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“爸爸还没有回来哩。”
“睡在床上等他，不是一样的吗？趴在桌上睡会着凉的，懂啵？”
“懂。”
余静帮她解开衣服的钮扣，脱下里面的大红毛衣，用被给她盖好，小声地说：
“以后爸爸回来晚了，你就先上床睡，别着了凉。明天是礼拜天，余奶奶请你和爸爸吃中饭，和强强一道白相。要爸爸早点带你来，晓得啵？”
“晓得。”她躺在被窝里，头在枕头上点了点。
余静吻了吻她的毛茸茸的额头，拍了拍被子，说：
“乖乖的睡，我去了。你们明天早点来。”
余静走到门口，又回过头去向她招了招手。她雪白的细嫩的小胳膊从被窝里伸了出来，向余静招手。
“阿姨，再见！”
第二天一大早，珍珍就催爸爸走了。杨健从区委带回来几份关于过渡时期总路线的党内文件，原定今天在家里痛痛快快地看它一整天，不料珍珍在旁边催着要走。杨健爱惜时间，像爱惜生命一样。他从来不肯浪费，安排时间上总是分秒必争的，哪怕只有二三十分钟，也要很好利用。他在时间上是十分吝啬的。他要珍珍打开书包，在他旁边做习题，他自己专心地看文件。珍珍惦记着强强，她虽然坐在爸爸旁边，可是她的心已经飞到余妈妈家里去了。她很快做完了习题，把练习本放在爸爸的左前方，垂着两只小手安静地坐在爸爸左边，一动也不动，那一双滴溜圆的小眼睛懂事地不时朝爸爸脸上望望。爸爸全副精神贯注在四号仿宋字上，一边看，一边用红蓝铅笔在上面划了划，没有注意珍珍在看他。珍珍等急了，又不好催。她知道爸爸的脾气，讲了要做啥，不做完是不肯撒手的。她的小眼睛一动，想了个主意，低声地说：
“爸爸，习题做完了。”她的小手把练习本稍微向爸爸面前推了推。
爸爸并不看习题，眼睛还在看文件，低着头说：
“你念语文，把它背出来。”
珍珍没有别的办法，只好咿咿呀呀念语文，身子在椅子上两边摇来晃去，仿佛这样才能把书上那些字句装到肚子里去。爸爸要她默念，嘴里像是吃了什么东西似的，忙个不停。她念熟了，闭着眼睛，背了一遍，睁开眼睛一看，一点不错。她告诉爸爸。爸爸要她写毛笔字。这不是学校的功课，是爸爸加的，每天一张。今天的，她已经写好了。爸爸要她再写一张。爸爸真有办法，永远有事体让她做。她实在不耐烦了，草草写了一张字，这回不再告诉爸爸了，一告诉他，一定又有事要她做。她把桌上东西收拾好，悄悄走到爸爸的右边去，歪着头，望着爸爸慈祥的面孔，小声地说：
“余阿姨说，要爸爸早点去。”
“晓得了。”他看了看表，十一点欠一刻了，文件也看的差不多了。他摸着她的小辫子，说，“再等一刻钟就走，去把纸墨笔砚收起来。”
她很快收拾好。他的文件也迅速看完了，正好是十一点。他搀着她走了。余妈妈站在门口，用右手遮着眉毛，向弄堂口瞧来瞧去，差点把眼睛都要望穿了。余妈妈一见了珍珍，伸出双手把她抱起，亲热地问道：
“怎么这么晚才来？把人等的心焦了！你没告诉爸爸早点来吗？”
珍珍不知道怎么回答才好，她闭着嘴，两只小眼睛望着爸爸。杨健说：
“看了一点文件，来迟了，对不起！”
“看你，礼拜天也不休息，要把身体弄坏了，快进来歇歇。”余妈妈引他们进客堂坐下，接着说，“宝珍过世了，没有一个人照顾你，里里外外全靠你一个人，忙坏了吧？”
“没啥，有些事体珍珍自己会做一点。”
“珍珍是个好孩子，”余妈妈笑着问珍珍，“你会照顾爸爸吗？”
“爸爸照顾我。”
“珍珍！珍珍！”小强听见外边客人讲话，就跑到客堂里来了，一见她就大声叫道，“我们来白相。”
小强举起手里五颜六色的七巧板，珍珍马上就过去了。两人伏在桌上，小强摆七巧板给她看。
“杨部长，”秦妈妈说，“你应该找个对象了。”
“找对象？这可不简单。”
“你在这里，还不好找吗？”汤阿英说，“像你这样的老干部，又年青，又有能力，又很活跃，哪个女孩子不喜欢你啊！”
杨健幽默地反问了一句：
“那我为啥还没有呢？”
“你不找，当然没有。”秦妈妈代汤阿英回答道，“你等别人来找你吗？”
“总是男的找女的，哪有女的找男的。”汤阿英说。
“你们不是说男女平等吗？为啥男的可以找女的，女的不可以找男的呢？”
“女的总是女的，应该男的主动些。”
“秦妈妈这个话对。”余妈妈说，“你是不是看中了对象不好意思讲？你有意中人，告诉我们也好给你帮个忙哩。”
“没有。”
“那我给你介绍一个，”秦妈妈说，“好啵？”
“谁？”
“当然要你满意的。”秦妈妈说了一句，停了停，见杨健不反对，便说下去，“人长的模样不错，圆圆的脸，还有两个小酒涡，身子挺结实，年岁不大，又是个党员，她的丈夫过世好几年了，留下一个小儿子。说起来，你们还沾点亲戚关系哩。你说条件不错吧？”
“你们两人结婚，再理想不过了。”汤阿英在一旁撮合，“你带个女儿，她带个儿子，正好一儿一女，门当户对。”
杨健顿时想起昨天晚上珍珍告诉他余静来看他们的情形，又想起过去的一些事体，没料到今天这顿中饭还有另外的意思哩。他一走进客堂，没看到余静，心里就有点奇怪：请客，怎么主人不在呢？现在他完全明白了。戚宝珍和他共同生活了十年以上的时间，给他留下了难忘的记忆，特别是最近两三年，她虽然在病中，还是很关心他的工作和生活，尽量减少他对家庭的顾虑，并且竭力帮助他把工作做好。戚宝珍过世一年多了，他每天回来仍然感到她在屋子里等他。珍珍细心体贴爸爸，不随便给爸爸增加一点麻烦，也不吵闹，像个大人似的陪着爸爸，十分懂事。他从珍珍身上看到戚宝珍的影子。因此，他没有考虑到现在就找一个对象。秦妈妈和汤阿英一提，当着秦妈妈的面，他找不到适当的措词。
余妈妈早就想请杨健吃顿饭了，余静一直犹犹豫豫的。她知道杨健非常怀念戚宝珍，人刚过世不久，马上就提这件事不好。余妈妈总觉得有件心事未了，老惦记着。最近余妈妈又催，并且说如果余静不约他，她自己就要去约了。余静没办法，只好约了他。余静怕处在狼狈不堪的境地，借口出去买点熟菜回来，一早便上静安寺路去了。余妈妈见杨健不开口，以为他心里已经同意了，说道：
“这孩子心可踏实哩，老惦记你家里没人照管，一有空就想帮你家里做点啥，有好吃的东西，给小强一份，总要留一份给珍珍带去。你们两人在一道，互相也有个帮助。”余妈妈本来对杨健就有很好的印象，近来觉得他更可爱了。
杨健从来没想到自己会陷入这样尴尬的局面里，幸好余静不在，否则，他更难于开口了。他支支吾吾地说：
“是的，她很喜欢珍珍。”
“她心里还喜欢一个人，”汤阿英说，“就是不好意思说出来。”
“哦，有这样的事体？支部书记有话还不好意思说出来？”
杨健想把话题岔开，说，“你们厂里忙吗？”
“我们厂里总是那样，一年到头也歇不下来，不过，没有区委忙。”秦妈妈说。
余妈妈好容易找到今天这个机会，又特地把秦妈妈和汤阿英请来打边鼓，生怕把话题岔开；她希望今天能谈出个眉目来。她焦急地说：
“不管事情怎么忙，自己的事总不能不考虑呀，杨部长，你老是一个人这样下去也不好啊！”
秦妈妈也把话题拉回来：
“我看你们两人倒是天生的一对。你迟早总要结婚的，不能一辈子这样，迟办不如早办，早点请我们吃糖吧。”
他无处躲闪，又不好正面表示态度，老练地说道：
“这件事体，慢慢再谈吧。我肚子倒有点饿了，开饭好不好？我这个客人不大客气。”
“她了解你喜欢吃盐水鸭，一早到静安寺路去买了。等她来就开饭。”
余妈妈还希望讲下去，可是余静提着一荷叶包的盐水鸭回来了。她给大家打了招呼，扔了一包“老大房”的松子糖给小强说：
“你和珍珍两人吃。”
小强放下手里的七巧板，拿了一颗给珍珍，说：
“你吃。”
珍珍也拿了一颗糖给小强：
“你吃。”
小强包了一半糖递给珍珍，要珍珍收起来。珍珍摇着小手不要，小强硬往她口袋里塞。珍珍还是不要，脸上显出为难的样子，眼睛望着爸爸。爸爸点了点头，珍珍才不好意思地收了下来。
开饭了。杨健坐在上面，余妈妈和秦妈妈坐在他们两边，余静和汤阿英带两个孩子坐在上面。余妈妈搛了两块鸭脯子放在杨健的碗上：
“这是她特地给你买的，别客气，多吃点。”她心里想：余静这个孩子不懂事，买鸭子为啥这么早就回来了，打断她们的谈话。
他对余妈妈焦急的热情感到有点招架不住，希望快点吃完饭，好带珍珍离开这个尴尬的局面。偏偏余妈妈又往这上面引，他迅速地搛了一块鸭子送到汤阿英面前，盼望她能够帮助他跳出窘境：
“这鸭子味道不错，你吃吃看。学海今天怎么没来？”
“巧珠不放，要和他白相。”汤阿英没有说出余妈妈只请她一人，怕人多谈话不方便。
“要把巧珠带来白相就热闹了。”他又搛了一块鸭子给秦妈妈，“你也尝点。”
“人家为你买的，你怎么不搛一块给她啊！”
秦妈妈这么一说，他后悔不该搛菜给她，不但没有帮忙，反而招来了麻烦。他只好送了一块给余静。余静含羞地低着头，没有吭气。余妈妈说：
“你喜欢吃，叫她以后常给你买……”
这一回是杨健低下了头：他给余妈妈一步步逼紧，无处可躲了，更糟糕的是余静正坐在他对面，他能说啥呢？他恨不能一口把那碗饭吞下去，拚命划饭，装做没有听见。余妈妈又搛了两块鸭脯子放在他饭碗上，故意问道：
“这个鸭子，你不喜欢吗？”
“喜欢。”
“那你为啥不吃呢？”
“这里还有……”
余妈妈见他有意装糊涂，想给他说穿了，又怕遭到拒绝，她拿不定主意。谭招弟从外边闯了进来。她一走到客堂里看见杨健，就大喊大叫：
“哦，原来杨部长也在这里。”
“有啥事体吗？”杨健问。
余妈妈怕谭招弟谈公事，指着小强旁边的空位让坐，说，“好久不来了，今天啥风把你吹来的？”
“社会主义的风。杨部长在这里正好，要走社会主义的道路，我们为啥不把沪江纱厂没收呢？”
“你主张没收，陶阿毛他们也主张没收，是啵？”
“你哪能晓得的？杨部长。”秦妈妈奇怪地问。
“你们给区委书面的汇报，我看过了。”
“区委接受我们的建议吗？”谭招弟迫不及待地问。
“你们晓得刚解放的辰光，私营工业占百分之五十六点二，国营只占百分之四十三点八；去年