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李顺诧道：“什么奇事？”、。”
罗永湘神情振奋地道：“说出来，你或许不倚，昨天夜里，你家主人给我托梦来了。”
李顺茫然道：“托梦？”
罗永湘道：“可不是吗，昨天晚上你走了之后，我躺在床上，只觉得身子很困乏，头脑却很清醒，翻来覆去，总难成眠，正在似题非睡的时候，忽然瞧见房门开了，从门外闪闪缩缩进来了一个人……”
李顺吃惊道：“是谁？”
罗永湘道：“当时我也这样问他，可是那人不回答，自顾低着头，在桌子旁边坐了下来……”
李顺不由自主回头向桌边望了一眼，身上竟有些寒毛凛凛的感觉。
罗永湘接着道：“我一连问了三次，那人才抬起头来，对我需齿一笑，说道：‘大哥，你连兄弟我都不认识了么？’我再仔细一看，才认出竟是你家主人。”
李顺骇然道：“有这种事？”
罗永湘道：“你先别急，还有更奇怪的事哩——我当时。已里一喜，便想从床上坐起来，谁知他举手向我虚虚一按，一阵寒风透体，我浑身立时发软，再也不能动了！”
李顺两只眼睛，瞪得像银铃一般大，榜楞地说不出话来。
罗永湘又道：“这时候，我才想起他已经死了。于是，便正色对他说道‘兄弟，咱们清同骨肉，用不着顾忌，你若有什么冤屈，只管对大哥我说，我虽然已经辞官归隐，朝中有的是朋友，天大的冤情，有老大替你作主，替你伸冤’。李管事，你猜他怎么回答我？”
李顺怔怔地道：“他怎么回答？”
罗水湘轻吁道：“他的回答，大出我意料之外。”
李顺道：“哦？”
罗永湘道：“他又向我露齿一笑，道：‘大哥，你弄错了。我根本就没有死，棺材里是一具假死尸’……”
听到这里，李顺脸上突然变色，急忙道：“这是老爷子日有所思，夜有所梦，事实上我家主人的确已经故世了……”
罗永湘点点头，道：“我也知道你家主人已经故世了。可是，他为什么又说棺材内尸体是假的呢？”
李顺额际冒出汗来，苦笑道：“梦境的事，怎能当真？”
罗永湘正色道：“当时我神志很清醒，根本不像在梦中。即使真在梦中，也可能是你家主人有什么隐情冤屈，特来向我显灵托梦，要替他伸雪。”
李顺响呐道：“这……这……”
罗永湘道：“我和你家主人是童年故友，如果他真有什么不白之冤，我这做大哥的责无旁贷，决不会坐视……”
话犹未毕，门外有人接口道：“大哥，谁有什么不白之冤？谁又责无旁贷呀？”
随着话声，金三奶奶含笑走了进来。
李顺如释重负，连忙迎着将罗永湘所说的‘显灵托梦’的事，重新复述了一遍。
金三奶奶的笑容立刻收敛了，惊诧地道：“真有这种事？”
罗永湘道：“半点不假。我正要问问弟妹，金兄弟真是染病身故的么？”
金三奶奶道：“这是什么事，我怎敢对大哥说假话？”
罗永湘道：“弟妹，不是大哥我疑神疑鬼，以你们的家产财富，难保没有人觊觎，或许有那些贪婪歹徒，为了谋财，暗害了金兄弟，也是很可能的事！”
金三奶奶忙道：“绝对不会有这种事，先夫染病，是我亲自伺奉汤药，诊病的是城里最有名的同仁堂曹老夫子，大哥不信，可以去查问。”
罗永湘道：，“大殓入棺的时候，弟妹也亲自在场吗？”
金三奶奶道：“都由我亲自人殓，亲眼看着封的棺木，当时曹老夫子也在，而且在棺里放置了防疫的药物。”
罗永湘想了想，道：“金兄弟亡故后，尸体上有什么特别的症状没有？”
金三奶奶道：“凡是患染‘黑瘟症’死亡的人，尸体上都有乌黑色的斑块，肌肤溃烂，五官扭曲变形，同时有一股恶臭气味。”
罗永湘忽然问道：“我想开棺再见金兄弟一面，印证一下昨夜这桩怪事，弟妹你看能行吗？”
“这个——”金三奶奶显得很为难的样子，期期文艾道：“如果不是患染瘟症，我绝不敢拦阻大哥，如今棺盖已经封死，重新启开，不仅惊扰亡魂，也怕感染了别人，所以……”
罗永湘点头道：“我知道这要求太过份了。但是，若不能见他一面，我问心难安。”
金三奶奶道：“其实，尸体五官早已溃烂变形，纵然打开棺盖，只怕也无法辨认了。”
罗永湘唱然叹了一口气，道：“我只是想不透他昨夜显灵托梦的原因，既然弟妹这么说，那就作罢了。”
接着，又仰面长吁，喃喃说道：“兄弟啊兄弟，你若有什么冤屈，今夜就再来见我，务必把内情告诉我，我一定替你作主！”
金三奶奶假意劝慰了一番，道：“大哥想必是思念太切，心有所感才作了这场怪梦，我已经吩咐厨房备了酒菜，陪大哥一起喝几杯，解解心头烦闷。”
罗永湘道：“一家人何必客气，外面吊祭的客人很多，你得去灵堂答礼，不用在这儿招待咱们了。”
金三奶奶道：“时间还早着哩，我陪大哥吃完饭再去也不迟。”
没过多久，酒菜送到，仆妇们忙着布署安席。
金三奶奶请罗永湘坐了首席，又亲切地拉过孟宗玉和林雪贞一同入座，自己在主位相陪，亲自为各人斟了一杯酒。
略饮数杯之后，仆妇端上来一只银质大堡锅。
金三奶奶道：“这是我家大师傅最拿手的‘红烤子鸡’，在兰州城算得上一道名菜，大哥请尝尝着。”
盖子揭开，锅中嫩鸡鲜笋，香味扑鼻，果然令人馋涎欲滴，食欲大动。
罗永湘夹了一块鸡肉放进口中，细细咀嚼，连声赞道：“好手艺，果真色、香、味俱佳，难得的口福。”
孟宗玉和林雪贞都举着品尝，也都赞不绝口。
金三奶奶大感光彩，笑道：“大哥再尝尝这笋片，味道比鸡肉更好。”
说着，亲自夹了两片笋，送到罗永湘面前。
罗永湘一面称谢，一面夹起来吃，忽然“咦”了一声，急忙放下。
金三奶奶问道：“有什么不对吗？”
罗永湘笑了笑，摇头道：“没有什么，可能是下人们没注意，掉进锅里的……”
金三奶奶伸过头来一看，满脸笑容顿时变成了尴尬之色——原来那鲜嫩的笋片中竟夹着一只死蟑螂。
林雪贞一阵恶心，险些连刚吃下去的酒菜鸡肉，全部吐了出来。
金三奶奶脸上红一阵自一阵，回头向李顺喝道：“去把掌厨老唐给我叫来，厨房当值的人，统统上绑，一个也不许放走……”
罗永湘忙道：“一点小事，弟妹何苦生这么大的气呢？”
金三奶奶面色铁青地道：“大哥访不要拦我，饭食不洁虽属小事，却是致病的主因，先夫患病，很可能由此而起，今天非查个明白不可。”
这话份量极重，事关重大，罗永湘也不便再劝了。
金三奶奶沉声叱道：“李管事，你还不快去！”
李顺应命匆匆而去，屋中丫环仆妇全变了脸色，一个个垂手肃立，大气也不敢喘一下。
不一会，李顺和两名壮丁押着一个厨师模样的胖子走了进来。
那胖厨师大腹便便。步履瞒珊．一路低着头，不停地擦汗，才进门，便扑跪在地上，连连叩头道：“小的该死！”
金三奶奶寒着脸道：“抬起头来，先拜见何老爷子。”
胖厨师抬头望望罗永湘，又向孟宗玉等人扫了一瞥，随即俯伏道：“小的唐七，拜见何老爷子、孙少爷、孙小姐，”
罗永湘见他双目细小，目光却灼灼有神，不禁心里一动。
金三奶奶喝道：“老唐，这‘红烤子鸡’是你亲手调制的吗？”
唐七道：“正是小的亲手调制的，火锅时还干干净净，不知怎的竟会掉进了这只油虫（西北一带俗称蟑螂为油虫，又称偷油婆）。”
金三奶奶冷哼道：“你倒推得干干净净，难道这东西竟是我自己放进锅里去的？”
唐七叩头道：“小的不敢推脱，只求夫人开恩。”
金三奶奶道：“你进在已经十多年了，在主和我从未薄待你，想不到你居然恩将仇报，弄这种肮脏东西来害人，你还有没有良心……”
唐七急道：“夫人明鉴，这东西决不是小的放进去的，小的有几颗脑袋，敢做这种事。”
金三奶奶冷笑道：“那一定是别人教唆的了。”
唐七叩头如捣蒜，惶恐地道：“小的委实不知道，求夫人开恩，小的担当不起……”
金三奶奶道：“庄主暴病身故，病因正无从追查，现在总算有眉目了。你若不肯说实话，那也不要紧，我只把你送去兰州府衙里，自有官家处理你，不怕你不招供。”
回头向李顺挥挥手，道：“传话备车，拿庄主的名帖，把小厨房的人，全给我送到府台衙门去。”
唐七吓得混身都软了，伏地哀求道：“夫人开恩！夫人开恩！夫人开恩……”
金三奶奶叱道：“拖下去！”
两名壮丁应声上前，一边一个，把唐七扶了起来。
罗永湘忽然伸手拦住，道：“弟妹！能否卖大哥一个情面……？”
金三奶奶道：“大哥不必替他求情，这种忘恩负义的奴才，实在太可恶了。”
罗永湘点点头，道：“话虽不错。但‘家丑不可外扬’，金兄弟尸骨未寒，何苦又惊动官府，让人看笑话。”
金三奶奶道：“大哥的意思是……”
罗永湘道：“事关金兄弟起病根源，一旦报官，诸多不便，最好由咱们自己设法查明真相，不宜对外声张。”
金三奶奶道：“可是，这奴才不肯招供，咱们有什么方法能叫他说实话呢？”
罗永湘含笑道：“这有何难？”回头吩咐取来一份纸笔，草草写了几行字，将纸折好，交给唐七，然后举手在他肩上轻拍了一掌，低声道：“去吧！午时以前，等你的复音。”
那厨师唐七身躯微微一震，神色俱变，两手紧握着纸柬，木然出屋而去。
罗永湘笑道：“好了！没事了。弟妹放心吧，半日之内，他就会说实话了。”
金三奶奶看得如堕五里雾中，但她一句话也没有问，只是迷们地点了点头，便告辞走了。
过了片刻，李顺也籍词告退，带着两名壮丁，匆匆离开了西跨院。
待金三奶奶赶回后庄密室，“厨师”唐七已经虚弱地倒在软榻上，气喘吁吁，汗如雨下。
那张纸柬飘落在榻边，纸上字迹分明，墨清犹新。
金三奶奶急忙捡了起来，展开细看，只见上面是数行诗句，写的是……
十八铁骑号旋风，
人称百变擅易容。
枉将油垢掩鬼目，
难逃慧眼识英雄。
千里趋访非恶意，
一棺虚设启疑衷。
君本堂堂男子汉，
奈何自甘作厨佣？
金三奶奶骇然道：“他们已经识破了你的身份？”
那假扮厨师的胖老人点了点头，叹息道：“都怪我自不量力，班门弄斧；没想到此人竟是名闻天下，最精于易容术的百