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“能不能追回来？”
“人家早走了。”
“那也没有办法了。”大太太低下头来，想了想，说，“下次来，对她态度好一些，也许可以挽回。”
“唔。”朱瑞芳说，“下次她来，一定好好敷衍敷衍她。”
用不着等到下次，当她们两人在楼上后悔没法挽回，余静又坐在东客厅的玻璃小圆桌子面前，在和林宛芝谈话了。
刚才余静走到徐公馆的黑铁大门那儿，老王给她开了门，她正要跨出去，林宛芝手里挟着一大包东西，从南京路回来了。老王走上去接过林宛芝手里的那一包东西，指着余静对她说：
“太太，这位余静同志来看你。我说，碰巧您上街去了。
她和二太太谈了一阵，正要走，您回来了，真巧。”
林宛芝从余静那身灰布列宁装上就猜出她是厂里的同志，一听到余静这两个字，完全清楚了。她是党支部书记兼工会主席。徐义德在家里常和林宛芝提到她。林宛芝对她点点头，说：
“对不起，我上街去买了点零碎物事，差点碰不上你。里面坐，里面坐。”
林宛芝热情地拉着她的手，一同走进大客厅，想起朱瑞芳她们在家，就把她带进东客厅，指着靠窗户那边的小圆玻璃桌子，说：
“这里坐吧，安静点。”她转过脸去，对老王说，“倒茶，拿些点心来。”
余静摇摇手，说：
“我不饿。”
“不要客气，我也要吃一点。”
“今天预备的点心是乔家栅的芝麻汤团，好不好？还是弄点别的？”
老王知道林宛芝不喜欢吃汤团的。果然林宛芝说：
“汤团？腻得很。有啥清爽点的。”
“蟹壳黄①怎么样？葱油的。”
①蟹壳黄即烧饼。
“也好。”她转过来对余静说，“来了很久吗？”
“没多久。”
“真对不起你，早晓得你要来，我今天不上街了。”林宛芝仔细地向余静浑身上下望个不停。她一辈子也没见过共产党员，更没有见过女共产党员。关于共产党员的事情她倒听说过不少，可是没有见过共产党员。在她的脑筋里共产党员是非常有本事的人，也是十分厉害的人，一定生得和众人不同，可是余静浑身上下却和普通的女人一样，看不出有啥区别来。但她的眼光仍然不断地端详余静。
余静给她看得有点奇怪，以为自己身上衣服有啥破的地方，低下头来看看，没有，她说：
“没关系。……”
“这一阵，厂里忙吗？”
不等余静开口，林宛芝主动谈到厂里的事。这是一个机会。余静觉得林宛芝热情而又直爽，一见面就谈得来，好像认识很久的样子。她就直接和林宛芝谈到徐义德的事，说：
“是呀，忙着搞‘五反’，今天来看你，就是想和你商量商量徐义德的事……”
林宛芝心头一愣，一个不祥的兆头掠过她的脑海：在她上街以后这段短短的时间里，难道徐义德出了事吗？她关怀地反问道：
“义德不是在厂里吗？”
“唔，在厂里。”
林宛芝仿佛悬在半空中的那颗心放下了：
“他的事怎么样啦？”
“还是不肯坦白。”
“那多不好。”林宛芝听余静不满的口气，立刻感到徐义德的影子就站在自己身边。
“他不坦白，家里人要帮助帮助他才好。”
余静说完了话，注视林宛芝面部的表情。林宛芝微微低下了头，避开余静的视线，叹息了一声，说：
“我可没有能力帮助他呀！”
“为啥没能力？”
“女人家有啥能力？他的事从来不和我商量，一回到家里，向来不谈正经的。”
“女人和男人有啥不同吗？”余静笑着问她。
“这个，”林宛芝一时答不上来，她望着玻璃小圆桌子下面的那盆水红色的月季花，望着地上的草绿色的厚厚的地毯……在这些物件上找不到答案，也得不到启发。她吞吞吐吐地说，“这个，是不同呀！”
“时代不同了，男女都一样。”
“那是的。”
“有啥不同？”
“他们当家。”
“我们女人就不能做主吗？”
她怀疑地问：
“你说女人和男人是——”
“一样的，平等的。应该积极参加伟大的五反运动。”
“我和别的女人也不一样……”林宛芝没有说下去，注视着余静。她听余静说下去：
“为什么不一样？大家都是人。”
林宛芝的眼睛里露出从来没有过的兴奋的光采。她在徐公馆，总觉得低人一等，感到头上有什么沉重的东西压着，抬不起头来。她有天大的理由也说不过那两位太太，只要她们伸出一个小手指来，她就啥也说不出来了，好像自己这个卑贱的地位是命中注定的。徐义德虽说很宠爱她，但也只是拿她当一只金丝笼中的娇嫩的小鸟儿看待，抓在手里，绝不放松一步。像是徐义德很多财产一样，她不过是徐义德的一个能说话的财物。余静对她的谈话，使她明白自己地位原来并不低于别人，第一次感到一个独立的人的尊严。余静进一步说：
“今天来找你，就是因为你有能力，一定能帮助徐义德。”
林宛芝半信半疑，指着自己，眼睛睁得大大的，说：
“我？”
“就是你！”
林宛芝的脸上堆满笑容，高兴地问：
“我哪能帮助他呢？”
“你应该劝他彻底坦白，争取宽大处理，改正错误，接受党和工会的领导，合法经营企业，这是唯一的出路。”
林宛芝思索余静的话。
老王送进来一盘蟹壳黄和两杯浓香扑鼻的咖啡，放在玻璃的小圆桌子上。他问林宛芝：
“还要点啥？”
林宛芝摇摇头。老王拿着托盘，悄悄退了出去。林宛芝用箸子挟了一个蟹壳黄放在余静面前的淡青色的空碟子里，说：
“先吃点心吧。”
余静没吃。林宛芝给自己拿了一个，边吃边说：
“别客气，吃吧。”
“好的。”余静吃了一口，又放到淡青色瓷碟子里，问她，“你说，我讲的对吗？”
“对是对，”林宛芝咽下嘴里的蟹壳黄，说，“只是——”
余静代她说：
“没有能力？”
林宛芝笑了。
“只要下决心做，一定办的到。”
余静坚决的口吻给林宛芝带来了勇气。她问：
“像我这样的人也行吗？”
“当然行。”
“只怕办不好……”林宛芝还是没有把握。
“一次不行，两次，……十次，百次，最后一定办到的。”
林宛芝从余静充满信心的言语里吸取了力量，很认真地想了想，点点头，说：
“让我试试看。”
余静告辞，林宛芝一直把她送到大门口。她多少年来总感到自己是徐义德附属的物事，只有余静第一次拿她当一个独立的人看待，意识到自己的地位在余静面前比在一般人面前要高的多。她紧紧握着余静的手，眼睛里忍不住润湿了。余静热望地对她说：
“好好努力，做一个新社会的新妇女。”
林宛芝微微点点头，很激动地望着余静，很久很久，才放她走去，说：
“有空请到我这里来坐坐。”
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４６
下午三点钟。严志发来约徐义德到夜校的课室去。快到课室那儿，徐义德有意把步子放慢了。他寻思是不是开会斗争他？怎么应付那转瞬之间就要出现的激烈的场面呢？得好好考虑一下，想个对策。
自从杨健跨进沪江纱厂的大门，徐义德的心里就没有宁静过。本来他并不把余静放在眼里，但余静现在和过去仿佛是两个人，非常老练英明，他的花招不能像过去那样随便耍了。不讲余静，连严志发那么一个普普通通的工人也和他过去所见到的工人不同，不仅办事有能力，经验很丰富，而且共产党和人民政府的政策他还能说一大套哩。从党支部那里，从杨健那里，发出一种看不见但是完全可以感觉到的巨大的力量，日渐向他逼近。那天严志发送给他三张白纸要他坦白，第二天他马马虎虎写了空空洞洞的几条送给严志发转呈杨部长，以后就没有下文。杨部长不曾找过他，严志发也没有再来找他，他有点沉不住气，想去找严志发，却又不知道从何谈起，处在尴尬的境地里。他自己感到一天比一天孤单，昨天马慕韩那一番话，听了之后，他表面虽然很顽强，可是心里却冷了半截：像马慕韩那些工商界的大亨，好像全坦白了，没有一个抵挡得住。那么，徐义德能够抵挡得住吗？抵挡不住的话，所有的财产就要完蛋了。
昨天晚上他怀着一肚子心思回到家里，希望从林宛芝那里得到一些温暖。林宛芝一见了他，劈口就问：“你坦白了没有？”
他注视着她，半晌说不出一句话来。难道她也变了心吗？为啥也逼他坦白呢？他沉下了脸，把嘴一噘，三分生气七分开玩笑地说：
“女人家不要问这些事。”
“为啥不能问？女人不是人吗？女人该受男人欺负吗？男人做的事，女人也能做，现在男女平等了……”
他打断了她的话，问她从啥地方忽然学来这些新名词。她信口滑出“余静同志……”几个字。他愣住了，旋即眼睛一瞪，质问她：
“你为啥去找余静？”
她想起余静对她的鼓励，毫不含糊地走上一步，反问：
“为啥不能找？”
“你能，你能。你和余静穿一条裤子都可以……”他气生生地坐到沙发里去。
她见他真的生气了，连忙笑着说：
“是她来的……”
“余静这家伙到我家里来了吗？”
“是的，今天下午……”
余静和林宛芝谈的话，在林宛芝的生命史上是新的一页。余静讲的话和别人不同，特别新鲜。她是关在徐义德特制的狭小的笼里的小鸟第一次见到春天的阳光，感到特别温暖。她一听见徐义德回来，便鼓起勇气正面向他提出，因为从来没有这样谈过话，所以态度有点生硬，语气十分直率，叫他感到突然。徐义德知道余静到他家里来过，心中非常愤恨。他从沙发里站了起来，走到她面前说：
“很好，很好。你和余静一道来对付我，好极了，好极了！”
他狡黠地笑了两声。她见他这样，心里有点慌张，怕和他的关系搞坏，别让朱瑞芳她们从中挑拨，想不往下谈了。不过一想到余静亲切的交谈，她又沉着了，勇气百倍地说：
“义德，你不要这样！”
“我怎么样，称赞你还不好吗？”
“这样叫我心里难过。”
“这样我心里舒服。”
“不，义德，”她过去一手扶着他的肩膀，温存地低声地说，“我劝你也不是为别的，是爱护你，才说这些话。自从‘五反’开始，我哪天不在家里提心吊胆，总怕你有啥意外，天天晚上不等你回来，我总闭不上眼睛。共产党的政策很清楚：坦白从宽，抗拒从……”她忘记了这个字，想了一阵才说下去：“从严。迟早要坦白的，不如早点坦白，我们也好在家里过平平安安的日子。”
他站在那里不言语，想不到一天之间林宛芝竟然变了样。
她讲到后来，声音有点呜咽了：
“为了我们大家，为了你自己，义德，你向政府坦白吧。”
说到这里，她眼泪在她的眼眶里再也忍不