。
如果还用厨房炊具来作比喻的话，那么奥莉雅·谢苗诺夫娜就像缩在碗橱角落里的茶壶，在那里长吁短叹，几乎无法想像它曾经沸腾过，怒吼过……
“你最后一次跟我说‘谢谢’是什么时候？”奥莉雅·谢苗诺夫娜看着女儿的眼睛问。这回小提琴奏出的声音近乎歇斯底里了，“你说是什么时候？”
“妈，”妮卡显得十分平静，“那么你最后一次对我表示感谢是什么时候，还记得吗？”
“我干吗要感谢你？”奥莉雅·谢苗诺夫娜实在感到莫名其妙。
暂时的中断，短暂的宁静。而鼓声还在轻轻地敲打。
“我和你一起生活了将近四分之一世纪，你难道不该感谢我吗？”妮卡微微一笑。“你培养了一个超级怪物！真了不起！”
奥莉雅·谢苗诺夫娜没料到这场争辩会是这样的结局。她吸了一口气，但找不到答案。她只好转过身子，悻悻然离开女儿的房间。
最后，这位乐队指挥无精打采地垂下了双手。
“你还得感谢我呢！”女儿在背后大声嚷了一句。嘴里还嘟哝着什么，身子转向电脑：“差点儿说漏了嘴……”
妮卡专心地快速敲打着键盘上的字母：
“50岁是我喜欢的年龄！那就让我们马上会面吧！我再也不想过单身生活了！”
在等待答复时妮卡站起来，从“少女鸡尾酒”的宝库中取出一个用旧的长毛绒玩具熊。
小熊用自己的玻璃眼睛困惑而忧伤地瞧着妮卡。
“喂，小伙伴，我的这个游戏会有什么结果呢？”妮卡问。她无法使自己平静下来，于是就在房间里踱步。“会有什么结果呢？”
显示屏上出现了答复：
“过两小时，怎么样？”
妮卡走在马路上对着手机大声地说：
“伊拉，伊尔卡 ，是我！都谈好了。现在就去约会。进展还算顺利。50岁！对，我也这么想，是个理想的人选。再理想不过了。他告诉我，他叫科利亚。为什么你觉得怪？这是很平常的名字嘛。再说这名字也不是他自己选的……不，他不会戴着‘共青团’徽章来约会的，他说只要看到银灰色长头发的人就是我。哎呀，为什么总说人家是‘公山羊’，也许是艺术家呢？不，公山羊和艺术家毕竟不一样。你听好，这个人对我想做的事来说是否合适我能一目了然。你知道民谚是怎么说的吗？傻瓜老远就能认出傻瓜来。好啦，就这样。祝我好运吧。”
妮卡选在广场见面。那里有灌木丛可以藏身，人家见不到你，你可以观察所有来往的人。
妮卡就站在那里观望着。
她看到有人过来了。当然一下就认出来了：银灰色长头发。不过没看到脸，尼古拉 像是故意地背对着她站在那里，怎么也不肯把脸转过来。
当尼古拉垂下手臂时，手里露出三枝石竹。
妮卡拿出手机……
“伊尔卡，情况不妙：他像是来参加葬礼似的带了三枝石竹。他是个上了年纪的人这我能理解，可也不能这样啊……你说来说去就是‘艺术家，艺术家’……如果是艺术家带这么一束草，倒是有点创意。不过我认为，带三枝石竹当然是冒失的，但还不能作为甩掉他的理由。对不对？是啊。我也这么想，到时候再说吧。你应该知道……现在不仅要攥紧拳头，还要利用腿脚。事情是具体的，不会一帆风顺……”
妮卡从后面走近一头长发的尼古拉，喘口气，竭力装出一副疲惫的神色，也不说话，只是低声地说了一句“日安”（估计对方能感觉到她的性感）。
尼古拉慌忙转过身来。
长发下面露出一张十分瘦小的脸：嘴巴、眼睛、鼻子、额头……全是那么小样。大概，老天在制造这个人的时候就想偷工减料吧。
“您好……”尼古拉咽下一口唾沫。“真没看出来，您就是我要等待的那位？”
看到尼古拉的眼睛突然一亮，妮卡就断定，此人是个好色之徒。
“您不如说我已经等了一辈子。”妮卡勉强笑笑。“这花是给我的？”
“是的，给您。”尼古拉大概把石竹当成了花束把它递了过去。
“真美，”妮卡舒了一口气，竭力装出一副赞赏的样子。“不过您先拿着，我不喜欢捧着花逛马路，过一阵我再拿。”
尼古拉一般不露笑脸，表情严肃。他的目光咄咄逼人，谁跟他说话都不愿瞧他的眼睛，偶尔相遇也会慌忙避开。
尼古拉在原地打转，显然不知道该说些什么。
妮卡突然哈哈大笑。
“您怎么啦？”尼古拉被弄得莫名其妙，担心地看看身上的衣服。
“对不起……”妮卡喘了一口气。“昨天我在这里看到……笑死我了……一只无家可归的公狗死死盯住一只母狗……就像您现在那样来回打转。”
“您真是个厉害的姑娘。”尼古拉笑不出来，却想拉住妮卡的手。
妮卡态度温和，但一再挣脱，心想此人不算粗暴，只是有点笨拙。别看他一把年纪，跟女人打交道的经验实在不多。有经验的男子是决不会带三枝石竹跟女人约会的。如果真是个没经验的男人，那肯定不是花花公子。这倒是好事。
他们已经上了马路，妮卡在前，尼古拉稍后，他把拿石竹的手很尴尬地藏在背后。
“您是从事什么职业的？”妮卡为了保持谈话的气氛故意提问。
“怎么对您说呢……”尼古拉说话吞吞吐吐。“也算是个自由自在的艺术家吧。”
妮卡又哈哈大笑。
“您不信吗？”尼古拉问。
“其实干什么我不在乎。尼古拉，您知道我想跟您说什么？艺术家总是自由自在的，如果不自由自在，那还叫什么艺术家呢？”
妮卡挑衅地看着他。
尼古拉没有应战，他垂下了那双小眼睛。
两人默默地走着。天气变得热不可耐。
“尼古拉，我想你大概很早就在钓鱼了吧？”
“什么意思？”
“你是不是早就在网上找女朋友了？”
尼古拉停下脚步，一脸诚恳地说：
“您瞧，我当然不是年轻人……可是像我这样的年龄要守单身实在是越来越难了，所以我就……”
妮卡心想，听别人讲单身故事没什么意思，从他的话里反正也打听不到什么新东西，于是就十分粗暴地打断他的述说：
“这就是说，您有足够的时间来考虑找个什么地方去讨好姑娘，最终不让她从眼前消失。”
尼古拉拽住姑娘的手猛地拉向自己身边：
“我的确想过，就是不知道怎么向您开口……”
妮卡挣脱他的手，以教训的口吻说：
“尼古拉，您可知道水晶花瓶的特性吗？”
“什么意思？”
“你应该懂得，水晶花瓶是不喜欢做过分剧烈运动的，尤其是那种老鹰抓小鸡式的动作。在我们的农庄里曾经发生过类似的事情。”
“什么意思？”尼古拉还是不懂。
“大叔，你怎么一点都不开�