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轻柔的声音中似乎带着几许讽刺。坦尼斯咬着下唇。雷斯林从来没有，这辈子都没有过任何“好朋友”。
“我被大法师帕萨理安选中，接受试炼，”雷斯林继续说。
“试炼！”坦尼斯有些惊讶地重复着。“但你太年轻了。你现在几岁？二十吗？
试炼只有在这领域钻研多年的法师才能——“
“所以你可以想象当时我有多骄傲，”雷斯林冷冷地说着，他对这突然的打断感到有点恼怒。“我和我哥哥前往那个秘密处所，就是传说中的大法师之塔。我在那里通过了试炼。”法师的声音低了下来。“但也几乎丢了命！”
卡拉蒙呛咳了起来，显然受到很大的情绪冲击。“太可怕了！”
大汉用颤抖的声音说，“我在那个恐怖的地方找到他，躺在地上，嘴角溢血，气若游丝！我把他抱起来——”
“哥哥，够了！”雷斯林的轻柔语音仿佛抽了他一鞭。卡拉蒙畏缩了一下。坦尼斯看见这个年轻法师的金色眼睛眯了起来，双拳紧握。卡拉蒙平静了些，端起手中的麦酒猛灌，紧张兮兮地看着弟弟。这对双胞胎之间，明显有了新的紧张关系…
…
雷斯林深吸了一口气，接着说道。“等到我醒来的时候，”法师说，“我的皮肤变成了这种颜色，这就是我所受创伤的标记。我的身体和我的健康被永远地瓦解了。至于我的眼睛！我沙漏般的瞳孔让我着穿时间的流逝，也让我看到它的影响。
坦尼斯，就连我看着你时，“法师低声地说，”都可以看到你一点一滴地老去。在我眼中，所有的生命都是如此……“
雷斯林有如瘦弱鸡爪般的手抓住了坦尼斯的手臂。半精灵被这冰冷的触感吓了一跳，正想把手抽回来。那双金色的眼眸和手却快速地搜获了他。
法师的身体向前倾，眼中闪着狂热的光芒。“但我现在拥有力量！”他嘶哑的说，“帕萨理安说总有一天我的力量可以改变这世界！我不但有了力量，而且”，他指了指“我还有了玛济斯法杖。”
坦尼斯转过头去，看见一根木杖倚在树干上，就在雷斯林可以轻易拿到的地方。
与一般木杖看来大同小异，顶端是金色的龙爪，抓着一颗明亮的水晶球。
“值得吗？”坦尼斯轻声问道。
雷斯林瞪了他一眼，嘴角勉强挤出了一丝笑容。他把手从坦尼斯的手臂上移开，重新放回两袖中。“当然值得！”法师哑着嗓子说。“力量是我一直渴望，现在也从没间断追寻的目标。”他又靠回树干上，阴影再度将他笼罩了起来，直到坦尼斯只能看见金黄色的双眼在火光中闪耀。
“来杯麦酒。”佛林特说。他舐了舐嘴唇，似乎想把苦涩的滋味给冲淡些。
“那个坎德人呢？他刚刚不是去偷女服务生的——”
“来罗！”泰斯愉悦的声音大喊着。一名高挑的红发女郎来到他们面前，手上捧着满盘子的酒杯。
卡拉蒙微笑了起来。“坦尼斯，”他大声道。“猜猜看这是谁。
佛林特，你也是。如果你们猜得中，这杯酒，我请客！“好不容易逮到机会忘掉雷斯林的不快往事，坦尼斯仔细打量着这位微笑着的女郎。红发包围着她的脸庞，绿色的眼瞳闪露着淘气的光芒，双颊与鼻尖有着淡淡的雀斑。坦尼斯记得那双眼睛，至于其他部分则完全没有印象。
“我放弃。”他说，“但，对我们精灵来讲，人类容貌的改变太快，以致于我们难以记得他们原先的模样。我已经一百零二岁了，看起来却和三十来岁的人类一样。对我来讲，这一百年就像只过了三十年一样。我们离开时，这女人八成还只是个小女生。”
“当时我十四岁。”女郎笑着把酒杯放到他们面前。“卡拉蒙当年总说我是个丑丫头，我老爸将来得付钱拜托别人才能把我嫁出去。”
“你是提卡！”佛林特一拳捶在桌面上。“你这头大水牛！请客！”他指着卡拉蒙说。
“不公平！”大汉笑着说，“她给你提示了！”
“嗯！看来时间证明他是错的。”坦尼斯笑说，“在我所旅行过的这些地区当中，你是我见过最美的女孩。”
提卡羞红了脸。但脸色随即阴沉了下来，“还有一件事，坦尼斯，”她从口袋里抽出了一件圆筒型的物品，“这样东西是要交给你的。不太对劲。”
坦尼斯皱着眉头接过了它。这是一个黑色木制的卷轴盒，外表打磨得光亮无比。
他从里面抽出了份文件缓缓展读着。看到了熟悉的黑色字迹，他的心开始绞痛。
“这是奇蒂拉的信，”他轻声地说，清楚察觉自己的声音听来已经不大自然。
“她不能来了。”
接着是一段时间的沉默。“这下糟了，”佛林特说。“誓约被破坏了，这会带来霉运的，”他摇了摇头。“这可是会带来霉运的。”
第三章 索兰尼亚骑上老人的派对
雷斯林侧身向前，和卡拉蒙交换了个眼神，思绪仿佛正在他们之间无言地交流。
这是很少见的，因为只有在极其危险的状况下，才会让两人的血脉产生紧密连结。
因为奇蒂拉是他们同父异母的姊姊。
“除非她受到其他誓言的约束，否则奇蒂拉不会随便背弃承诺。”雷斯林大声说出两人共同的看法。
“她怎么说？”卡拉蒙问。
坦尼斯迟疑了一下，舔了舔干涩的嘴唇。“服侍新主人的工作让她无暇分身，她致上她的遗憾并且祝福每一个人，特别是她深爱着的——”坦尼斯觉得喉咙有些紧，干咳了一声，“她深爱着的弟弟们和——”他停了下来，把那张纸卷了起来。
“就这样。”
“深爱着的谁？”泰索何夫兴奋地问道。“哎唷！”他瞪着刚刚踩了他一脚的佛林特。同时也注意到坦尼斯的脸红了起来。“喔！”
他这才发现自己蠢得可以。
“你听的懂她在说什么吗？”坦尼斯问这对兄弟，“所谓的新主人是怎么一回事？”
“谁知道奇蒂拉在想些什么呢？”雷斯林耸了耸瘦削的肩膀。
“距离我们上一次在这间旅店看到她也已是五年前的事。史东和她一起往北走，之后我们再也没有听到过有关地的任何音信。至于所谓的新主人，我想我大概明白她为何无法遵守与我们之间的约定了：她毕竟是个佣兵，她宣誓效忠这个所谓的新主人了。”
“我想没错。”坦尼斯承认。他把纸收进盒子里，抬头看着提卡，“你说事情不太对劲？告诉我是哪里不对。”
“今天早上稍晚的时候有个人把信送了过来。至少我认为他应该是个人。”提卡轻微地发着抖。“他全身上下里着各式各样的服饰，甚至连脸都看不见。他说话带着一种奇怪的腔调，并且夹杂着诡异的嘶嘶声。他说‘把这个交给一个叫坦尼斯的半精灵。’，我告诉他说你已经有多年不曾来过这里。那人说‘他会来的。’，然后就离开了。”提卡耸耸肩。“我知道的就这些。坐在那边的那位老人家也看到了。”她指着一位坐在火炉边的老人，“你可以问问他可曾察觉到其他特殊的异状。”
坦尼斯回头瞧见一名老人正对一个呆呆看着炉火的孩子说故事。佛林特拍了拍他的手臂。
“新来的这个家伙可以告诉你更多东西。”矮人说。
“史东！”坦尼斯热情地说，同时转身面向门口。
所有人都面向门口，除了雷斯林之外，他又再度瑟缩到阴影之中。
门口站着的男人穿着全套的盔甲及内社锁子甲，他挺直着背脊，胸口的护甲上烙着玫瑰骑士的徽记。许多旅店内的客人都转过身来盯着他，议论纷纷。这个男人是一名索兰尼亚骑士。然而北方的索兰尼亚骑士的名声不佳，有关他们腐败的传闻甚至已经流传到了南方大陆来。几个认出史东是索拉斯昔日居民的顾客回头喝着闷酒，其他不认识的人则继续瞪着他。在这样的承平时期，看见一名全副武装的骑士送到旅店来便已经很不寻常，更别提他的盔甲看起来似乎是大灾变时期的古物！
史东面对这些品头论足就像骑士参加爵位赠与一样的自然。
他小心翼翼地理了理浓密的胡须，这是索兰尼亚骑士自古以来的象征之一，但如今这象征就与他的盔甲一样不合时宜。他以无比的骄傲背负着索兰尼亚骑上的称号，当然也有着足够的技巧和剑术来捍卫这样的自豪。虽然旅店中的人们无声地凝视着，但在和骑上冰冷、自信的眼光交会过后，没有人敢冒出一句无礼的批评。
骑士为身后另一位高大的男人及另一位里着厚重毛裘的女士开门。女人想必向史东道了谢，因为骑士正以一种早已被这文明世界所遗忘的古礼向她鞠躬回礼。
“瞧！”卡拉蒙赞叹着摇着头。“光荣的骑士再次向美丽的公主伸出援手。天知道他是打哪找来这两个落魄的家伙？”
“他们是大平原上的野人，”泰斯说。他站在一张椅子上向朋友们挥手。“他们的打扮是奎苏族的服饰。”
显然地，这两个外地人拒绝了史东更进一步的帮助，因为骑士再度颔首为礼后，便径自转身离去。他以一种摄人的傲气穿过人群，就像一名即将走向王座接受册封的骑上一样。
坦尼斯站了起来，史东第一个走向他，张开双手将他环抱了起来。坦尼斯也热情地回拖着，隐然感觉到骑土粗壮的手臂也正激动的和他相拥。之后两人各退了一步，彼此对望了一眼。
史东一点都没变，坦尼斯这样想。除了他忧伤的眼角又增加了几许皱纹，揭发又增加了更多风霜，斗篷上有着更多的磨损，古老的盔甲上又多了几处污痕。但是骑士隐藏着所有骄傲和喜悦的胡须依旧飘逸，盾牌仍然擦得雪亮，而他的棕眼在看到老友的时候依然洋溢着温情。
“你留了胡子，”史东用感兴趣的口吻说道。
接着骑士转头向卡拉蒙和佛林特打招呼，泰索何夫又去叫了更多的麦酒，提卡则得去服务其他的顾客。
“你好，骑士先生。”角落传来雷斯林的声音。
当史东转向双胞胎中的弟弟打招呼时，他的脸色沉了下来。
“雷斯林？”
法师推掉他的兜帽，让光线照在他脸上。史东的训练有素让他按捺住所有的讶异，只露出少许的不安，却不由得睁大了眼。坦尼斯意识到这个年轻的法师从朋友的不安神情里得到了许多病态的乐趣。
“我可以替你点些什么东西吗，雷斯林？”坦尼斯问道。
“不，谢了。”法师回答，他又再度缩回到角落去。
“他几乎不吃东西，”卡拉蒙担心地说，“我想他可能只靠空气维生。”
“有些植物真的只靠空气就可以活下去。”泰索何夫边说边和史东干了杯酒，“我看过它们，它们漂浮在空中，用报部从空气中吸取水分和养分。”
“真的？”卡拉蒙睁大了眼。
“我实在分不出你们两个到底哪一个比较笨。”佛林特不耐烦地说，“好了！
现在人全到齐了。有什么新消息�