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“秦妈妈说的对，”巧珠奶奶放下手里的箸子，也插上来说，“你对阿英有啥意见，讲出来，我来给你们评评理。”
谭招弟见大家上来劝解，气平了点儿，语调也缓和了些：
“我对阿英没啥意见……”
她这一讲，大家全不明白了，异口同声地问：
“对啥人有意见呢？”
每一个人都以为谭招弟对自己有意见，又不好明说，只是把眼光停留在她脸上，注视她的表情，大家不言语。谭招弟也没言语，沉默了半晌，谭招弟低声地说：
“杨部长。”
汤阿英立刻想起昨天散会的辰光，谭招弟忽然一个人溜走了的情形，诧异地问她：
“你这个人啊，对啥人都有意见，——杨部长啥辰光得罪了你？”
谭招弟回答得很干脆：“没有。”
“你为啥对他有意见？”秦妈妈把谭招弟往床上一拉，说，“你坐下来，给大家说说清楚。”
谭招弟觉得已经点明了，奇怪大家为啥还不清爽，问：
“你们不晓得？”
秦妈妈说：“晓得了还问你？”
谭招弟昨天听了杨部长最后的讲话，心中非常不满意，不等他讲完就想站起来走出会场，一想前面坐着徐义德和梅佐贤他们，左右挤满了职工同志们，没散会一个人先走不大好，按捺下心头的愤怒，好容易等杨部长讲完，便撅着屁股走了。她回到家里怎么也想不通，横想竖想，都认为杨部长讲的不对，躺到床上迷迷糊糊睡去，才没想。今天起来，收拾收拾，吃过中饭，便奔来找汤阿英。她以为汤阿英也不满意杨部长的讲话，一定也在家里生气，准备和她痛痛快快地诉说一番。她没想到她们在碰杯喝酒，真叫做火上加油，气上生气，忍不住流露出不满的情绪，讲话的声音有点儿颤抖：
“我们早巴望，晚巴望，好容易巴望到杨部长带着‘五反’检查队来了。我们职工动员起来，打破顾虑，扯破脸皮，给徐义德这些坏家伙斗，早斗，晚斗，把徐义德斗服帖了，总以为该赶走徐义德，让我们工人出头露面了。啥人晓得不单是不赶走徐义德，还要他戴罪立功，从宽处理，还要提升一级，你说天下有这个理吗？”
她的面孔朝秦妈妈望着，希望得到一个满意的肯定答复。这问题秦妈妈没有想过，突然给谭招弟一问，倒叫她愣住了，一时回答不上来。汤阿英认为杨部长不错，她知道杨部长是区委的统战部长，代表区增产节约委员会来的。他讲的话一定不错。她说：
“杨部长讲话一定有道理……”
谭招弟不等她说下去，拦腰打断，气冲冲地问：
“啥道理？他要我们扯破脸皮斗，斗服帖了，啥戴罪立功呀，啥从宽处理呀，啥提升一级呀，他做好人，我们做坏人，就是这个道理吗？”
“话也不是这么说……”这是学海的声音。
“哪能说？”谭招弟一点不让步，顿时顶上一句。“杨部长代表区里来的，”汤阿英说出自己的意见，“一定不是他个人的意思……”
“管他谁的意思，我就是不同意这样做。”谭招弟摇摇头，说，“杨部长啥都好，就是这点不好。”
秦妈妈坐在床上想了一阵，反问谭招弟道：
“把徐义德斗服帖了，不叫他戴罪立功，难道要把他赶走吗？”
谭招弟心里说：“那当然哪。”
“我们党现在的政策，并不没收私营企业，这个厂还是徐义德的啊！”
谭招弟听秦妈妈一说，头脑忽然清醒过来，觉得把徐义德赶走不符合党中央的政策呀！可是她嘴上还转不过弯来，并且想到从宽处理无论如何是不应该的，要重重处罚才能出心头的那口气。她说：
“我想不通！”
巧珠奶奶见谭招弟一进来，弄得大家酒也不喝菜也不吃，桌上的酒菜都快凉了，而她们的谈话呢，还没有尽头，忍不住插上来说：
“招弟，不管通不通，先来吃点儿吧。”
“不，我吃过了。”
“那么喝一杯……”汤阿英让谭招弟坐到桌子旁边来。
巧珠对谭招弟说：“阿姨喝酒，阿姨喝酒。”
谭招弟半推半就地坐在汤阿英旁边。学海给谭招弟斟了一杯酒，说：
“酒都凉了，快喝。”
谭招弟端起酒杯，想起杨部长的讲话，又放下杯子，说：
“我一定要找余静同志问问清爽。”
“找杨部长也可以，”学海举起杯子，说，“先喝了这杯……”
谭招弟又端起杯子，送到嘴里，一口把满满一杯酒喝得干干净净。她放下酒杯，刚要坐下去，发现草棚棚外边有一个五十上下的人，左手里提着两个四四方方的纸盒和两筐子的面筋，背有点儿驼，觑着眼睛，东张张，西望望，像是在找人。她不禁脱口大叫了一声：
“有人……”
大家的眼光都随着谭招弟的惊诧的声音向门口望去。阿英一见那人立刻放下手里的箸子，奔了出去，紧紧抓住那人的手，注视那人的脸，她的眼眶里有点儿润湿，半晌，才激动地叫道：
“爹，你哪能来的？”
学海看见阿英跑出去和那个人这样亲热，他有点莫名其妙，听到阿英叫唤的声音，才知道是自己从来没有见过面的丈人来了。他走了出去，亲热地叫了声：
“伯伯，里面坐……”
汤富海给他们夫妻两口拥着走进了草棚棚，阿英给爹介绍了草棚棚里的人以后，欢喜地问：
“你事先为啥不写封信来……”
一提起信，汤富海心里就不高兴，他沉下脸来，瞪了阿英一眼：
“写信有啥用？人家不肯来，只好我自己来了。”他看了看草棚棚的陈设，气呼呼地说，“在上海过舒服日子啦，把乡下老头子忘哪。要是写信告诉你，怕不欢迎老头子来哩！”
从爹的口音里，猜想出来一定是因为没有回乡下去，引起爹的不满，怪不得复了他的信过后，一直没有信来哩。她急得脸涨的绯红，慌忙解释爹的误会，说：
“因为‘五反’，厂里忙的不行，实在走不开，哪能会把你忘记哪。早两天，还同学海谈起你们哩，见没有信来，正想写封信问候你，——你为我们儿女吃辛受苦，我们没有一天不想你的！你先来封信说啥辰光到，我和学海好去接你……”
阿英说到后来，声音低沉，语调里含着受了冤枉似的。她的眼角上滚下一粒粒的透明的泪珠，呜咽地再也说不下去了。
学海接上去说：
“伯伯，阿英可想你们哩。早两天还给我商量，想等‘五反’结束，就到无锡去看你们，没想到你自己来了。说实话，我也想去看看你和阿贵弟弟哩！”
“哦！”汤富海觉察到有些错怪了好人，原来他们都想着他哩。但是上次写信要他们回家，他们推说“五反”忙，走不开。他认为不对。今年是个欢喜年啊！他还想讲阿英几句，出出积压在心里的闷气，见阿英低着头流眼泪，话到嘴边又不忍再说了。
秦妈妈看他们三个人僵在那儿，起初摸不着头脑，后来知道了是这么回事，便从旁解说：
“为了‘五反’，很多人都没回家，不是阿英一个人，富海，阿英是个好姑娘，常常想起你们。解放前不能回去，蹲在我屋里把眼泪都哭干了。”
刚才富海气冲冲走进来，一个劲盯着阿英，有时也暗中望学海一眼，心中怀疑别是他拖着阿英的后腿不让她回家去，忘记感谢秦妈妈这些年来对阿英的照顾，给秦妈妈一提，他才想了起来，拱拱手，笑着说：
“她们母女俩到上海来，承你关照，又给阿英介绍进厂，结了婚，不晓得应该哪能谢谢你才好。”他把左手里的礼物分成两份，一份送到秦妈妈手里，衷心感激地说，“一点肉骨头和面筋，算不得啥礼物，表示我的一点心意。”
“谢谢你。我好几年没有吃家乡这个东西了。”秦妈妈接过去，想起当年阿英母女到上海的狼狈样子，对朱暮堂的仇恨还没消，她问，“听说朱暮堂枪毙了，是吧？”
汤富海扬起眉毛，说：
“一点也不错。”
“他老婆儿子呢？”
“在管制劳动。”
“那太便宜他们了，”阿英回忆从前受他老婆的虐待，说，“也该枪毙！”
“是呀，应该枪毙。”秦妈妈想起朱半天一家那些血债，同意汤阿英的意见。
张学海插上来说：
“政府办事不会错，该枪毙的活不了，不该枪毙的死不了，这里有政策。”
“把他一家枪毙了才出了我心头这口气。”汤阿英说。“那可不是么。”汤富海赞成女儿的意见，说，“唉……”
谭招弟见他们谈开了，就打断他们，说：
“这些事慢慢谈吧，先吃饭吧。秦妈妈，肉骨头现在就打开来，大家吃吃，好不好？”
“好的，好的。”秦妈妈一边说一边真的打开了。
学海见谭招弟把话题岔开，草棚棚里早一会的紧张空气缓和下来了，连忙走到桌边，加了一张凳子，对汤富海说：
“伯伯下火车一定还没有吃东西，先随便吃点吧。我去打点酒来。”
汤富海拦住他的去路，摇摇头，说：
“不用打酒了，就吃点饭吧。”他手里另外一份肉骨头和面筋递给学海，说，“这个送给你们。”
“谢谢，伯伯。”
学海把肉骨头和面筋交给娘：
“秦妈妈的让她带回去，吃我们这份好了。”
巧珠奶奶没料到亲家头一趟见面差点闹得大家不痛快，虽说是说他的女儿，但是在自己的草棚棚里呀！别的不说，总得看看她的面上啊，也不是她不让他们小夫妇两个回去，是厂里“五反”绊住了脚。她尽量忍住，看这位亲家脾气到底有多大。幸亏秦妈妈几句话说开了，她脸上一度绷紧的发皱的皮肤松弛了，但讲话的声音却有点冷冷的：
“这点道理也不懂？当然吃我们的。”
阿英拭去眼角的泪水，给爹倒了杯茶来：
“先喝点水吧。”
“唔。”爹看阿英长的个子比过去高了，身上长的比过去丰满，两根长长的辫子已经剪掉了，从额头披下的几绺乌而发亮的刘海短发梳上去了，鸭蛋型的面孔完全露出来了，皮肤白里泛红；一对眼睛比过去更加机灵有神，流光四射；身子更加结实，却不臃肿，浑身洋溢着健壮的活力，在厂里做起生活来一定呱呱叫。她身上穿的那件月白色的细布褂子，配上那条玄色的府绸裤子，显得素净大方，想来日子过的不错。阿英比他想象中的女儿还要聪敏能干，多亏秦妈妈的帮助和领导。他看女儿长的俊秀和那一身打扮，心里得到安慰，高兴地微微露出了笑意。他有意不给女儿写信，总以为女儿一定会写信来赔罪的，左等不来，右等不来，他本想写信骂她几句，但还是见不到怀念着的女儿和女婿。他不知道女儿在上海也等他的信哩。老头子毕竟放不下女儿，想了几个晚上，无可奈何地对阿贵说：“你姐姐不来，只好老头子去了。”阿贵早就劝爹别生气，想看姐姐，到上海去一趟也一样。爹现在提出来，他当然十分赞成。他原要和爹一同来，因为家里没人不行，他就留下来了。爹喝了一口茶，又看看女儿，心头的气已消了大半。
巧珠一见汤富海这位陌生人，就躲在奶奶怀里，不敢瞧他：再听见他和妈妈吵嘴，更吓得头也不敢抬了。阿英伸手过去把