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三、廷争、焚书
这一年，秦皇三十二年（公元前２１５年，真实历史是公元前２１３年），在朝廷正在紧张地准备起剑、大比的时候，朝廷中发生了一件大事。始皇帝在咸阳宫中晏饮群臣时，因不几日就要举行起剑、祭剑、大比，一切均进行得比较顺利，始皇帝心中畅快。
群臣分坐在咸阳宫大殿两旁，宫廷乐师奏《大章》、《咸池》、《承云》、《九韶》，一阙又一阙，气势宏大。有男舞者近百人跳《万舞》，赤膊，气宇轩昂，持干戚，作刑天舞，乐队奏《大武》，铁马金戈，充满了阳刚之气。继而是红粉舞女，挥舞长袖，宛若恒娥广寒，不尽幽怨。乐队奏艳俗的《北鄙》，极得郑卫柔弱之妙。然后是百戏。再后来出来男女二人，女持雉羽，男吹龠，男女对跳。始皇帝兴致勃勃。看到皇上如此高兴，博士七十余人前来为皇上敬酒。博士仆射周青臣进颂言，他说：“大秦有今天，均因陛下圣明，端平法度，立万物之纪。文韬武略，宏仪非凡。黔首安宁，德及马牛。真乃前无古人，后无来者。臣常想，昊天惠我大秦，特降陛下。使人不敢相信，世上会有这样的圣王；待见到陛下，臣等不仅暗自庆幸，大秦幸甚，黎庶幸甚。尤其是废封侯，立郡县，真是千秋万代之伟业。臣等躬逢圣主，才能得到一展平生之学的机会。尧舜算什么？从古至今，没有一个人比得上陛下……”
“哈哈哈！”始皇帝听了非常高兴。对于谀辞，他有时喜欢听，有时不喜欢听，全看他一时的情趣，所以君王难伺候。现在，随着年事已高，他的心态不同了，如今他对这谀辞越来越喜欢。谀辞听着就顺耳，听着就是舒服。再说，这也总比那些一天到晚攻击他的那些腐儒要好得多，“‘儒就是腐！’那些脑子不开窍的，自以为读了点百家诸子，便妄自尊大，不可一世的儒生。岂不知他们囿于一隅，所见不大，只有一得，便乱放厥辞，实在是可恨之极。”
“哈哈哈！”他开怀地大笑起来。
周青臣是个干瘦似竹竿的人，面目瘦鄙，薄唇尖颏耸肩，一摄鼠须，说起话来便得意忘形。见皇上高兴，他的颜面变得异常生动，眼睛放出光来。此刻，他把左手放在身后，用右手向着众就晏者一挥，说道：“是不是啊？陛下圣明，吾皇圣明！”
整个庙堂之上一片应和。
这时，坐在下首的博士淳于越微微翘了翘胡子，他看不惯这种阿谀奉承的样子，他对周青臣又有成见，对这样的人中狗屎，就是不齿。
淳于越是个长者，象所有的长者一样，平实得很难让人留下印象。一头白发，着逢掖之衣，对人非常谦和。当年周青臣还是一介布衣时，想走他的门路。淳于越见此人名声不好，孝至名是周的老师，说到周，他对淳于越说：“我不知有此人”。淳于越为人心地厚道，笃信“礼之以和为贵，忠信之美，优游之法。举贤而容众，毁方而瓦舍。”的礼道。周青臣又推都推不开地恭惟他。他于是见了他，做学问嘛，总希望后进能比自己学得好，他从来不拒绝后进。再说周青臣总是做学问的人，做学问的人能坏到哪里去？所以始皇帝说“儒就是腐。”这可一点也没说错。他不知道，做学问的人，一旦坏起来，可比不做学问的人不知要坏到多少倍。他在自己的堂前接待了周青臣。结果，周青臣逢人便说：“淳于先生客我。”“我到了淳于先生的堂前，我见到了淳于先生。”
周青臣这人聪明，学问亦不差，《论语》、《孟子》，诗、书、礼、乐、易、春秋、诸子百家娓娓道来，都不俗。他主张克已复礼，认为社会是一年不如一年，当今不如春秋，春秋不如三王，三王不如尧舜，古来一切都是好的。如今是礼崩乐坏，感叹盛世不再，世道日下，人心不古。他的这些见解，深得淳于越赞赏，淳于越以举茂才保举周青臣于朝廷，被授予博士。周青臣成为博士后，进入朝廷，才发现皇上、丞相、廷尉等全是厚今薄古之人，这样他立即来了个一百八十度的大转变，言必称法，行必申韩。淳于越发现这些厚今薄古之人，除了皇上和几个干臣外，其余的都是趋炎附势的浅薄之徒。这些人不守规矩，狂得令人生厌，且咄咄逼人，他们结党营私。如今周青臣再也不称他为老师了，他和孝至名一样，别人问起周青臣时，他也这样回答：“我不知有此人，我不是他的老师”。周青臣成了博士后，攀上了廷尉李斯。李斯这人，在淳于越看来，言辞之激烈，行动之决绝，有点不知天高地厚的味道。尤其是对他的同窗就学的韩非子之险恶，使淳于越对他敬而远之。这使得李斯难以释怀。本来李斯很难容忍周青臣来攀附，他对谗谀人也不大看得惯。正是有了淳于越，他反而容忍了周青臣，并有意在陛下面前举荐他，使他成了淳于越的上司，成了博士仆射。现在周青臣大权在握，便视淳于越为眼中钉。淳于越在心里虽然气不过，却也无可奈何，想想也只有摇摇头：“天道如此”。在博士署内，他从此不大说话，只做学问，以这态度来抵制周青臣。
现在看见周青臣这样一付得意忘形的样子，不由得“哼”了一声。
坐在他身后的博士叔孙义听到他这一声“哼”，马上问道：
“淳于先生，周仆射有什么说得不对吗？”
淳于越没想到，现在满朝都是这种人，渐成气候，他又一次被出卖了。
叔孙义的声音很响，皇上听见了。始皇帝看向这一边。周青臣当然明白是怎么回事，他岂会放过这个表现自己，打击异己的机会？他鄙视地看看淳于越，挑衅地说：“淳于先生，你有什么见解？可以说出来嘛。你不是常说：‘持论不同，应该亮出来，辩一辩，越辩越明嘛’，难道，你还有什么不可说与人听的思想吗？难道你还有什么不可当着皇上的面说出来的想法吗？”
周青臣此人狠毒就狠毒在这里。
淳于越觉得自己脖子上的青筋都变粗了，他感到所有人都在看着自己，他感到周青臣是在有意的向他挑衅，他无法低下自己的头，也无法咽下这口气。想到这里，这倔犟的老头心一横，脖子一挺站了起来。他的话，虽说得很委婉，却很有锋芒。他说：“夏、商、周治理天下近两千年，究其原因在哪里？我想，就在于分封。有了分封，就象一棵树，根茎发达了一样，就象一个篱笆，要有三个桩来支撑一样。自己的子弟分封之后，成了朝廷的辅佐，朝中出了事，诸侯可以相救，这样，朝廷才会长治久安。没有了这些诸侯国，假如出了田常、六卿一类的乱臣贼子，连个回旋的余地都没有。分封两千年了，没听说有什么不好，一件两千年继续下来的事物，是有它的道理的，没有道理的东西是不可能生存的。所以说，上古流传下来的东西，不应该随便放弃。新出现的事物要看一看，确实是好的，可以做下去，不好的就要废除掉。做什么事都要一步一步来，不要偏激，即使是要改的，也要先承继，没有承继，哪有创新？所以不尊古而能长久，闻所未闻。”他这一番话说得不卑不亢。他又对着始皇帝一揖拜说，“皇上，法常变，民无以为凭，则乱。你看看，现在天下乱糟糟的，豪民出入祖庭，践踏庙堂。他们毁阡陌，弃井田，上上下下，尊尊卑卑，全没有了，臣为陛下忧啊！”
“这是在攻击陛下，庶子不出，民何以耕战？”周青臣岂是软柿子。
“阡陌不除，何以名实田？良吏出于郡县，猛将出于部伍，天下大乱，乱则治，遂达大同。”叔孙义附和道。
这时左丞相李斯站了起来，他说：“从来五帝不相重复，三代不相因袭，治理的方法各不相同，并不是由于他们相互对立，而是由于时代在变。如今陛下开创万世不朽之基业，岂是一些无知的儒生所能了解的。淳于先生所讲的乃是三代的事情，那么久远了，怎么可以效法呢？古时分封，天下散乱，不能一统，一代为亲，三代则疏，因此诸侯混战，尾大不掉，国莫苦于此。如今天下一统，百姓黔首努力生产，天下才这样太平，百姓黔首才如此安康。现在儒生看不到这一些，一味称赞分封，他们那里知道，分封就是纷扰，分封就是交兵裂土！现在儒生不说今而说古，以古讽今，蛊惑百姓黔首，搅乱了思想。他们用自己的私学来反对皇上所进行的变法，现在皇上推行新政，明辩了是非，并规定，一切均决策于至尊。本来，新政既出，儒生就应该学习法令，防止自己去触犯律令条品，并与政令一致。可现在，一些儒生却偏偏凭藉着他们的私学来对皇上的新政进行诽谤，这些人听到新法颁布，就在各自的私学里议论。他们进入朝廷就口是心非，走出朝廷则参与街谈巷议，来发表他们自以为比皇上还要高明的见解。又发表不同于法令的政见，来抬高自己的地位，以此来迷乱群下，中伤朝廷。如果不加禁止，就会使皇上的威望下降，下面的朋党形成，新的政令难以执行，致使国本动摇……”李斯是个雄辩家，他的言辞犀利，无容人置辩，句句都是直指要害的。
整个大殿一片沉寂，所有的人大气不敢出，只听得李斯锵锵而言。
风吹着淳于越的白发，飘飘。绝大多数儒生都持有他一样的观点，但在这样的氛围下，没有谁敢出声。越是这样，淳于越越是不服，这哪里是议政？这不是在以势压人吗？只见他大义凛然，转向李斯：“丞相大人，如果按照你的说法，我就是在诽谤朝廷？我就是在迷乱群下？真是欲加之罪，何患无辞？但事实并不如丞相所言，谁也没有想朝廷不千秋万代，谁也没有不希望我大秦不强盛！政见不同，何必用如此险恶的言辞？你认为郡县好，我认为分封好；你说我以古非今，我是否可以说，你乱了天下？我说了，法常变民无以为凭，则乱。你说说看，这是不是今日国家之事实？但我并不认为丞相大人就不可以阐述自己的政见，你可以坚持你自己的政见，我也可以说明我自己的见解，都是说出来让皇上参考，有比较才可以做得更好，难道这有什么不对吗？”
一番唇枪舌剑。
附势的人越来越多，淳于越越来越孤立，以至后来，淳于越发言，只听得一片嘘声。
始皇帝止住了他们，他扫了一眼淳于越。
淳于越一下子就老了许多，他知道皇上不喜欢自己的言辞。但他觉得自己是一片赤诚，问心无愧，天日可鉴，不似这些群小，随风转。一个国家，这样的人多了，这个国家还能存在吗？良药苦口，忠言逆耳，皇上，皇上，你可要心里清楚啊！
始皇帝如何会接受淳于越的观点？他认为淳于越的观点愚腐之极，且很有代表性，是一种很坏的思想。决不能让这种思想泛滥，这种思想如让百姓黔首接受，他所推行的国策将会无法进行。这在他看来，才是真正的要害。
他不再理睬淳于越，转向李斯，问询道：“你认为怎样做才好？你有什么举措？”
李斯成竹在胸，这都是他平日常思考的问题，现在见皇上垂询于他，他立即回答：
“臣以为除了《秦纪》，史官应把其余的史书都焚毁掉。除博士职掌之图书，敢有藏《诗》、《书》、百家语的，一律交送郡县官佐烧毁。讲农耕、种树、医药、卜筮等实用书籍不在此例。令下后三十天不烧者