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北门晨风首先记起的就是封姨、安女和当年死去的众多生命。他们该是葬在至简堂后庄的那一片菜园里，那还是他请人来安葬的。他和良吉拨开乱草在他记忆中的地方寻找，却没有找着。他甚感奇怪，明明是记得准确的，怎么就不在了。倒是良吉在别一个地方找着了，只是封姨和安女的墓被流逝的岁月冲平伏了，好在还有那一座高大的群葬坟堆，指示着这里曾经存在过的事实。那些野草、藤蔓长得真茂盛。
岁月无情。
这时北门晨风才确实记起来了，这里才是封姨和安女的葬地。他所记忆的地方，确实是不是。他感到有一种梦幻般的奇异，被这不可信任的记忆搅得扑朔迷离，他感到有一丝明亮的淡淡愁绪在天地间弥散。良吉到原水井处（如今那里住着一对老夫妻），那里有一间非常简陋的破草房，向老人家借了些工具和买了些祭物。
北门晨风和良吉夫妇三人忙了一阵子，将杂草除去，重新给封姨和安女的坟培上土，他们焚香点烛。北门晨风静静地伫立在她们的坟前，望着那袅袅升起的香烟，他是在替美丽居来向她们陪罪的。在祭祀中，他想着她们的容貌和言语、欢笑，一切都好象就是昨天。
封姨是那么吝啬，对他们似乎并不友好。安女却是个健康快乐的女孩子，也长得并不漂亮。
在他的心中，却是这么亲切。
他想象不出，自己为什么这样思念她们？把她们当作自己的亲人或故友一般。
也许这就是生命的痕迹，即使是一阵风，也不知它们去了哪里？只是曾经拂过了他那渺不可寻的岁月，留存在他的生命之中。
也许这就是生命的留恋，即使是萍水相逢，也刻下了深深地眷恋。
他将一杯薄酒轻轻撒下。
忙完这一切，他开始向四处打量。那顺着菜畦弯弯曲曲转向池塘伸向远去的小路，他知道那边有片枣林。当然也记得，那路还通向一片稻田。他依稀还记得那里有几棵乌桕和枫槭。赤着脚，裹着帕的洗心玉，从那一片稻田中站起来，她一手握着镰，一手擦着脸，对他莞尔一笑。那笑容是那么自然、真挚，叫他一辈子都忘不了。
他也记得自己割伤了手，洗心玉用她的帕轻轻地按住他的伤口，他感到了她手指的轻柔和她扑面而来的女人气息。他当时只注意看她，洗心玉全然不知，她做起事来，总是那么全神贯注。他看清了她的睫毛，她的鼻梁，她皮肤上的微瘢和她那有些汗毛的小嘴。没想到，洗心玉突然抬起头来，看到自己的目光，脸就刹地红了起来。
如今她去了哪里？
“难道这一切她都不记得了？”这样一想，他就有些伤感。总觉得这个世上的人，都不象他对过往的一切怀着深深的眷恋，他们对感情的执着都看得很淡，不在意。这又使他感到人生无常，人间的一切都不会在人心中留下什么刻痕，自己对他们的怀恋也全然没有意义。
他又来到当年的那片稻田，那棵枫树还在，风雨亭却没有了。风雨亭旁的上古师和辛利姨，还有受伤的美丽居，还有田悯、齐云。他特别怀念齐云，齐云永远在他的心中栩栩如生。除了美丽居，她们都不在了。他这里、那里的走了一遍，近中午时才回到至简堂故址。
水井旁的破草房中住着一对年老的夫妻，山里人淳朴，为他们准备午饭。没想到倒是这山里丰衣足食，他们抓了一只鸡，说什么也不要他们的钱。
吃饭间，才知道他们叫长木老爹和长木婆婆。原是徂徕山人氏，被至简堂那次请官兵来烧了房，后搬到合口村去住。三个儿子一个女儿。女儿嫁了人，就成了别人家的人，和他们没关系了。一个儿子病死了，另两个如今在上郡服役。他们住在合口村时，那里三天两头差役来，催租逼债，如狼似虎。两个老人见着官差、官兵就害怕，又偷偷地搬回到徂徕山来，远离开那人烟。
听说他们问起至简堂的事，听到他们说起至简堂的人。二位老人依然还记得当年至简堂毁灭的情景。
“那一天呀，”长木婆婆说起，仿佛当时她就在场。“杀得尸体成山，那火呀，烧起来，烧红了天。连上古师这样有本事的人都抓起来了。她通贼，别看慈眉善目的，干出这等事来，任是令我们不信。她们都不是好人，是报应。”
“闭上你的臭嘴，死婆子，你懂个啥？她怎会通贼？她是藏起了俺们齐国的公主。上古师是个好人，要说坏，是封娘，那封娘坏透了。有一次，我们老二在那后山打了一只黄麂，就被她抓了起来，说是打了她们的东西，要送官。逼得我们走投无路哪。还是上古师闻知后，将我们老二放了，还骂了封姨。上古师是好人，都是被封娘这个奸臣贼子害的。这世道，好人不得好报，奸佞当道，我们可不能昧着良心说她老人家的坏话。”
“还有这事？”北门晨风怎么也没想到至简堂也是这么横行霸道的。
“老爷，天底下的庄园全一样，天下乌鸦一般黑。”良吉当然知道，他说，“可不能全怪他们，黔首百姓全是刁民，你对他们好，他们就无法无天，欺到你头上，踩你，遭践你。只有对他们狠一点，当然，这样，他们又很可怜。没得法子呀，你不能可怜他们，不能心慈手软。老爷可能没当过家？不知道当家的难。老头儿，你说是不是？”
“是不能全怪老爷的，他们什么都明明白白，可我们都不知道。那么多规矩，总是我们不对。”长木老爹难为情地笑笑，为自己的胡言乱语而害臊。
“封姨就那么利害吗？”北门晨风有点不信。
“老爷，这有什么奇怪的？这天底下，哪一个管事的，做事的，不遭人骂？除非你什么也不管什么也不做，包你一生好名声……”
长木老爹听他们说要在这里住下来，任是不信，两个人住在这里怪寂寞的。如今有了这样一个老爷来作伴，自是喜不自胜，情愿和老伴在老爷庄园里寻一份差事做做。
买田产之事，全由良吉去办。北门晨风就在至简堂故址上盖了一个小小的庄园。有了长木老爹和长木婆婆，良吉和六月夫妇，过起了平静的日子。他将这庄园题为“止水坟居”，自然是表达了他的惨痛心情，却也希望自己能真的静伏下去，整理一下自己这零乱不堪的人生。而山外，我们已经知道，正在发生着翻天覆地的变化，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，北门晨风却已置身事外。
五、野孩子
一个蓬头垢面、衣衫褴褛的孩子，游荡在直道上。一长列的运送粮草的车队，“吱呀吱呀”地从远处缓缓地滚动过来。他抽了抽鼻息，耸了耸肩上的破布包，扯了扯遮不住上体的衣裳。但那破衣裳又垂了下来，妨碍了他的手，他很是咀丧。又将垂下的衣裳拉了拉，开始注意起这缓缓驰来的车队。
他的颜面很脏，只有那一双忽闪忽闪的眼睛明亮。
象所有流浪的野孩子一样，古怪精灵的他，很有主意。他一蹦三跳地朝车队走去，一边唱着一支不知名的野调子：“邪径败良田，谗口乱人言。丹桂华不实，黑巢倾其巅，故为人所羡，今为人所怜……”他不知道自己唱的是什么？却很是得意。
是野外的风塑造了他，他就象风一样野。
“……大老爷们，行行好吧，可怜可怜象你儿子一样大的孩子吧。”他快活地叫着去接近那些运粮草的役夫，知道这很容易引起他们的同情。但一押解的军卒把他赶开了。他仍不懈怠，又迎向第二辆车。
“去，去！”他得到了同样的回答。
没有人同情这样的野孩子，这样的野孩子很令人讨厌，就象苍蝇一样。
一次又一次的乞讨都失败了，这引起了这孩子的愤怒，于是他朝车队吐口水，并嘲弄地骂开了：
“跑了你的马，翻了你的车，有司拐了你婆娘，给你生个龟儿子……”
“你找死呀！”役夫们并不理睬他。
他又一次窜进车队，缠住一个慈眉善目的老役夫乞讨。那老役夫先是不理他，后来被缠不过，叹了一声说：“怪可怜的。”从口袋里摸出几枚半两钱来。
“干什么？”那军卒突然窜过来，“小**，找死呀！”他一把拽住这孩子，一巴掌打在他脸上。孩子挣扎着，乱扭。那军卒讨厌起来，一手扯下这小孩背上的包。这孩子就来抢，却怎么也够不着，不由得哭了起来，这可是他的全部家当。
“算了，算了，”那老役夫讲，“别逗他了。”说着，就塞给那孩子几枚钱，并对那军卒说，“还给他吧，怪可怜见的。”
“给他干什么？”那军卒劈手夺过这几枚钱来，把那包朝远处狠狠地一扔，喝了句，“滚！”他闻不得这孩子身上的气味。
那孩子一边哭着，一边去捡他的包。
“哈哈哈……”军卒和役夫们都快活地笑了起来。
那孩子拾了包，再也不敢乞讨，赶快地走了。
等到车队已走远，他笑了起来，看了看紧紧攥在手掌中的一个荷包。
这孩子就是了哥哥。
了哥哥自从父母被杀之后，狱卒把他从牢狱里赶了出去。一个人，流落街头，受尽了众多乞儿的欺凌，常常被打得浑身没有一处好的。但贱民的命都是狗命，见着土就活。他总能一次又一次地从泥土中爬起来，舔舔伤痕，又拙壮地生长起来。他开始是被别人打，后来就以眼还眼，以牙还牙。在一次次的争斗中，他慢慢地变强了，他也开始去用拳头打别人。这就被一窃儿头看中，他不得不屈从。那窃儿头就训练起他一些偷盗的本事，比如从滚汤中钳鹌鹑蛋。用食、中两指，极迅捷地从滚汤中将鹌鹑蛋钳出来，要一钳一个准。开始这活儿，烫得他直跺脚。那些日子，他的两根手指头象红萝卜一样。但这样的训练，终于使他的偷盗本领大有长益，探囊取物易如反掌。但乞儿的命运是悲惨的，他们严密地受窃儿头控制。偷得到时，当然快活；偷不到时，就是一顿暴打。尤其是看到一些被偷者的绝望、愤怒和悲伤，了哥哥的心中总存一些不忍。一次，他偷了一个老婆婆的钱，那可是老婆婆刚卖了两匹布，得的上金二两，准备用来交纳一家五口人的人头赋税的。看着这老婆婆抢天撞地的悲号，他实在不忍，本想将钱还回去。却被那窃儿头劈头一巴掌打来，夺了去。后来听人说，那老婆婆被她媳妇赶了出来，走投无路，遂投了河。这给他的震动极大，才使他下定决心，不干了。他逃离了上郡，摆脱了那窃儿头，开始沿着直道流浪。他没有目的地，漫无目的地走去，只是顺着直道走。到过阳周、高奴，也去过雕阴，云阳。
一日，他来到咸阳东门，已是又一年仲秋时节，乞讨了一天，没有点滴下肚，正在饥肠辘辘难耐之时。忽见一个蒙面老妇，甚是殷富的模样，了哥哥是乞偷兼做，乞讨得到时，他就乞讨；饿得不行时，又故态萌发。这时，正是他饿得眼冒金花的时候，他就看中了这老妇，跟了她走了一段路。在一人烟拥挤的地方，他挤身上前，贴近那老妇人，伸手入那老妇人的囊中，正要得手，却被那老妇人一把把手抓住。他正有些惊慌，以为又要遭到一顿暴打，这是常有的事。没想到那老妇看了看他，又把他放了，这是一个心地善良的老妇人。
他实在饿得不行，感到腹中有一千张嗷嗷待哺的嘴，在咬着他。
他不能放过这个机会，他赶紧走到那老妇人面前，伸出一双肮脏的手，央求