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朱瑞芳答应给她找个事做，可是一直没有消息。她无可奈何，自己去寻找门路。辗转托人，总算在一家中等药厂里找了一个工作，当总务，虽说事体杂一点，但每月有了收入，可以养家活口了。她在家里等厂里通知，如果一切顺利，下月一号便可以上班了。她把家里收拾好，买了一个铝制的饭盒，准备上班的时候，在家里把饭菜带去，省得在厂里买饭菜，可以节省一点。觉得过去那些服装，不适宜到厂里去穿，她做了两件布衣衫，上班的时候好穿。她二十一号开始等，哪儿也不敢去，怕厂里来人通知她碰不上，那不是误了大事。等了一天又一天，一直等到二十九号，她心里焦急，有点忍耐不住，想托人去问，但一想还没有到三十号，人家月底通知也不晚，说的是下月一日上班啊。二十九号那天等到晚上十二点，也没有得到音讯，第二天一清晨就起床了，等到下午快六点了，她以为没有希望了。正在她烦躁不安的时候，听到有人在敲后门，她以为好消息终于盼到了，欢天喜地去开门。她热情地把客人迎进客堂间，果然是药厂派来的，她倒了茶，不等客人说话，便急着表示谢意，兴冲冲地说：
“我一切都准备好了，明天上班没有问题。”
“上班？”客人感到诧异。
马丽琳也感到诧异：
“你不是药厂派你来的吗？”
“是呀。”
“药厂不是要我在家里等着，准备下个号头上班吗？”
“要你下个号头上班？”
“是呀，你不晓得？你来的时候，厂里没跟你说吗？”
客人告诉她，厂里跟他说了，现在不需要人了。她听说厂里缺个总务，到处找人，怎么忽然又不需要呢？这桩事体叫人弄不明白。明明讲好的，要她在家里等消息，为啥变卦？给她三问两问，客人没有办法，只好老实告诉她：经过厂方人事科了解，马丽琳是福佑药房总经理朱延年的妻子，朱延年在西药界臭而不可闻也，连带自然也影响了他妻子的名誉。他们厂里不能用这样的人当职员，更不能当总务，那要影响药厂信誉的，也会给工作带来许多不方便。她虽然再三恳求，并且保证一定做好工作，一定不给厂方增加麻烦。客人一句话也听不进去，冷冰冰地站了起来，匆匆告辞了。
她没有想到朱延年生前把她钱财骗去，死后还要受他牵连，找个工作也不方便。她知道朱延年在西药界确实臭了，这也难怪别人提高警惕，不敢用她。西药界不行，别的行业大概问题不大。她到处奔走，向这个作揖，对那个磕头，希望找个工作，也不论薪水多少，做什么都行。人家一打听她的家庭情况，知道是朱延年的妻子，都摇摇头，生怕沾惹上啥龌龊物事似的，远远地离开了。她碰了几个钉子，深深感到朱延年虽然死了，那狼藉的声名还给她带来很坏的影响。她要摆脱这个影响，不能再忍受这可耻的名义——朱延年这个败类的妻子。她到福佑药房找了童进，正巧叶积善也在，诉说最近的遭遇，向他们提出了这个问题。他们同情她的遭遇，但没有办法消除朱延年留下的恶劣的影响。她想了想，把蕴藏在心底很久的一个问题提了出来：
“我可不可以和延年离婚？”
叶积善一听这话，忍不住笑了。
“你开啥玩笑，死人能够复活吗？”
“我没有开玩笑。”她感到叶积善笑的奇怪，一本正经地对他说。
“你不开玩笑，我可没听见说过和死人离婚的事。”
“不能离吗？”她失望的眼光望着叶积善。
叶积善又问她：
“人死了，怎么离？”
“真不能离吗？”她用怀疑的眼光对着童进。
童进很严肃地点了点头，发现马丽琳眼睛闪耀着从来没有见过的忧虑光芒。他认真地说：
“朱延年死了，你要和他离婚，可以到法院去了解。按照法律手续去办就行了。”
“离了婚，”叶积善说，“你愿意和谁结婚都可以。”
“我不想结婚。”她低下头去，好像有难言的隐痛。
“为啥要离婚呢？”
叶积善一问，她的脸绯红了。她没有啧声。半晌，她才说：
“朱延年为人你还不晓得吗？”
“那你早就该给他打离婚报告。……”
童进打断叶积善的话，说：
“离不离，啥辰光离，是她自家的事体，别人不必去过问。”
她听了这话，慢慢抬起头来，用感激的眼光望了童进一眼。她心上一个疙瘩总算解开了。
她办了离婚手续，好像卸下千斤重担，浑身轻松了，在人们面前可以毫不羞愧地走来走去，不再担心有人指着她的脊背骂朱延年了。
徐义德答应了朱瑞芳的要求，告诉梅佐贤，给马丽琳在沪江纱厂安排工作。梅佐贤交给人事科考虑去了。朱瑞芳不知道马丽琳办了离婚手续，兴冲冲地带着好消息来看马丽琳，对她说：“厂里答应给你找个工作。”
“那再好也没有了，早就巴望有个工作，好凭双手养活自己。”
“你别发愁，有我这个姐姐，总不能让你饿着肚子。找不到事，你有啥困难，我能睁着眼睛望着吗？”
“你待我实在太好了，如同亲姐妹一样。”
“这没啥，你的事，就是我的事啊。”
“不晓得将来怎么报答你才好。”
“你太见外了。别说你是我弟媳妇，就是我的街坊邻居，有啥困难，我也应该帮忙。你帮我的忙，我帮你的忙，都算不了啥。”
“我没啥好帮你的忙，今后全靠你帮忙了，实在过意不去。”
“你越说越远了。我娘家没有啥人了，哥哥给镇压了，嫂子和侄子在无锡乡下管制劳动，本来么，地主劳动五年，只要劳动的态度好，思想有进步，就可以摘掉地主的帽子。我那个侄子，有一股牛脾气，服软不服硬，越是管制劳动，越不好好劳动，和村里干部的关系也搞的不好，有个叫做汤富海的老找他的错。啥人大小没个错？现在地主好比臭狗屎，谁也看不顺眼，更容易找错。他到上海来看我，回到乡里特别注意他的行动，到现在还没摘掉地主帽子，又说他破坏合作化运动。可怜母子两个在乡下活受罪，不晓得熬到哪一天，才有出头的日子。在上海，延年过世后，你是我身上最最亲的人了。你的事，我能不管吗？”
“啥辰光上班呢？”
“厂里既然答应了，大概不久会有消息，你在家里等候吧。”
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４２
“现在啥辰光哪？我还以为你不来哩！”
徐义德兴冲冲地走进江菊霞的客厅，给她劈面而来的训斥兀自愣住了，再瞧见她穿了一件大红哔叽圆领对襟上衣，浅灰色哔叽的西装裤子一直罩到脚面上，身上披了一件薄薄的深灰羊毛衫，里面那件大红哔叽上衣如同火焰一般，好像要突破羊毛衫喷薄而出。这身经过精心设计的深色服装和她一脸怒容显得极不协调。他意识到迟到太久，慌忙放下笑脸，小心地走过去，慢条斯理地说道：
“现在能走出来，还不容易哩！”
“又给林宛芝缠住了吗？当然咯，人家年青，长的漂亮，又会讨你的欢心，不像我，快四十啦，甩在一边没有关系！”
“霞，这是啥闲话？”
“问你自己！”
“我真的有事，……”
“有事？为啥要约我四点钟在家里等你？”她把脸歪过去，望着客厅门外半圆形阳台上一抹桔红的夕阳，冷冷地说，“你看看表，现在啥辰光？”
徐义德真的看了手表，已经五点过五分了。他焦急地说：
“你让我把话讲完，好啵？”
她一屁股坐在沙发上，让他站在自己面前，气生生地说：
“讲吧。”
“我刚要出门上车子，忽然马丽琳来了……”
她听到马丽琳三个字，根根神经紧张起来了。她知道马丽琳是百乐门舞厅的红舞女，朱延年的老婆。朱延年判了死刑，已经执行了，徐义德竟然想在马丽琳身上打主意，怪不得迟到哩。她心里更加愤懑，不露声色地听他说下去：
“她一把把我拖住！朱瑞芳一见了她，放声大哭，却不说一句话。我没有办法，只好扶她进客厅；问她啥事体。
……”
她听到朱瑞芳，心田上的怒火仿佛加了油：一个马丽琳已经够使人惊奇了，再加上朱瑞芳，徐义德当然把江菊霞忘记干干净净了。徐义德虽说是半百的人了，野心可不小哩！她凝神听他说：
“我左劝右劝朱瑞芳，才把她劝住。她抬起头来，看见我们，又不断呜呜咽咽哭开了，哭得像是个泪人儿似的。马丽琳给她拭去眼泪，揩了鼻涕，让她喝了杯茶，喘了口气，才说：她一看见马丽琳就想起弟弟朱延年来了，越想越伤心，就放声大哭了。”
她眼睛露出惊愕的光芒，旋即又显得这是在意料中的事。她对徐义德编的这一套谎言信以为真，对他的猜疑渐渐冰释，平静地听他说：
“我说今天晚上史步老请客，要我早点去代他招呼招呼，朱瑞芳才放我走。要不，我现在还来不了哩。你说，这能怪我迟到吗？”
她噗哧一声笑了，撒娇地说：
“你总有理由。——叫人等的多心焦！”
“我也心焦。我无时无刻不在想你，恨不能早一点到你的身边！”
“哟！别灌我的米汤了，只要不忘记我，我就心满意足了。”
她睨视他一眼，说，“老站在那里，不嫌累的慌吗？”
他会意地走过去，紧靠着她的身边坐下，抚摩着她的鬓角，拿着她的右手来按他的怦怦跳动的胸口，说：
“这颗心就是你的。”
她不信任地耸一耸鼻子，可是她周身发热，血液急遽地循环，腮巴子上两片红晕，她感到脸上热辣辣的。她嫣然一笑，妩媚多情地问：
“真的吗？”
“你不相信就算了。”
她瞪了他一眼。
他亲热地吻着她的右手，等了一会，说：
“我们的计划，这两天进行的怎么样？”
马慕韩的兴盛纱厂去年合营以后，接着有二十五家厂分批合营了。现在整个上海棉纺业没有合营的共有十二个企业单位，二十三个厂，全部纱锭设备有六十七万七千多枚，占整个上海棉纺设备的百分之二十九点八，此外还有布机四千四百多台和附设四个印染厂。史步云和潘信诚商量，他们的企业再不提出申请合营就要显得落后了。潘家和史家的纱锭占没有合营的纱锭一半以上，留下少数中小型厂拖了个尾巴，不如全业申请合营。中小型厂的资方人员也希望如此。不消说，马慕韩更是竭力赞成，去年二十五家分三批合营，一大半就是他从中推动的。最近棉纺业向政府申请全业合营，政府还没有接受。棉纺工业同业公会成立了合营工作组，组长是马慕韩，江菊霞和潘宏福担任了副组长。在棉纺北内部开始进行调查研究，业内酝酿协商，拟订初步方案，徐义德十万纱锭宏伟计划，经过一年左右的努力，依然没有实现。在全业合营的前夕，这是最后的时机了，无论如何不能丧失。他于是又想到原来私私合营的计划，希望最后捞一把。他主动约江菊霞今天下午四点钟上她家里来，她以为徐义德越来越迷上她了，大概对家里三个老婆感到腻味了。她听到他提“我们的计划”，使她心头痒滋滋的，他完全把她当成自家