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“护军也太过虑了。”蒙恬驳斥道。
“卑职愿以头颅担保。”单膺白完全了解洗心玉，挺身而出。
“大胆！”卢粲喝道，“如此重大之事，岂是儿戏？真要出了事，你这颗脑袋值个屁，就是再赔上我这个头，也无济于事。那样的话，怎样对得起皇上？怎样对得起朝廷？又怎样对得起天下苍生？”
“小心是必要的，”扶苏说，“但小心不是无作为。万一真是这样，我们没有出兵，老儿盖丢了，那近万名将士血撒疆场，我们的腹地暴露，这不同样，怎样对得起皇上！怎样对得起朝廷！又怎样对得起天下苍生！”
卢粲一时哑口。
“即使这样，还望长公子，大将军三思。”那将军依然恳请道。
“当断不断，反受其乱，就这样决定了！大将军，你看呢？”
“正是臣的决定！”蒙恬一锤定音。
“末将愿往。”单膺白立即请缨。
“我们也愿往！”仓庚一作揖。韦蒲本来还在冷眼相看，一看，如今真要搏杀疆场了，顿时热血沸腾。这一辈子，哪个好男儿不想为国为民决死沙场？哪个好男儿不想与匈奴人决一死战？如今，这一切已经来临，韦蒲岂肯放过。
“单军爷，”老百贼拉过单膺白来说，“来，来，来。”
“干什么？”单膺白不解。
“胡老爷子，都什么时候了？你还来胡搅蛮缠。”洗心玉拉着老百贼。
“你干你的事，我干我的事。”老百贼不理洗心玉，拉着单膺白，“你猜，猜我这手中，喏，你看，有没有钱？猜中了归你；猜不中，你就输了：你的钱，归我……”
单膺白开始不懂，但看见洗心玉叫他别理他，就明白了。他笑了，扶苏和蒙恬也笑了。单膺白所作出的举动竟和北门晨风一样，也是那么认真，迟疑，把个老百贼急得抓耳挠腮的，然后才在老百贼手中胡乱点了一下。自然又是老百贼嬴了。
“我嬴了，我嬴了，给钱，给钱！”老百贼欣喜若狂。
接过单膺白给的钱，老百贼嬴了钱，总是那么一句话：
“军爷，好人哪，”他对韦蒲讲，“这位军爷，是好人，好人有好报……”
洗心玉看到这里，自然想起了北门晨风：“是啊，北门子，北门子现在在哪里？如果他回到客栈，找不到我们，还不要急死。如果他知道我们被抓，那……”想到这里，她差一点就讲出北门来了。但她还是没讲，这里有一点私心，那就是从北门的立场出发——在这军伍中间，洗心玉不知道自己会有什么下场？目前这状态，也许仅仅是长公子在利用自己；也许，事情过后，他们就会杀掉他们。如果是这样，她怎能让北门晨风进入到这样的险境中来？退一步讲，即使不是这样，就是目前面临的这样一场恶战，她也不愿让北门卷入，她不愿意看见他面临危险、受到伤害。正是出于这样的私心，她就不说北门。她不说北门，老百贼又不管事，仓庚和韦蒲都巴不得甩开了北门才好，这样，大家自然再也不提。
蒙恬对单膺白下了将令，命他率五千兵马（两师，一师二千五百人），在五天后晚亥时，奔袭老儿盖。仓庚他们坚请，也一同前往。
临行前，卢粲暗中叮嘱单膺白，叫他通知曹简之，看住这四个人，尤其是洗心玉。如发现不轨，断然处置之，除洗心玉外，余者皆可杀。他自己则立即命人用羽书飞驰进咸阳。
六、老儿盖之战
六、老儿盖之战
初更时分，军营中就忙乱起来，单膺白率领的五千人马正在作着奔袭前的准备。从昨天开始，北方的寒流呼啸南下，夹带着雨水。尤其是到了二更，寒气浸人，一些军候、将卒坐在营帐中烤火。单膺白和几个将尉这几日都在斋戒，祠蚩尤于庭，现在正令卜者揲蓍，卜占吉凶休咎。
洗心玉曾劝过他，说：“《太公兵法》云：‘禁巫祝，不得为吏士卜问军之凶吉’”。单膺白虽知有《太公兵法》，却从未见过，知道这本书一般人是看不到的，因此不大相信洗心玉的话。遂不听。
远处还未修完的长城，蜿蜒在起伏的群山上，城池上的梆子声不时传来。整个天地静悄悄的，充满了神秘紧张的不可预知的气氛，比死亡多了一份真实，战前的时空仿佛都凝聚在这战前的繁忙之中。占卜得大凶，单膺白忧心忡忡。仓庚说：“国将兴，听于民；将亡，听于神。为将者，岂拘泥于鬼神？神弗佑也。神聪明正直而壹者也，依人而行，当战。示之以大吉，以定军心。”仓庚这样的态度，立即坚定了单膺白的决心。
洗心玉这时闻到一股恶臭气，令她感到窒息：“这是什么气味？”她不解，所以问。
一将尉答：“烧骨头。”
“烧骨头？”
“是啊，人骨头。”他看了看洗心玉，笑了。
“人骨头？”洗心玉吃了一惊，不由得毛骨悚然。
“这有什么可奇怪的。”那将尉习以为常。
洗心玉不信，走了出去。只见有些军士正围着篝火，不时的将劈柴投入火中，用来取暖，其中有些是白骨。
“怎么会有这么多人骨？”她问刚出来的仓庚。
仓庚也不解，这时一军士，拿起一白骨，就着她们的面，丢入火中。仓庚就此问他。
那军士不以为然，见是两个女人。
“来一支如何？”他讪笑道，“白骨伴红颜啊，怎么样，弟兄们？”引起了一片哄笑。
“是不是怕了？”另一个军士挑衅地看着洗心玉。但他知道她们是谁，不敢太放肆，更粗野的话没说出口。
“真不知道，哈哈哈，她们不知道？”那个拿着白骨丢进火中的军士指着洗心玉对同伴笑道：
“是不是想知道啊？”那个挑衅的军士故作神秘状。
“……”
“那你们从这里走过去，”他指着从黑暗中走来的路，“到那边去”，他指向更远处黑漆漆的城池边说，“那边有个大屯子，比上郡还大呢。这东西那儿有得卖，是不是啊？”他看洗心玉不信，“不信？你们走过去就知道了——壮丽图景，美不胜收！”
洗心玉信以为真（至慧人也有发愚的时候），和仓庚一道朝那路走去。走了数百步，只见一片乱冈，她感到自己的脚踩着了一个坚硬的东西，一滑，她忙抓住仓庚，站稳。低下头来看，“哎呀！”她惊叫起来，只见脚下正踩着一个髑髅。一时间，她浑身都起了鸡皮疙瘩，毫毛都竖起来了。她顺着这髑髅看过去，只见这乱冈上，到处都是累累白骨，从泥土中突露出来，呲牙咧嘴的，越来越多。有个髑髅张着嘴，在对她笑，她知道自己被那些军士愚弄了。
“这儿是坟场？”她问仓庚。
“不，不象，倒象是乱葬冈。”
“什么乱葬冈？”
“就是大规模的非正常死亡。”
“我们的？”
“怎会？”
“那，那他们是谁？”
“曾听人说，修城的人，有大批大批的人死亡。”
“不会吧？”洗心玉不信。
“怎么不会，不说病死累死的，就是逃亡的，按律一律当斩。这样的劳役，哪一天没有逃亡者？有人告诉我，数以十计，百计的逃亡者，就在这长城下，当着役徒的面，一刀一个。过去只是听说，今天才算是真正看见。”
“这么残酷？”
“是残酷，却无奈！你呀，别这样事事心存不忍，有些事是不能不为的……。”
“集合了，集合了！”这时她们听到召唤，知道军队就要出发，她们转了回来。
那些军士见她们回来，特兴奋，叫道：
“是不是一个大屯子啊？”
“象不象你们的家？”
“没吓着你们吧？”
“怎能呢？她们可比我们更老辣，是不是？我可没说错？”
洗心玉没理他们，只感到一阵恶心，直想吐。
三更鼓响，他们和将尉、军候们都上了马，跟着行伍。精神抖擞，人衔枚，马勒口，踏着泥泞的大路，随着城门悄无声息的放下，一队行伍消失在黑暗中。长城外的群山此刻特别低暗肃穆，人们互相传递着前面的口号：“跟上！”“快一点！”“水坑。”五千余军士就象一支箭，向老儿盖方向前进。山路泥泞难行，不时有人跌倒。寒流在高空象线一样呼啸，穿过林丛。洗心玉裹了裹衣襟，她跟随着仓庚，老百贼、韦蒲走在她后面，他们是在轻骑卒旅中，并不和单膺白在一起。此时的老百贼好象换了一个人似的，在战马上，没有一点混混噩噩的样子。
四野没有一点灯火，从大山深处传来悲凉的狼嚎，惊起的夜雉，笨重的扇动翅膀，从人头顶上飞过。夜显得漆黑而沉重。这样，约摸行进了一个半时辰，远处就现出了灯火，那灯火象那长城边时常出现的鬼火一样，又寒冷又孤寂。它飘忽着，渐渐地因它固有的存在而真实起来。
空气凝固住了。
前面传来命令：“就地待命。”
洗心玉他们和轻骑都下了马，这时，寒风刮得人脸生痛。洗心玉感到特别紧张，不知是寒冷还是什么？她只感到自己上下齿在不停地叩，无论怎样也控制不住。她想控制，结果连身体都抖了起来，“我发抖了。”她想，但她觉得自己这颤抖并不是害怕。“真冷呀！”她说。那些轻骑都没有理睬她，仓庚、老百贼、韦蒲更是无事一样。前面又传来将令：“听到鼓声，进击！”连命令都是这样短促。
战争终于露出了它的本来面目。
但是鼓声一直没响，时间特别长。等待使人焦躁不安，使精神崩得更紧。大家都不知道发生了什么？仓庚带着他们朝前走去，仓庚当然更着急，这事关他们自己。他们来到单膺白身边，单膺白和几个将尉正伏在一个隘口张望，胡人的营寨没什么动静。
“怎么样？”仓庚问。
“不知道！”单膺白的声音特别发涩，他在等待前去打探的斥候。
“还等什么？”仓庚语气中透出一种不满。
“……”单膺白没理她，仍紧张地注视着。
“怎么就没有一点动静？”他自言自语地对自己说，又象是询问，没有自信。
“我们不出击，他们怎会有动作？”仓庚明白了，他是在注视曹简之的老儿盖，“这是不可能的，曹简之又不知道我们已经到达！”
“不，不是，我在等斥候。”单膺白作了个解释。
两个斥候回来，一个肯定匈奴人没准备，老儿盖方向有明亮的篝火。“这就是了。”单膺白兴奋地站了起来，对仓庚和洗心玉说。另一个斥候说：“参连织女前有一陷马沟！”
“陷马沟？”
“是的，陷马沟。”
“传告下去。”单膺白命令道，随即拔出剑来，扫视了一下队伍，用低沉沙哑的声音说：“上马！——闻鼓进击，此战必胜！”这命令立即传下去。人们纷纷翻身上马，他再一次扫射了一眼整支队伍，用洪亮的嗓音大声叫道：“击鼓！”
鼓声惊天动地，排山倒海地响起来，具体而实在，空慌又坚固。
“——杀啊！”战士的呐喊声随着鼓声，在这寂静中，在这人心中凸兀出来，象惊蛰的雷声。
整个夜被翻卷过来，如锋利的犁翻卷大地。
整个大地被翻卷过来，如咆哮的风在掀动大海。
洗心玉还没反应过来，久经沙场的战士已越过了她，疾风暴雨般地向前冲去。她被挟持在群马当中，不由自主的狂奔，她很兴奋，抽出剑来。
“杀——啊！”
“嗬——嗬——嗬——”
只听得这样一片凄厉的呐喊声，从生命中迸发出来，掩盖着马蹄声，震撼着她的