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崔启高的亲朋同乡都聚集了过来，一个后生说道：“只要公子一句话，咱们现在就起事，立刻能拉起千八百人马！”
此刻崔启高却沉得住气，他的表情看起来十分严肃，一张脸显得比做士家公子时更加坚毅，苦难的经历和粗矿动乱的辽东环境让他成长了。他沉默了许久，对旁边的人说道：“汝罗城只要调来一个团马队，我们这里所有人就会立马被镇压下去！就算躲过了汝罗城的第一轮进剿，柳城还驻扎有三镇健兵一万多精兵，加上营州各地数万边军，咱们这群人等不到发展壮大就要面对全副武装的官军，毫无胜算。”
人们听罢脸上的神情越来越黯淡，绝望的情绪在风中蔓延。一个声音说：“难道咱们只能在这里慢慢等死？”
崔启高回顾左右道：“矿场上的监工此时不敢和咱们冲突，惟今之计只有抓住机会逃走，他们阻挡不住也不敢阻挡。往东北方走，前面只有两个警戒的哨点；出了营州，就向辽水方向跑。哥勿州和辽城地区现在仍是胡人活动的地区，那些胡人几个月前才和杜暹的军队打过仗，和柳城官府关系不善，应该不会帮官府将咱们捉拿回去。”
有人担忧地说道：“杜暹杀了那么多胡人，咱们是汉人跑到胡人的地盘上，会不会被他们直接砍了？”
崔启高咬着牙说道：“我等七尺汉子，就算手里有竹竿，胡人要杀咱们也要拿命来换！”说罢转头看向东边，天灰蒙蒙的东边看不见太阳，只有漫天被风吹起的沙子雪片，茫茫一片就像未知的前程。
“咱们走！”崔启高等一众人拿起铁锹等工具离开狼藉一片的煤矿出事点，顿时就有许多不堪艰苦恶劣奴隶生活的矿工追随。
之前趾高气扬的官吏军士们此刻都不敢上去阻挡，一看就是造反的架势，人数那么多，现在还想上去吆三喝四不是找死么？官将们只能眼睁睁地看着手下的苦工大摇大摆地离开矿山，一大群人在荒凉的雪地里渐行渐远。
过了半天时间，果然从汝罗城来了一团马队，到达事发地点时矿工都快跑完了。带兵的校尉见此情形有些意外，因为他不是第一次带兵镇压叛乱，多半情况下出事地点的官吏军士都会被杀光或者提前逃跑，像这回的状况真比较少见，现场的官吏仍然好好的守在这儿。
问明白了情况和逃跑的时间，带兵校尉认为没必要再追了，因为此地离营州边界很近，半天工夫就算是走路也早就出了营州；而带兵出境作战不是一个校尉有权限决定的事，哪怕现在追出去更容易追到。他们是官军，就有规矩和一套军法，校尉现在应该干的事是把情况报到汝罗城守捉那里，听凭守捉的军令。
汝罗守捉对逃跑了几百个人的事并不重视，他最关心的是完成柳城下达的炼焦、造水泥的政令，新来的总管是皇帝的心腹，封了侯的张五郎，汝罗守捉如果能得到张五郎的赏识对前途是大大的有利。而矿场上那点事，除非有人聚众起兵来打汝罗城才严重，现在只是逃跑了，守捉打算从别处再调矿工过去，一天也不能停工；另外管事的官吏居然眼睁睁看着人逃跑毫无作为，也要被问罪。
他的幕僚却不禁问前来禀报的将领：“带头的是什么人？”
将领答道：“据官吏的口述，此人名叫崔启高，是滑州崔门的后人，其父曾在尚书省做郎中，因牵连谋逆案被处死，其族流放到营州，共有一千多人。”
幕僚忙向守捉进言：“逃跑的案犯不简单，懂得避我锋芒、能屈能伸，放任不管恐怕是个祸害，将军以尽快调兵出境将其除掉，以绝后患！”
汝罗守捉不以为然道：“时值冬季东北雪地千里，外面连一颗粮食也无，这些汉人犯人既不会打猎又不会游牧，他手里也没兵去抢掠，在野地里吃什么？不回来投案饿也饿死了，管他作甚？”
幕僚坚持道：“至少派出小股人马探听他们的去向。”
守捉听罢只得随口下令斥侯营派小队出境搜寻消息，回头他就把这事儿抛诸脑外了。
……
崔启高带着数百人一路向东北逃奔，几天之后并没发现有追兵，情况有所缓和，但同时从矿场上自带的一点干粮也吃完了，又没有帐篷等物，首先面对的最大敌人是自然环境。
他聚集族人和几个年长的人组成一个中心，商量下一步打算。人们被逼急了，认为眼下只有去抢辽水附近的胡人部落，抢帐篷和牲畜才能解决生存问题。但又有人劝诫：“就算得手了一回，接下来也是绝境！得罪了胡人，很快他们会聚集兵马来攻，咱们只有几百人，缺兵器箭矢，绝不是胡兵的对手。”
“先从胡人口里夺食，再投契丹人！”崔启高斩钉截铁地说，他回顾左右继续说道，“在辽东这片地方，各方势力都以本族人为根基，汉人只有在营州站住了脚跟。咱们是汉人，却不能靠营州，单打独斗活不下去，人在屋檐下不得不低头，只有投契丹才能活。”
有人插嘴道：“契丹正和柳城议和，他们会不会把咱们押送回去，或者干脆砍了，咱们变成羊入虎口？”
“契丹李失活绝不会甘心就此送掉营州，让汉人在辽东站住脚跟。议和？不过是权宜之计，他们现在实力受损不愿意和晋朝大规模冲突罢了。”崔启高冷笑道，“只要让契丹人看到我们的价值，就不怕他们不愿意利用。我们能挑起营州边境的叛乱，为契丹兵袭扰创造机会；如果我们的人能回到河北河南，还能闹起国内的起义。契丹人不是想夺回营州吗？河北一乱，营州三镇兵马如果南调一部分，他们不就有机会了。”
一个年长的人点头赞成：“我从滑州被押送过来时，听到风声，朝廷明年开春就要在河北大举修长城，需要大量民丁，就近只能从河北、河东、河南三地征发，百姓怨声载道。公子如果能以滑州为根本起事，滑州临近明年徭役最重的河北，义军便能很快向河北道进取。”
崔启高道：“我正是打算，咱们要派人回到滑州起事，只能靠契丹人帮助，再借道奚的地盘才行。否则榆关一线关隘城堡林立，咱们以逃犯的身份怎么也过不去。这是须投契丹的第二个原因（第一个为了立足生存）。
第三，今后起义若是闹大了，朝廷必会从关中等地调大军来镇压，咱们起事之初地小人少，不是官军的对手，容易在开初就被消灭；所谓万事开头难，只有避过起初的艰难让局势僵持起来，咱们才能以薛氏得国不正、横征暴敛为名义，打上恢复唐室的旗号，进一步干大事。
契丹人同样不愿意看到一个强晋压在头上，加上契丹若能夺回营州，咱们也有策应的功劳。今后能借契丹、奚等胡人共同牵制晋军；也能避晋军进剿锋芒退守到榆关外，与契丹为盟取得立足之地。”
崔启高在干苦工的时候苦大仇深沉默寡言，今天一席话就惊了众人，让人们再次对他刮目相看。说出来一套一套的策略，何去何从提早就有了预谋，在众人心里这不就是干大事的人吗？他变成了一众人的首领便是不容置疑的。
崔启高在做士族公子的时候是从来也没过这样的大抱负，对薛氏夺了江山也不想有什么实质的举动，大不了私下口头上议论几句；但如今被逼得活不下去了，胆略野心反倒成倍地膨胀……因为已经没有可以失去的东西。当人无所可失的时候，便是掠夺得到的开始。至于帮助异族对付中原有“汉奸”嫌疑之类的，此时对崔启高来说还有什么意义？厮杀争斗没有其他大义，意义只在于不是你死就是我亡。
第三章 执念
张五郎的奏章到达长安的时间真是碰巧，很是时候。河北道采访使杨思道也上奏了对河北军政民情的见解，并建议朝廷推迟大工程的时间，以稳定舆情。杨思道是个文官，和宫里的当红宦官杨思勖名字相近，却不是一家人；杨思勖本来应该不姓杨，进宫做宦官的人认为有辱祖宗，一般都要改名换姓，就如前朝宦官高力士本姓冯一样。
采访使杨思道的奏章基调与政事堂宰相们的政见“不谋而合”，又加上张五郎这个北衙体系的人也是同样的意见，宰相们就有得说了。南衙大臣在朝里支持张五郎提出的“任用胡人为官以胡治胡、改善东北各族关系、扩大安东都督府建制”的主张；同时为了解决燃眉之急，政事堂的办法是采用杨思道推迟征丁修长城的建议。
但宫里没有反应，没有皇帝的首肯，一切主张都是枉然，朝廷无权下达政令。
河中公主在看奏章，见那么多人将东北的事儿说得很急很严重，忍不住就在薛崇训面前说道：“天下是哥哥的天下，大臣们也是一片忠心。”
薛崇训不予置评，神色一点也不见急，面带微笑道：“这奏章不是功课，有的可以马上准奏、有的要送回去让政事堂重新拟奏，当然有一些搁在宫里就行了，什么也不用干。”
河中公主茫然不解地看了一会薛崇训，微微翘起嘴，带着一丝撒娇的口气无奈地说：“哥哥是皇帝，您说怎么办就怎么办了。”
薛崇训坐了一会，出门看雪，不一会同在温室殿书房的姚婉也走了出来。他便看着雪花头也不回地说道：“你也和河中公主一样的看法？”
姚婉道：“郎君搁置奏章，自有道理，我相信您一定有更好的办法。”
薛崇训听罢心下欣慰，不由得转头打量着姚婉，她忙垂下头不敢与之对视，天气寒冷她脸脖上的皮肤看起来仿佛更白净了。薛崇训脸上轻松随意的表情忽然一改，沉声道：“参与政事的人中，我只告诉你实话。我可能没有更好的办法，大臣们的主张或许是明智之举……但是，河北防略是我年初就决定的事，现在遇到一点困难就要随意推迟更改？我必须坚持原路找到解决的办法，这是权威！”
姚婉微微动容，抬头看向薛崇训的脸，只见他又恢复了起先的淡然，在院子里轻缓飘洒的雪花之中，他眉宇之间的英武之气比以往更加收敛，显得安静了许多。姚婉不禁用仰慕的口气幽幽说道：“只要有郎君在，一切都不用担忧。”
刚说到这里，一阵急促的脚步声就破坏了安静淡定的气氛。薛崇训回头一看，只见长廊的另一头走来了宦官鱼立本，远远地站定就弯腰道：“皇上，边关急奏。呈相公看了说很急，奴婢不敢怠慢，赶紧到宫里打搅您来了。”
薛崇训的目光从鱼立本的脸上扫过，观了神色就问道：“哪里出了事？”
鱼立本道：“西北吐蕃，末氏吐蕃吃了大败仗，山高水远报到朝廷，恐怕是近一个月之前的事儿。那末氏真是不给皇上争气，人口牲畜损失了大半，咱们送过去的粮食兵甲也被夺了不少，要不是当时天气骤变风雪封路让逻些城暂时休兵，继续打下去末氏诸部恐怕已被完全消灭干净了！老天爷帮了他们一个忙，但只要一开春气候变好，吐蕃南北再战，末氏恐怕再也抵挡不住，覆灭就在眼前。”
“这消息是从哪里报来的？”薛崇训问道。
鱼立本忙答道：“回禀皇上，鄯州，从派到吐蕃的晋朝官员那里得到了公文。”
薛崇训的目光忽然黯淡了一点：“这么说就不是末氏为了内迁故意危言耸听了。”
“是，皇上。”鱼立本的腰弯得很低，虽然没见薛崇训有情绪反常的迹象，但鱼立本仍很紧张，只怪他运气不好恰好今天当值，没报喜就罢了还报了个大忧。这时听得薛崇训说道“我知道�