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“这个，这个……”
二太太对徐总经理说：
“你不要推三推四的，这点忙你得帮，延年有困难，你不帮忙谁帮忙？”
“不是我不肯帮忙，就怕碰钉子。”
朱延年趁着姐姐的支持，慌忙补上一句：
“沪江是金字招牌，只要你答应担保，其余的事我查办，在哪家银行开户头都行。”
“我怕……”徐总经理晓得借钱给朱延年或者是给朱延年担保等于把钱扔到水里。
二太太看他那个犹豫样子，急了，便说：
“你不打图章，我到厂里叫梅佐贤打。”朱瑞芳有点生气了，说，“义德，这点小事体还犹犹豫豫的，真成不了气候。”
徐义德看情势推却不了，只得顺水推舟，做个人情，说：
“想透支多少呢？”
“五千万就差不多了。”
“那么就介绍你到信通银行开透支户头吧，”徐总经理见数目不多，便一口答应，但怕他乱化，又加上一句，“信通银行经理金懋廉，我并不太熟，是朋友介绍的，认识不久，和人家往来，信用要紧啊。这一次得好好做生意，不要过不了几天又宣告破产。”
朱延年满脸绯红。
二太太觉得丈夫这句话说的对，真是一针见血，点头附和道：
“你姐夫的话要牢牢记在心里。”
朱延年低下头去，勉强地小声说道：
“忘不了。”
二太太送弟弟到客厅外边，语重心长地嘱咐他：
“你这次真有办法吗？”
“当然有办法。不是吹牛，我有十二分的把握。”
“共产党来了，办事要小心点，别又栽筋头！”
“福佑早就和解放区有往来，他们那一套我摸的熟透了。
姐姐，你放心，不久你就可以听到我的好消息哪。”
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１４
当徐总经理答应朱延年开透支户头的辰光，税局在沪江纱厂的驻厂员方宇正在厂长室里坐立不安。梅佐贤把一只马凡陀的手表在他面前一放，说：
“你收下吧，老方。”
方宇坚决地把崭新的金黄表面的马凡陀推还给梅厂长：
“我不能收。”
梅佐贤指着马凡陀自言自语地说：
“这只表真不错：十七钻，自动，防水，不锈，不怕电，不怕震动，走起来又准，一分也不差，是瑞士的最新出品。现在外边买至少要百把万哩。”说到这儿，梅佐贤把表戴在自己左手上，说，“戴在手上真漂亮，你看。”
梅佐贤把左手有意伸给方宇看：
“你说，这只表不错吧？”
马凡陀表面上的金光在方宇面前闪耀。他的意志在金光面前摇摆。要是上海没有解放，方宇还是伪上海市政府税务局的驻沪江纱厂的工作人员，而不是上海市长宁区人民政府的税务分局的沪江纱厂的驻厂员，不要说是一只马凡陀，就是十只马凡陀方宇也会毫不犹豫地收下来。现在他得考虑考虑。共产党解放了上海，他是一名留用人员，对共产党的情况不了解，但共产党反对贪污不爱钱财他是知道的，不要因为一只表而打碎自己的饭碗，这就得不偿失。但这是一只马凡陀啊，凭他这样一名小职员，至少得束紧二四个月的裤腰带才能勉强买一只，否则，一辈子也别想戴上。他拿不定主意，吞吞吐吐地说：
“这个表，呃，倒是不错。”
梅佐贤马上解着马凡陀，说：
“你在我们厂里当了三年多的驻厂员，多承关照，徐总经理很感谢你，经常在我面前提起你，觉得你是政府里不可多得的人才，将来很有前途的。我们是老朋友。这表是我的。我个人送给你，留个纪念。我晓得，共产党反对送钱送礼的，这也不是礼物，这是我们两人的私交。”
说完后，梅佐贤解下手上的表往桌子上一放，这次他并不马上送过去，却静静地看方宇的神色。方宇一双眼睛直盯着那表，说是个人的私交，那哪个不送人东西呢？连方宇有时也送点东西给梅佐贤。礼尚往来，这没有啥的。想到自己手上戴的那只白克钢表已经上锈，一天至少要慢十分钟，也应该换一换了。他想拿过来，手伸到半道上又踌躇了，一个人民政府的工作人员好随便接受商人的礼物吗？梅佐贤瞧出他的心思，他抓住方宇的手，给他把马凡陀戴上，说：
“自家人客气做啥，太见外了。”
“不，不是的，现在不比从前，我们是政府工作人员不好随便拿你们的东西，是避点嫌疑。”方宇结结巴巴地说。
“你知我知，天知地知，还有谁知呢？我绝对不会对人家说的。”
方宇放心了。他戴着马凡陀的左手自然而然地放到桌子下面。梅佐贤接着说下去：
“你们当职员的，生活很苦。解放后，物价虽平稳，收入没有从前多……”
“薪水倒差不多，生活比从前好过一点。”方宇有意讲些冠冕堂皇的话。
“这个我晓得，单靠那点固定收入怎么行呢？”
方宇把马凡陀的事情渐渐忘去，他想起解放前的豪华的生活，那时候对于发薪水并不感到兴趣，非正式收入要比薪水多好几倍，化钞票就像是流水一样。现在手头不得不紧一点，生活就不如从前了。梅佐贤一句话说到他心上，他不好再打官腔，流露出真情：
“唉，这日子，你说的倒也是的……”
“我看你这两天愁眉苦脸的，心里有话，想说又不说，我就晓得有事体。我们虽是老朋友，可是你同我还是不够交情……”
方宇听到这儿，跳了起来，说：
“你这是啥闲话，梅厂长，”他听到外边的脚步声，有人到斜对面的会计室领款，就把声音压低，没有说下去。
“没有关系，我关照过了，现在没人进来的。你说吧。”
“我方宇从来是讲交情的，够朋友的，你这样看我，未免看错人了。”
“那你有困难为啥不对我说一声呢？”梅佐贤逼紧一句，两只眼睛正对着方宇。
方宇脱口说出：
“不瞒你说，我早就想……”话到唇边他又吞了下去，改口道，“现在是人民政府，唉，现在是……”
“那有啥关系，我们两个人的事绝不会让第三个人晓得。那个津贴你还是收下去，”梅佐贤从口袋里掏出五十万块钱往方宇手里一塞，“先花着再讲，不够，说一声，我再给你。”
方宇手里给五十万元的人民币塞得满满的。他心里暖洋洋的，觉得梅佐贤这个厂长实在太好了，自己心里没有说的话，梅佐贤都知道的一清二楚，对他那么体贴，办起事来又那么小心谨慎，处处都注意照顾他。他不知道怎么来感激他才好。他把钞票往口袋里一放，伸出手来紧紧握着梅佐贤的手：
“梅厂长，我真谢谢你，梅厂长……”
因为太激动，方宇讲话的声音都有点发抖。梅佐贤像是一个富有经验的老猎户，欣赏着已经捕获的猎物，悠然自得地说：
“没啥，用不着谢。你有啥事体说一声，也关照关照我们。”
梅佐贤试探他税局方面有啥消息没有。
方宇越发感到梅佐贤这人实在太好了，不给他做点啥事体那就太对不起人了。他附在梅佐贤的耳朵边说：
“我告诉你一个好消息：七月一日要加税……”
“哦……这个是……”
梅佐贤想再问下去，方宇仿佛感到自己犯了罪，好像旁边有人在监视他，他惶恐地站了起来，拉开门，飞也似地走了。
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１５
朱瑞芳坐在沙发里，心里直纳闷，她想不通为啥弟弟对那一二百亩地一点兴趣也没有，暮堂这一片好意哪能拒绝呢？她希望徐义德能给她想出个好办法来。徐义德笑而不答，越发叫她困惑不解了。她奇怪地问：
“好好问你的话，笑啥？”
“延年要你帮忙，暮堂有意帮助他，他又不要，你说，这不好笑吗？”
“不，一定还有别的意思，你倒给我说说看。”
“你说啥意思吗？”徐义德还是不肯说。
“我知道了，还问你，这不是废话！”
徐义德给她这么一训，脸上笑容消逝得干干净净。她又进一步催促道：
“快说吧！”
“延年究竟是在市面上混的人，现在谁肯要田地？”
“为啥？”
“你想想看：暮堂一辈子也没送过人一分地，现在为啥要送？延年从来不拒绝接受别人的东西，现在为啥不要？这里面有个道理，共产党来了，要土地改革，谁拿了土地都烫手，有的想送出，没有的谁敢要？”
她听了大吃一惊，怪不得朱延年态度那么坚决。
“这么说，没有办法叫延年收下？”
“这还用说。”
她想起朱暮堂也要送给自己二百多亩地，信来了好久了，一直没有机会和徐义德商量，正好现在是个机会。她说：
“暮堂送给我们那二百多亩地哪能办法呢？”
“退还给他。”
“信上说，他已经办了手续了。”她认为不能说服朱延年收下，但给她的却不好意思推辞。
“你想要吗？”
“你看呢？”
“三个字：要不得。给共产党做事要加倍小心，共产党早就对地主宣布了，要没收土地分配给农民，幸好，我们徐家祖上没有留下什么地，落得清闲。现在收下暮堂的地，那不是无事找事吗？”
“你不是说共产党保护资本家的利益吗？”
“说是这么说，一有了土地，就变成地主了。”
“资本家有土地，共产党就不保护了吗？”
“共产党说是分别处理，可是这哪能分的清？”
“暮堂大概也看到这一层了，他说田地记在我的名下，同你没关系。”
“你不是徐家的人吗？”
给他这么一说，她哑口无言。隔了一会儿，她忧虑地说：
“暮堂那里哪能交代呢？”
“写封信去。”他早就想好拒绝的办法。
“这个……”她觉得事体不这么简单，就是写信，怎样措辞呢？
梅佐贤笑嘻嘻地走进徐总经理的客厅，她见梅佐贤有事要找徐义德，便站了起来，对梅佐贤说：
“梅厂长，你们谈吧，少陪了。”
朱瑞芳走到门口，想起弟弟的事，回过头来对徐总经理说：
“延年刚才提的事，你等会给梅厂长说一声。”
徐总经理不耐烦地应道：“朱延年的事哪能会忘的了！”
梅佐贤等二太太走远了，问道：
“啥事体？”
“有什么好事，”徐总经理生气地说，“我们这位朱延年先生，又要择吉开张了，可是头寸不够，要我给他担保在银行里开个透支户头。”
“那么……”梅佐贤看总经理生气，不知道这事要不要给朱延年办。
“透支的数目倒不大：五千万。你给他打个图章吧。不过这五千万又丢到水里去了。”
“那是的，朱延年老是做投机买卖，又没有本事，最后蚀光拉倒。听说福佑的债务还没清偿完，能复业吗？”
“给他在信通银行开个五千万的透支户头，沪江担个保，别管他那些闲事。”徐总经理不愿再提起朱延年，他把话题拉到沪江纱厂上来，“佐贤，厂里的工会改选的事怎样了？”
“我就是来向你报告这件事体的……”
梅佐贤笑眯眯地叙说工会改选的情况。陶阿毛根据梅佐贤和他在弟弟斯咖啡馆商谈的意见进行，活动改选的工作相当顺利，一开始提候选人名单里