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“你快去吧，”汤阿英焦急余大妈的病情，听巧珠奶奶的口气，好像很严重。她怕去迟了出事，万一有个三长两短，那就太不幸了。她用着祈求的声音说：“快去吧，去迟了，怕不好……”
“阿英说的对，迟了怕不好，余大妈的病不轻哩，你做女儿的怎么能不去，你自己有病，哪一次不是余大妈亲自照顾，问寒问暖，送汤送水，日日夜夜守在床边，一步也不离。现在余大妈有病，你不去，不怕人说你吗？”谭招弟说。
余静陷在沉思里，没有言语。
“你想啥呢？不放心我们吗？”汤阿英问余静。
余静沉着地摇摇手，坚定不移的眼光对她们望了望，牙齿紧紧咬着下嘴唇，过了一会，说：
“我为啥不放心呢？你们都是热心工作的好同志，没有你们，啥事体也办不好；有了你们，啥事体都可以办好。”
“你为啥还不走呢？”汤阿英焦急地问。
“余静同志。”徐小妹亲热地叫了一声，接着说：“快去吧。”
汤阿英摆出像是一座大山也能掮起的神情，说：
“病号都交给我们，医务室收不下，待会区里来电话，该往哪个医院送，我们负责。”
“事体不是这样简单，”余静本想把她早一会考虑和安排告诉她们，因为人多口杂，许多事体还没有弄清楚，也不好随便谈，她只是简简单单地说：“看样子，今天晚上病人一定还会增加，车间里的生产还没有安排，等梅佐贤和韩云程他们来，我还要和他们商量哩。”
“这倒是的。”谭招弟给余静一说，觉得工作确是很多，是很复杂。
“生产交给酸辣汤好了，他是厂长，能不负责吗？”汤阿英说，“病人我们负责。”
余静想把这次突然病倒这许多人的复杂斗争引起他们注意，但怕消息走漏出去，就没啧声。梅佐贤到现在还没有来，他的态度怎么样，一时摸不清；老赵又病倒了，工人这方面没有一个头不行。她这个党支部书记兼工会主席无论如何也不能走开。想起病倒那么多的工人，越发觉得不能离开。她坚决地说：
“我不能走，我要留在这里。”
“你为啥不能走？”汤阿英感到奇怪。
“我回去，只能照顾一个病人；我在厂里，可以照顾这里所有的病人。我是党员，又是支部书记。我有责任，不能走开。”
“你回去一下不行吗？”汤阿英的眼睛红润了，她想到余大妈躺在床上呼唤的痛楚情形，哀求地说：“你快去快回，我们先在这里代替你一下，好不好？”
“不行。”余静果断地说。
“万一余大妈……”汤阿英的声音有点呜咽了，下面的话再也说不下去。
余静的眼睛也红了，眼睛里汪着泪水，透过泪水，她仿佛看到母亲睡在床上，翻来覆去，呼天唤地，哎哟哎哟地痛苦呻吟；又好像看到巧珠奶奶坐在母亲身边，一面安慰母亲，一面等待她回去。同时在她眼前出现了另一番情景，隔壁医务室躺着一个个病人，两眼深深地陷下去，昏昏沉沉的，连叫痛的声音也听不见了。而在车间里，更多的人在准备上工，就要开车了。她自言自语地说，像是对汤阿英她们解释，又像是希望母亲和巧珠奶奶原谅：
“厂里这么多的病人，我哪能走开，我无论如何要留下……”
汤阿英看余静态度很坚决，认为余静留在厂里也对，便不再劝她，自告奋勇地说：
“那么，我把余大妈接到厂里医务室来看，好不好？”
她在征求余静的意见。余静心里像是一把乱麻，一个又一个问题在她心头涌起，更大的问题要她在这短促的时间里处理。她没有回答汤阿英的话。汤阿英背后忽然有人开腔了：
“早就应该去了，还问啥？”
汤阿英回头看一看：是钟珮文。他在隔壁医务室安置好粗纱间的五个病人，悄悄走了回来，见她们在争论，就站在一旁，没有做声。他钦佩余静果断地留下，也赞赏汤阿英的办法，便从汤阿英背后走了出来，严肃地说：
“阿英，快去把余大妈接来。”
汤阿英匆匆走了。钟珮文对余静说：
“你还没吃晚饭哩，你去吃点，这里的事交给我。”“我不饿，——也吃不下去。”余静见汤阿英去接母亲，心里稍微得到一点宽慰。她要他坐下来，商量今天夜班生产的事。
“梅厂长为啥还不来，厂里出了这么大的事，他也有责任呀！”钟珮文愤愤不平地说。
“是的，是的，我也有责任……”
从外边走进来的是梅佐贤。“五反”以后，梅佐贤脸上的笑容增多了，不管见了谁，他都笑嘻嘻地点头打招呼，显得特别亲热。走起路来，也不像过去昂首阔步了，总是曲着背，头微微低着，露出非常恭顺的样子。每逢到工会和党支部办公室里，他的背曲得更厉害，头也更低。他刚才接了余静的电话，就把厂里的事情报告给徐义德。徐义德知道这个消息，不但不关心，反而十分高兴；“五反”受的那口气，始终没地方出，现在工人一个个病倒，暗中给他出了一口闷气。他觉得大太太经常烧香拜佛不是完全没有道理的，冥冥之中大概确实有神灵支配人世间的祸福。虽然工人生病会影响生产，但比起出了这口气来说，微不足道了。他要梅佐贤晚点来，一则可以冷眼旁观，二则可以推卸责任。梅佐贤一进门就听见钟珮文责备他，他一点也不生气，对每一个人点点头，然后恭恭敬敬地对余静说：
“真不幸，厂里怎么出了这样的事体！”他皱着眉头，做出非常焦虑的神情，说，“接到电话以后，我就报告了总经理。总经理本想马上到厂里来慰问病人，因为事先有约会，一时分不开身，叫我代表他向全厂病人问候……”
余静已经看惯了梅佐贤的表演功夫，从他的虚情假意里洞察出他内心丑恶的活动。如果真的关心，为啥现在才来呢？她也知道徐义德一门心思只想赚钞票，不管工人死活，事先有约会，分明是骗人的鬼话。她忍住心中的不满，没有把内心的想法说出来，只是说，“不要客气了，想和你商量一桩事体！”
梅佐贤马上想到她要提病人，便抢先关怀地问：
“病人都找医生看了吗？要不要我再找医生来？”“都看了，”谭招弟不满地插上来说，“要是等你来找医生，那病人早死了！”
梅佐贤一怔，现出一副狼狈的样子。他眼睛一转动，慢慢回击道：
“我是一片好心，谭招弟，你说这话是啥意思？”
“你为啥现在才来？工人的性命不值钱，死活你也不管，要不是余静同志亲自料理，不出事才怪哩！”
谭招弟这几句话的份量很重，梅佐贤不能随便受下去，竭力分辩道：
“你别误会，有话好好说。我接到电话，告诉总经理一声，就来了。因为司机出去了，等司机，晚来了一会，也不是有意的。”他刚才在车上关照过司机，万一他们去问也不怕。
谭招弟用鼻子“哼”了一声。余静不当面点破他，现在也不是计较这些事的时刻，说：
“还是先谈今天夜班的事吧……”
“好的，好的，余静同志说的对，这是大事。”他低声地问，“你看怎么样好呢？”
“我想照样开车……”
“行吗？停一班也不要紧。病人重要……”他虚伪地说了两句便不说下去，看余静的脸色。
“停一班，耽误生产。我看，能开几部车就开几部车，身体好的工人可以放长木棍，先把今天夜班凑合过去，看明天病人的情况再说……”
“你想的真周到，我完全同意，完全同意，嗨嗨。”他看谭招弟气呼呼地站在一边，形势有点不妙，马上又说，“你在这里照顾病人，我来布置今天夜班生产去……”
“也好。”余静把生产问题交出去，她好抽出时间安排别的事。
梅佐贤见余静答应，他连忙向他们拱拱手：
“偏劳各位，偏劳各位！”
他转身一晃便迅速溜出办公室。谭招弟走过去，“砰”的一声把门关上，对门外“呸”了一声，回过头来，对余静说：
“我看见他那副油头滑脑的腔调就生气……”
”生气有啥用呢？”余静说，“他是资方代理人，我们要用他，要教育他，要改造他，还得防备他，别上他的当！”
“教育他，那是白费心血。一见他笑，我就要呕出来，恨不能对他脸上吐两口唾沫……”
谭招弟的话没说完，区里的电话来了。区里已经和附近的长宁医院联系好，救护车和医生马上就来，有多少病人都可以送去。余静刚放下电话，就听见清脆的当当的救护车的铃声从外边一路响进来了。她把钟珮文留在办公室里，有事体好处理，自己带着谭招弟和徐小妹她们去接救护车。她们走出门，后面钟珮文追了上来，急着问：“你忘了，余静同志，今天晚上还有个会哩？”
余静给他猛一问，一时倒真的想不起来了，她诧异地问：
“啥会？”
“不是要动员党团员参加民主改革吗？”
“哦——”她想起来了，说，“你看，这些病人，怎么开呢？你快点通知一下，改一天开。”
救护车停在运动场旁边，随车来的刘医生和护士跟着余静一同进了医务室，听了厂里医生报告病人的病情，决定把病情比较严重的先送医院，继续抢救，好腾出床位来，预备接收新病人。头一趟先送赵得宝和郭彩娣。赵得宝和郭彩娣已经在医务室做了灌肠，也吃了药，还是昏迷不醒，水也不想喝，叫也叫不应。余静低下头去，望着赵得宝两只眼睁着，可是没有一点儿光彩，好像也不会转动，木愣愣地盯着一个方向，似乎不知道有人在招呼他。余静轻轻叫他，他没有反应；稍微提高一点嗓子叫他，他也不理睬。余静的眼睛里噙着泪水。她走到郭彩娣面前，早一会儿还是那么活蹦活跳的爽爽快快的人，现在也和赵得宝一样不言不语了，任你叫多少遍也不答应。余静暗暗用手帕拭去了泪水，悄悄走到医生面前，低声问刘医生要不要紧。刘医生很冷静地想了想，说：
“可能是中毒，要查出来就好办了。”
他这句话启发了余静。她像是开门找不到钥匙，急得满头满脸的汗，忽然找到了钥匙。她的脸上闪上了笑纹：
“那今天吃的饭菜和他们灌肠排泄出来的东西，要不要带去化验化验？”
“当然要带去化验，我已经通知他们了。”
余静送走了救护车，便到车间里去了解生产情形和工人的健康状况。她在钢丝车间，忽然听到有人叫道：
“可找到你了。余大妈来了，你快去看看她！”
“在啥地方？”余静回头一看是汤阿英，边走边问。
“在医务室里，——我和她坐三轮来的……”
余静走进医务室，看见母亲躺在床上，眼睛紧紧地闭着。她放轻脚步走过去，注视着母亲苍白的面孔。汤阿英对她摇摇手，小声说：
“睡着了。”
医生走了进来。余静问她母亲的病情。他说她最近一直肠胃发炎，消化不良，又受一些寒凉，可能吃了点不太干净的东西，所以上吐下泻，给她服了药，让她好好睡一觉，再看看。她便带了汤阿英到车间走了一转，然后一同回到办公室，一走进门，把她们俩吓了一跳；钟珮文直苗苗地