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擂鼓，又是一股汉军，与前面奔逃的汉军挤成了一团，还未开战，就已败退。
这一两个月，楚军还未取得过胜利，士气低落。这一次，虽是小战，却是四战皆捷，这正是项羽所需要的。过去，他每战必胜，自认为没有战胜不了的军队。现在正乘胜追击，见前面又是一营汉军，为首一员汉将正是依梅庭。依梅庭见到项王，在马上作了一揖，说：“大王别来无恙，恕小将无礼了。”
“背信弃义的小人，“项羽一见依梅庭，想到这是一个卑鄙无耻的小人，如今也敢来逼迫他，如何不气，大骂道，纵马来取。只听得一声喊，一队汉军斜刺里杀来，立即冲断了楚军，为首一员剑士，正是北门晨风。北门晨风与左司马凌雠战在一起。这员剑士，项羽从未见过，只见他出手不凡，与凌雠战了几个回合，剑剑占先，自知凌雠不敌，遂自己纵马过来接战。
“来者何人？”项羽持剑喝问道。
“飘零子北门晨风。”
“吾闻先生乃天地一散人，为何也来助汉？”
“只为天下黎庶，天下苦楚久矣，诸夏苦楚久矣！”
“那你的初衷何在？难道也为势吗？”
“大王勿言，今日得遇大王，也是我北门三生有幸，愿搏大王一笑。”纵马过来接战。
北门晨风的剑飘逸，剑剑相逼，刺、挑、剪、抹，截、钩、点、崩，招招均合剑理，又不可寻。项羽从未遇到过这样的剑士，反而将生死置之度外，感到了一种从未有过的快感。北门这剑不同于龙应奎，项羽和龙应奎过招，只感到憋气。这剑本身就是一种艺术，能和上乘之剑过招，本是剑士平生所愿。项羽战得淋漓酣畅。北门晨风感佩项王之刚烈。但依梅庭敌不住凌雠，早已败下阵去，奔逃中叫道：“北门先生，北门先生……”
北门晨风按计虚晃一剑，拨转马头就走，叫了一声：
“大王自重了，吾能与大王一战，幸甚。”北门晨风感悟项羽之豪气，于心不忍，猩猩相惜，实有委婉劝阻之意。
“大王！”这时，项佗赶来，一把抓住乌骓马环嚼，大叫道，“右令尹有言，望大王别再恋战，速速回军。”
“天下也有这样的剑士！”项羽战意犹酣，感叹道。见北门晨风已去，深感遗憾。在他平生，尚未遇到过如此之剑士，且有如此之气度。
他那里知道，北门晨风此时的剑艺已近妖级中平。
这时，远远的一队军马杀来，挑着一面“周”字大旗，乃叛将周殷。自不待他指挥，军卒已经掩杀过去，遂不可止，一气追杀了数里。项羽杀得兴起，七战七捷，兵锋直指垓下聚落前。
他终于止住了军队，他并不知道这是一个陷井。但他心里明白，南下钟离才是目前唯一正确的选择。但七战七捷，尤其是和北门晨风一战，令他感到愉悦。现在，他自有一种亢奋的感觉。
由于七战皆捷，楚军似乎又找回了当年在胡陵、彭城一战的感觉，那时他们曾以三万之众，击败了汉王五十六万诸侯军。今天，在他们看来，这又是那一战事的再现。只有项伯、项襄、季布依然十分清醒，在他们的力劝下，项羽心中也是认同的。这样，项羽认为有必要在此地对目前战场上的态势作一番审视。这样，楚军就止步于垓下聚落前，军士们开始挖灶煮饭，将领们则来到了项羽的营帐中。
八、垓下之战
八、垓下之战
虽然军容还是那么惨淡，但大家又面有骄矜之色。只有项襄高兴不起来，他左思右想，都觉得有什么地方不对劲。汉军怎会如此不堪？以这一个多月的经验，他已得出结论：这不可能。但，这又毕竟是七战皆捷，他与凌雠商议。这时，季布却开口了，说：“大王，你不感到这仗打得蹊跷吗？我怕其中有诈！”
“有诈？”贯武笑道，“七战皆捷，能有这样的诈吗？啊哈哈……”他大笑起来。
“不，”项襄说。项伯这时正在看望虞姬，虞姬这几天哀伤不已，她的兄长战死在城父。他们兄妹从小在一起，双亲早亡。祖父虞丘台以灭秦兴楚为己任，飘泊四海。自从祖母过世后，兄妹相依为命，没想到，如今天人两隔，令她伤心欲绝。这时，项襄说，“我也觉得，季将军所言极是，汉军不是败退，而是有意退却……”
“是吗？”项羽斜瞥了项襄、季布、凌雠一眼，他处在犹豫中。
“张良、韩信不是无谋之辈，尤其是韩信，胸中自有韬略，不得不妨，否则悔之晚矣！”
“我已派出斥候，没有发现什么。张、韩虽狡诈之极，那也是对诸侯。但在我们面前，从未得逞过。”
“……”项襄一时无言以对。
这正是韩信高明的地方，他知己知彼，深知项羽极易冲动，又刚愎自用，不可一世，料他听不进忠言。他又胸怀韬略，站得高，看得远，对战事了如指掌。他的主力，远在三四十里开外，并未露出峥嵘。
“大王，”项襄抗辩道。这时项伯劝住虞姬，复入营帐。他只听到项襄依然在力谏，“即使这是真的，这仗亦不值得再打下去。大王想想，汉军数倍于我，我军辎重粮草不足。在这个地方，在这个时候，我们无法打嬴这仗。既然打不嬴，为什么不早日东归，用不着在此打消耗——大丈夫何必争一日之长短。我们必须要走出这一困境，以图来日。这些小胜都没有意义，全没有意义。退到江东，才是正理。”项襄的这一席话，思路明确，逻辑清楚，不容项羽和诸将不听。再加上项伯附议，季布、凌雠恳极。遂打算吃过饭后，迅速脱离此地，向钟离南撤。
这时，有信使飞报曰：“前面发现汉王刘邦。”
项羽率众将领、幕僚走出营帐，登一土丘，果见山口深处，一张黄盖被旌旗簇拥。在那黄盖下，坐在元戎战车中的正是汉王刘邦。原来，韩信见项羽停止了前进，去捋虎须的军队又被射住，眼见己方意图就要落空，遂建言汉王，走出这一步险棋。这一招果然凑效，项羽一见刘邦，不仅是他，所有的楚军将士都以为是天从人愿。这时，项襄和季布如何再劝阻得住？楚军立即追杀上去。刘邦弃了元戎黄盖，骑上快马，一骑绝尘地朝垓下深处奔去。马蹄踏着那片平坦的大地，犹如在敲击着人们的脑壳。
山头上的韩信见楚军已进入垓下，立即下令，点烽燧。刹时一缕凄凉的烽烟滚滚地升起，数万合围的轻骑如离弦之箭，万马齐奔，直插山口，截断了楚军的南归之路。布下鹿柴、参连织女、天罗虎落，并开始挖壕堑。孔熙、陈贺在垓下东面，韩信自己居北，刘邦率诸侯军自西拥来，并派军支援南面守军，遂将这进入垓下的近十万楚军围困在这方园几十里的地方。
直到这时，项羽才发觉，自己的军队陷入了重围。但他仍有十万军队（其实不足八万），以他多年的征战经验，认为仍可以一战。战场上的交量，不在于数量，而在于斗志。只是他没想到，当年他的军队是一支什么样的军队？现在的军队又是一支什么样的军队？也没有考虑支撑士卒斗志的诸多因素如今已不复存在。战场上的态势不同了，惊惧、恐慌早已象瘟疫一样，在军中漫延。他的近二十万军队，在这一两个月中，损失过半。失败如果没有精神和希望来支撑，就是真正的失败。真正的失败，从来就不可能召唤起昂扬的斗志。无边的重云从天边垂下来，翻滚着。项伯、项襄、季布望着这阴沉欲雪的天空，他们的颜面比这天空更阴沉，他们的心比这严冬更寒冷。
不再是当年了，当年在战争空隙，军中虽紧张，却充满了信心和欢乐。有些军卒在哼着家乡的小调；有的躺在草茵上，思念自己家乡的婆娘；但更多的是在磨刀剑，军卒们坐在长板凳上，用滴着泥水的手批着刀锋，瞄着眼睛，看那一道青锋，怎样被磨成几近于无的锋芒；有的在修理损毁的战车，车轮、车毂、飞铃、伏兔拆卸下来，摊得一地都是；有人在刷马，遛马；军械库边，熊熊的锻冶之火在燃烧，腰鼓状的鼓风皮橐在吊杆的推动下鼓动着空气；也有用木板抬来的伤员，在医工的斧锯下，活活的被截肢，那惨叫声是最可怖的。但那时候，军卒们对此视而不见，也并不放在心上。他们依然开心地逗笑着，说些谐谑调皮的话。
都没有了，有的只是沉重的颓丧，只有军卒们东倒西歪的扑倒在营帐中的疲惫。现在军中更加突出了纪律的严肃，少了胜利时的宽容。即使这样，也不能扼制住人们对即将到来的命运的担忧，各种各样的失败情绪和谣言在漫延四起，不象在战事顺利时和士气高涨时那样，可以不加节制的随便说。这现象自然更可怕，也更加重了人们对战事前途的猜测，感到了这对心理的压迫。
“处境不妙，我们被包围了！”
“我听军候讲，淮南兵正在钟离，截断了我们的退路。——什么，不信？你们这几天，看到过那大王帐中的女侠吗？连她都派上去了，到钟离去了。”
“小声点，不要命呀！”
“迟早的事，这一次，百十来斤算是玩完了，——唉，可怜我那老母亲啊！”
“我们可要团聚紧点，到时不要散了，弟兄们哪，弟兄们，到时互相帮一把，你们说是不是？”
“对，有福同享，有难同当，到时，可别只顾了自己……”
话是这样说，但在各自的心里，又在算盘：怎样才能保全自己。
季布和凌雠带着监军在约束军队。
“一步不慎，终陷重围。”季布长叹一声。
“军心已动，”凌雠则更加忧虑，你看，他对季布说，“什么时候这样混乱过？本来我想惩治一两个，但在这样的时候，唉！”他作了一个无能为力的横扫过去的动作。
“千万别胡来，激起兵变，就糟了。”
“正是这样考虑，才没做。他妈的，败军就象野兽，谁他妈的敢去惹它？”
他们巡视着一个个营帐。
天色已晚，四周的山头，黑漆漆的，在明亮的天幕下，逼人心魄。一点一点的烛火被点亮，渐至连成一片。只见远远近近的村落、山岗、平畴，仿佛都有无数窥视的狼眼，闪烁着，拖着长长的舌头，喘着沉重的呼吸。可以看见汉军在构筑工事，挖壕堑，他们依然在频繁地调动。常有骑卒往来鹜驰，他们的吆喝声，都能清晰的听见。一堆堆篝火在燃烧，所有的声音都成了寂灭。天幕在无言中压下来，一颗星也看不见，连狗的吠声也没有。
季布和凌雠在指挥军卒加固鹿柴、撒上铁蒺藜、置弓弩、派出游动哨。在认为万无一失之后，他们才回到了项王营帐。营帐燃着炭火，从来不到中军帐的虞姬，此刻也来到中军帐。她着一身薄戎装，显得非常憔悴，双眼还略带红肿。真没想到，战事仅仅只过了几天，就变得如此险恶。她非常担忧。
“你在这里干什么？”项羽异常烦躁，“我对你说过了，不会有事！你去睡吧。”
“……”虞姬的眼中含着泪水，她没有离开。
“怎么就不听我的话？这是你可以来的地方吗？”项羽差点就要吼叫起来，他有点控制不住自己了。
“大王！”项襄忙止住他，转向虞姬劝道，“夫人……”他不知道该如何去劝慰她。
虞姬依然不响，哀伤地看了项羽一眼，顺从的转进自己的营帐中去了。
“蕲县，蕲县还在吗？”一大莫敖问。
“蕲县？还蕲县呢！”
“那剡公呢？”
“剡公战死了。